Câu trả lời của Cốc Tử khiến ánh mắt Hạ Thanh Tiêu hơi đổi, nhưng giọng chàng vẫn giữ sự ôn hòa:
“Từ từ kể, đừng sợ.”
Sự điềm tĩnh trong lời nói của Hạ Thanh Tiêu dần xoa dịu cảm xúc hoảng loạn của cậu bé.
“Đầu óc của Nhị Cẩu ca không được minh mẫn, ban đêm cũng ngủ ngoài chân tường.”
Cốc Tử chỉ vào đầu mình, nói tiếp, “Đêm đó, ông nội con bỗng dưng run rẩy dữ dội, con sợ quá nên chạy đi tìm Nhị Cẩu ca giúp.
Không ngờ từ xa đã thấy có một người bước tới chân tường, dừng lại chỗ Nhị Cẩu ca…”
Hồi tưởng khiến khuôn mặt non nớt của cậu hiện rõ nỗi sợ:
“Con tò mò nên trốn đi nhìn lén.
Con thấy người đó dùng thứ gì đó bịt kín miệng mũi của Nhị Cẩu ca, rồi kéo ca ấy đi sau một lúc…
Con…
Con sợ lắm, sợ lắm…”
Nỗi sợ và cảm giác tội lỗi dày vò khiến Cốc Tử bật khóc nức nở.
Từ đêm đó, cậu bé đã tự trách mình vô số lần.
Nếu khi ấy cậu dám hét lên một tiếng, có lẽ Nhị Cẩu ca đã tỉnh lại kịp thời và không bị mang đi.
Nhưng cậu đã không dám.
Cậu sợ mình không kịp gọi Nhị Cẩu ca dậy, ngược lại còn khiến bản thân và ông nội gặp nguy hiểm.
Cốc Tử cúi thấp đầu, không dám nhìn thẳng vào người đối diện, sợ thấy vẻ khinh thường trong ánh mắt của vị quan lớn.
Nhưng một bàn tay lớn nhẹ nhàng đặt lên vai cậu, vỗ nhè nhẹ:
“Cốc Tử, ngươi có thấy rõ mặt hung thủ không?
Có thể tả sơ qua được chăng?”
Cốc Tử ngay lập tức chuyển sự chú ý, không cần hồi tưởng mà đáp ngay:
“Người đó dáng cao, mặc trường sam, trông không còn trẻ nữa.
Nhưng vì ánh sáng không tốt nên mặt mũi không nhìn rõ lắm…”
Những ngày qua, cậu không ngừng nhớ lại hình ảnh ấy.
Gương mặt kia chẳng những không phai nhạt, mà còn trở nên rõ ràng hơn trong ký ức của cậu.
“Nếu ngươi gặp lại người đó, có nhận ra không?”
“Có!”
Cốc Tử bật thốt, giọng đầy chắc chắn.
Dù gương mặt hơi mờ nhòa vì ánh sáng yếu, nhưng cậu tin chỉ cần nhìn lại, nhất định sẽ nhận ra.
Hạ Thanh Tiêu hỏi thêm một câu cuối cùng:
“Khi đó Nhị Cẩu mặc gì?”
“Nhị Cẩu ca?”
Được hỏi về người mà mình nhìn thấy hàng ngày, Cốc Tử phải cố gắng hồi tưởng một lúc mới đáp:
“Như mọi khi thôi, quần áo bẩn và rách nát đến mức nhìn không ra màu sắc hay kiểu dáng.”
Hạ Thanh Tiêu dẫn Cốc Tử trở lại dưới chân cầu.
Đứa trẻ được phái đi mua bánh ngọt vừa về, đang ăn ngấu nghiến, suýt nghẹn khi thấy Hạ Thanh Tiêu và Cốc Tử trở lại.
Cốc Tử không kiềm được mà nuốt nước bọt thèm thuồng.
Hạ Thanh Tiêu dặn thuộc hạ sắp xếp ổn thỏa cho ông cháu Cốc Tử, sau đó một mình đến thư cục Thanh Tùng.
Trong phòng tiếp khách nối liền với thư sảnh, Hạ Thanh Tiêu nhận ra ngoài bộ ấm trà, còn có thêm hai hộp mứt quả và hạt khô.
“Cẩm Lân Vệ đại nhân, vụ án có tiến triển sao?”
Tân Hựu vừa đẩy hộp đựng hạt khô về phía hắn, vừa hỏi.
Hạ Thanh Tiêu thoáng do dự giữa việc nể mặt mà ăn vài hạt thông và báo cáo tình hình, nhưng cuối cùng vẫn quyết định nói chính sự trước:
“Đã tìm được một nhân chứng.”
Đôi mắt Tân Hựu sáng lên:
“Nhân chứng nói thế nào?”
Dạo gần đây, việc lão chưởng quầy của thư cục Nhã Tâm bị bắt đã lan truyền khắp nơi.
Tân Hựu không lấy làm ngạc nhiên trước hành động tung tin đồn bẩn thỉu của đối phương.
Thương trường như chiến trường, có kẻ quang minh chính đại, cũng có kẻ bẩn thỉu đủ đường.
Nhưng về hung thủ thực sự, nàng không kết luận vội, càng không tin rằng chính thư cục Nhã Tâm gây ra án mạng.
Hạ Thanh Tiêu thuật lại lời của Cốc Tử, sau đó nhấp một ngụm trà:
“Nhân chứng nói rằng khi bị bắt, Nhị Cẩu vẫn mặc quần áo cũ.
Nhưng khi thi thể được phát hiện ở cổng Quốc Tử Giám, người ta cho rằng cậu là học sinh của Quốc Tử Giám, bởi cậu mặc một bộ trường sam thường thấy ở các học sinh.
Điều này có nghĩa là, sau khi bắt được Nhị Cẩu, hung thủ đã cố tình tắm rửa sạch sẽ cho cậu ta và thay đổi quần áo.”
Tân Hựu vừa cầm một hạt thông lên nghịch, vừa nhanh chóng phân tích, “Có phải là để tạo ra cảm giác rằng nạn nhân là học sinh bị yêu quái moi tim, nhằm kéo thư cục Thanh Tùng vào vòng rắc rối?”
“Khả năng này khá lớn.
Vì vậy, Khấu cô nương hãy thử nghĩ xem, thư cục Thanh Tùng gần đây có đắc tội với ai không?”
“Thời gian qua thư cục làm ăn thuận lợi, kẻ ganh ghét hẳn không ít.
Nếu nói ai chịu ảnh hưởng lớn nhất, không ai khác ngoài thư cục Nhã Tâm.”
“Nhân chứng miêu tả hung thủ có dáng người cao lớn, không phù hợp với chưởng quầy của thư cục Nhã Tâm.
Nếu Khấu cô nương không nghĩ ra người nào đặc biệt, ta sẽ triệu tập toàn bộ nhân viên thư cục Nhã Tâm để nhân chứng nhận diện.”
Hạ Thanh Tiêu vừa dứt lời, bên ngoài vang lên tiếng của Lưu Chu:
“Đông gia, đông gia của thư cục Nhã Tâm muốn gặp người.”
Tân Hựu thoáng ngạc nhiên, nhướn mày nhìn Hạ Thanh Tiêu:
“Hạ đại nhân ngồi chờ một chút, ta ra xem thế nào.”
Trong thư sảnh, một thanh niên tuấn tú đang đứng nhìn về phía phòng khách, bên cạnh là lão Hồ chưởng quầy đang lén trợn trắng mắt.
Thấy Tân Hựu bước ra, thanh niên nhoẻn miệng cười:
“Khấu cô nương, tại hạ họ Ngô, là đông gia của thư cục Nhã Tâm.
Hôm nay tới đây để tạ lỗi với cô nương.”
Tân Hựu nhìn chằm chằm vào thanh niên, trong khi tâm trí bị hút chặt bởi một hình ảnh khủng khiếp vừa xuất hiện trong đầu.
Bên cạnh một cái giếng trong sân, thanh niên đang nằm gục trên đất, một nam nhân dùng dao đâm mạnh vào ngực hắn, điên cuồng xoay lưỡi dao.
Máu tươi bắn tung tóe, văng lên cả mặt người đàn ông.
Kẻ đó vừa làm vừa lẩm bẩm những câu khó hiểu, đôi mắt đỏ rực đầy ma mị.
Từ bé đến giờ, Tân Hựu từng thấy vô số hình ảnh tiên đoán.
Phần lớn chỉ là những chuyện nhỏ nhặt, như ai đó vấp ngã hay bị va đập nhẹ.
Những cảnh tượng kinh hoàng như trước mắt nàng lúc này, quả thật hiếm gặp.
Hồ chưởng quầy thấy Tân Hựu đang thất thần, vội nhắc nhỏ:
“Đông gia—”
Tên nhóc này còn kém xa Hạ đại nhân, sao đông gia lại nhìn hắn nhiều thế chứ!
Tân Hựu giật mình, định thần lại.
Hình ảnh trong đầu nàng biến mất, chỉ còn người thanh niên trước mặt, nét mặt nở nụ cười khách khí nhưng ánh mắt lại phảng phất vẻ tự đắc.
“Ngô đông gia.”
Thanh niên chắp tay, nói:
“Tại hạ vừa mới hay tin, chưởng quầy của thư cục chúng tôi lại làm ra chuyện như vậy, thật vô cùng hổ thẹn.
Mong Khấu cô nương rộng lòng tha thứ.”
Vừa nói, hắn vừa rút từ trong tay áo ra một chiếc hộp nhỏ, đưa tới:
“Đây là chút lễ mọn, xin cô nương nhận cho.”
Tân Hựu đưa tay nhận lấy, lập tức chuyển sang cho Hồ chưởng quầy, rồi mỉm cười nói với thanh niên:
“Đã nhận, cũng đã tha thứ.”
Ngô đông gia vốn đã chuẩn bị tinh thần để đối diện với sự trách móc gay gắt, thậm chí cả lời quở trách nghiêm khắc.
Không ngờ đối phương lại phản ứng thản nhiên như vậy, khiến hắn thoáng ngơ ngác, vô thức nhìn về phía Hồ chưởng quầy.
Lão Hồ càng kinh ngạc hơn.
Thế là tha thứ luôn sao?
“Ta còn đang tiếp đãi khách, không thể để khách chờ lâu.
Nếu Ngô đông gia còn điều gì, có thể nói với chưởng quầy nhà ta.”
“Không có gì nữa, cô nương không trách là tốt rồi.”
Ngô đông gia như kẻ mất hồn, lảo đảo rời đi.
“Đông gia, người—”
Hồ chưởng quầy giơ chiếc hộp nhỏ lên, định nói gì đó.
“Chưởng quầy cất trước đi, ta còn có chuyện phải bàn với Hạ đại nhân.”
Tân Hựu không để lão nói thêm, nhanh chóng quay lại phòng tiếp khách.
Hạ Thanh Tiêu, lúc này đang nhón tay lấy một hạt thông, chợt dừng lại động tác.
Tân Hựu đi thẳng tới ngồi xuống đối diện, giọng đầy vẻ khẩn trương:
“Hạ đại nhân, vừa rồi gặp đông gia của thư cục Nhã Tâm, ta chợt nhớ tới một người!”