Câu cuối của Tân Hựu rất khẽ, Tiểu Liên nghe không rõ, chỉ thấy nàng nhắm mắt lại, cũng ngoan ngoãn im lặng.
Nhà của Cốc Ngọc cách Quốc Tử Giám khá xa.
Tân Hựu nhắm mắt không phải để nghỉ ngơi, mà tranh thủ khoảng thời gian này lục lại ký ức về những cảnh tượng bi thảm kia, hy vọng tìm ra thêm manh mối.
“Cô nương, phía trước không thể đi tiếp bằng xe được nữa.”
Người phu xe dừng ngựa lại, báo.
Tiểu Liên đỡ Tân Hựu xuống xe, vừa nhìn thấy cảnh vật đã buột miệng kinh ngạc.
Trước mắt là những ngôi nhà lụp xụp, chật chội, sát nhau đến mức ngột ngạt.
Dưới mặt đất, nước bẩn chảy qua lớp tuyết, để lại những vệt ngoằn ngoèo.
Tiểu Liên từ nhỏ sống trong gia đình giàu có, sau này theo Tân Hựu vào kinh, ở trong phủ Thiếu Khanh cũng không thiếu thứ gì.
Đây là lần đầu tiên nàng đặt chân tới nơi thế này.
Nàng nhấc chân lên, lại nhanh chóng hạ xuống, lặng lẽ nâng vạt áo choàng của Tân Hựu để khỏi bị bẩn.
Tuyết vẫn rơi, trên đường không có cảnh dân chúng tụ họp tán gẫu như những khu phố khác.
Chỉ thỉnh thoảng có vài người vội vã bước qua, tò mò nhìn hai cô gái ăn mặc khác hẳn với nơi đây.
“Cô nương, có cần hỏi thăm người xung quanh không?”
Dù đã biết địa chỉ cụ thể, nhưng đứng trước những con hẻm chằng chịt và những ngôi nhà giống hệt nhau, việc tìm đúng nơi ở của Cốc Ngọc không hề dễ dàng.
Tân Hựu lắc đầu:
“Không cần, cứ đi loanh quanh trước đã.”
Nếu hỏi thăm sẽ nhanh hơn, nhưng với tuổi tác của nàng, người khác khó tránh khỏi suy đoán mối quan hệ giữa nàng và Cốc Ngọc.
Ở Thanh Tùng Thư Cục, nàng là đông gia, cách biệt rõ ràng nên lời ra tiếng vào không đáng lo.
Nhưng nơi này là quê hương của Cốc Ngọc, là nơi hắn trưởng thành, nếu có lời đồn không hay sẽ ảnh hưởng tới hắn.
Tân Hựu không giải thích cho Tiểu Liên, chỉ nhấc tà váy, bắt đầu đi về phía trước.
Trí nhớ và khả năng định hướng của nàng rất tốt, hy vọng có thể dựa vào những hình ảnh đã thấy mà tìm ra nơi xảy ra sự cố.
“Cô nương, cẩn thận dưới chân.”
Dù Tiểu Liên đã nhắc nhở, Tân Hựu vẫn vô tình dẫm vào một vũng nước bẩn, vì nàng đang mải so sánh khung cảnh trước mắt với hình ảnh trong đầu.
“Nơi này thật khó đi.”
Tiểu Liên xót xa cho Tân Hựu, buột miệng than thở.
Tân Hựu không để ý, ánh mắt dừng lại trên bức tường trước mặt và một cánh cửa gỗ bạc màu.
Chính là nơi này.
Bức tường này, từ chiều cao đến viên gạch đỏ trộn lẫn trong lớp gạch đất, đều giống hệt với hình ảnh trong trí nhớ của nàng.
Đúng lúc này, cánh cửa gỗ mở ra, một phụ nhân bước ra ngoài.
Người phụ nữ có dung mạo đoan trang, nhưng trên gương mặt đã in hằn dấu vết của những năm tháng lao lực.
Tân Hựu chớp mắt một cái, một hình ảnh mới lại hiện ra: cảnh tượng căn nhà đổ nát.
Trong hình ảnh, Cốc Ngọc đứng ngoài tường rào, còn người phụ nữ này bị đè dưới mái nhà đã sập.
Nhìn thấy Tân Hựu, phụ nhân hơi bất ngờ:
“Cô nương tìm ai sao?”
Hiển nhiên, trong mắt bà, Tân Hựu hoàn toàn không thuộc về nơi này.
Tân Hựu lập tức nở nụ cười lo lắng:
“Con mèo ta nuôi bỗng nhảy ra khỏi xe, chạy vào đây mất rồi, nhưng ta tìm mãi vẫn không thấy.
Đại thẩm có nhìn thấy không?”
“Không có.”
Phụ nhân đặt thùng nước xuống, bước sang gõ cửa nhà đối diện:
“Để ta hỏi giúp cô nương.”
Cửa nhà đối diện nhanh chóng mở ra, một phụ nhân trẻ tuổi, tay bế đứa bé, bước ra ngoài:
“Có chuyện gì vậy, thẩm?”
Tân Hựu vừa nhìn thấy người phụ nữ này, sắc mặt liền tái đi.
Trong hình ảnh hiện ra, nhà sập xuống, người phụ nữ trẻ hơi cúi người, bị đè phía dưới.
Trong vòng tay của nàng ta, đứa bé được ôm chặt, bảo vệ đến hơi thở cuối cùng.
Người phụ nữ trẻ đã không còn, nhưng đứa bé thì vẫn sống, khóc nức nở.
Mặc dù chỉ là hình ảnh không có âm thanh, nhưng sự quằn quại của đứa bé khiến Tân Hựu có thể tưởng tượng tiếng khóc xé lòng đó thảm thiết thế nào.
Phụ nhân lớn tuổi chỉ vào Tân Hựu, giải thích:
“Cô nương đây bị mất mèo, nói là thấy nó chạy vào đây.
Ta thấy cô ấy sốt ruột nên định hỏi giúp.”
Người phụ nữ trẻ theo bản năng quay đầu nhìn vào sân nhà mình, rồi bế đứa bé lên cao hơn một chút:
“Nhà ông Trương ở bên kia cũng nuôi mèo, có thể nó chạy qua bên đó chơi.”
“Để ta qua hỏi.”
Phụ nhân đi sang nhà khác, gọi một ông lão.
Ông lão bước ra, nhìn thoáng qua Tân Hựu rồi lắc đầu:
“Không thấy.
Như sợ bị nghi ngờ mà gặp rắc rối, ông lão lại liếc Tân Hựu thêm một cái, vội vã đóng cửa lại.
Tân Hựu cụp mắt, che giấu cảm xúc đang cuộn trào trong lòng.
Theo hình ảnh, ông Trương bị thương ở sân, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng.
Nhà chính của ông tuy bị hư hại nhưng không sập hoàn toàn, chỉ có nhà bếp dựng tạm trong sân bị sập.
Ông ngã do hoảng loạn, chứ không bị chôn vùi.
Thấy phụ nhân lớn tuổi định hỏi tiếp nhà khác, Tiểu Liên cảm thấy ngại, bất giác nhìn Tân Hựu cầu ý.
Tân Hựu lại không ngăn cản, bởi nàng cần xem thêm những hình ảnh liên quan đến các nhà xung quanh, từ đó suy đoán rõ hơn về tai họa sắp đến.
Ở một nơi như thế này, không có gì có thể giữ bí mật.
Chẳng mấy chốc, cả xóm đều biết có một vị tiểu thư quyền quý bị mất mèo.
Một số người thực lòng muốn giúp, nhưng phần lớn hy vọng tìm được mèo để nhận thưởng, liền nhập cuộc tìm kiếm.
Tân Hựu đã quan sát đủ, ánh mắt càng lúc càng nặng nề, khiến Tiểu Liên không khỏi lo lắng:
“Cô nương, người không sao chứ?”
“Không sao.
Ngươi qua nói với các thẩm một tiếng, bảo rằng chúng ta sẽ đi nơi khác tìm thử.”
Tiểu Liên vâng lời truyền đạt, phụ nhân lớn tuổi lại gần, nhẹ giọng khuyên nhủ:
“Cô nương, nên về nhà sớm thì hơn.
Tuyết rơi mãi không ngớt, mà nơi này cô cũng không quen thuộc…”
Lời nói tuy khéo léo, nhưng hàm ý rõ ràng, nhắc nhở rằng hai cô gái trẻ ở đây quá lâu sẽ không an toàn.
Tân Hựu khẽ ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời u ám.
Tuyết rơi trắng xóa, chẳng có dấu hiệu sẽ dừng lại.
Đúng vậy, tuyết vẫn đang rơi mãi…
Nàng cảm ơn những người đang tìm mèo giúp, sau đó chậm rãi bước qua lớp tuyết, lên lại xe ngựa.
“Cô nương—”
Tiểu Liên ngập ngừng, gương mặt tràn đầy bất an.
Đi theo Tân Hựu đã lâu, nàng hiểu rằng mỗi khi nàng ấy có biểu hiện như vậy, chắc chắn sắp có chuyện lớn xảy ra.
Dựa vào thành xe, Tân Hựu nói, giọng trầm xuống:
“Hầu hết những người ta vừa gặp, đều đang đối mặt với nguy cơ mất mạng.”
Tiểu Liên tái mặt:
“Đông đến vậy sao?
Cô nương, phải làm thế nào đây?”
“Để ta nghĩ đã.”
Những hình ảnh trong đầu hé lộ rằng, có thể lúc đó xảy ra một trận động đất nhẹ, dẫn đến hàng loạt nhà sập.
Tuy nhiên, nguyên nhân thực sự khiến cả khu vực này chịu thiệt hại nặng nề có lẽ lại là… tuyết.
Tân Hựu vén rèm cửa sổ, nhìn ra màn tuyết dày đặc không ngừng rơi.
Một cơn rung chuyển nhẹ, cộng với sức nặng của tuyết tích tụ…
Tay nàng khẽ siết lấy lò sưởi nhỏ, còn chút hơi ấm.
Tâm trí xoay chuyển tìm cách.
Làm thế nào để cứu những người này?
Tân Hựu nâng lò sưởi tay còn chút hơi ấm, đầu óc không ngừng suy tính.
Báo quan là không khả thi.
Quan phủ không thể chỉ dựa vào một lời nói của nàng mà huy động nhân lực, thậm chí còn có thể coi nàng là kẻ tung tin đồn nhảm, gây hoang mang lòng dân.
Nếu tìm đến Hạ Thanh Tiêu, hắn sẽ tin tưởng lời nàng.
Nhưng hắn là Cẩm Lân Vệ, muốn sơ tán người dân ở đây chỉ có thể dùng lý do truy bắt phạm nhân.
Điều này không chỉ khó thuyết phục mà còn có thể khiến hắn bị liên lụy.
Sau cùng, nàng nhận ra cách an toàn nhất vẫn là dựa vào chính mình.
Quốc Tử Giám dự kiến bắt đầu kỳ nghỉ vào mùng mười.
Từ những hình ảnh trong đầu, Tân Hựu đoán tai họa xảy ra vào sáng sớm, có thể rơi vào mùng mười hoặc mười một.
Hôm nay là mùng bảy, ngày mai là Tết Lạp Bát.
Một ý tưởng chợt lóe lên trong tâm trí.
Trở về Thanh Tùng Thư Cục, Tân Hựu lập tức sắp xếp công việc.
Tuyết vẫn rơi không ngừng, lượng khách buổi chiều giảm đáng kể, tạo điều kiện để nàng dễ dàng triển khai kế hoạch.
Nàng giao cho Lưu Chu, người đang rảnh rỗi, nhiệm vụ ra ngoài lo liệu những công việc cần thiết.