Tân Hựu không vòng vo: “Tiểu Liên, hai chiếc tiểu chương này, ta muốn giao cho ngươi.”
Tiểu Liên ngẩn người: “Giao… giao cho nô tỳ?”
Tân Hựu gật đầu.
“Không không không——”
Tiểu Liên hoảng hốt lùi lại một bước, như thể trước mặt không phải là hai chiếc tiểu chương trị giá bốn mươi vạn lượng bạc, mà là hai con mãnh thú.
“Cô nương, đây là bốn mươi vạn lượng bạc!
Sao có thể giao cho nô tỳ chứ!”
Tân Hựu nhìn tiểu chương, nghiêm túc hỏi: “Vậy ngươi định thế nào?”
Theo lý, đáng lẽ phải hỏi Phương ma ma, nhưng liên quan đến bí mật về thân phận, tạm thời nàng không thể tiết lộ.
“Ta…”
Tiểu Liên há miệng, không biết trả lời sao.
Cô nương từng hỏi nàng câu này, khi đó nàng không tài nào tưởng tượng nổi phải làm gì với số tiền lớn như vậy.
Hiện giờ, vẫn chẳng thể hình dung ra nổi.
Sau một hồi, Tiểu Liên đề nghị: “Cô nương, hay để tiểu chương này lại cho người giữ thì hơn.”
Tân Hựu lắc đầu: “Đây là tài sản của họ Khấu.”
Những việc nàng sắp làm khó lường sống chết.
Số tài sản rõ ràng như năm vạn lượng bạc hiện và mười mấy cửa hàng thì không sao, nhưng nếu thực sự xảy ra chuyện, nàng không thể để bốn mươi vạn lượng gia sản của Khấu Thanh Thanh bị phung phí vô ích.
“Nhưng tiểu thư nhà ta đã… không còn nữa…”
Tiểu Liên mờ mịt, “Gia sản dù lớn đến đâu, tiểu thư cũng chẳng dùng được nữa.
Cô nương chẳng phải có thể thay tiểu thư sắp xếp sao?
Người là người tài giỏi nhất mà ta từng gặp…”
“Không phải như vậy.”
Tân Hựu vỗ nhẹ vai Tiểu Liên, giọng ôn hòa nhưng kiên định: “Ta có tài giỏi hay không không liên quan gì đến số tiền này.
Nếu nghĩ theo cách đó, thì việc lão phu nhân vin vào lý do tiểu thư còn nhỏ để giữ chặt gia sản nhà Khấu cũng là đúng hay sao?
Suy cho cùng, so với một cô nương chưa từng trải sự đời, lão phu nhân rõ ràng nhiều kinh nghiệm và năng lực hơn.”
Tiểu Liên bị thuyết phục, nhưng lòng vẫn nặng trĩu: “Ý cô nương là… nô tỳ sẽ sắp xếp số tiền này?”
“Ngươi từ nhỏ đã ở bên Khấu Thanh Thanh, hiểu rõ nàng nhất.
Ta nghĩ, ngươi biết cách sử dụng số tiền này để đáp ứng kỳ vọng của nàng.”
Nghe lời Tân Hựu, Tiểu Liên im lặng thật lâu, cuối cùng vươn tay nhận lấy hai chiếc tiểu chương, hít một hơi thật sâu: “Tiểu thư nhà ta luôn thương người nghèo khó.
Có một năm gặp dân chạy nạn, nghe chuyện họ chịu thiên tai mà đau lòng, liền đem toàn bộ tiền tiêu vặt đi quyên góp.
Cô nương, nô tỳ nghĩ rồi.
Sau này nếu có nơi nào xảy ra thiên tai, số tiền này sẽ dùng để cứu trợ dân nghèo.”
“Được.”
“Nhưng mà, cô nương, nô tỳ không biết giấu hai chiếc tiểu chương này ở đâu cho an toàn.
Người giúp nô tỳ nghĩ xem.”
“Được.”
Tối hôm đó, hai người nhỏ to trò chuyện thật lâu, Tiểu Liên ngáp dài rồi mới lui ra ngoài nghỉ ngơi.
Hạ Thanh Tiêu tan làm về phủ Trường Lạc Hầu, Dì Quế đã chuẩn bị sẵn cơm tối đợi hắn.
“Hầu gia, chuyện của Khấu cô nương có thuận lợi không?”
Món chính hôm nay là vịt quay.
Dì Quế cắt vịt vàng ươm thành lát mỏng, cuốn với bánh tráng gần như trong suốt, thêm hành lá và chút sốt gia truyền, rồi mỉm cười đưa cho Hạ Thanh Tiêu.
Hôm qua có người từ Thanh Tùng Thư Cục tới nhờ, nói là Khấu cô nương có việc cần Hầu gia giúp đỡ.
Dì Quế không rõ nội tình, nhưng rất quan tâm đến kết quả.
Trong suy nghĩ của bà, Hầu gia nếu giúp đỡ cô nương vài lần, qua lại nhiều hơn, chẳng phải tình cảm cũng sẽ nảy nở sao?
“Khá thuận lợi.”
Nghe câu hỏi của Dì Quế, vẻ mặt Hạ Thanh Tiêu thoáng hiện sự khó xử.
Dì Quế vui vẻ: “Thuận lợi là tốt rồi.
Hầu gia mau nếm thử xem vịt quay hôm nay thế nào.”
Hạ Thanh Tiêu ăn vài miếng, gật đầu khen: “Ngon lắm.”
Dùng bữa xong, Hạ Thanh Tiêu gọi Dì Quế lại, đưa cho bà một chiếc hộp nhỏ.
“Đây là gì vậy?”
Dì Quế không chút đề phòng mở hộp ra, nhìn thấy xấp ngân phiếu bên trong, hít mạnh một hơi: “Hầu gia, sao lại có nhiều ngân phiếu thế này?”
“Thù… thù lao?”
Dì Quế lắp bắp, đầu óc choáng váng.
Bà run tay suýt làm rơi chiếc hộp.
Bà cúi đầu nhìn xấp ngân phiếu, rồi lại ngẩng lên nhìn Hạ Thanh Tiêu, giọng đầy đau xót:
“Hầu gia, ngài giúp Khấu cô nương mà còn nhận thù lao sao?”
Hạ Thanh Tiêu cũng cảm thấy hơi lúng túng, giải thích: “Khấu cô nương nhất quyết muốn đưa.”
Dì Quế vịn trán, giọng run run: “Trong này là bao nhiêu?”
“Sáu nghìn lượng.”
Dì Quế run tay, trong đầu chỉ toàn hình ảnh những tấm ngân phiếu tung bay: Sáu nghìn lượng, sáu nghìn lượng, sáu nghìn lượng…
Hầu gia chỉ giúp Khấu cô nương một việc, lại nhận sáu nghìn lượng từ nàng!
“Hầu gia, cậu không sao chứ?”
Thấy sắc mặt dì Quế không tốt, Hạ Thanh Tiêu quan tâm hỏi.
Dì Quế tuyệt vọng nhìn đứa trẻ mà bà nuôi nấng từ nhỏ, trong đầu chỉ có một suy nghĩ: Lãng phí mất con vịt quay rồi!
Dì Quế trằn trọc cả đêm, sáng hôm sau mang theo một ít rượu nho và bánh ngọt mới làm tới Thanh Tùng Thư Cục.
“Dì Quế đến rồi ạ.”
Thấy bà, Lưu Chu nhiệt tình chào hỏi nhưng giọng điệu lại lộ vẻ uể oải.
Dì Quế nhìn cậu nhóc có vẻ hơi mệt mỏi, liền hỏi han: “Không khỏe à?”
“Không ạ, chỉ là mắt hơi mờ thôi.”
Lưu Chu chống tay lên quầy, trả lời chậm rãi.
“Chưởng quầy của các cậu đâu rồi?”
Dì Quế đảo mắt tìm, không thấy Hồ chưởng quầy – người mỗi lần gặp bà đều dè chừng như gặp oan gia.
Lưu Chu dụi dụi mắt: “Chưởng quầy đau mắt, vẫn chưa dậy được.”
“Sao lại cả hai đều đau mắt thế này, phải đi xem cho kỹ mới được.”
Sau một hồi hỏi han, dì Quế nói rõ lý do tới: “Ta làm ít bánh mang đến cho Khấu cô nương nếm thử.”
Nói tới đây, bà có chút lo lắng: “Khấu cô nương vẫn khỏe chứ?”
Không lẽ cũng bị đau mắt?
“Đông gia nhà tôi khỏe lắm.
Thạch Đầu, đi báo với Đông gia, dì làm bánh Tô Hoàng Độc tới rồi.”
Đông gia sao mà không khỏe! Lưu Chu nghĩ thầm, nhìn lại số bạc trắng phau năm vạn lượng mà Đông gia ném cho cậu và chưởng quầy lo liệu, chỉ thấy uất ức tràn ngập.
Khi mùi thơm phảng phất bay tới, ánh mắt Lưu Chu sáng rực.
Đập vào mắt cậu là những chiếc bánh nhỏ cỡ miệng ly, rìa ngoài là lớp vỏ giòn vàng ruộm, phần giữa trắng mềm mịn, hình dáng lạ lẫm chưa từng thấy.
“Đến nếm thử tay nghề của ta nào.”
Dì Quế cười tươi, đưa bánh ra mời.
Nhìn bánh là biết ngon, giả bộ khách sáo chỉ tổ dại, Lưu Chu cảm ơn rồi lập tức cắn ngay một miếng to, hai ba miếng đã ăn hết một cái.
Ăn xong, vị ngon khiến cậu choáng váng: “Dì, bánh này gọi là gì vậy ạ?”
Dì Quế gì nữa, đây là mẹ ruột rồi!
Dì Quế còn chưa kịp trả lời, Tân Hựu đã tới: “Dì Quế đến rồi.”
“Khấu cô nương.”
Dì Quế giơ giỏ trong tay lên, cười nói: “Rượu nho lần trước cô nương nhắc tới đã làm xong, ta mang tới cho cô nếm thử.”
“Dì Quế, mời vào sân đông.”
Tân Hựu rất thích giao thiệp với dì Quế, liền mời bà đi cùng.
Nghe vậy, dì Quế thầm thở phào nhẹ nhõm.
Khấu cô nương hẳn là biết bà là người bên cạnh Hầu gia, mà vẫn niềm nở thế này, xem ra Hầu gia vẫn còn cơ hội.
Trước khi đi, dì Quế lấy thêm vài chiếc bánh đưa cho Lưu Chu và Thạch Đầu ăn.
Sân đông được chia làm hai khu, trước và sau.
Tân Hựu dẫn dì Quế đến tiền sảnh hoa viên ngồi.
Dì Quế lấy bánh ra, vừa đặt xuống vừa nói: “Bánh này ăn ngay khi mới làm xong là ngon nhất, cô nương nếm thử xem.”
Nhìn những chiếc bánh nhỏ cỡ miệng ly, lòng Tân Hựu dậy sóng nhưng vẫn giữ bình tĩnh: “Đây là Tô Bì Nãi Cao phải không?”
Dì Quế sững người, ánh mắt lập tức trở nên kỳ lạ: “Khấu cô nương làm sao biết bánh này gọi là Tô Bì Nãi Cao?”
Bà không nhận ra, giọng mình khi hỏi có chút run rẩy.
Tô Bì Nãi Cao: dùng để miêu tả một loại bánh ngọt tinh tế trong các bữa tiệc cung đình hoặc trà chiều của giới quý tộc.