Kể từ lần ám sát Hạ Thanh Tiêu, bài học nhớ đời đó khiến Tân Hựu càng thêm thận trọng trong việc điều tra sự thật.
Sau khi xác định được nơi ở của Thường Lương, nàng không vội vàng hành động mà kiên nhẫn chờ đợi.
Trong khi đó, vì chuyện hôn sự của con gái cùng với sự can dự của Hạ Thanh Tiêu, dù Đoạn Thiếu Khanh hận không thể lập tức trừ khử cháu gái, ông ta cũng đành nhẫn nhịn.
Chẳng mấy chốc, tin tức phủ Thiếu Khanh kết thân với phủ Cố Xương Bá lan truyền khắp nơi.
Tin tức thế tử Đái Trạch, người nổi danh là kẻ ăn chơi trác táng bậc nhất kinh thành, đính hôn đã gây nên không ít lời đàm tiếu.
Phủ Thiếu Khanh lại trở thành tâm điểm bàn tán.
Ai nấy đều rõ tính tình của thế tử Cố Xương Bá, những gia đình thực sự coi trọng hạnh phúc con gái mình thì khinh thường cách làm của phủ Thiếu Khanh.
Còn những kẻ ôm lòng muốn trèo cao lại tỏ ra chua xót, ngoài miệng cũng chẳng nói được lời hay.
Đoạn Vân Thần nghe tin khi bị một giám sinh vốn không ưa mình châm chọc.
Hắn lập tức xin nghỉ, trở về phủ Thiếu Khanh.
Đoạn Thiếu Khanh thấy con trai xin nghỉ thì rất không hài lòng:
“Năm sau ngươi phải thi Hội, tập trung đọc sách mới là chính sự, chuyện trong nhà không cần ngươi lo.”
Đoạn Vân Thần vốn luôn là đứa con hiểu chuyện, khiến người ta yên tâm.
Thế nhưng lần này, hắn không kìm được, tranh luận với cha:
“Phụ thân, thế tử phủ Cố Xương Bá không học vấn, không nghề nghiệp, ngay cả chữ còn không nhận đủ, phẩm hạnh lại tệ hại.
Sao có thể xứng với nhị muội?”
Đoạn Thiếu Khanh không ngờ con trai lại phản ứng như vậy, cau mày quát:
“Thần nhi, kết thân là chuyện hai họ, trong nhà tự có lý do của mình—”
Đoạn Vân Thần lạnh lùng cắt ngang:
“Phụ thân có biết người ta đang nói gì về phủ Thiếu Khanh không?”
Những lời đàm tiếu ấy, Đoạn Thiếu Khanh đã nghe nhiều, nhưng không để trong lòng:
“Chỉ là lời ghen ghét.
Bọn họ nói vài hôm rồi cũng tan.
Ngươi tưởng họ khinh thường thế tử Cố Xương Bá?
Chẳng qua là trèo cao không được, nên lòng đố kỵ mà thôi.”
Đoạn Vân Thần nhìn cha, ánh mắt không thể tin nổi.
Nói vậy thì những lời người ta đồn không sai—cha thực sự có ý muốn dựa hơi quyền quý sao?
Phủ Thiếu Khanh vốn xuất thân từ văn nhân, được coi là gia tộc có truyền thống học vấn.
Đoạn Vân Thần từ nhỏ chuyên tâm đọc sách, không quan tâm chuyện thế tục, có phần tự cao thanh sạch.
Thế nhưng từ ngày mẫu thân bị bỏ, lòng tự cao ấy dần bị đả kích, đến giờ phút này đã hoàn toàn sụp đổ.
Đoạn Thiếu Khanh nhìn dáng vẻ con trai bị đả kích sâu sắc, chỉ biết thở dài:
“Thần nhi, muốn một gia tộc ngày càng hưng thịnh không phải chuyện dễ.
Ngươi nghĩ thử xem, ngươi có thể tập trung học hành không chút phân tâm, bút mực giấy nghiên đều là hạng thượng phẩm, ngươi tưởng từ trên trời rơi xuống sao?
Phủ Thiếu Khanh chúng ta nền tảng còn nông, vừa cần ngươi đỗ đạt công danh, vừa cần sự giúp sức của thông gia…”
Trong mắt Đoạn Thiếu Khanh, con trai cũng nên trưởng thành rồi.
Trước đây, ông ta định đợi Đoạn Vân Thần bảng vàng đề danh mới nói rõ, nhưng giờ đã tới nước này, để hắn hiểu sớm cũng tốt.
Đoạn Vân Thần nghe vậy, sắc mặt tái nhợt:
“Vậy còn nhị muội?
Nhị muội phải hy sinh hạnh phúc của mình vì những điều này sao?”
“Hy sinh?”
Đoạn Thiếu Khanh thấy buồn cười.
“Nhị muội của ngươi không nghĩ vậy đâu.”
Giờ xem lại, việc không để con trai bận tâm gì hóa ra cũng không tốt.
Thần nhi thật quá ngây thơ.
Đoạn Thiếu Khanh xuất thân nghèo khó, từng trải qua cảnh thiếu thốn, nên ông ta tuyệt đối không muốn lặp lại cuộc sống khốn cùng đó.
Quan viên triều đình lương bổng không cao, một số người phẩm cấp còn cao hơn ông ta mà không có gia sản, muốn làm thanh quan chỉ cần gặp chuyện lớn bất ngờ là phải vay nợ xoay sở.
Đoạn Vân Thần không tin những lời này, rời khỏi chỗ Đoạn Thiếu Khanh liền đến gặp Đoạn Vân Hoa.
Đoạn Vân Hoa đang ngắm nghía một đôi vòng tay ngọc bích.
Đây là lễ vật phủ Cố Xương Bá gửi kèm theo thư đính hôn.
Dù phủ Thiếu Khanh sung túc, từ nhỏ nàng đã quen dùng đồ tốt, nhưng đôi vòng ngọc này nước ngọc trong vắt, đẹp đến nỗi nàng càng ngắm càng thích.
Đã đính hôn, nàng xem như người của phủ Cố Xương Bá rồi.
Thấy Đoạn Vân Thần, Đoạn Vân Hoa ngạc nhiên.
“Nhị muội đính hôn là chuyện lớn như vậy, lần trước ta về sao không thấy muội nhắc đến?”
Trong thế hệ này của họ Đoạn, hai nhánh gia đình có tất cả sáu anh chị em, chỉ có Đoạn Vân Hoa là muội muội cùng mẫu thân của Đoạn Vân Thần.
Vì vậy, hắn nói chuyện không vòng vo.
Chuyện từ bàn hôn sự đến khi chính thức gửi thư đính hôn đâu phải ngày một ngày hai, nhưng ngày 20 hắn về nhà không hề nghe muội muội nhắc tới.
Điều này khiến hắn rất bức bối.
Đoạn Vân Hoa hơi cúi đầu, hai má thoáng đỏ:
“Hôn sự là do trưởng bối làm chủ, có thuận lợi hay không ta cũng không rõ, nên không nói với đại ca…”
Đoạn Vân Thần nhíu mày:
“Nhị muội nghĩ sao về cuộc hôn nhân này?
Nếu không muốn, đại ca sẽ nghĩ cách—”
Đoạn Vân Hoa ngẩng đầu, lập tức nói:
“Không cần!”
Chạm phải ánh mắt sững sờ của Đoạn Vân Thần, nàng mím môi:
“Đã định rồi, ta không muốn mang tiếng từ hôn, đại ca đừng lo cho ta nữa.”
Ánh mắt Đoạn Vân Thần lại bị hút về phía đôi vòng ngọc bên cạnh nàng.
“Đại ca?”
Đoạn Vân Thần lấy lại tinh thần, khẽ gật đầu:
“Ta biết rồi, nhị muội nghỉ ngơi đi.”
Rời khỏi nơi ở của Đoạn Vân Hoa, Đoạn Vân Thần hít vào một hơi lạnh đầy ngực, rồi chậm rãi thở ra.
Tháng mười một đã vào sâu, tiết trời ngày càng lạnh hơn.
Lòng Đoạn Vân Thần còn lạnh hơn cả trời bên ngoài.
Với kiểu dáng và giá trị của đôi vòng tay ngọc bích kia, rõ ràng không phải thứ nhị muội thường ngày hay đeo.
Hẳn đó là tín vật đính hôn.
Nhìn thái độ nàng thong thả ngắm nghía tín vật, dù có chậm hiểu đến mấy, hắn cũng hiểu rõ nàng không hề phản đối hôn sự này.
Một cảm giác chán chường tràn ngập trong lòng Đoạn Vân Thần.
Hắn không ăn cơm, rời khỏi phủ Thiếu Khanh, lúc về nóng ruột nên đi xe ngựa, nhưng giờ thì chậm rãi cuốc bộ.
Gần đến giờ cơm tối, trời tối dần, những chiếc đèn lồng hai bên đường lần lượt được thắp sáng.
Nhiều người vội vã bước đi, không muốn lưu lại lâu trong giá lạnh.
Đoạn Vân Thần vốn không phải người có sức bền tốt, chưa đi đến Quốc Tử Giám mà má đã lạnh cóng, chân nặng như chì.
Thấy ánh sáng hắt ra từ Thanh Tùng Thư Cục, hắn bỗng dừng bước, như có điều thôi thúc, bước vào trong.
Thư cục vẫn chưa đến giờ đóng cửa, chỉ lác đác vài khách.
Người thì chọn sách, người mua bút mực, chỉ liếc nhìn người mới vào một cái rồi quay đi.
Lưu Chu nhận ra Đoạn Vân Thần, lặng lẽ đảo mắt.
Không phải công tử phủ Thiếu Khanh sao?
Hắn vẫn nhớ lần trước người này mặt lạnh như tiền đến tìm đông gia.
Tên tiểu nhị do dự không biết nên lại gần chào hỏi hay vờ như không thấy, thì đã thấy người vừa bước vào đã xoay người đi ra.
Có bệnh!
Lưu Chu trừng mắt, lớn tiếng hơn bình thường.
Đến hôm sau, khi Tân Hựu đến thư cục, hắn đem chuyện Đoạn Vân Thần kể lại.
Nghe xong, Tân Hựu nhớ tới những lời bàn tán gần đây về phủ Thiếu Khanh, đoán rằng Đoạn Vân Thần tâm trạng không tốt.
Nhưng chuyện này vốn không nằm trong phạm vi nàng quan tâm.
Tân Hựu chỉ ghé qua thư cục một lát rồi về Đông viện, tự nhốt mình trong phòng, kiểm tra lại đồ đạc cần dùng trong đêm nay.
Sau khi nắm rõ nơi ở của Thường Lương, nàng đã tận dụng thời gian tìm hiểu thêm nhiều thông tin về hắn.
Nếu tối nay thuận lợi, có lẽ nàng sẽ xác định được liệu những người từ phủ Cố Xương Bá không ghi rõ đích đến khi đi về phương Nam có liên quan gì đến cái chết của mẫu thân hay không.
Hôm nay, Thường Lương trực ban ngày.
Thường thì sau khi giao ca, hắn sẽ ăn một bữa cơm no nhưng nhạt nhẽo tại phủ Cố Xương Bá rồi về nhà.
Tuy nhiên, tối nay có hai người rủ hắn đi uống rượu.
Thường Lương đang rủng rỉnh tiền bạc, chẳng chút do dự mà đồng ý ngay.