Người quá đông, Tân Hựu đảo mắt nhìn quanh nhưng không chắc Cốc Ngọc có mặt trong đám đông hay không.
Dựa vào thời gian, biến cố đáng lẽ xảy ra khi Cốc Ngọc rời nhà để quay lại Quốc Tử Giám, mà giờ vẫn còn một khoảng thời gian nữa.
Nhưng khoảng thời gian này cụ thể là bao lâu?
Một khắc?
Hai khắc?
Hay hơn thế?
Không ai có thể nói chính xác.
Nếu Cốc Ngọc luôn rời nhà vào giờ cố định, có thể từ đó suy đoán được.
Đây chính là lý do Tân Hựu vừa tìm kiếm bóng dáng hắn trong vô thức.
Tuy nhiên, nàng nhanh chóng từ bỏ ý định gọi Cốc Ngọc lên để hỏi trước mặt mọi người.
Thế gian này có quá nhiều yếu tố bất ngờ, hành động tưởng chừng cố định của một người cũng có thể thay đổi bất chợt.
Đến lúc này, nàng chỉ có thể dựa vào chính mình.
Tân Hựu quay sang, khẽ gật đầu với Lưu Chu.
Lưu Chu lập tức hô lớn:
“Bà con xếp hàng đi nào, chúng ta bắt đầu phát cháo đây!”
Người đầu tiên trong hàng nhận bát cháo, nhưng ánh mắt vẫn không rời những thùng lớn khác:
“À… hôm nay không có thịt kho à?”
Lưu Chu đáp lớn hơn:
“Liên tiếp mấy ngày chúng tôi mua nhiều gà với thịt quá, chợ hôm nay không cung cấp đủ.
Cô nương chúng tôi đã đặt từ trang trại, nhưng hàng đến muộn.
Lúc chúng tôi ra khỏi nhà, thịt vừa mới làm xong.
Chờ thêm chút nữa là mang đến ngay!”
“Vậy có phải xếp hàng lại không?”
Người xếp đầu tỏ ra không vui.
Tuy vậy, sự khó chịu không phải nhắm vào Khấu cô nương, mà là cảm giác phiền phức khi phải chờ đợi trong gió tuyết.
Lưu Chu vẫn giữ nụ cười, trấn an:
“Hôm nay là ngày cuối cùng phát cháo và thịt, đảm bảo ai đã xếp hàng đều sẽ có phần.”
Nghe vậy, người kia cũng yên tâm hơn.
Cũng may, hai ngày qua tuyết vẫn rơi, mọi người đã quen với tình cảnh này.
Những ai khá giả hơn mang theo thùng gỗ có nắp, người ít điều kiện hơn thì dùng giỏ tre, đều để tránh tuyết rơi vào cháo.
Dù có phải đợi, ngoài việc lạnh ra cũng không có gì quá khó chịu.
Tân Hựu quan sát, thầm thở phào khi thấy không ai nhận cháo xong rời đi, tất cả đều chọn ở lại chờ thịt kho.
Ba ngày phát cháo đã xây dựng được lòng tin nơi những người này.
Họ biết chắc chắn sẽ có thịt, và đã từng nếm thử vị thơm ngon ấy, tất nhiên sẵn sàng bỏ thời gian chờ đợi.
Vào mùa đông gió tuyết, thời gian với đại đa số người dân nghèo chẳng đáng giá gì.
“Khấu cô nương, chào buổi sáng!”
Đến lượt mẹ của Cốc Ngọc, bà hồ hởi chào hỏi Tân Hựu.
Bà thực lòng không ngờ rằng chỉ vì giúp cô nương này tìm mèo mà gia đình mình được hưởng lợi nhiều đến vậy.
“Chào đại thẩm.”
Ánh mắt Tân Hựu chuyển sang nhìn Cốc Ngọc, biểu cảm lộ vẻ bất ngờ:
“Cốc công tử và đại thẩm là người một nhà sao?”
“Khấu cô nương quen Ngọc nhi?”
Cốc Ngọc nương ngạc nhiên, vui vẻ.
Tân Hựu mỉm cười:
“Ta mở thư cục gần Quốc Tử Giám, từng gặp Cốc công tử vài lần.”
“Ngọc nhi là con trai ta.”
Cốc Ngọc nương liếc nhìn con trai, dùng khuỷu tay huých hắn, ý muốn hắn chào hỏi.
Cốc Ngọc gật đầu chào một cách khách sáo:
“Khấu cô nương.”
“Biểu huynh ta cũng học ở Quốc Tử Giám.
Ta nhớ kỳ nghỉ tháng này bắt đầu từ hôm qua, Cốc công tử sắp quay lại Quốc Tử Giám sao?”
Tân Hựu hỏi với vẻ rất tự nhiên.
“Đúng vậy.”
Cốc Ngọc vẫn chưa đoán được ý định của nàng, nên không muốn nói thêm.
Ngược lại, mẹ hắn lại là người hay chuyện:
“Thường thì giờ này nó mới ra khỏi nhà.
Nhờ ơn Khấu cô nương mà hôm nay có bát cháo nóng…”
Giờ này.
Tân Hựu thầm lặp lại từ này trong đầu, rồi ngẩng lên nhìn bầu trời.
Tuyết lớn tối qua vừa ngớt, giờ lại bắt đầu rơi, từng bông trắng xóa rơi xuống không ngừng, phủ khắp đất trời.
Dù nơi đây tập trung đông người, Tân Hựu vẫn cảm nhận rõ cái lạnh buốt giá trong gió tuyết.
Tân Hựu lập tức nhận ra, tim nàng như thắt lại.
Cốc Ngọc nương run tay, làm đổ một ít cháo ra ngoài.
Bà tưởng mình không cầm chắc, vừa nhìn vừa xót.
Hầu hết mọi người không để ý, hoặc cho rằng đó chỉ là ảo giác hoặc triệu chứng hoa mắt.
“Không đúng!”
Cốc Ngọc biến sắc:
“Là động đất!”
Câu nói như đổ dầu vào lửa, đám đông lập tức rối loạn.
Mặt đất lại rung chuyển, lần này ai nấy đều cảm nhận rõ ràng.
“Động đất!
Động đất rồi!”
Tiếng hét hoảng loạn vang lên, nhiều người hoảng sợ bỏ chạy.
Những người có kinh nghiệm hơn thì gào lên:
“Nằm xuống!
Mau nằm xuống!”
Phần lớn mọi người không bị rung chuyển nhẹ ban đầu làm hoảng sợ, thậm chí vẫn còn nghi hoặc.
Đột nhiên, một tiếng ầm lớn vang lên.
“Nhìn kìa!”
“Nhà sập rồi, nhà sập rồi!”
Có người mất lý trí định chạy về phía nhà, nhưng bị người bên cạnh kéo lại:
“Không muốn sống nữa à!”
Nỗi sợ lan tràn trong không khí, mọi người như bị niệm định thân, chỉ biết đứng chết trân nhìn về phía khu nhà mình.
Khu vực đó, từng ngôi nhà lụp xụp nối tiếp nhau đổ sập, tuyết trắng bắn tung tóe, rồi nhanh chóng hòa với tuyết rơi, che phủ những tàn tích đổ nát.
Không biết đã bao lâu trôi qua, một người ngã quỵ xuống, gục đầu khóc nức nở:
“Đổ hết rồi, đổ sạch rồi!”
Tiếng khóc dần lan ra, chất chứa nỗi đau mất đi nơi trú ngụ.
Một người đàn ông trẻ ôm chặt lấy vợ mình, vừa sợ hãi vừa cảm thấy may mắn:
“Cảm ơn trời đất, may mà nàng cùng con ra ngoài nhận cháo, nếu không thì—”
Người phụ nữ trong vòng tay anh ta, bế đứa trẻ, nước mắt rơi như mưa:
“Phải, may mà ra ngoài, may mà…”
Giọng nàng đột ngột nghẹn lại, ánh mắt quay sang nhìn Tân Hựu.
Nếu không nhờ Khấu cô nương phát cháo, lại còn yêu cầu phải đến tận nơi để nhận thịt, chắc chắn nàng sẽ không bế con ra ngoài trong trời tuyết.
Nếu không, nàng và con mình…
Nhìn xuống đứa trẻ thơ ngây trong lòng, người phụ nữ trẻ bất chợt quỳ xuống, hướng về phía Tân Hựu:
“Khấu cô nương, cảm ơn người đã cứu mạng gia đình tôi, cứu mạng con tôi…”
Lời nói ấy làm những người khác bừng tỉnh.
Đúng vậy, nếu không có Khấu cô nương, trời lạnh thế này lại có tuyết, ai nấy đều sẽ nằm trong chăn ấm.
Như vậy, chẳng phải tất cả sẽ bị chôn vùi sao?
Càng lúc càng nhiều người quỳ xuống.
“Ân nhân của chúng tôi!”
“Đa tạ Khấu cô nương!”
Cốc Ngọc nương cũng quỳ xuống, nhưng phát hiện con trai mình vẫn đứng thẳng.
Bà kéo mạnh, ép Cốc Ngọc quỳ xuống.
Cốc Ngọc lúc này hoàn toàn ngây người, dù đã quỳ nhưng nửa thân trên vẫn thẳng, ánh mắt không rời khỏi Tân Hựu.
Ngay trước mắt hắn, cô nương ấy đang phát cháo.
Nàng khoác một chiếc áo lông cáo trắng, mũ và cổ áo viền lông tuyết mềm mại, chỉ lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn.
Gương mặt nàng tái nhợt vì lạnh, càng làm nổi bật đôi mắt đen như ngọc, trong suốt và tinh khiết.
Câu nói của nàng hôm trước vọng lại trong đầu Cốc Ngọc:
“Ta thấy Cốc công tử sẽ gặp họa huyết quang, và nó xảy ra trên đường về nhà.”
Hắn đã làm gì lúc ấy?
Hắn cho rằng nàng lấy mình ra làm trò đùa, tưởng nàng là loại tiểu thư nhà giàu thích chọc ghẹo người khác.
Hắn đã quay lưng bỏ đi.
Vừa nãy, hắn vẫn còn nghi ngờ mục đích của nàng khi phát cháo.
Giờ đây, hắn cuối cùng đã hiểu ra.
Nhưng một câu hỏi lớn hơn lập tức nảy sinh: Làm sao Khấu cô nương biết được nơi này sẽ sập?
Có phải thật sự là do xem tướng mà ra?
Đầu óc Cốc Ngọc rối như tơ vò, hắn lơ mơ muốn đứng dậy.
Cốc Ngọc nương nhanh tay kéo mạnh, ghìm hắn xuống.
Con trai ngốc, trong khi tất cả mọi người đều đang quỳ tạ ân, con định làm gì hả?