Yến tiệc như thế này, tất nhiên không thể ăn mặc quá giản dị.
Thiếu nữ cởi bỏ áo choàng, để lộ chiếc áo khoác ngắn màu mật ong phối váy đỏ thạch lựu.
Vì cúi thấp đầu, chỉ thấy trên búi tóc của nàng cài một cây trâm vàng đơn giản, rủ xuống hai viên trân châu tròn mịn, dài ngắn không đều.
Hoàng đế Hưng Nguyên lòng đầy tò mò, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh:
“Miễn lễ.”
Tân Hựu đứng thẳng người, đầu vẫn hơi cúi.
Trực tiếp nhìn thẳng thiên nhan là thất lễ.
Nhưng vào lúc này, Hoàng đế lại có phần không hài lòng với quy củ này.
Ngài đã đi xa như vậy, ít nhất cũng muốn thấy Khấu cô nương trông ra sao.
Chỉ nhìn đỉnh đầu thôi thì khác gì ở trong cung nhìn cung nữ cúi đầu?
“Khấu cô nương đã quyên năm vạn lượng bạc cho vùng thiên tai, khiến trẫm rất cảm động.
Ngẩng đầu lên, không cần câu nệ.”
Sàn đại điện trải thảm dày.
Trong tầm nhìn của Tân Hựu, một đóa hoa lụa nhỏ rơi xuống đất, có lẽ do một cung nữ vô ý đánh rơi.
Nghe lời Hoàng đế, trong lòng nàng sóng cuộn trào, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình thản, chậm rãi ngẩng đầu.
Khi nhìn rõ dung mạo của nàng, Hoàng đế Hưng Nguyên không khỏi ngẩn người.
Khuôn mặt này thật sự quá quen thuộc, đặc biệt là đôi mắt dài lớn, mí mắt mỏng, đuôi mắt hơi hếch, toát lên vẻ lạnh lùng xa cách.
Hoàng đế sững sờ trong giây lát.
Cô gái này, sao lại giống ngài đến vậy?
Tân Hựu nhìn thẳng Hoàng đế, trong mắt cũng hiện lên gợn sóng.
Nàng biết mình có vài nét giống Trường công chúa Chiêu Dương, vì thế cũng đoán có thể có phần giống người này.
Nhưng khi thực sự đối diện, sự tương đồng do huyết thống mang lại lại khiến nàng sinh ra nỗi sợ hãi từ sâu trong lòng.
Quá giống.
Ánh mắt hai người giao nhau, cả đại sảnh im lặng như tờ.
Những người xung quanh cũng cảm nhận được bầu không khí kỳ lạ, nhưng không ai dám nhìn thẳng thiên tử.
Đa số đều chăm chăm nhìn xuống đất, một số ít người táo bạo lén liếc bằng khóe mắt cũng chẳng thấy rõ điều gì.
Đây cũng là lý do dù có tin đồn Khấu cô nương giống Trường công chúa Chiêu Dương, nhưng chẳng mấy ai nghĩ đến Hoàng đế.
Cuối cùng, Hoàng đế là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh.
Ngài khẽ gật đầu, nói:
“Khấu cô nương đã làm một việc nghĩa lớn lao, dân chúng Định Bắc chắc chắn sẽ ghi nhớ.”
“Tư cách con dân Đại Hạ, đó là điều dân nữ nên làm.”
Hai chữ con dân khiến lòng Hoàng đế khẽ động:
“Trẫm nhớ, Khấu cô nương là cháu gái của Đoạn Thiếu Khanh, quan viên Thái Phó Tự?”
Đoạn Thiếu Khanh lập tức bước ra:
“Thần tham kiến bệ hạ.”
“Đoạn Thiếu Khanh miễn lễ.”
Hoàng đế nhìn ông, không khỏi quan sát kỹ lưỡng, nhưng không thấy có điểm nào giống nhau giữa cậu cháu này.
“Phụ thân của Khấu cô nương là ai?”
Đoạn Thiếu Khanh vội thưa:
“Hồi bẩm bệ hạ, muội phu thần là Khấu Thiên Minh, Tiến sĩ năm Hưng Nguyên thứ năm, bốn năm trước được bổ nhiệm làm Tri phủ Uyển Dương, không may qua đời…”
“Trẫm có ấn tượng.”
Hoàng đế nhớ lại dung mạo Khấu Thiên Minh, tuy không rõ ràng lắm, nhưng cũng có thể so sánh.
Khấu cô nương và cha nàng không giống nhau chút nào.
Hoàng đế nhận ra suy nghĩ của mình hơi kỳ lạ, nhưng sự thân thiết không rõ lý do với thiếu nữ trước mặt vẫn không hề giảm bớt.
Con cái ngài không ít, nhưng dung mạo đều giống mẹ.
Nay đột nhiên nhìn thấy một cô gái giống mình đến vậy, dù biết không có quan hệ gì, cũng không thể ngăn nổi cảm giác yêu mến.
Nếu không phải vì hoàn cảnh không phù hợp, ngài thật muốn ban cho cô bé này một chiếc ghế nhỏ, rồi cùng trò chuyện đôi câu.
Hoàng đế kìm nén cảm xúc, khẽ thở dài:
“Khấu Thiên Minh có thể giáo dưỡng được một nữ nhi xuất sắc như vậy, đủ thấy phẩm hạnh của ông ta.
Yểu mệnh thật là tổn thất lớn cho Đại Hạ.”
Đoạn Thiếu Khanh cười gượng gạo, âm thầm chờ Hoàng đế nhắc đến công lao của phủ Thiếu Khanh.
Từ nhỏ Thanh Thanh đã sống tại phủ Thiếu Khanh, dạy dỗ nàng chẳng lẽ không phải nhờ công phủ này?
Nhưng Hoàng đế không hề có ý tán dương phủ Thiếu Khanh, ánh mắt quay trở lại phía Tân Hựu:
“Khấu cô nương tâm tính thiện lương, đáng được ban thưởng.
Ban cho một cây ngọc Như Ý, một đôi trâm vàng…”
Lời vừa dứt, mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Tân Hựu.
Hối hận, quá hối hận.
Trong số những người tiếc nuối, không bao gồm Hạ Thanh Tiêu.
Đứng ở góc khuất, hắn lặng lẽ quan sát Hoàng đế và dễ dàng nhận ra sự bất thường của ngài.
Là vì… dung mạo của Khấu cô nương sao?
Hiện tại, Hoàng đế rõ ràng rất có cảm tình với nàng vì sự tương đồng này.
Nhưng tình cảm đó lại quá mong manh khi đặt trước bí mật mà nàng đang nắm giữ.
Cho đến giờ, Hạ Thanh Tiêu vẫn không hiểu Tân Hựu sẽ dùng cách nào để khiến Hoàng đế chủ động điều tra sự việc ở Uyển Dương, nhưng trong lòng hắn lại có một giọng nói nhỏ, thúc giục hắn lựa chọn tin tưởng.
Hoàng đế cũng nhận ra sự hiện diện của mình khiến không khí thêm căng thẳng.
Giờ đã thỏa mãn trí tò mò, ngài nên hồi cung.
“Hãy tiếp đãi mọi người chu đáo.”
Chỉ đến lúc này, Hoàng đế mới quay sang Tú Vương, nói câu đầu tiên từ khi bước vào sảnh.
Tú Vương cung kính đáp:
“Thần nhi tuân chỉ.”
Hoàng đế Hưng Nguyên lại nhìn Tân Hựu thêm một lần, ánh mắt như muốn ghi sâu dung mạo nàng vào tâm trí, rồi xoay người bước ra ngoài.
“Cung tiễn bệ hạ——”
Tiếng đồng thanh vang dội trong đại sảnh.
Sau đó, không ít người lập tức nâng ly rượu, tiến thẳng về phía Tân Hựu.
Tú Vương đúng lúc lên tiếng:
“Bản vương kính chư vị một ly.”
Mọi người mới bừng tỉnh, nhớ ra đây là yến tiệc hoàng gia, không phải buổi rượu tầm thường, liền quay lại đáp lễ:
“Kính Tú Vương điện hạ.”
Tân Hựu cũng nâng ly chạm môi, nhưng tâm trí vẫn hướng về Hoàng đế vừa rời đi.
Ánh mắt của Tú Vương dõi theo nàng không rời.
Thấy nàng giữ vẻ bình tĩnh đến mức gần như tê liệt, nét mặt không lộ chút cảm xúc, Tú Vương chỉ im lặng suy nghĩ.
Tiệc tàn, tuyết vẫn chưa ngừng rơi.
Tú Vương bước trên nền tuyết tiễn khách ra về, nhận được những lời chào từ biệt chân thành.
Tân Hựu cũng bước đến hành lễ cáo từ:
“Hôm nay đa tạ Tú Vương điện hạ khoản đãi.”
“Tuyết rơi đường trơn, Khấu cô nương cẩn thận một chút.”
Tú Vương nhẹ nhàng nhắc nhở.
Tân Hựu hơi khom người cảm tạ, xoay người bước về phía chiếc xe ngựa đang chờ ở không xa.
Tiểu Liên đi bên cạnh nàng, giương chiếc dù tre lên che tuyết.
Tú Vương dõi theo chiếc áo choàng màu hạnh nhẹ bay phía sau thiếu nữ, màu xanh của chiếc ô lẫn vào màn tuyết trắng, lòng hắn thoáng chút bối rối khó tả.
Hạ Thanh Tiêu nhìn cảnh đó từ xa, trong lòng dấy lên một cảm giác bất an.
Tú Vương chẳng lẽ lại nảy sinh tình cảm với Khấu cô nương?
Suy đoán này khiến toàn thân hắn lạnh buốt.
Chàng không có tư cách can thiệp vào chuyện hôn sự của Khấu cô nương, nhưng khi nghĩ đến mối quan hệ có thể có giữa nàng và Tú Vương, trong lòng hắn không tài nào yên ổn.
Phát hiện Hạ Thanh Tiêu dừng bước, Tú Vương mỉm cười chắp tay:
“Bản vương hôm nay tiếp đón chưa chu đáo, ngày khác sẽ mời hầu gia uống rượu.”
Vì không được Hoàng đế Hưng Nguyên sủng ái, Tú Vương luôn giữ thái độ nhún nhường trước bá quan văn võ.
“Điện hạ quá khách khí, phải là thần mời điện hạ mới đúng.”
Hạ Thanh Tiêu đáp lời bằng một câu khách sáo rồi cáo từ rời đi.
Xe ngựa và kiệu rời Hà Viên nối tiếp nhau, sự náo nhiệt nhanh chóng tan biến, trả lại sự tĩnh lặng chỉ trong chốc lát.
“Lâm Hổ.”
“Có thuộc hạ.”
Tú Vương quay lại nhìn Hà Viên phía sau, khẽ hỏi, giọng như thì thầm với chính mình:
“Phụ hoàng đối với Khấu cô nương… có phải rất đặc biệt không?”
Hoàng đế Hưng Nguyên hồi cung, thay đổi y phục, lại nhắc đến Tân Hựu:
“Tôn Nham, ngươi nhìn Khấu cô nương, có suy nghĩ gì không?”
Thái giám tổng quản Tôn Nham ngẩn người, ngẩng đầu lên đầy vẻ bối rối.
Ngài nhìn Khấu cô nương thì có thể nghĩ gì chứ?
Thấy Hoàng thượng có vẻ nghiêm túc, Tôn Nham nhất thời không đoán được ý chỉ, thử dò xét:
“Khấu cô nương dung mạo thanh cao, phẩm hạnh trong sạch, khiến người ta nhìn mà thấy vui lòng…”
Hoàng đế nhíu mày, ngắt lời:
“Ngươi không nhận ra, Khấu cô nương rất giống trẫm sao?”