Đối mặt với câu hỏi của Hàn phó chỉ huy, Hạ Thanh Tiêu điềm tĩnh đáp:
“Hàn phó chỉ huy thật sự muốn làm khó thư cục Thanh Tùng sao?”
Sắc mặt Hàn phó chỉ huy khẽ biến, giọng lộ vẻ cảnh cáo:
“Hạ đại nhân không cảm thấy mình đã quá tay rồi sao?”
“Quá tay ư?”
Hạ Thanh Tiêu hạ giọng, chậm rãi đưa tay ra trước.
Đó là một bàn tay trẻ tuổi, thon dài, trắng trẻo, các khớp xương rõ ràng.
Nhưng ở hổ khẩu lại có vết chai dày do thường xuyên cầm đao.
Hạ Thanh Tiêu nhìn Hàn phó chỉ huy, khẽ cười, giọng càng thêm trầm thấp:
“Hàn phó chỉ huy là không hiểu, hay quên mất rồi?
Tay của Cẩm Lân Vệ từ trước đến nay đều ‘vươn rất dài’.”
“Ngài—”
Hàn phó chỉ huy lập tức hít mạnh một hơi, cơn đau nhói khiến hắn nghiến răng, trán lấm tấm mồ hôi.
Sự chật vật của Hàn phó chỉ huy càng làm nổi bật dáng vẻ ung dung của Hạ Thanh Tiêu:
“Những lời vừa rồi của mọi người, hẳn Hàn phó chỉ huy cũng đã nghe. 《Họa Bì》 không phải yêu thư.
Việc Binh mã ty mang người đến thu sách không có lý do chính đáng.
Nếu Hàn phó chỉ huy không muốn mang tiếng ức hiếp dân lành, chi bằng đừng phí thời gian ở đây, nên sớm quay về chữa trị vết thương thì hơn.”
Nói đến đây, ánh mắt Hạ Thanh Tiêu liếc xuống chân bị thương của Hàn phó chỉ huy:
“Vết thương này không nhẹ, nếu chậm trễ mà để lại tật, e rằng không hay.”
Hàn phó chỉ huy siết chặt nắm đấm, nghiến răng ra lệnh:
“Đi!”
Thuộc hạ đỡ lấy hắn, nhưng vừa vịn tay đã bị quát:
“Đồ ngu!
Không biết cõng ta sao?”
Bị mắng, tên thuộc hạ không dám nói gì, cúi người cõng Hàn phó chỉ huy lên lưng.
Nhưng vừa đi được vài bước, lại bị hắn quát tiếp:
“Đồ ngu!
Đi y quán trước!”
Một đội quan sai dìu dắt nhau đi về phía y quán, để lại tên quan sai gây họa vẫn quỳ trên đất, mặt đầy vẻ hoang mang.
Đến khi nhận ra mọi người đang nhìn chằm chằm vào mình, hắn mới vội vàng bò dậy bỏ chạy.
Đám đông đứng xem cảnh này không khỏi cảm thấy hả hê.
Ha, những kẻ xưa nay luôn ra vẻ oai phong trước mặt dân chúng, giờ đây cũng có ngày gặp vận rủi.
Hạ Thanh Tiêu quay sang dặn dò thủ hạ:
“Các ngươi mang sách bản trở về xưởng in, cẩn thận đừng để va chạm.”
Lão Hồ chưởng quầy vội nói:
“Không dám phiền các đại nhân, để chúng tôi tự làm.”
Quản sự Triệu cũng cao giọng hô:
“Sao còn ngây ra đó, mau đem sách bản về kho!”
Thế là các thợ in cùng đám Cẩm Lân Vệ cẩn thận nhặt lại những sách bản rơi vãi.
Tân Hựu bước tới, lên tiếng mời:
“Xin mời Hạ đại nhân vào uống chén trà.”
Hạ Thanh Tiêu theo nàng vào thư cục, tiến vào phòng tiếp khách.
Hương trà nhẹ nhàng lan tỏa, người đối diện lại khôi phục dáng vẻ quen thuộc mà Tân Hựu thường thấy.
“Hôm nay đa tạ Hạ đại nhân.”
Có thể giữ lại sách bản 《Họa Bì》 là một niềm vui ngoài mong đợi.
Nghĩ lại, Hạ đại nhân đã giúp nàng không ít lần, còn nàng thì chưa báo đáp được gì.
“Hôm nay Hạ đại nhân có bận không?”
Hạ Thanh Tiêu khẽ nhướn mày.
“Nếu Hạ đại nhân rảnh, ta muốn mời ngài dùng bữa ở Phong Vị Lâu.”
Phong Vị Lâu là một trong những tửu lâu nổi danh nhất kinh thành, thức ăn tinh xảo, hương vị tuyệt hảo, chỉ có điều giá cả không hề rẻ.
Hạ Thanh Tiêu… tất nhiên chưa từng đến.
“Khấu cô nương không cần khách sáo.”
“Hạ đại nhân phải cho ta cơ hội thể hiện chút lòng biết ơn chứ.
Nếu không, trong lòng ta sẽ mãi canh cánh.”
Hạ Thanh Tiêu thoáng do dự.
Hắn lo rằng cùng đi ăn ở tửu lâu có thể ảnh hưởng không tốt đến danh tiếng của Khấu cô nương.
Nhưng đôi mắt chân thành, thẳng thắn của nàng khiến hắn không thể từ chối, đành gật đầu:
“Nếu vậy, tại hạ xin được miễn cưỡng nhận lời.”
Thấy Hạ Thanh Tiêu đồng ý, Tân Hựu nhoẻn miệng cười, nhân tiện hỏi:
“Hạ đại nhân có biết Hàn phó chỉ huy là người thế nào không?”
Nhờ vị trí Trấn phủ sứ của mình, Hạ Thanh Tiêu nắm rõ về những quan viên mà thoạt nhìn có vẻ không đáng chú ý như phó chỉ huy Binh mã ty:
“Hàn phó chỉ huy tên là Hàn Đông Minh, xuất thân bình thường.
Nhưng thê tử của hắn là cháu gái bên họ của Cố Xương Bá.”
Cháu gái họ của Cố Xương Bá, hiển nhiên cũng là cháu gái họ của Thục phi.
Phiền phức mà thư cục gặp hôm nay, mười phần đã có tám chín phần liên quan đến Thục phi.
“Hàn phó chỉ huy hôm nay khí thế hùng hổ như vậy, không phải vì cái gọi là trật tự an ninh, đúng không?”
Về chuyện Thục phi nổi giận, Hạ Thanh Tiêu không nắm được, nhưng suy đoán của hắn lại rất gần với nhận định của Tân Hựu:
“Hàn Đông Minh chắc chắn không tự dưng tìm thư cục Thanh Tùng gây phiền toái.
Xét đến mối quan hệ của hắn với phủ Cố Xương Bá, có lẽ những lời đồn về 《Họa Bì》 đã khiến một vị nương nương trong cung không vui.”
“Ngài nói là Thục phi?”
Ánh mắt Tân Hựu hiện lên vẻ tán thưởng.
Không giống nàng, người có thể thấy trước vài hình ảnh, Cẩm Lân Vệ không quản chuyện hậu cung, vậy mà Hạ Thanh Tiêu vẫn suy đoán ra.
Điều này cho thấy sự nhạy bén của hắn.
Cái nhìn tán thưởng ấy khiến gương mặt thanh niên đang trầm tư hơi nóng lên:
“Tại hạ chỉ suy đoán, Khấu cô nương hiểu rõ trong lòng là được.”
“Vậy người chết ở cổng Quốc Tử Giám thì sao?
Có liên quan đến vị nương nương ấy không?”
Tân Hựu tranh thủ hỏi, cảm thấy đã nói đến đây, bỏ qua thì thật phí hoài.
Hạ Thanh Tiêu thoáng sững người trước câu hỏi, rồi mỉm cười đáp:
“Hẳn là không liên quan.
Án này đã có một số tiến triển, tin rằng mọi việc sẽ sớm sáng tỏ.”
“Vụ án này đã kéo thư cục Thanh Tùng vào vòng xoáy.
Nếu sau này Hạ đại nhân biết được gì thêm, mong ngài tiện thể cho ta hay.”
“Được.”
Hạ Thanh Tiêu lập tức đáp ứng.
Khi cùng Tân Hựu đến Phong Vị Lâu, Hạ Thanh Tiêu lặng lẽ nhìn thoáng qua lão Hồ chưởng quầy đang đi theo bên nàng, cảm thấy buồn cười vì sự do dự trước đó của mình.
Lão Hồ mặt mày cung kính, nhưng trong lòng lại đầy lo lắng.
Không lẽ thật như thằng nhóc Lưu Chu kia nói, đông gia muốn thành thân với Hạ đại nhân?
Mà nữ nhân đã thành thân thì sẽ sinh con, sinh con rồi phải nuôi con, qua vài năm lại sinh thêm con nữa, rồi lại nuôi tiếp…
Thế thì thư cục biết làm sao bây giờ?
Thư cục này đâu thể thiếu đông gia được!
Không được, hôm nay phải để ý thật kỹ, sau đó tìm cơ hội khuyên nhủ đông gia.
Vẫn còn trẻ, không cần vội đâu!
Thế nên suốt bữa tiệc, Hạ đại nhân chẳng nói được mấy câu với Tân Hựu, mỗi lần định mở lời lại bị lão Hồ chưởng quầy chen vào mời rượu.
Nghĩ đến công việc buổi chiều, Hạ Thanh Tiêu đành giảm bớt chuyện trò, tập trung ăn uống.
Tân Hựu nhìn dáng vẻ Hạ Thanh Tiêu chăm chú ăn, trong mắt hiện lên chút thương cảm.
Xem ra Hạ đại nhân thực sự… nghèo rồi.
“Này tiểu nhị, mang thêm hai xửng bánh bao nhân cua đi.”
Đôi đũa trong tay Hạ Thanh Tiêu khựng lại.
Bữa cơm này, thời gian kéo dài hơn dự tính đôi chút.
Bên kia, lão Hồ chưởng quầy cũng ngừng động tác nâng chén.
Sao lại còn gọi thêm món chứ!
Khác với không khí lúng túng trong nhã gian, tại thư cục Nhã Tâm, lão Cổ chưởng quầy đang ngồi trên ghế, mắt lim dim, khe khẽ ngân nga một điệu hát không rõ lời.
Dù không tận mắt chứng kiến cảnh sách bản 《Họa Bì》 bị đập phá, hơi tiếc nuối, nhưng tâm trạng lão vẫn rất tốt.
Sách bản có giữ được thì sao?
Rốt cuộc cũng chẳng còn khách nào.
Còn thư cục Nhã Tâm?
Dẫu bây giờ cũng không mấy khấm khá, nhưng chỉ cần đối thủ sụp đổ, tương lai kiểu gì cũng khởi sắc.
Lão Cổ khoan khoái nghĩ, chợt nghe tiếng tiểu nhị mang theo sự run rẩy vọng vào:
“Chưởng quầy—”
“Chuyện gì?”
Lão Cổ khẽ nhấc mí mắt, nhưng khi nhìn thấy hai thanh niên trước mặt, lập tức mở to mắt.
Đến khi nhận ra một trong hai người đang giơ cao thẻ bài bên hông, đồng tử lão liền co lại, bật dậy khỏi ghế.
Ba chữ “Cẩm Lân Vệ” trên thẻ bài khiến lão kinh hoàng không thốt nên lời.