Tân Hựu trong lòng dậy sóng nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh.
Điều khiến nàng kích động là khả năng trước mặt nàng chính là chị gái của Dì Hạ.
Nhưng mọi cảm xúc đều được giấu kín.
Nàng không biết chị gái của Dì Hạ là người như thế nào, có cuộc sống ra sao, và liệu bà có còn nhớ đến người em gái này không.
Dù tất cả câu trả lời đều tích cực, nàng vẫn không thể để lộ thân phận của mình.
Ngọn lửa cảm xúc như dung nham thiêu đốt trái tim, nhưng giọng nàng lại thanh thản, như suối nước mùa thu, không chút bối rối:
“Dì Quế.”
Dì Quế nghe giọng nói ngọt ngào của thiếu nữ, bất giác cảm thấy muốn khóc, vội vàng đáp:
“Có ta đây.”
“Không hiểu sao, lần đầu gặp Dì Quế mà ta đã thấy thật thân quen.”
Tân Hựu mỉm cười dịu dàng.
Dù không thể tiết lộ thân phận, nàng vẫn muốn xác nhận người phụ nữ trước mắt có phải chị gái của Dì Hạ không.
“Ta cũng vậy.
Gặp Khấu cô nương, ta thấy rất thân thiết.”
Dì Quế nhìn Tân Hựu, ánh mắt đầy trìu mến.
Trong lòng bà nghĩ, có lẽ thiếu nữ này chính là tương lai của Hầu gia.
Dù không tiện nói ra, bà vẫn coi Hầu gia như con trai ruột của mình.
“Dì Quế, nếu không vội, hay là ở lại uống chén trà?”
Tân Hựu dè dặt mời.
Dì Quế vốn muốn tìm hiểu thêm về Khấu cô nương, nên lập tức đồng ý.
Tân Hựu trầm ngâm.
Nàng chủ động là để thăm dò thân phận của người phụ nữ này, nhưng đối phương cũng tỏ ra nhiệt tình như vậy thì vì lý do gì?
Dù có thân thiết đến đâu, cũng không đến mức gần gũi ngay lần đầu gặp mặt.
Nàng đưa Dì Quế vào phòng khách, tự tay rót một chén trà nóng.
Trời đã sang tháng mười, cái lạnh đầu đông thấm dần.
Một ngụm trà nóng xua tan đi cái rét, khiến người ta dễ chịu hơn.
“Dì Quế đến thư cục lần đầu à?”
Tân Hựu hỏi một cách tự nhiên.
“Phải.”
Dì Quế nhìn quanh phòng khách nhỏ, mắt dừng ở chậu cúc lan vàng rực bên khung cửa sổ.
Chính chậu hoa này đã làm căn phòng bình thường trở nên thanh nhã hơn.
“Thảo nào trước đây ta chưa gặp dì.”
Tân Hựu đẩy một chiếc hộp đựng đồ ăn đến trước mặt Dì Quế:
“Dì Quế thích ăn đồ khô hay ô mai?”
“Ta thích ô mai hơn.
Ăn vào thấy lòng ngọt ngào.”
Tân Hựu cười:
“Những món này do nhũ mẫu của ta tự tay làm, dì thử xem.”
Dì Quế không khách sáo, nhón một quả táo đỏ, vừa ăn vừa khen:
“Quả táo này ngâm rất khéo, ngọt mà không ngấy.”
“Dì Quế ăn thêm đi ạ.”
“Khấu cô nương thích ăn gì?”
Dì Quế thuận miệng hỏi.
Tân Hựu nhìn qua hộp đồ ăn, khẽ cười:
“Ta không thích đồ khô hay ô mai lắm.
Ta thích bánh ngọt hơn.”
Nghe vậy, ánh mắt Dì Quế bừng sáng:
“Khấu cô nương thích món bánh nào nhất?”
Bà từng được Hoàng hậu giao nhiệm vụ chăm sóc Hầu gia nhờ tài nấu ăn xuất sắc, đặc biệt là làm bánh.
Tân Hựu nhìn thẳng Dì Quế, đáp:
“Tô Hoàng Độc.
Ta thích nhất là món bánh này.”
Có thơ viết:
“Tuyết phay trong đêm thành ngọc,
Xuân về hóa bánh rét thành vàng.”
Món Tô Hoàng Độc làm từ khoai môn hấp chín, thái lát mỏng, áo một lớp bột mì trộn hạt hồ đào và hạnh nhân vụn, tẩm gia vị, rồi chiên vàng trong dầu.
Vỏ ngoài giòn rụm, bên trong mềm dẻo, một miếng bánh gói trọn hương vị tuyệt vời của nhân gian.
Ánh mắt Dì Quế càng thêm rạng rỡ, giọng nói không giấu được vẻ hào hứng:
“Không giấu Khấu cô nương, ta giỏi nhất là làm món Tô Hoàng Độc.”
Khấu cô nương thích nhất, còn bà giỏi nhất, đây đúng là có duyên!
Lòng Tân Hựu lập tức bình yên trở lại.
Người phụ nữ trước mặt vừa giống Dì Hạ, lại giỏi làm Tô Hoàng Độc, tên còn có chữ “Quế”, nếu không phải chị gái của Dì Hạ thì quả thật là trùng hợp quá mức.
Dù vậy, vì đây là lần đầu gặp mặt, nàng không hỏi thêm gì.
Quan sát kỹ, nàng nhận ra Dì Quế cũng đang cố ý muốn tiếp cận mình.
Như vậy, chắc chắn sẽ còn nhiều cơ hội gặp lại.
Quả nhiên, Dì Quế cười nói:
“Ngày mai Khấu cô nương có rảnh không?
“Có làm phiền dì quá không?”
Dù mong được thử món bánh trong ký ức, Tân Hựu vẫn nói đôi câu khách sáo.
Dì Quế cười hiền:
“Không phiền đâu.
Ta chẳng có việc gì làm, chỉ lấy chuyện nấu nướng để giết thời gian.
Khấu cô nương chịu ăn bánh ta làm, ta còn vui không hết.”
“Vậy ta xin cảm ơn Dì Quế trước.”
Hẹn gặp lại ngày mai, Tân Hựu tiễn Dì Quế ra cửa.
Sau khi quay vào, nàng dặn Tiểu Thạch:
“Ngày mai nếu Dì Quế đến, nhớ báo ta ngay.”
Lưu Chu tò mò hỏi:
“Đông gia, Dì Quế là ai vậy?”
“Ta không rõ.
Nhưng Dì Quế nói sẽ mang ít điểm tâm cho ta thử.
Các ngươi đừng lơ là.”
Dặn dò xong, Tân Hựu trở lại Đông viện để tiếp tục viết sách.
Lưu Chu chờ Tân Hựu đi khuất, không nhịn được mà thốt lên với Hồ chưởng quầy:
“Đông gia quả là biết cách giao tiếp.
Người mới gặp lần đầu đã muốn làm bánh cho Đông gia ăn rồi!”
Hồ chưởng quầy, vốn từng trải và tinh ý, cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy.
Ánh mắt người phụ nữ ấy khi nhìn Đông gia… có gì đó kỳ lạ.
Chẳng lẽ là một phu nhân nào đó đi chọn vợ cho con cháu?
Hồ chưởng quầy thở dài thườn thượt.
Trước đây, ông luôn ủng hộ “trai lớn lấy vợ, gái lớn gả chồng.”
Đặc biệt là khi đối mặt với vị thiếu gia tiền nhiệm, ngày nào ông cũng mơ rằng sẽ có một thiếu phu nhân về quản lý vị ấy, nếu không, thư cục này có ngày phải đóng cửa mất thôi.
Khi ấy, ông nào ngờ sẽ có ngày như hôm nay.
Dì Quế trở về phủ Trường Lạc Hầu, tâm trạng cực kỳ phấn khởi.
Bà đã gặp được người mà bà muốn gặp.
Cô gái ấy vừa cởi mở, vừa chu đáo, khiến bà hoàn toàn yên tâm.
Hơn nữa, món điểm tâm yêu thích của nàng lại là Tô Hoàng Độc – món mà bà làm giỏi nhất.
Sự trùng hợp đầy kỳ diệu này khiến lòng bà rộn ràng vui vẻ.
Tô Hoàng Độc là món bánh cần ăn nóng mới ngon.
Khi làm bữa tối, Dì Quế tiện tay chiên một đĩa, đúng lúc Hạ Thanh Tiêu trở về, bà liền bưng lên bàn.
“Tô Hoàng Độc?”
Hạ Thanh Tiêu gắp một miếng, cắn vào, mùi vị đậm đà lan tỏa khắp khoang miệng.
“Dì đã lâu không làm món này.”
Hắn rất thích món Tô Hoàng Độc, nhưng Dì Quế luôn nói đồ chiên rán không nên ăn nhiều.
Vì vậy, món này chỉ thỉnh thoảng mới xuất hiện trên bàn ăn.
“Ngài thấy có ngon không?”
“Dì làm thì chắc chắn ngon rồi.”
Dì Quế thở phào nhẹ nhõm:
“Vậy là được.
Lâu không làm, ta sợ tay nghề giảm sút.”
Sáng hôm sau, Dì Quế làm một đĩa Tô Hoàng Độc mới, mang theo một vò rượu ủ bằng hoa quế và vải, đến Thanh Tùng Thư Cục.
Tân Hựu nếm thử một miếng, đôi mắt khẽ cụp xuống.
Đúng là hương vị trong ký ức.
“Có hợp khẩu vị Khấu cô nương không?”
Dì Quế hỏi với vẻ mong đợi.
Tân Hựu gật đầu:
“Đây là món Tô Hoàng Độc ngon nhất mà ta từng ăn.”
Khiêm tốn là bản tính của người xưa.
Dì Quế nghe vậy cười đáp:
“Khấu cô nương quá khen.
Còn nhiều người làm giỏi hơn ta.”
“Không thể có chuyện đó.
Ta không tưởng tượng nổi ai có thể làm món này ngon hơn Dì Quế.”
Trong mắt Dì Quế ánh lên vẻ hoài niệm:
“Muội Muội ta làm món Tô Hoàng Độc ngon hơn ta nhiều.”
“Ta ước gì có cơ hội được thử.”
Tân Hựu tỏ vẻ ao ước.
Nụ cười của Dì Quế thoáng chút chua xót:
“Đáng tiếc là nó lấy chồng xa, không đến kinh thành được.”
Đến đây, Tân Hựu gần như chắc chắn người phụ nữ trước mặt chính là chị gái của Dì Hạ.
Dì Hạ quả thật không thể đến kinh thành nữa.
Giống như mẫu thân nàng, bà đã yên nghỉ mãi mãi nơi miền quê non xanh nước biếc.