Trong đầu Tân Hựu vẫn còn văng vẳng hình ảnh đáng sợ về cái chết của đông gia thư cục Nhã Tâm, nhưng nàng vẫn giữ vẻ bình thản:
“Nếu nói đến người còn oán hận thư cục Thanh Tùng, e rằng không thể không nhắc đến vị Bình An tiên sinh kia.”
“Bình An tiên sinh?”
Hạ Thanh Tiêu không phải người thường đọc thoại bản, nên không mấy lưu tâm đến vị tác giả nổi tiếng này.
“Chắc hẳn là do sách mới của ông ta bán ế, khiến thư cục Nhã Tâm lỗ nặng.
Không lâu trước đây, Bình An tiên sinh đã bị đuổi việc.
Hôm đó, ông ta đến thư cục của chúng tôi, yêu cầu gặp Tùng Linh tiên sinh, nhưng bị Hồ chưởng quầy từ chối nên giận dữ bỏ đi.”
Khi đã biết kết quả, việc tìm lý do cho kết quả ấy lại càng dễ dàng:
“Bình An tiên sinh vốn được người đời hâm mộ, giờ lại rơi vào cảnh này, chắc chắn lòng mang oán hận thư cục Thanh Tùng…”
Không chỉ oán hận, Tân Hựu nghĩ đến hình ảnh trong đầu, kẻ ấy đã hoàn toàn vặn vẹo, phát điên.
“Đa tạ Khấu cô nương nhắc nhở, ta sẽ lập tức cho người điều tra Bình An tiên sinh.”
Hạ Thanh Tiêu rời thư cục Thanh Tùng, lập tức phái người truy tìm tung tích của Bình An tiên sinh.
Hồ chưởng quầy bước đến cạnh Tân Hựu, nói:
“Đông gia, đông gia thư cục Nhã Tâm tặng sáu trăm lượng ngân phiếu.”
Tân Hựu đang vui vì biết rằng Hạ Thanh Tiêu sớm muộn sẽ tìm ra sự thật, nở nụ cười tươi tắn:
“Số tiền không nhỏ, chưởng quầy cứ giữ lại, ghi vào sổ sách đi.”
Hồ chưởng quầy lại thấy bối rối.
Số tiền đúng là nhiều thật, nhưng đông gia, người không thể vì thế mà xem trọng tên khốn đó được!
Quyết tâm vạch trần con người thật của đối phương, lão liền kể:
“Đông gia, người có biết đông gia thư cục Nhã Tâm là người thế nào không?”
Tân Hựu ngồi xuống cạnh quầy:
“Chưởng quầy nói xem.”
“Cha của hắn từng mở tiệm gạo, làm ăn chẳng tử tế nên mọi người đổ xô đến mua gạo ở tiệm của lão đông gia nhà ta.
Cuối cùng, tiệm gạo của nhà họ phải đóng cửa, cha hắn cũng lâm bệnh mà qua đời.
Khi ấy, hắn còn nhỏ, sống những ngày tháng cực khổ.
Sau này chẳng biết thế nào lại trở thành con rể một vị quan, rồi mở thư cục Nhã Tâm đối diện thư cục nhà ta…”
Hồ chưởng quầy kể sơ qua mối thù giữa hai nhà Thẩm và Ngô, cùng hành trình đổi đời của Ngô đông gia, rồi nhấn mạnh:
“Tên tiểu tử ấy nhờ làm rể nhà người ta mà có cuộc sống như hôm nay, nhưng chẳng đứng đắn gì, còn lén nuôi cả tiểu thiếp bên ngoài!”
Tân Hựu ban đầu chỉ mỉm cười lắng nghe, đến đoạn cuối thì gương mặt lập tức sa sầm.
Hồ chưởng quầy thấy vậy yên tâm hẳn, cười tủm tỉm cất ngân phiếu.
Việc tìm người là sở trường của Cẩm Lân Vệ, rất nhanh đã dò được tung tích của Bình An tiên sinh.
Vị tác giả từng được các thư cục tranh nhau mời chào, nay lại rơi vào cảnh phải ra phố viết thư thuê kiếm sống.
Khu phố ấy thuộc Đông thành, cách chỗ Nhị Cẩu thường hành khất không xa.
Hạ Thanh Tiêu đưa Cốc Tử đi nhận diện.
“Là hắn!”
Cốc Tử vừa nhìn đã nhận ra ngay, giọng đầy kích động.
“Chắc chắn không?”
“Chắc chắn, con không thể nhầm được.”
Giọng cậu bé kiên định.
Hạ Thanh Tiêu khẽ gật đầu với thuộc hạ.
Mấy người Cẩm Lân Vệ lập tức tiến đến chỗ Bình An tiên sinh đang cúi đầu viết thư.
Nghe tiếng động, Bình An tiên sinh ngẩng lên, ánh mắt thoáng hiện vẻ hoảng hốt:
“Các vị là—”
“Cẩm Lân Vệ phụng mệnh điều tra, mời ngươi theo chúng ta về một chuyến.”
“Tiểu dân đã phạm tội gì?”
Nhìn thấy mình bị vây kín không có đường thoát, Bình An tiên sinh gắng gượng hỏi.
Còn người thuê ông ta viết thư thì chẳng nói chẳng rằng, quay lưng bỏ chạy mất.
“Về nha môn rồi nói, dẫn đi!”
Hai Cẩm Lân Vệ đứng hai bên giữ chặt vai Bình An tiên sinh, áp giải ông ta đi.
Tại Thuận Thiên Phủ, tri phủ đang vuốt râu, mặt đầy vẻ âu lo.
Chết ở đâu không chết, lại chết ngay trước cổng Quốc Tử Giám, chẳng phải muốn hại người ta sao!
“Đại nhân, Hạ đại nhân đến rồi.”
Tri phủ thoáng bất ngờ:
“Có nói là chuyện gì không?”
Thường ngày, Thuận Thiên Phủ và Cẩm Lân Vệ vốn nước sông không phạm nước giếng.
Lần trước Cẩm Lân Vệ chủ động mang người tung tin đồn đến đã là chuyện lạ, nay lại tới nữa?
Là một quan viên kinh thành chính trực và điềm tĩnh, Tri phủ Thuận Thiên Phủ không muốn thường xuyên tiếp xúc với Cẩm Lân Vệ, đặc biệt là Bắc Trấn Phủ Ty.
“Nghe nói đã bắt được kẻ tình nghi giết người ở cổng Quốc Tử Giám—”
Lời của thuộc hạ còn chưa dứt, Tri phủ đã xông thẳng ra ngoài.
“Tham kiến Hạ đại nhân.”
Tri phủ chắp tay, hỏi ngay:
“Nghe nói ngài bắt được kẻ tình nghi, không biết người hiện ở đâu?”
“Vừa mới bắt, người đã được đưa đến đây.”
Nghe vậy, Tri phủ âm thầm nghi hoặc.
Chưa xét hỏi mà đã xác nhận là hung thủ?
Hạ Thanh Tiêu bổ sung thêm:
“Chúng tôi còn dẫn theo cả nhân chứng đã tận mắt thấy hắn ra tay đêm đó.”
Tri phủ: !
Cả nhân chứng cũng có?
Khoan đã, chẳng phải điều này có nghĩa là danh tính người chết cũng đã được làm rõ sao?
“Vậy người chết—”
“Là một đứa trẻ ăn xin tên Nhị Cẩu, thường hành khất quanh khu hẻm Yến Tử…”
Nghe Hạ Thanh Tiêu nói về các thông tin liên quan đến nạn nhân, Tri phủ tròn xoe mắt.
Điều này có nghĩa là, Cẩm Lân Vệ đã: Xác định được danh tính nạn nhân, tìm được nhân chứng, bắt được hung thủ, và thậm chí còn mang cả kẻ tung tin đồn đến giao nộp…
Tâm trạng Tri phủ vô cùng phức tạp.
Dẫu vậy, dù trong lòng có thế nào, ông cũng không thể từ chối món hời “từ trên trời rơi xuống” này.
Hạ Thanh Tiêu đương nhiên ở lại để nghe xét xử.
Bình An tiên sinh ban đầu một mực chối tội, cho đến khi cậu bé Cốc Tử xuất hiện, thuật lại không sót một chi tiết nào về việc hắn đã làm thế nào mê man Nhị Cẩu và kéo cậu ta đi.
“Ngươi còn gì để nói?”
Tri phủ đập bàn quát lớn.
Bình An tiên sinh dường như bị rút sạch sức lực, đổ gục xuống đất.
Trong đôi mắt trợn tròn của ông ta tràn đầy vẻ không cam lòng:
“Là do thư cục Thanh Tùng ép ta!
Nếu không phải tại bọn họ khiến ta mất kế sinh nhai, ta sao phải giết người?
Tất cả là lỗi của Tùng Linh tiên sinh viết ra 《Họa Bì》!
Chính hắn viết yêu thư, sao các người không bắt hắn, tại sao không bắt hắn?”
Tiếng gào thét điên cuồng của Bình An tiên sinh vang vọng trong đại đường, cũng là lúc vụ án mạng này được làm sáng tỏ.
…
Lúc này, tại Hàm Đạm cung, cuối cùng Thục phi cũng chờ được Hoàng đế Hưng Nguyên đến.
Nghe ngóng tin tức ngoài cung, bà vốn định lợi dụng tin đồn để hủy bỏ cuốn sách khiến bà chướng mắt kia, không ngờ lại bị Hạ Thanh Tiêu, tên nhóc lo chuyện bao đồng, ra tay đè ép.
Trong lòng Thục phi ngập tràn cơn giận, chỉ chờ được gặp Hoàng đế để “nói vài lời hay” về kẻ đó.
Thấy Hoàng đế đến, Thục phi vội vàng bước nhanh ra đón, dịu dàng cúi người hành lễ:
“Thần thiếp tham kiến bệ hạ.”
Hưng Nguyên Đế vốn ít khi lui tới hậu cung, nhưng kể từ khi Nhị hoàng tử, tức Khánh Vương, trưởng thành, Thục phi lại quán xuyến mọi việc trong cung, Hoàng đế vì muốn giữ thể diện cho bà nên cách vài ngày sẽ đến một lần.
“Không cần đa lễ.”
Hoàng đế bước vào trong, ánh mắt thoáng nhìn vẻ dịu dàng đặc biệt của Thục phi, thầm nhủ:
Kinh nghiệm cho thấy, người đàn bà này lại muốn tố cáo chuyện gì rồi.