Phu nhân phủ Cố Xương Bá sau nhiều lần bị từ chối, tâm trạng rơi xuống đáy vực.
“Thằng bé nhà mình chẳng qua là nghịch ngợm một chút thôi. Ở kinh thành, những gia đình ngang tầm với chúng ta, nhà nào chẳng có một hai đứa con trai nghịch ngợm.
Sao lại chẳng ai vừa ý nó được chứ!”
Cố Xương Bá điềm tĩnh hơn nhiều, chỉ thở dài:
“Nghịch ngợm một chút?
Nàng nghĩ kỹ xem, nó nghịch thế nào?
Thôi thì nàng cứ giảm kỳ vọng đi.
Một cô nương mà gia thế, phẩm hạnh, nhan sắc, tài năng đều tốt, làm sao đến lượt con trai chúng ta?”
“Thiếp đã hạ thấp tiêu chuẩn rồi, thậm chí còn mời uống trà những gia đình trước đây không nghĩ đến.
Nhưng vừa nhắc đến thằng bé, họ lập tức giả ngơ.”
Nhớ đến việc bị những người không bằng mình từ chối, phu nhân thấy bực bội không thôi.
Cố Xương Bá vẫn bình thản:
“Ép buộc thì quả ngọt cũng chẳng ngọt.
Người ta đã không muốn thì không thể cưỡng ép được.”
Chợt nhớ ra chuyện gì, ông tiếp lời:
“Nhớ đợt Tết Trùng Cửu, ta có gặp lão phu nhân nhà Thái Phó Tự Thiếu Khanh Đoạn gia, dường như bà ấy cũng có ý định đấy.
Sao nàng không dò hỏi thử?”
Phu nhân phủ Cố Xương Bá theo phản xạ nhíu mày:
“Không phải đã nói sẽ tránh dính dáng đến Khấu cô nương sao?”
Cố Xương Bá nhún vai:
“Nhà Đoạn gia chẳng qua là nhà cậu của Khấu cô nương, đâu phải đến để cầu hôn nàng ấy.
Nếu ta nhớ không nhầm, hôm đó ngoài Khấu cô nương, còn có hai tiểu thư nhà họ Đoạn trông rất khá.”
“Nhưng mà—”
“Vậy nàng không muốn thì thôi.
Nhưng nếu lại bị từ chối, đừng đến đây than phiền nữa.”
Không cam lòng, phu nhân lại thử mời vài gia đình khác, nhưng kết quả vẫn như cũ.
Cuối cùng bà phải chịu thua và cân nhắc đến Đoạn gia.
Cố Xương Bá nói một câu khiến bà không thể chần chừ thêm:
“Chờ hai năm nữa cho mọi người quên chuyện nó gây ra hồi Tết Trùng Cửu?
Với cái tính của nó, nàng dám đảm bảo trong hai năm nó không gây thêm rắc rối sao?
Nếu nó làm ầm lên đòi cưới Khấu cô nương, để cả kinh thành đều biết, lúc đó chúng ta đồng ý hay không đồng ý đây?”
Phu nhân nghe xong cũng không còn do dự.
Lão phu nhân nhà họ Đoạn nhận được thiệp mời của phu nhân phủ Cố Xương Bá, trong lòng vô cùng ngạc nhiên.
Lần trước, vào dịp Tết Trùng Cửu, bà đã từng thăm dò ý tứ đối phương, nhưng họ lại tỏ vẻ tránh né.
Sao giờ lại chủ động gửi thiệp?
Dù ít giao thiệp với phủ Cố Xương Bá, lão phu nhân cũng hiểu được nguyên do.
Thế tử vừa gây họa, trở thành đề tài đàm tiếu khắp kinh thành.
Phu nhân hẳn vì không thuận lợi trong việc tìm hôn sự cho con trai mà nghĩ đến Đoạn gia.
Hiểu rõ nguyên nhân, lão phu nhân cảm thấy không vui.
Ai lại muốn mình là lựa chọn cuối cùng, bị người khác cân nhắc thiệt hơn chứ?
Nhưng suy đi nghĩ lại, bà cũng không nỡ từ chối.
Dù Đái Trạch nổi tiếng là kẻ gây họa, hắn vẫn là con trai độc nhất của Cố Xương Bá.
Cháu gái bà gả qua đó, sẽ là thế tử phi, thậm chí sau này còn có thể trở thành hầu phu nhân hay quốc công phu nhân.
Tuy nhiên, vào thời điểm này, nếu Đoạn gia đồng ý kết thân, người đời sẽ dị nghị rằng họ ham vinh hoa phú quý mà không màng danh dự.
Trước khi gặp mặt phu nhân phủ Cố Xương Bá, lão phu nhân bàn bạc với Thiếu Khanh Đoạn Thiếu Khanh.
“Con nghĩ sao?
Chuyện này có đáng để cân nhắc không?”
Đoạn Thiếu Khanh điềm nhiên đáp:
“Mẫu thân, chờ qua thời điểm này, người ta chưa chắc đã chịu hạ mình.
Lo gì vài lời bàn tán?
Tương lai, nếu mọi chuyện thuận lợi, ai còn dám nói điều gì?”
Ông tiếp tục:
“Huống chi, chuyện của Kiều thị đã ảnh hưởng không nhỏ đến Hoa nhi và Linh nhi.
Những gia đình môn đăng hộ đối đều sẽ cân nhắc chuyện này.
Nếu gả thấp hơn thì Đoạn gia cũng không được lợi gì.”
Lần gặp đầu tiên diễn ra trong một trà lâu, nơi có sân khấu hát tuồng.
Từ nhã phòng trên lầu hai, vừa xem được kịch, vừa tránh bị nghe lén cuộc trò chuyện.
Từ những lời phu nhân Cố Xương Bá nói, lão phu nhân xác nhận được mục đích của đối phương.
Ngược lại, phu nhân Cố Xương Bá cũng nhận ra thiện chí từ nụ cười của lão phu nhân.
Lần gặp tiếp theo, hai nhà chọn tổ chức tại Thanh Phong Quán, một đạo quán đang nổi tiếng ở kinh thành nhờ danh tiếng của Thanh Phong đạo trưởng.
Lần này, lão phu nhân còn mang theo hai cháu gái là Đoạn Vân Hoa và Đoạn Vân Linh.
Khi hai bên “tình cờ gặp nhau”, khác hẳn với sự lạnh nhạt trong dịp Tết Trùng Cửu, phu nhân phủ Cố Xương Bá cẩn thận quan sát hai cô gái nhà họ Đoạn, giọng nói dịu dàng hỏi han vài câu.
Được Tân Hựu nhắc nhở trước, Đoạn Vân Linh làm sao không hiểu được ý đồ của phu nhân Cố Xương Bá.
Đối mặt với câu hỏi, nàng đáp đúng một câu, tuyệt đối không nhiều lời.
Từ đầu đến cuối, nàng không thèm ngước mắt nhìn đối phương, chỉ sợ để lại bất kỳ ấn tượng nào sâu sắc.
Ngược lại, Đoạn Vân Hoa, tuy có phần kiêu ngạo nhưng không hề ngốc.
Khi nhận ra ý nghĩa đằng sau cuộc “gặp gỡ tình cờ” này, tim nàng đập loạn nhịp.
Phu nhân Cố Xương Bá muốn chọn con dâu giữa nàng và tam muội!
Đoạn Vân Hoa đã gặp Đái Trạch vài lần, phải thừa nhận hắn có vẻ ngoài khá dễ nhìn.
Còn chuyện hắn phóng đãng, ưa trêu hoa ghẹo nguyệt?
Từ khi mẫu thân bị ruồng bỏ, trong nửa năm qua, nàng đã nếm đủ sự lạnh nhạt của thế gian.
Mấy chuyện đó nàng hoàn toàn không bận tâm.
Phụ mẫu nàng từng được xem là cặp đôi mẫu mực trong mắt người ngoài.
Nhưng khi gặp chút sóng gió, phụ thân lập tức ruồng bỏ mẫu thân không chút do dự.
Mất đi sự che chở của mẫu thân, nàng – một tiểu thư chính thất – trong mắt tổ mẫu và phụ thân chẳng khác gì tam muội, thậm chí còn bị lép vế vì tam muội thân thiết với Tân Hựu.
Đoạn Vân Hoa từng đêm không ngủ vì cảm giác như mình rơi từ thiên đường xuống bùn lầy.
Nàng căm hận những người sống cùng dưới một mái nhà, và càng hận sự bất lực của chính mình.
Nhưng giờ đây cơ hội đã đến.
Nếu nàng trở thành thế tử phi của phủ Cố Xương Bá, đại đa số phu nhân quan lại đều phải nể trọng nàng.
Sau này, nếu Khánh Vương lên ngôi, phủ Cố Xương Bá sẽ trở thành ngoại gia của Hoàng đế.
Dù phu quân có ăn chơi trác táng hay không thành tài thì có sao?
Chỉ cần nàng làm tốt vai trò con dâu trong phủ, tương lai mọi thứ sẽ không thiếu phần nàng.
Nàng tuyệt đối không muốn sống tiếp những ngày bị Tân Hựu làm bẽ mặt, hay chịu lời mỉa mai từ một tam muội con thứ như Đoạn Vân Linh nữa!
Cơ hội này, nàng nhất định phải nắm lấy!
Với khát khao đó, Đoạn Vân Hoa thể hiện hoàn toàn khác biệt so với Đoạn Vân Linh.
Nàng trả lời từng câu hỏi của phu nhân Cố Xương Bá, thậm chí cố gắng thể hiện sự lanh lợi, đáng yêu nhất có thể.
Trên đường về, hai chị em ngồi chung một chiếc xe.
Đoạn Vân Linh ngồi ở góc, mắt nhìn xuống, không nói một lời.
Đoạn Vân Hoa vài lần đưa mắt nhìn tam muội, cuối cùng vẫn không lên tiếng.
Trước đây, chỉ cần có ai so sánh nàng với Đoạn Vân Linh đã đủ khiến nàng tức giận.
Nhưng giờ thì khác.
Trước khi mọi chuyện ngã ngũ, nàng không muốn cãi cọ vô ích.
Sau khi suy nghĩ lại mọi chuyện, Đoạn Vân Hoa càng thêm tự tin.
Hôm nay, biểu hiện của nàng tốt hơn hẳn tam muội nhạt nhẽo kia.
Mọi việc sẽ như ý nàng mong muốn.
Khi về đến phủ, phu nhân Cố Xương Bá kể lại mọi chuyện với chồng:
“Thiếp để ý thấy, tam cô nương nhà họ Đoạn tuy là con thứ, nhưng tính tình điềm đạm, trầm ổn, rất hợp với một đứa như Trạch nhi.”
Cố Xương Bá đã chẳng còn nhớ rõ mặt mũi hai cô nương kia, chỉ biết rằng cả hai đều xinh đẹp.
Chọn ai làm con dâu với ông cũng như nhau.
“Vậy cứ nghe theo phu nhân đi.”
Lão phu nhân nhà họ Đoạn nhận được thiệp mời từ phu nhân Cố Xương Bá, lần này chỉ mời bà và Đoạn Vân Linh.