Trời đêm tĩnh mịch, dưới ánh sáng mờ nhạt của chiếc đèn lồng treo nơi mái hiên, tuyết trắng nhẹ nhàng rơi xuống, phủ khắp đất trời một màu tinh khôi.
Đội trưởng Dương tuần tra đến gần kho chứa vàng bạc thì đột nhiên dừng chân.
Tựa hồ cảm giác được điều gì, ông quay ngoắt người lại.
Ánh dao lạnh lẽo loé lên, cắt qua cổ ông, máu tươi phun ra, làm mờ toàn bộ khung cảnh.
“Cô nương, ăn chút thịt dê đi.” Tiểu Liên thấy Tân Hựu chỉ cầm đũa gắp miếng bí đao nhưng không ăn, liền gắp một lát thịt dê bỏ vào bát nàng.
Tân Hựu đặt đũa xuống, mỉm cười đáp: “Ta no rồi, ngươi ăn thêm đi.” Nàng kín đáo đưa ánh mắt liếc nhìn đội trưởng Dương.
Đội trưởng Dương ăn uống một hồi, sau đó cũng hoà vào câu chuyện.
“Đội trưởng Dương, sách mới của chúng ta bán chạy thế này, các vị hộ vệ chắc phải vất vả hơn nhiều.”
“Chưởng quỹ cứ yên tâm, chúng ta chia ca trực cả ngày lẫn đêm, ta cũng thường xuyên kiểm tra bất ngờ, xem có ai lười biếng không.”
Quản sự Triệu cũng cười phụ hoạ: “Chưởng quỹ dạo này sao càng ngày càng lo lắng vậy?
Chúng ta giờ đã có hơn trăm hộ vệ cơ mà.”
Chưởng quỹ Hồ liếc mắt nhìn quản sự Triệu, thầm nghĩ: Nếu hắn biết ông chủ không lâu trước đây vừa kéo về một kho bạc, chắc chắn sẽ hiểu ta vì sao phải lo lắng như vậy.
Bữa cơm kết thúc, đêm càng khuya.
Mọi người lần lượt giải tán, chỉ còn lại Tân Hựu giữ chưởng quỹ Hồ và Lưu Chu lại.
Những gì nàng nhìn thấy trong hình ảnh kia không còn cách hiện thực bao xa, tất nhiên phải sớm tìm cách đối phó.
Không giữ lại đội trưởng Dương không phải vì nàng không tin tưởng ông, mà vì những lời ông nói trên bàn ăn đã khiến nàng thay đổi ý định.
Đội trưởng Dương nói rằng ông thường xuyên bất ngờ kiểm tra đội tuần tra.
Điều này giải thích vì sao trong cảnh tượng kia, ông chỉ có một mình.
Vì việc tuần tra không theo quy luật, Tân Hựu không muốn nói điều gì có thể khiến đội trưởng Dương lộ sơ hở hoặc gây xáo trộn, bởi lẽ biến số luôn khó lường hơn những gì đã biết trước.
Nhìn thần sắc của chưởng quỹ Hồ và Lưu Chu, dù tâm trạng tốt nhưng vẫn lộ vẻ mệt mỏi, Tân Hựu khẽ nói:
“Thật có lỗi, vốn nên để hai người nghỉ ngơi sớm, nhưng có việc quan trọng cần thương lượng.”
“Xin chủ nhân cứ nói.”
Chưởng quỹ Hồ và Lưu Chu lập tức trở nên nghiêm túc.
“Ta biết xem tướng, chưởng quỹ chắc còn nhớ chứ?”
Cả hai đồng loạt gật đầu.
Sao có thể quên được!
“Ta xem tướng đội trưởng Dương, phát hiện ông ấy sắp gặp họa sát thân.”
“Cái gì?” Chưởng quỹ Hồ trợn tròn mắt.
Lưu Chu thì biểu cảm càng thêm phong phú.
Ngoài kinh ngạc và lo lắng cho an nguy của đội trưởng Dương, ánh mắt hắn còn lộ vẻ tò mò đối với khả năng xem tướng của Tân Hựu.
Mọi mệt mỏi sau một ngày dài làm việc, ăn no uống đủ, theo lời nói của nàng mà tan biến sạch.
“Đội trưởng Dương gặp chuyện, hẳn liên quan đến việc cướp bóc.” Tân Hựu tiếp tục.
Đội trưởng Dương chẳng qua chỉ là một người võ nghệ tốt, mà nơi xảy ra sự việc lại gần kho cất giữ vàng bạc.
Theo suy đoán thông thường, khả năng vì tư thù rất thấp, khả năng cao là vì tài sản.
Mục đích của kẻ gây án, chính là cướp của.
Nhớ lại chuyện học đồ Lý Lực từng phóng hoả và có ý đồ gây hại, chưởng quỹ Hồ càng tin lời Tân Hựu:
“Nhất định là thấy thư cục của chúng ta làm ăn phát đạt, nên đám tiểu nhân bắt đầu dòm ngó!”
Tân Hựu giơ tay xoa nhẹ huyệt thái dương, dù đã quen với những hình ảnh máu me, nàng vẫn không khỏi cảm thấy khó chịu.
“Có lẽ không chỉ vì thư cục làm ăn phát đạt, mà còn vì đống vàng bạc ta chuyển từ phủ Thiếu Khanh đến.”
Sắc mặt chưởng quỹ Hồ lập tức thay đổi:
“Ý ngài là… có nội gián!”
Những hộ vệ ngày đó được chọn để vận chuyển rương vàng bạc đều là người đáng tin.
Nhưng nghĩ đến một đống bạc như núi kia, chưởng quỹ Hồ cũng không thể chắc chắn tất cả đều vô sự.
Tham tài động nhân tâm, vì tiền mà sát phụ sát mẫu cũng không phải chuyện lạ, huống hồ là chuyện này.
“Những người sau đó chịu trách nhiệm chuyển rương vào kho, ta nhớ có bốn người, chưởng quỹ hãy lập danh sách chi tiết của họ cho ta.”
“Còn những người hôm đó đến phủ Thiếu Khanh thì sao?”
“Trọng điểm là bốn người kia, nhưng những người khác cũng cần.”
Thời gian gấp rút, Tân Hựu chỉ có thể bắt đầu từ những kẻ khả nghi nhất.
“Việc này, các ngươi không được nói với đội trưởng Dương, tránh để ông ấy vô tình làm lộ sơ hở, đánh rắn động cỏ.”
Chưởng quỹ Hồ và Lưu Chu nghiêm túc gật đầu.
Về đến Đông viện, sau khi rửa mặt chải đầu, Tiểu Liên cất tiếng lo lắng:
Thư cục có rất nhiều hộ vệ, kẻ dám đến cướp chắc chắn không chỉ có một người.
Tân Hựu không thể cho nàng câu trả lời chắc chắn.
Mọi việc diễn ra quá nhanh, lại vào ban đêm.
Sau khi đội trưởng Dương bị sát hại, hình ảnh lập tức biến mất, không còn cách nào biết được chuyện gì xảy ra sau đó.
Trong mắt Tân Hựu, nếu chỉ là kẻ xấu từ bên ngoài đến cướp bóc, còn dễ ứng phó.
Điều nàng lo ngại chính là trong đội hộ vệ có kẻ thông đồng với bên ngoài.
Thư cục hiện có hơn trăm hộ vệ, chia làm ba đội, mỗi đội hơn ba mươi người, phụ trách tuần tra bốn canh giờ.
Nếu trong đội trực thời điểm đó có một nửa là nội gián, thì dù Tân Hựu có chuẩn bị trước cũng khó lòng trở tay kịp.
Điều duy nhất có thể xác định là đêm đó trời có tuyết, hơn nữa là một trận đại tuyết.
Theo suy đoán của Tân Hựu, đây hẳn là trận tuyết lớn đầu tiên kể từ đầu đông, và tuyết vừa bắt đầu rơi không lâu.
Nếu không, trên mái nhà và hai bên đường hẳn phải phủ kín lớp tuyết dày, thay vì chỉ là một tầng trắng mỏng như trong cảnh tượng nàng thấy.
Vì lo lắng trong đội có nội gián, bất kỳ sự sắp xếp trước nào cũng có thể dẫn đến việc đánh rắn động cỏ.
Sau khi cân nhắc, Tân Hựu quyết định tìm Hạ Thanh Tiêu để mượn người.
Sáng hôm sau, Tân Hựu sai Thạch Đầu mang thư đến nhà Hạ Thanh Tiêu, nhờ hắn sau khi tan làm đến thư cục gặp nàng.
Không ngờ Hạ Thanh Tiêu theo Thạch Đầu đến ngay.
Trước ánh mắt đầy nghi hoặc của Tân Hựu, hắn mỉm cười giải thích:
“Đã vào tháng Chạp, công việc ở nha môn ít hơn.”
Tết Nguyên Đán đang đến gần, các lễ tế và nghi thức diễn ra liên tục, từ trên xuống dưới đều trở nên rộng rãi hơn.
Cả Bắc Trấn Phủ Ty, vốn nổi tiếng với việc truy bắt và xét xử, cũng vì vậy mà có phần nhàn nhã.
“Hạ đại nhân, mời theo ta sang Đông viện.
Sách mới của Tùng Linh tiên sinh vừa được phát hành, lát nữa người mua sẽ đông lắm.”
Nghe vậy, Hạ Thanh Tiêu liền hiểu chuyện này không hề nhỏ.
Hai người cùng đi đến hoa sảnh ở Đông viện.
Tiểu Liên dâng trà xong, lặng lẽ lui ra.
“Khấu cô nương tìm ta, có việc gì?”
“Ta muốn mượn Hạ đại nhân một số người.”
“Mượn người?” Sắc mặt Hạ Thanh Tiêu lập tức nghiêm túc.
Khấu cô nương tìm hắn mượn người, hiển nhiên không phải để giúp thư cục bán sách.
Tân Hựu khẽ nắm chặt tách trà, tận dụng hơi ấm của nó:
“Ta nghi có người đang nhắm vào thư cục, muốn cướp bóc.
Nhưng ta không chắc trong đội hộ vệ có nội gián hay không.
Để an toàn, chỉ còn cách mượn người từ đại nhân.”
Hạ Thanh Tiêu nghe xong, ánh mắt lạnh lùng loé lên:
“Cô nương cần bao nhiêu người?
Dùng khi nào?”
“Nếu có thể, ba mươi người là tốt nhất.
Nếu không đủ, mười mấy người cũng được.
Thời gian là vào buổi tối, nhưng cụ thể giờ nào thì ta còn đang điều tra.”
“Được, ta đợi tin của cô nương.”
Tân Hựu cảm tạ, muốn giữ Hạ Thanh Tiêu ở lại dùng cơm, nhưng hắn từ chối:
“Không được, ta phải về nha môn sắp xếp trước.”
“Vậy sau khi chuyện này kết thúc, ta nhất định sẽ tạ ơn đại nhân.”
Hạ Thanh Tiêu về nha môn, gọi phó thiên hộ Nghiêm Siêu đến dặn dò:
“Chọn năm mươi người đáng tin cậy, chờ lệnh sắp xếp.”
Cẩm Lân Vệ thường xuyên đảm nhiệm những nhiệm vụ bí mật không thể tiết lộ trước.
Nghiêm Siêu không hỏi nhiều, lập tức nhận lệnh đi làm.
Ngày thứ ba sau khi Tây Du Ký phát hành, khách mua sách tại Thanh Tùng Thư Cục vẫn đông không ngớt.
Chưởng quỹ Hồ và các nhân viên bận đến mức chân không chạm đất.
Mãi đến khi trời tối, tuyết bắt đầu rơi.