Tân Hựu đứng giữa đám đông, lặng lẽ nghe những lời bàn tán xôn xao, lòng chùng xuống.
“Vạn dân tán” là biểu tượng của lòng dân yêu mến dành cho một vị quan tốt.
Việc Khánh Vương nhận được vạn dân tán không chỉ giúp hắn có danh tiếng tốt trong dân gian, mà còn củng cố thêm công lao cứu trợ thiên tai, khiến con đường Tân Hựu tìm lại công đạo cho mẫu thân càng thêm khó khăn.
Nhưng nghĩ lại, việc người kia giao phó nhiệm vụ cứu trợ cho Khánh Vương vốn dĩ đã là để trải sẵn con đường cho hắn.
Nghĩ đến đây, lòng nàng càng nặng nề hơn.
Ngay cả khi Hạ đại nhân mang về tin tức về cái chết của mẫu thân, liệu người kia có sẵn sàng vì mẫu thân nàng mà từ bỏ Khánh Vương?
Nếu người ấy chọn Khánh Vương—Tân Hựu cắn mạnh môi, ánh mắt thoáng qua sự quyết liệt.
Vậy nàng sẽ tự mình lấy mạng Khánh Vương, cùng hắn đồng quy vu tận!
Tân Hựu đã nghĩ rất rõ ràng: tất cả những gì phủ Cố Xương Bá làm đều là vì Khánh Vương.
Nếu Khánh Vương chết, sự phú quý của bọn họ chẳng khác nào một tòa cao ốc bị đào mất móng, chỉ chờ sụp đổ.
Chỉ là, cách báo thù trực diện này sẽ không thể giữ được mạng nàng.
Nàng không phải người bồng bột, nhưng khi một vị quân vương đã quyết tâm bảo vệ một kẻ, thì làm gì có con đường vẹn toàn nào khác.
Kết quả tệ nhất, chẳng qua chỉ là tính mạng của nàng mà thôi.
Nghĩ đến đây, Tân Hựu dần lấy lại bình tĩnh, ánh mắt dõi theo đoàn người dài dằng dặc đang hướng về phía hoàng thành.
Trong đại điện, văn võ bá quan chia làm hai hàng, Khánh Vương quỳ trước người đàn ông ngồi cao trên long ỷ:
“Nhi thần bái kiến phụ hoàng.”
Hoàng đế Hưng Nguyên khẽ gật đầu, khóe môi thoáng nét cười:
“Làm tốt lắm, mấy ngày nay khổ cực cho con rồi.”
“Chia sẻ lo lắng cùng phụ hoàng là bổn phận của nhi thần.
Nhi thần không thấy khổ, chỉ thấy vinh dự.” Khánh Vương khẽ cúi đầu, giọng nói vang dội.
“Ra ngoài một chuyến, quả là đã trưởng thành hơn.” Hoàng đế lại khen ngợi, ánh mắt chuyển sang Bùi Tá, Thị lang Hộ bộ, người chủ trì cứu trợ thiên tai ở Định Bắc.
“Bùi thị lang cũng vất vả rồi.”
Bùi Tá vội vàng bày tỏ lòng trung thành.
Hoàng đế Hưng Nguyên mỉm cười hài lòng, ra lệnh:
“Truyền yến, trẫm muốn mời các khanh dự tiệc rửa bụi.”
Trong bữa yến tiệc, Khánh Vương như mặt trời giữa các vì sao, nhận được vô vàn sự tán tụng, Bùi Tá cũng được dịp phong quang hiển hách.
Ở một góc bàn, Trương Giản, Hữu Thị lang Hộ bộ, lặng lẽ thở dài trong lòng.
“Bùi Tá thật may mắn, được giao trọng trách lớn như vậy.
Không giống mình, chỉ có thể xử lý hậu phương, dù làm tốt đến đâu cũng không nổi bật.”
Nhưng sự đố kỵ này, ông chỉ có thể chôn chặt trong lòng, không dám biểu lộ ra ngoài.
Mặc dù được vô số người mời rượu trong bữa tiệc, Khánh Vương vẫn không dám uống nhiều, bởi có Hoàng đế Hưng Nguyên ngồi đó.
Kết thúc cung yến, hắn lập tức đến Càn Ninh cung để thỉnh an Thái hậu.
“Hoàng tổ mẫu, tôn nhi đã trở về.”
“Trở về là tốt rồi.
Phụ hoàng của con vẫn luôn nhắc đến con đấy.” Thái hậu nhìn cháu trai phong thái rạng rỡ, ánh mắt đầy yêu thương.
Khánh Vương nghe vậy, tâm trạng càng thêm vui vẻ.
“Vẫn là về kinh thành tốt hơn, mọi thứ đều quen thuộc, không như cái nơi quái quỷ kia, con không muốn ở thêm một khắc nào.”
Khánh Vương ở lại trò chuyện với Thái hậu hồi lâu.
Trước khi rời đi, hắn còn được nhận không ít quà quý từ bà.
Bước ra khỏi Càn Ninh cung, hắn tiếp tục đến Hàm Đạm cung.
Tại Hàm Đạm cung, Thục phi đã nóng lòng đợi con trai từ lâu, liên tục hỏi thăm động tĩnh của hắn.
“Khánh Vương điện hạ đến rồi.”
Nghe được tin báo, Thục phi lập tức bước ra ngoài, vừa lúc gặp Khánh Vương đang tiến vào.
“Mẫu phi——”
“Con rốt cuộc đã về rồi, hài tử của ta——” Thục phi kéo tay Khánh Vương, định nói câu “gầy đi rồi”, nhưng nhìn kỹ dáng vẻ của hắn, bà nuốt lại lời đó.
“Mẫu phi, có chuyện gì sao?” Khánh Vương hỏi tùy ý.
Trước mặt Thục phi, hắn thoải mái hơn hẳn, không cần giả bộ ngoan ngoãn như khi đứng trước Hoàng đế và Thái hậu.
“Con của ta đã chịu khổ rồi.” Thục phi nghẹn ngào đổi lời.
Khánh Vương nhíu mày:
“Mẫu phi đừng nhắc đến chuyện ở Định Bắc nữa.
Hai tháng qua con ngày nào cũng nghe về nó, thật khó khăn mới được trở lại đây, con không muốn nói thêm.”
“Được, được, mẫu phi hiểu rồi.” Thục phi không rời mắt khỏi con trai mình.
Trời biết hai tháng qua bà lo lắng thế nào!
Dù thân phận của hắn đảm bảo an toàn, nhưng ai biết được chuyện ngoài ý muốn, hay những cơn dịch bệnh khó lường?
Bà chỉ có duy nhất một đứa con trai, nếu xảy ra chuyện gì thì bà biết phải làm sao?
Mẫu phi đã sai người chuẩn bị canh giải rượu, con uống một bát nhé.”
Cung nữ dâng bát canh lên, Khánh Vương cầm lấy uống, súc miệng rồi lau miệng, hỏi Thục phi:
“Những ngày con không ở kinh thành, có chuyện gì mới không?”
“Chuyện mới mẻ sao?”
Có lẽ cuộc sống trong cung quá đơn điệu, nên điều đầu tiên Thục phi nghĩ tới lại là Khấu cô nương.
“Mẫu phi thực ra có nghe được vài chuyện mới.”
“Vậy mẫu phi kể con nghe đi.” Khánh Vương nghe vậy, liền dẹp ý định kiếm cớ rời đi.
“Khấu cô nương ấy, con còn nhớ không, Dật Nhi?”
Ánh mắt Khánh Vương khẽ lóe lên.
“Lại là Khấu cô nương?
Nàng ta làm sao?”
“Ngay khi con vừa rời kinh, các phú hộ trong thành đã tổ chức quyên góp cho khu vực thiên tai.
Phụ hoàng của con giao cho Tú Vương tổ chức một yến tiệc từ thiện, những ai quyên góp từ một nghìn lượng trở lên đều được mời tham dự.
Mà Khấu cô nương kia, nàng ta đã quyên hẳn năm vạn lượng bạc.”
Khánh Vương kinh ngạc:
“Năm vạn lượng?”
“Phải, năm vạn lượng.” Thục phi nói với giọng điệu đầy ẩn ý.
“Nhờ vào số bạc đó, trong yến tiệc từ thiện, phụ hoàng con đã đích thân triệu kiến nàng ta và còn ban thưởng nữa.”
Khánh Vương bật cười lạnh:
“Đúng là biết cách luồn lách.”
Thái độ của Khánh Vương khiến Thục phi hoàn toàn yên tâm.
Từ khi Khấu cô nương lọt vào mắt xanh của Hoàng đế Hưng Nguyên, Thục phi luôn cảm thấy bất an, thường xuyên để ý đến động tĩnh bên ngoài cung.
Nghe nói, Khấu cô nương rất được các công tử ở Quốc Tử Giám ưa chuộng.
Thục phi thực sự lo sợ con trai mình sẽ bị nàng ta dùng thủ đoạn mê hoặc.
“May mà mẫu hậu con mắt sáng lòng trong, ngay trong buổi chầu Nguyên Đán hôm ấy…”
Nghe Thục phi kể xong, Khánh Vương nhếch môi cười nhạt:
“Một cô nhi mà bản lĩnh thật lớn.”
Thục phi cũng mỉm cười:
“Đúng là rất có bản lĩnh.
Ngay trong tháng Giêng, thư cục của nàng ta lại xuất bản sách mới.
Người mua đông không kể xiết, đến cả trong cung cũng có không ít cung nữ và thái giám truyền tay nhau đọc.”
“Là quyển thứ hai của Tây Du sao?” Khánh Vương bỗng dưng hứng thú.
“Hình như là thế.
Nhưng những loại sách nhàn tản như vậy thì đọc ít thôi.”
Thực ra, Thục phi không chỉ đọc qua, mà còn đọc đến mấy lần.
“Con biết rồi.
Con hơi mệt, muốn về phủ nghỉ ngơi, hôm khác sẽ đến thăm mẫu phi.”
Rời khỏi hoàng cung, trên đường trở về vương phủ, Khánh Vương sai thân tín đi mua quyển Tây Du .
Về đến phủ, sau khi tắm rửa và thay y phục, hắn nằm tựa vào trường kỷ, cầm sách lên lật xem.
Thời gian trôi qua lúc nào không hay, một tên thị vệ nhỏ giọng nhắc:
“Điện hạ, ngài nên để mắt nghỉ ngơi một chút.”
Khánh Vương tiện tay ném quyển sách lên bàn, ra lệnh:
“Ngươi đến Thanh Tùng Thư Cục, mời Tùng Linh tiên sinh đến đây.
Bổn vương muốn gặp mặt người này.”
“Tùng Linh tiên sinh quả là có chút tài năng.”
Thị vệ vâng lệnh rời đi.
“Xin hỏi Khấu cô nương có ở đây không?
Ta đến từ phủ Khánh Vương.”
Hồ chưởng quầy vội vàng sai Thạch Đầu đi báo tin.
Nghe tin có người từ phủ Khánh Vương tới, Tân Hựu không khỏi sững sờ.
“Khánh Vương hôm nay mới hồi kinh, sao đã phái người đến tìm mình?”
Khi nàng ra tiền sảnh gặp thị vệ phủ Khánh Vương, nàng mới hiểu rõ lý do: thì ra đối phương muốn gặp Tùng Linh tiên sinh.
Nhìn gương mặt đầy vẻ mong đợi của thị vệ, trái tim Tân Hựu không khỏi khẽ động.
Nếu nàng cải trang thành Tùng Linh tiên sinh và tự mình đến phủ Khánh Vương…
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, nàng liền lập tức kìm lại.
Hạ đại nhân vẫn chưa trở về, hành động của người kia vẫn chưa rõ ràng, nàng không thể nóng vội.