Nghe Hạ Thanh Tiêu nói Hoàng đế để ý đến Tùng Linh tiên sinh, phản ứng đầu tiên của Tân Hựu là khó chịu.
Nàng từ một thân một mình lên kinh, bước từng bước đầy thận trọng mới có được ngày hôm nay.
Vậy mà tất cả những gì nàng xây dựng có thể bị hủy hoại chỉ vì hứng thú nhất thời của một người.
Nhưng ngay sau đó, trong lòng nàng lóe lên một suy nghĩ khác:
Nếu hoàng đế đã chú ý đến Tùng Linh tiên sinh, có lẽ mình cũng có thể tận dụng điều này để đạt được lợi ích.
Nàng liếc nhìn Hạ Thanh Tiêu – người đã tiết lộ tin tức này.
Dù không nói ra, nàng ngầm nhận lời cảm ơn.
Tân Hựu hiểu rõ rằng Hạ Thanh Tiêu hoàn toàn có thể giao nhiệm vụ này cho cấp dưới, nhưng hắn lại đích thân đến.
“Về Tùng Linh tiên sinh…” Tân Hựu chậm rãi cân nhắc lời nói, “Có lẽ đó là một người trẻ tuổi.”
“Có lẽ?”
“Ta chỉ gặp Tùng Linh tiên sinh hai lần, cả hai lần người đều che mặt.
Nhưng dựa vào dáng người và giọng nói, ta đoán người đó còn trẻ.”
“Chỉ hai lần?” Hạ Thanh Tiêu hơi ngạc nhiên.
Hắn đã đọc hết Họa Bì.
Dù không quá hứng thú với thể loại này, hắn phải thừa nhận rằng đây là một câu chuyện ma mị đầy lôi cuốn.
Việc Thanh Tùng Thư Cục hồi sinh hoàn toàn nhờ vào cuốn sách này.
Vì vậy, hắn nghĩ rằng mối quan hệ giữa Tùng Linh tiên sinh và thư cục hẳn phải rất thân thiết.
Thấy câu trả lời của mình khó tin, Tân Hựu vẫn giữ vẻ điềm tĩnh:
“Đúng vậy, cả hai lần đều do Tùng Linh tiên sinh chủ động xuất hiện khi ta ra ngoài.
Lần đầu, người trao cho ta bản thảo phần đầu của Họa Bì; lần sau, người mang tới phần sau.
Tiên sinh nói rằng không muốn người khác biết danh tính hay xuất xứ của mình, cũng không để lại địa chỉ liên lạc.”
Nhìn vào ánh mắt thâm trầm của Hạ Thanh Tiêu, Tân Hựu mỉm cười.
Đừng nói hai lần, mình thậm chí chưa từng gặp Tùng Linh tiên sinh.
Nàng chỉ nghe mẫu thân kể về những con người tài hoa tuyệt đỉnh mà nàng luôn ngưỡng mộ trong tâm tưởng.
Sự bình tĩnh của Tân Hựu khiến Hạ Thanh Tiêu tin lời nàng.
“Đa tạ Khấu cô nương đã nói rõ.”
Thấy Hạ Thanh Tiêu có ý định cáo từ, Tân Hựu nhanh chóng rót thêm trà:
“Hạ đại nhân đến đây để điều tra về Tùng Linh tiên sinh sao?”
“Hoàng thượng có hỏi, ta phải tra rõ.”
Tân Hựu khẽ cong môi cười:
“Hoàng thượng ngày xử lý muôn việc, lại còn để tâm đến một người viết sách, thật là tinh lực dồi dào.”
Hạ Thanh Tiêu không rõ có phải mình nhạy cảm hay không, nhưng lời này khiến hắn cảm thấy như có ẩn ý mỉa mai.
Mỉa mai hoàng thượng?
Hắn lắc đầu, cho rằng mình nghĩ quá nhiều.
“Hoàng thượng… đúng là tinh lực dồi dào, cần cù với chính sự.”
Điều này không phải nói ngoa.
Những người có thể trở thành vua khai quốc thường sở hữu tinh lực mạnh mẽ vượt xa người thường.
Những kẻ chỉ muốn ngủ sáu canh giờ một ngày hoặc lười biếng thì khó mà leo lên được ngôi vị cao nhất.
“Chỉ không ngờ rằng hoàng thượng cũng thích đọc thoại bản.” Tân Hựu cười, rồi nói thêm:
“Chúc Hạ đại nhân điều tra thuận lợi… ta có một yêu cầu nho nhỏ.”
Hạ Thanh Tiêu nghiêm túc:
“Xin mời cô nương nói.”
“Ta mong Hạ đại nhân có thể tránh kinh động đến Tùng Linh tiên sinh.
Thư cục của ta hiện tại hoàn toàn dựa vào những câu chuyện của người.
Nếu tiên sinh bị dọa chạy mất, e rằng thư cục lại rơi vào cảnh khó khăn.”
Hạ Thanh Tiêu gật đầu đồng ý.
Tân Hựu tiễn Hạ Thanh Tiêu ra khỏi Đông viện bằng cổng hông.
Đúng lúc này, Mạnh Phỉ – một thiếu niên đang ra ngoài mua đồ ăn vặt – nhìn thấy cảnh tượng này.
Đôi mắt phượng của Mạnh Phỉ trợn tròn.
Vừa về đến Quốc Tử Giám, hắn liền kéo Đoạn Vân Lãng ra góc nói nhỏ:
“Vân Lãng, ta vừa thấy Hạ đại nhân từ nhà biểu muội của huynh đi ra!”
Đoạn Vân Lãng thầm kinh ngạc nhưng ngoài mặt vẫn bình tĩnh:
“Chuyện thường thôi mà.
“Đúng nhỉ.” Mạnh Phỉ gật gù.
Thấy bạn mình dễ dàng bị thuyết phục như vậy, Đoạn Vân Lãng lại cảm thấy hơi kỳ lạ.
Nghe Đoạn Vân Lãng bày tỏ thắc mắc, Mạnh Phỉ cười khẩy:
“Đừng nhìn Hạ đại nhân làm chức lớn mà tưởng oai phong.
Thực ra ngày tháng của hắn cũng chẳng dễ dàng gì đâu.
Còn biểu muội huynh, nhỏ tuổi mà có thể vực dậy cả một thư cục đang hấp hối, kiếm tiền như nước, đúng là kỳ nữ.
Cô ấy không để ý đến Hạ đại nhân, có gì lạ đâu?”
Đoạn Vân Lãng càng nghe càng hoang mang.
Tranh thủ giờ nghỉ trưa, hắn vội vàng chạy đến tìm Tân Hựu.
“Biểu muội, muội đoán xem vì sao Hạ đại nhân hay đến thư cục của muội để đọc sách?”
Tân Hựu khẽ lắc đầu, chờ câu trả lời.
Đoạn Vân Lãng ghé sát lại, hạ giọng:
“Bởi vì hắn không có tiền để mua.”
Tân Hựu ngẩn người, trong đầu thoáng hiện lên hình ảnh buổi chiều tà, ánh nắng cuối ngày chiếu rọi vào thư đường, Hạ đại nhân trong bộ y phục đỏ sậm ngồi lặng lẽ đọc sách, trông như một bức tranh tuyệt mỹ.
Hóa ra… là vì nghèo sao?
Dẫu vậy, với bản tính cẩn trọng, Tân Hựu vẫn giữ chút hoài nghi:
“Biểu ca nghe chuyện này từ đâu?”
“Chuyện thật đấy.
Đừng nhìn hắn là hầu gia mà tưởng oai phong lẫm liệt, thực ra sống rất khó khăn.
Nhưng biểu muội đừng nói với ai, biết trong lòng là được.”
Tân Hựu:
… Tại sao mình cần biết điều này?
Trong khi đó, Hạ Thanh Tiêu, người không hề hay biết rằng danh tiếng của mình đang bị hiểu nhầm, đã cử vài thuộc hạ đi điều tra về Tùng Linh tiên sinh.
Kết quả không ngoài dự đoán, việc tìm kiếm rơi vào bế tắc.
Không một ai trong giới viết sách hay ở các thư cục từng gặp Tùng Linh tiên sinh.
Đối với một nơi đông đúc như kinh thành, nơi dân cư bản địa lẫn người từ nơi khác đổ về ngày càng nhiều, việc tìm một người ẩn dật, không giao thiệp rộng lại không có bất kỳ mô tả cụ thể nào chẳng khác gì mò kim đáy bể.
Phương án đơn giản nhất vẫn là… giữ chặt Tân Hựu và chờ Tùng Linh tiên sinh tự xuất hiện.
Chiều hôm đó, Hạ Thanh Tiêu lại ghé qua Thanh Tùng Thư Cục, chọn thời điểm ít khách để không gây chú ý.
Khi chờ Tân Hựu từ Đông viện ra, hắn thong thả cầm một cuốn du ký mới từ giá sách quen thuộc, bắt đầu đọc.
Lúc Tân Hựu bước vào, cảnh tượng nàng thấy là hình bóng quen thuộc ấy: Hạ đại nhân đọc sách, dáng vẻ trầm lặng giữa không gian yên tĩnh.
Nhưng lời nói của Đoạn Vân Lãng ban sáng khiến ánh mắt nàng bất giác rơi xuống túi tiền bên hông hắn.
Hạ Thanh Tiêu nhận ra sự hiện diện của nàng, liền gấp sách, tiến đến gần:
“Khấu cô nương, mời qua bên này nói chuyện.”
Tân Hựu dẫn hắn vào phòng tiếp khách, đóng cửa lại để giữ kín đáo.
“Ngài đến vì Tùng Linh tiên sinh phải không?”
Tân Hựu vẫn giữ trong lòng sự cảm kích đối với Hạ Thanh Tiêu vì những lần giúp đỡ trước đây, và cả sự áy náy vì từng hiểu lầm hắn là người ra tay sát hại người thân của mình.
Nàng không muốn hắn lãng phí thời gian, nhưng giờ nàng chỉ có thể tiếp tục duy trì câu chuyện hư cấu về Tùng Linh tiên sinh.
“Đúng vậy.
Hai ngày nay ta đã tìm kiếm nhiều nơi nhưng không có bất kỳ manh mối nào.
Có lẽ phải nhờ cô nương hỗ trợ thêm.”
Tân Hựu mỉm cười:
“Ngài định nhờ ta hỗ trợ thế nào đây?”
Hạ Thanh Tiêu thoáng dừng lại.
Hắn nhạy bén nhận ra Tân Hựu có vẻ thoải mái hơn trong những lần trò chuyện gần đây.
Vì điều gì?
Hạ Thanh Tiêu lướt qua những suy nghĩ.
Gần đây, hắn không giúp gì cho nàng, ngược lại chỉ gây thêm phiền phức.
Việc duy nhất hắn làm là… mua một cuốn sách?
“Hạ đại nhân?”
Hạ Thanh Tiêu nhanh chóng quay lại hiện thực, khẽ ho một tiếng:
“Khấu cô nương, cô có phiền nếu ta sắp xếp một người canh giữ gần thư cục để chờ Tùng Linh tiên sinh không?”