Trong khoảnh khắc đó, tất cả các thành viên đội tìm kiếm đều cứng đờ người. Họ giữ nguyên tư thế cũ, bất động, chằm chằm nhìn vào Hoàng Tuyền và Trần Diệp. Họ đều là những người kỳ cựu, từng cùng nhau tiến vào căn cứ tên lửa, biết rõ trước đây Trần Diệp đối xử với Hoàng Tuyền ra sao. Chỉ cần Hoàng Tuyền táy máy tay chân với Trần Diệp, chắc chắn kết cục sẽ là mặt mũi bầm dập.
Hoàng Tuyền vứt chiếc khăn che mặt màu đen xuống, não bộ lúc này mới phản ứng kịp, muốn vươn tay giành lại khăn, đáng tiếc là thứ đó gặp lửa liền cháy. Chưa đầy một giây, chiếc khăn đã co rút thành tro bụi. Không còn cách nào khác, Hoàng Tuyền đành nhìn Trần Diệp đầy lúng túng. Đúng lúc đó, Trần Diệp đang trừng mắt nhìn hắn, trong đôi mắt nàng dường như có những đốm lửa nhỏ đang nhen nhóm.
"Cứ mang cái thứ này làm gì chứ? Tôi đâu có chê bai gì cô, cô đeo cái này chẳng phải là thêm khó chịu cho tôi sao? Nhớ kỹ, sau này đừng đeo nữa, tôi nhìn thấy phiền..."
Lời của Hoàng Tuyền khiến các đội viên khác rụng rời cả hàm, cháo trong miệng chảy ra từ khóe môi mà cũng không hay biết. Trần Diệp không đáp, chỉ trừng mắt nhìn Hoàng Tuyền.
"Nhìn cái gì mà nhìn... còn không mau ăn đi? Để nguội là tôi không ăn đâu đấy..."
Sự im lặng của Trần Diệp khiến Hoàng Tuyền được đà lấn tới. Lần đầu tiên trước mặt người ngoài, Hoàng Tuyền phát huy uy phong của một người đàn ông đích thực. Những đốm lửa trong mắt Trần Diệp càng lúc càng rực cháy.
"Sao? Chẳng lẽ tôi nói sai à? Cô tự suy nghĩ lại xem..."
Hoàng Tuyền đâm lao phải theo lao, đẩy chủ đề vào tay Trần Diệp. Tình thế đã đâm lao thì phải theo lao, giờ hắn chỉ có thể đi đến cùng. Đàn ông thực thụ không sợ mấy chiêu "múa rìu qua mắt thợ" của vợ, dù rằng nắm đấm của Trần Diệp quả thực to hơn hắn.
Trần Diệp ban đầu trừng mắt nhìn Hoàng Tuyền, thấy hắn không hề né tránh mà đối diện với ánh mắt mình, trong lòng nàng thoáng kinh ngạc. Nàng liếc nhìn những đội viên đang giữ nguyên tư thế xung quanh, nheo mắt hít sâu hai hơi, chậm rãi thở ra một hơi dài, không còn trừng mắt với Hoàng Tuyền nữa, cúi đầu tiếp tục ăn cháo.
"Phù..." vài đội viên đồng loạt thở phào một tiếng. Quá nguy hiểm... mức độ nguy hiểm chẳng kém gì khi đối mặt với tang thi. Trần Diệp rất đáng sợ, có thể coi là cực phẩm trong đám phụ nữ, một cực phẩm nóng tính.
Họ đâu biết rằng sự nóng nảy của Trần Diệp chỉ là vì thiếu tự tin. Nàng đã đánh mất dung nhan mà một cô gái coi trọng nhất. Thực ra, Trần Diệp rất công nhận Hoàng Tuyền, hắn cao lớn, đẹp trai, có chí tiến thủ, có khí phách đàn ông, bản thân cũng có tố chất, không thô tục, biết quan tâm người khác, lại nâng niu nàng như nâng niu con ngươi trong mắt mình.
Hoàng Tuyền càng như vậy, Trần Diệp càng tự ti. Nàng cảm thấy bản thân không xứng với hắn. Dung mạo xinh đẹp đã hủy hoại, trước tận thế chỉ là một nữ sinh đại học bình thường, không biết nấu cơm, không biết giặt giũ, không biết làm việc nhà, chuyện khâu vá lại càng là cực hình với nàng. Thân thủ cũng chỉ ở mức trung bình, ngay cả khi Hoàng Tuyền bị người ta bắt nạt, nàng cũng không thể báo thù cho hắn.
Trần Diệp yêu Hoàng Tuyền, lại phiền muộn vì bản thân không xứng với hắn. Nàng không biết nên dùng thái độ gì để đối mặt với hắn. Dịu dàng ư? Nàng cũng muốn, nhưng không làm được, bởi vì sự bất bình đẳng giữa nàng và Hoàng Tuyền, bởi vì nàng sợ nếu hạ thấp bản thân, Hoàng Tuyền sẽ vứt bỏ nàng. Nàng đã hoàn toàn yêu hắn, điều duy nhất nàng có thể làm là duy trì thái độ như lúc ban đầu, lúc Hoàng Tuyền theo đuổi nàng, thỉnh thoảng lại gây khó dễ cho hắn, nhìn hắn xoay quanh mình xin lỗi, nàng mới cảm nhận được Hoàng Tuyền vẫn coi trọng và yêu thương nàng.
Hôm nay không biết bị làm sao, Hoàng Tuyền vốn luôn cẩn trọng trước mặt nàng lại dám vứt bỏ khăn che mặt, còn quát nàng. Đây là lần đầu tiên, nàng cảm thấy tức giận ngay lập tức. Nàng vô cùng phẫn nộ, sự tự ti tích tụ trong lòng bấy lâu nay hóa thành ngọn lửa muốn thiêu rụi nàng, nhưng Hoàng Tuyền không lùi bước, thậm chí còn dùng giọng điệu dạy dỗ bắt nàng tự phản tỉnh.
Trần Diệp có chút luống cuống, đầu óc nàng hỗn loạn, cả người mơ hồ. Nàng không biết nên phản bác Hoàng Tuyền thế nào. Điều duy nhất nàng nhớ là thuộc hạ của hắn đang ở bên cạnh, nàng phải giữ thể diện cho hắn, phải bảo vệ uy quyền của hắn, nên nàng không nói nữa, bưng hộp cơm im lặng uống cháo.
Đột nhiên, Trần Diệp cảm thấy Hoàng Tuyền tiến lại gần mình, thân hình nàng cứng đờ, suýt chút nữa ném cả hộp cơm đi. Nàng muốn né tránh, nhưng trong lòng lại có một ý nghĩ mách bảo: "Không được né... né ra là có thể mất Hoàng Tuyền..."
Ôm hộp cơm của Hoàng Tuyền, Trần Diệp ngồi im bất động, tim đập thình thịch như có một chú thỏ nhỏ đang nhảy nhót bên trong. Những giọt mồ hôi trên trán rịn ra, lấp lánh dưới ánh lửa. Một mùi đàn ông phả vào mũi nàng, mùi mồ hôi trộn lẫn với mùi cơ thể đặc trưng của Hoàng Tuyền khiến nàng suýt sặc. Ngửi mùi hương này, nhịp tim nàng càng dồn dập, đôi tay bưng hộp cơm khẽ run rẩy. Dù mùi khá nồng, nhưng hít vào mũi lại không hề khó chịu. Nàng không biết Hoàng Tuyền định làm gì, ráng đỏ trên mặt lan tận đến tận tai, nóng bỏng rẫy.
Hoàng Tuyền tiến lại gần, vỗ vào mông Trần Diệp, nói: "Đứng lên một chút, tôi lấy hộp cơm của cô."
Trần Diệp suýt chút nữa úp cả hộp cháo lúa mì lên đầu Hoàng Tuyền. Nếu không phải sự ám thị trong lòng khiến nàng kiềm chế, nàng đã làm thật. Lời của Hoàng Tuyền bay vào tai, đại não nàng trống rỗng, không thể hiểu ngay ý nghĩa câu nói của hắn, nhưng cơ thể lại tự nhiên đứng dậy, để lộ chiếc ba lô kê dưới mông.
Hoàng Tuyền lục lọi trong ba lô của Trần Diệp một hồi, tìm thấy một hộp cơm nhỏ nhắn hơn, đứng dậy đi thẳng đến nồi lớn múc cháo lúa mì, rồi ngồi xuống, ôm hộp cơm của Trần Diệp mà uống.
Trần Diệp phản ứng lại, ngồi xuống, lặng lẽ ăn cháo. Uống bát cháo lúa mì thơm phức, Trần Diệp cảm nhận được trăm vị trong lòng, não bộ như một chiếc kính vạn hoa, những suy nghĩ và ý niệm lộn xộn lướt qua như ngựa chạy trên đồng. Nàng rất mơ hồ, lớp vỏ bọc mạnh mẽ mà nàng dày công xây dựng đã bị Hoàng Tuyền xé bỏ từng lớp, nàng không biết sau này phải đối mặt với hắn bằng gương mặt nào.
Một đôi đũa gắp dưa muối bỏ vào hộp cháo của nàng. Ngước lên là ánh mắt Hoàng Tuyền đang nhìn mình, đôi mắt hắn tràn đầy ý cười, lông mày giãn ra. Nhìn thấy dáng vẻ đó, Trần Diệp đột nhiên cảm thấy cả người thư thái hẳn. Hoàng Tuyền vẫn là Hoàng Tuyền, nhưng nàng không còn là nàng của trước kia nữa. Nàng nở nụ cười dịu dàng với hắn...
Trương Tiểu Cường không biết rằng Hoàng Tuyền vô tình đã diễn một màn "Thuần Hãn Ký". Anh cũng đang ăn tối, bữa tối của họ không khác gì nhóm Hoàng Tuyền, chỉ có thêm hai hộp thịt đóng hộp và vài con cua muối. Dương Khả Nhi rất thích ăn cua muối, như một chú chuột nhỏ, ngồi riêng một góc gặm chân cua ngon lành.
Viên Ý và Thượng Quan Xảo Vân ngồi bên đống lửa ăn cháo lúa mì nguyên vị. Trương Tiểu Cường lại không có khẩu vị, có chút lơ đãng. Khi Viên Ý hỏi thăm, anh cười gượng gạo, thoái thác không sao, uống cạn bát cháo lúa mì trên tay, đặt bát đứng dậy, lấy cớ đi tuần tra mà rời đi.
Nhìn thuộc hạ đang ngồi trên đất ăn tối, trò chuyện vui vẻ, lòng Trương Tiểu Cường nặng trĩu. Anh bị đè nén, con thú biến dị chưa biết danh tính để lại dấu vết ban ngày như một tảng đá đè nặng trong tim anh. Con thú biến dị đó xuất hiện ở Trường Giang đồng nghĩa với việc Trường Giang không còn an toàn nữa, hậu quả gây ra sẽ khiến chiến lược tương lai của anh thay đổi theo.
Trương Tiểu Cường rất mệt mỏi, tâm trí mệt mỏi. Trong tận thế, anh luôn dựa vào chính mình, nhờ vào vận may và không phạm sai lầm quá lớn, anh từng bước từng bước đi đến ngày hôm nay. Trên đường đi có trắc trở, có chướng ngại, anh vẫn có thể dựa vào thuộc hạ của mình mà vượt chông gai đi đến ngày hôm nay.
Tương lai khó lường, tìm thuyền ở ven sông cũng chưa biết sẽ gặp phải những gì, giờ Trường Giang lại xuất hiện thú biến dị, thú biến dị đe dọa tàu thuyền qua lại, điều này làm sao anh không nôn nóng cho được.
Sự nôn nóng của Trương Tiểu Cường thực ra không chỉ vì thú biến dị ở Trường Giang, mà còn vì tương lai mịt mù. Đối mặt với tương lai, Trương Tiểu Cường rất bàng hoàng. Anh là kim chỉ nam cho hàng vạn người, vậy ai là ngọn đèn dẫn đường cho anh?
Thực ra trong thâm tâm, anh đã lờ mờ cảm thấy, đi ra biển không phải là một kế sách hay. Thú biến dị trên đất liền đã khiến anh chật vật đối phó, chưa nói đến sâu trong đại dương, nơi có hàng tỷ chủng loài sinh vật. Chỉ là anh không dám nghĩ, không muốn nghĩ. Hòn đảo cô độc không có tang thi đã trở thành chiếc phao cứu sinh cuối cùng mà anh có thể dựa vào. Không còn thứ để dựa dẫm, anh không biết tương lai phía trước còn những gì đang chờ đợi mình.
Đi qua những đống lửa trại, dân binh lần lượt ăn xong bữa tối, đặt hộp cơm bên cạnh, tán gẫu với đồng đội. Họ là những người vô tư, họ chỉ nghĩ đến việc ăn no mặc ấm, có thể sống bình an đến khoảnh khắc chiến tử, nên họ rất hạnh phúc, không ai nghĩ đến những trận chiến và nguy hiểm mà họ sắp phải đối mặt.
Trương Tiểu Cường tản bộ giữa trại tạm thời, nhìn từng thuộc hạ, sự đè nén trong lòng càng nặng nề hơn. Anh không chỉ phải lo lắng cho quy hoạch tương lai, còn phải bảo vệ tốt nhất những người đi theo mình. Đối mặt với nguy hiểm tương lai, anh lại không biết rốt cuộc phải làm thế nào mới có thể kiểm soát nguy hiểm ở mức thấp nhất.
Những đống lửa vây quanh đám đông, chỉ có một nơi, dưới ánh lửa bập bùng chỉ có hai người: Hoàng Tuyền và Trần Diệp. Những đội viên tìm kiếm ngồi đây trước đó đã lấy cớ mang bữa tối cho đồng đội mà lần lượt rời đi, tránh làm "bóng đèn". Hoàng Tuyền và Trần Diệp dựa sát vào nhau, thủ thỉ những lời tình tứ, giống như những cặp tình nhân hẹn hò ở công viên ven sông trước tận thế.
Nhìn hai người dựa vào nhau, Trương Tiểu Cường mỉm cười, sau đó đám mây u ám trong lòng xua tan nụ cười ấy. Anh bước những bước nhỏ dần dần đi đến sau lưng Hoàng Tuyền. Vừa đến sau lưng hai người, Hoàng Tuyền chưa kịp phản ứng, Trần Diệp đã nhận ra có người phía sau, hất tay trái đang ôm cổ mình của Hoàng Tuyền ra, quay đầu nhìn thấy Trương Tiểu Cường đang đứng sau họ, luống cuống đứng dậy, cúi đầu đỏ mặt, không dám nhìn thẳng vào Trương Tiểu Cường, rõ ràng là đã xấu hổ.
Lúc này Hoàng Tuyền mới biết động tĩnh phía sau, nhanh chóng bò dậy, trên mặt hiện vẻ mất kiên nhẫn, trong lòng thầm bực bội kẻ phá đám, mắt thấy sắp chiếm được chút tiện nghi của Trần Diệp, đúng là thời khắc then chốt mà.
Khi nhìn rõ Trương Tiểu Cường đứng phía sau, vẻ mặt chưa thỏa mãn liền biến mất, như thay mặt nạ, đổi sang vẻ mặt nghiêm túc. Hoàng Tuyền của những giây phút lãng mạn đã biến mất, chiến sĩ sắt đá, đội trưởng trung đội tìm kiếm Hoàng Tuyền đã trở lại.
Trương Tiểu Cường gật đầu với Hoàng Tuyền, nói bốn chữ:
"Đi dạo với tôi..."