Thứ đó nhìn từ xa thì giống nấm, nhưng lại gần nhìn kỹ lại không phải. Nó không giống như mọc ra từ đất, mà tựa như một món đồ thủ công mỹ nghệ. Một thân trụ trắng muốt mọc trên mặt đất, giống hệt cuống nấm, trên đỉnh là một chiếc mũ nhỏ màu xanh lục sẫm, trông như một chiếc chén nhỏ úp ngược. Từ mép dưới của chén, một lớp váy lưới trắng tinh xảo lan tỏa ra xung quanh, bao bọc lấy thân trụ ở giữa.
Mắt lưới không được đều cho lắm, kích thước to nhỏ khác nhau nhưng lại rất dày đặc, giống như một tấm rèm cửa tự nhiên, lại mỏng hơn rèm cửa và có mắt lưới lớn hơn. Những mắt lưới hình tròn ép các sợi đan xen sang hai bên, phô bày thân nấm ở giữa mà không hề che đậy.
"Ta không nhớ nổi tên của thứ này, nhưng ta biết nó ăn được. Được rồi... chúng ta ăn thôi, ngươi muốn ăn thì cứ ăn đi." Trương Tiểu Cường không biết rằng, thứ mà hắn không gọi tên được kia chính là trúc tùng, loài nấm được mệnh danh là "hoàng hậu trong các loại nấm", vốn là một loại trân phẩm trong cung đình thời xưa.
Sau đó, hắn lấy một cọng măng xanh nhét vào miệng, nhai hai cái rồi khó khăn nuốt xuống, nhìn Miêu Miêu với vẻ mặt đau khổ:
"Hay là... ngươi ăn măng, còn ta ăn thứ kia đi. Măng này mà không qua chế biến thì khó nuốt quá..."
Miêu Miêu lườm Trương Tiểu Cường một cái, nhìn về phía rừng trúc bên cạnh, muốn tìm thêm chút trúc tùng. Vừa nhìn thấy những cây trúc già dày đặc, cô bé chợt nhớ ra điều gì đó, xoay người đi đến chỗ Trương Tiểu Cường, chỉ vào bình nước của hắn đòi lấy.
Trương Tiểu Cường cảm thấy rất cạn lời. Miêu Miêu muốn uống nước, hắn không thể không cho, nhưng nước chỉ còn lại chừng này, mà điểm lấy nước tiếp theo thì xa vời vợi. Trương Tiểu Cường thầm thở dài: "Thôi vậy, lần sau mình nhịn không uống nữa là được..."
Miêu Miêu nhận lấy bình nước, rất ngạc nhiên trước sự hào phóng của Trương Tiểu Cường, cũng chẳng nói lời cảm ơn, xoay người đi đến bên cạnh khóm trúc xanh, rút ra con dao quân dụng mô phỏng mà Trương Tiểu Cường tặng, dùng sống dao gõ gõ vào các đốt trúc phía dưới.
Thấy dáng vẻ của Miêu Miêu, Trương Tiểu Cường cảm thấy kỳ lạ, chẳng lẽ Miêu Miêu không muốn ăn măng mà lại muốn ăn trúc?
Theo từng tiếng gõ vang lên trên những thân trúc, Miêu Miêu bỗng dừng lại, trên mặt lộ ra vẻ vui mừng, vung dao chặt trúc. Cô bé không chặt từ gốc mà chặt ở đốt ngay phía trên đốt mà cô vừa gõ.
Trương Tiểu Cường nhét cọng măng vào miệng, vừa nhai vừa nhìn Miêu Miêu chặt trúc. Hắn không ngăn cản, dù sao cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Ngược lại, hành động của Miêu Miêu khiến hắn nhớ đến một chương trình từng xem trên tivi, rằng trong thân trúc thường có một loại sâu gọi là sâu trúc, trông gần giống như sâu bột. Nhiều nơi rất thích ăn món đó, chẳng lẽ Miêu Miêu ăn kiến nghiện rồi, hôm nay lại muốn ăn sâu?
"Khắc khắc..."
Thân trúc bị chặt đứt, phát ra tiếng giòn tan rồi đổ nghiêng sang một bên. Miêu Miêu khoét một cái lỗ hình chữ V trên đỉnh đoạn trúc còn lại, vặn mở nắp bình, dùng bình nước hứng dưới lỗ hổng đó.
Thấy cảnh này, lòng Trương Tiểu Cường bừng sáng, chẳng lẽ là...? Vừa nghĩ tới đây, một dòng nước trong vắt từ lỗ hổng tuôn ra, rót thẳng vào miệng bình. Miêu Miêu dùng một tay bẻ thân trúc cho nghiêng đi, tay kia hứng nước bằng bình, chẳng mấy chốc bình nước đã đầy ắp.
Trương Tiểu Cường như người mộng du đứng dậy, đi đến trước mặt Miêu Miêu, nhìn thân trúc trong tay cô bé. Hắn muốn hỏi nhưng lại thấy ngượng. Một đứa nhóc như Miêu Miêu còn biết, mà hắn lại không biết thì mất mặt quá. Nhưng mà, Miêu Miêu học được những thứ này ở đâu nhỉ?
Miêu Miêu nâng bình nước lên tu một hơi cạn sạch, rồi tiện tay đưa cho Trương Tiểu Cường. Khoảnh khắc cầm lấy bình nước, Trương Tiểu Cường mới nhớ ra, Miêu Miêu từng học qua khóa sinh tồn nơi hoang dã trong căn cứ. Không chỉ Miêu Miêu, mà tất cả trẻ em trong căn cứ đều từng học qua, chỉ là hắn không ngờ hôm nay lại có dịp dùng đến.
Cả rừng trúc không chỉ một cây có nước, Miêu Miêu lại tìm thấy cây tiếp theo. Lần này Trương Tiểu Cường dùng đao Thử Vương, chặt một cách dứt khoát lấy một ống trúc đựng nước hoàn hảo.
Ai ngờ Miêu Miêu lại có hành động mới. Cô bé khoét một cái lỗ nhỏ trên đỉnh ống trúc, nhét từng cọng măng xanh vào trong, rồi cho thêm chút muối tìm được trong nhà dân, nhóm một đống lửa nướng ống trúc, vậy mà lại làm ra món canh măng ống trúc.
Nhìn những thứ Miêu Miêu làm trong chớp mắt, Trương Tiểu Cường chỉ biết ngửa mặt lên trời than thở, tại sao lúc sách giáo khoa sinh tồn nơi hoang dã đưa cho hắn duyệt, hắn lại không đọc kỹ mà chỉ ký tên đồng ý cho xong chuyện?
Trương Tiểu Cường và Miêu Miêu ăn xong bữa canh măng rồi tiếp tục lên đường. Lần này Miêu Miêu tự đi bộ, bình nước đeo trên lưng cô bé, còn trên lưng Trương Tiểu Cường thì đeo ba bốn ống trúc chứa đầy nước.
Đường núi hiểm trở, Trương Tiểu Cường không tìm thấy đường lớn dẫn đến khu tập trung, chỉ có thể dùng cách ngu ngốc nhất là leo lên từng ngọn núi chắn trước mặt, xác định phương hướng của hồ lớn rồi mới tiếp tục tiến bước.
Đi giữa những dãy núi, Trương Tiểu Cường phát hiện dấu vết của đủ loại động vật, có thú chạy, có côn trùng, chỉ là chúng ẩn nấp rất kỹ, không dễ dàng lộ diện.
Buổi trưa ăn măng, còn buổi chiều ăn gì vẫn đang luẩn quẩn trong đầu Trương Tiểu Cường thì đột nhiên, hắn ngửi thấy một mùi máu tanh nồng nặc.
Trương Tiểu Cường nháy mắt với Miêu Miêu, Miêu Miêu rút dao quân dụng ra, hạ thấp người xuống. Trương Tiểu Cường cũng làm theo, cúi thấp người lần mò về phía có mùi máu tanh truyền đến.
Vừa lên đến một sườn núi, Trương Tiểu Cường nhìn thấy một bóng người cao lớn vạm vỡ đang ngồi xổm trước xác một con cự thú.
Không kịp nhìn kỹ, Trương Tiểu Cường kéo Miêu Miêu lại gần, cùng cô bé nằm rạp xuống đất. Dừng lại một chút, Trương Tiểu Cường và Miêu Miêu chậm rãi bò về phía trước. Vừa rồi chỉ là cái nhìn thoáng qua, Trương Tiểu Cường chỉ thấy bóng lưng của kẻ đó, không chắc là người hay D2. Nếu là D2 thì Trương Tiểu Cường ngược lại không sợ, nhưng nếu là người, thì đó chắc chắn là một Tiến hóa giả.
Bóng người kia quay lưng lại, còn con cự thú đã chết thì hướng mặt về phía Trương Tiểu Cường. Hắn ước lượng sơ qua, con cự thú đó dài tới sáu mét, còn dài hơn cả chiếc trực thăng hắn từng ngồi, nằm bất động trên mặt đất, cao gần hai mét. Nếu con cự thú đó còn sống, ít nhất cũng phải cao ba mét, rộng hai mét, chẳng khác nào một con voi.
Những thứ khác chưa nhìn rõ, chỉ thấy hai chiếc răng nanh nhọn hoắt dài hơn một mét đâm ra từ cái miệng lớn, còn có một hàng lông bờm dựng đứng như dây thép kéo dài từ cổ đến tận đuôi, trông như một chiếc bàn chải dài sáu mét mọc trên lưng.
Chính vì nhìn thấy con cự thú đó nên Trương Tiểu Cường mới kéo Miêu Miêu ẩn nấp. Cự thú dài sáu mét, không nghi ngờ gì nữa chính là thú biến dị. Tất cả thú biến dị đều nguy hiểm, thú càng khỏe mạnh thì độ nguy hiểm càng cao. Chúng có tính tấn công mạnh hơn, khả năng phòng thủ tăng vọt. Con người có thể giết được tang thi bình thường, nhưng chưa chắc đã giết được con thú biến dị nhỏ nhất.
Thế mà loại thú biến dị không rõ danh tính này lại bị giết chết. Nhìn bóng người kia, rõ ràng là đang ăn thịt. Kẻ có thể giết được cự thú này, dù là người hay tang thi, đều phải cẩn thận. Dần dần, họ bò lên đỉnh sườn núi. Từ trên nhìn xuống, Trương Tiểu Cường nhìn thấy rõ hơn bóng lưng cao lớn vạm vỡ kia. Hắn đang ngồi xổm trên mặt đất, vùi đầu vào ngực con cự thú, dường như đang ăn uống thỏa thích.
Máu tươi đỏ thẫm của con cự thú từ dưới chân kẻ đó chảy tràn ra. Hắn không chút kiêng dè ngồi xổm trong vũng máu, thân trên không mặc áo, tấm lưng rộng lớn khỏe khoắn, cơ bắp cuồn cuộn, da đen sạm, màu sắc dường như không khác gì D2. Đỉnh đầu cũng trọc lốc, cổ ngắn và dày, từng sợi gân xanh nổi lên trên cổ như những thanh thép.