Trương Tiểu Cường cuối cùng đã nhận ra loài sinh vật biến dị được gọi là "thủy sinh vật" kia, vốn dĩ chính là món khoái khẩu của anh: tôm hùm đất cay. Tôm hùm đất có nguồn gốc từ bang Louisiana, miền Nam nước Mỹ, là loài động vật ăn xác thối. Đầu thế kỷ 20, chúng theo các đường xâm lấn sinh học như nước dằn tàu hàng ngoại quốc mà tiến vào lãnh thổ Trung Quốc. Hàm lượng protein trong tôm hùm đất khá cao, chiếm khoảng 16-20% tổng trọng lượng, hàm lượng chất béo chưa đầy 0,2%. Ngoài ra, hàm lượng kẽm, i-ốt, selen và các nguyên tố vi lượng trong thịt tôm còn cao hơn các loại thực phẩm khác.
So với cá quả lớn khi trưởng thành có thể to như cá voi xanh, tôm hùm đất không có khả năng đó. Có lẽ vì số lượng quá đông nên chúng không còn giá trị. Vô số con tôm hùm đất ở đây đều to bằng cái chậu rửa mặt. Chúng không còn cái đầu nhọn hình tam giác, cũng chẳng còn râu hay mắt, lớp vỏ đầu ngực biến dị không ngừng mở rộng hướng lên trên, tạo thành lớp giáp dày như nấm úp ngược trên thân. Hai chiếc càng lớn to gấp N lần trước kia, trông như hai cái kìm ống nước cỡ trung.
Trương Tiểu Cường chửi đổng kẻ khốn kiếp đã mang tôm hùm đất đến Trung Quốc, rồi tiếp tục nổ súng. Phải mất ba viên đạn mới hạ gục được một con tôm biến dị. Trương Tiểu Cường dùng thời gian ngắn nhất để bắn sạch một băng đạn, vậy mà cũng chỉ giết được mười con. Thế mà đó còn là nhờ vào kỹ năng bắn súng chuẩn xác cùng thị giác động thái hơn người của anh, chứ nếu đổi lại là người khác, cùng lắm chỉ có thể đẩy lùi chúng mà thôi.
Tôm hùm đất ùa tới như thủy triều. Những chai xăng cháy liên tục được ném vào giữa đám tôm, ngọn lửa thiêu đốt lớp vỏ ngoài của chúng. Trong không khí nồng nặc mùi thịt nướng quyện với mùi khét lẹt. Gió sông càng thổi bùng ngọn lửa, vô số tia lửa bị luồng nhiệt và gió lớn cuốn lên không trung, rơi xuống người những người đang ngăn chặn lũ tôm biến dị.
Đúng lúc này, Trương Tiểu Cường lại nghe thấy tiếng súng vang lên từ phía khu bến tàu. Anh biết Hoàng Tuyền đang nỗ lực lần cuối, trong lòng càng thêm sốt ruột. Lũ tôm biến dị ập tới đã bắt đầu vượt qua biển lửa mà họ bày ra. Từng mảng lửa bị dập tắt, càng nhiều tôm hùm đất lũ lượt kéo đến, chẳng biết là một nghìn hay một vạn con.
"Nhìn... nhìn đằng kia... đằng kia cũng có..."
Một thành viên đột nhiên nhìn thấy phía hướng Trương Tiểu Cường vừa dẫn người rút lui cũng đang tràn tới nhiều tôm biến dị hơn. Anh ta lập tức hoảng loạn. Những người khác cùng nhìn về phía đó, đồng loạt kinh hãi. Nhiều người đứng không vững, quỵ xuống đất, ôm chặt súng trường trước ngực, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm vô vọng, chờ đợi thời khắc cuối cùng ập đến.
"Ầm..." Một căn nhà ở rìa ngoài cùng của chiến tuyến chính đột nhiên đổ sụp. Tàn tích ngôi nhà tạo thành một đống đổ nát. Trong bụi mù bay mịt mù, vô số tôm biến dị bò lên đống đổ nát, rồi đống đổ nát đó biến mất với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, càng nhiều tôm hùm đất hơn xuất hiện tại nơi đó.
Lũ tôm biến dị tạo thành một cái túi khổng lồ bao vây mọi người. Lối thoát duy nhất là hướng về phía khu bến tàu, nhưng nơi đó đang giao tranh ác liệt. Trương Tiểu Cường biết không thể chờ Hoàng Tuyền hợp quân với mình được nữa. Giờ chỉ còn một con đường: chủ động rút lui, hợp quân với Hoàng Tuyền rồi tính tiếp. Cuộc giao tranh phía Hoàng Tuyền đã bước vào giai đoạn nóng bỏng, ngoài tiếng súng máy hạng nặng, còn có cả tiếng pháo cối và súng không giật gầm lên.
Tất nhiên, muốn rút lui cũng không phải chuyện dễ dàng. Họ phải thu dọn trang bị và vật tư, ít nhất là phải mang theo đạn dược, tất cả đều cần thời gian.
"Xạ thủ súng trường ngừng bắn! Ngừng bắn! Mang theo vật tư thiết yếu rút lui! Rút lui đến bến tàu... tìm Hoàng Tuyền!"
Trương Tiểu Cường gào lớn ra lệnh. Lời còn chưa dứt, anh đã ném súng trường cho dân binh bên cạnh, cướp lấy một chai xăng đang cháy, rút "Thử Vương Nhận" ra rồi xông thẳng về phía đám tôm biến dị đang đuổi theo phía sau. Tốc độ tôm biến dị không nhanh, không hơn zombie thường là bao. Trương Tiểu Cường vừa nãy chạy dọc theo con đường nhỏ, tầm nhìn khá thoáng nên vẫn còn thời gian để anh sắp xếp.
Trương Tiểu Cường lao nhanh đến trước tiền tuyến của đám tôm, dùng chân đá bay con tôm biến dị đang múa càng ở phía trước, xoay người dùng Thử Vương Nhận chém vào thân cây thấp. Lưỡi dao xoay một vòng quanh thân cây, Trương Tiểu Cường quát lớn, dùng vai húc mạnh vào thân cây. Cây nhỏ phát ra tiếng gỗ gãy rắc rắc rồi đổ ập xuống giữa đám tôm đang ùa tới.
Ngay khi lũ tôm dùng càng xé nát thân cây, chai rượu thủy tinh đập vào thân cây vỡ tung bốc cháy. Tiếp đó, cây thứ hai, cây thứ ba bị Trương Tiểu Cường chặt đổ. Từng cái tổ chim khô khốc rơi xuống ngọn lửa bùng cháy dữ dội. Trương Tiểu Cường dùng lửa chặn đứng một hướng của đàn tôm.
Nhìn ngọn lửa rực cháy trước mặt và lũ tôm đang gào thét trong biển lửa, Trương Tiểu Cường chưa kịp thở phào thì phía sau vang lên tiếng gọi của Dương Khả Nhi. Anh quay lại thấy hàng trăm người đang cõng túi lớn, vác thùng đạn đang di tản. Dương Khả Nhi cầm đao và khiên đang chạy về phía anh. Vô số tôm biến dị đã tận dụng khoảng trống khi dân binh rút lui để đột phá chiến tuyến, chặn giữa anh và Dương Khả Nhi.
Dương Khả Nhi lo cho Trương Tiểu Cường, muốn xông tới cứu viện. Đại đao vung lên như cánh quạt, quét bay từng hàng tôm biến dị trước mặt. Lũ tôm hung hãn lạ thường, quét bay một hàng, hai hàng khác lại ập tới. Thậm chí có con còn dùng càng lớn kẹp chặt đại đao của Dương Khả Nhi, nhấc bổng nó lên không trung.
Tôm biến dị hung hãn, Dương Khả Nhi còn hung hãn hơn. Cô chẳng thèm bận tâm đến thứ đang mắc trên đại đao, vẫn tiếp tục quét ngang vào đàn tôm phía trước, lực đạo không hề giảm một chút nào. Chỉ là Dương Khả Nhi dù sao cũng chỉ có một mình, dù Thượng Quan Xảo Vân có thỉnh thoảng bắn hạ một hai con trước mặt cô cũng không thấm vào đâu.
Trương Tiểu Cường rơi vào tình thế hiểm nghèo, phía trước bị đàn tôm bao vây, phía sau bị biển lửa chặn đường rút lui. Anh không thể đột phá từ phía sau, vì đằng sau ngọn lửa kia là đàn tôm dày đặc. Anh không biết ở đó có bao nhiêu con, lũ tôm ẩn nấp trong bóng tối còn nhiều hơn thế, thứ được ánh lửa chiếu sáng chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.
Lũ tôm trước mặt anh đã tản ra, tạo thành một hình quạt khổng lồ lao về phía anh. Trong luồng khí nóng bỏng, ngoài mùi protein cháy khét, mùi thịt nướng, còn nồng nặc mùi tanh hôi từ vô số chiếc càng khổng lồ của chúng.
Trương Tiểu Cường thấy Dương Khả Nhi đang lao về phía mình. Mặc dù vô số tôm biến dị đang bao vây cô, chực chờ chia cắt và vây hãm, Dương Khả Nhi vẫn mặc kệ tất cả. Trong mắt cô chỉ có Trương Tiểu Cường đang đứng phía sau đàn tôm. Lúc này, cô đã quên mất sự an nguy của bản thân. Tốc độ bắn súng đơn của Thượng Quan Xảo Vân cũng đạt đến cực hạn, mỗi lần bắn chỉ mất chưa đầy một giây để nhả vỏ và nạp đạn, đôi tay thoăn thoắt tạo ra những tàn ảnh hoa mắt.
Còn một người nữa là Viên Ý. Cô là người nguy hiểm nhất trong số các cô gái. Cô không có sức mạnh như Dương Khả Nhi, quét bay mười hay hai mươi con thì được, chứ một trăm hay hai trăm con thì cô không làm nổi. Cô muốn xuyên qua đàn tôm để đến bên Trương Tiểu Cường, đáng tiếc là tốc độ phản ứng của lũ tôm quá nhanh, như những cái bẫy chuột. Chỉ cần Viên Ý rơi vào giữa chúng, những chiếc càng sẽ kẹp ra như chớp, buộc Viên Ý phải nhảy lên không trung.
Hết lần này đến lần khác nhảy lên, chỗ đặt chân ngày càng ít. Đến cuối cùng, cô buộc phải mạo hiểm nhảy lên lớp vỏ cứng như mũ bảo hiểm của chúng. Xung quanh một con tôm biến dị đương nhiên cũng là tôm biến dị, chúng chen chúc nhau, mỗi con đều có hàng tá đồng loại bên cạnh. Viên Ý mỗi lần đều phải cẩn thận để tránh bị hơn ba con tôm kẹp chặt mũi chân. Dù vậy, Viên Ý vẫn không từ bỏ, muốn lao đến đứng cùng Trương Tiểu Cường.
Nhìn thấy cảnh này, nội tâm Trương Tiểu Cường chấn động. Đây là những người phụ nữ của anh, là vợ của anh. "Vợ chồng là chim cùng rừng, đại nạn ập đến mỗi người mỗi ngả", câu này không thể áp dụng cho Dương Khả Nhi, không thể cho Viên Ý, thậm chí không thể cho Thượng Quan Xảo Vân. Mấy người phụ nữ đều đang nỗ lực vì anh, đã đến cảnh giới quên mình. Họ chỉ lo lắng cho Trương Tiểu Cường, còn những thứ khác đều không màng tới.
"Các cô rút trước đi... đi hợp quân với Hoàng Tuyền... đừng quan tâm đến tôi..."
Trương Tiểu Cường gầm lên với Dương Khả Nhi và những người khác, nhưng ba người họ như không nghe thấy, chỉ cắm cúi nỗ lực lần cuối. Trương Tiểu Cường biết rõ cả ba đều đã nghe thấy.
"Tôi có cách thoát thân... các cô ở đây chỉ là gánh nặng thôi... muốn tôi chết sớm à?"
Trương Tiểu Cường bất lực, lại gào lớn với họ.
"Anh có cách gì chứ..."
Lúc này Dương Khả Nhi gào lại. Ngay khi cô vừa dứt lời, hai con tôm biến dị tìm được sơ hở, cùng lao đến dưới chân cô, giương đôi càng rộng nửa thước kẹp vào cổ chân cô. Một tiếng nổ vang lên, một con tôm bay ra ngoài vỡ thành mấy mảnh, là Thượng Quan Xảo Vân nổ súng. Cô nhìn con tôm còn lại mà lực bất tòng tâm.
Phía đối diện Dương Khả Nhi lại vang lên những tiếng súng lục liên thanh. Tốc độ quá nhanh, mười lăm tiếng súng nối thành một dải, dường như là dư âm của phát súng đầu tiên. Khớp nối của chiếc càng con tôm thứ hai bị mười lăm viên đạn liên tiếp bắn trúng, làm gãy lìa. Con tôm mất càng như một con rùa đâm sầm vào mũi chân Dương Khả Nhi, rồi giây sau đó bị cô đá bay.
"Đừng hỏi tôi có cách gì... không muốn tôi chết vì gánh nặng của các cô thì để tôi ở lại một mình..."
Trương Tiểu Cường thay băng đạn, giọng điệu vô cùng nghiêm khắc. Trước mặt anh, con tôm biến dị gần nhất cách anh chưa đầy mười mét.
Viên Ý cũng nhìn thấy tình cảnh hiểm nghèo vừa rồi, mấy lần nhảy vọt đến bên cạnh Dương Khả Nhi, kéo cánh tay phải cô lôi về phía sau. Dương Khả Nhi không cam tâm, nhưng nhìn thấy lửa giận trong mắt Viên Ý thì không phản kháng nữa. Cô buông tay Viên Ý ra, chạy đến chỗ túi xách của Trương Tiểu Cường, rút súng thú giác ra lắp ráp.
"Chồng ơi... đón lấy..."