Suốt mấy ngày liền, cả khu tập trung bao trùm trong bầu không khí ngột ngạt. Dường như phía trên đỉnh đầu mọi người đang bị một tầng mây đen vô hình che phủ. Đài trảm thủ ngay trung tâm khu tập trung đã bị dỡ bỏ, thiêu rụi thành một đống tro tàn. Những thi thể trên mặt đất cũng đã được kéo đi chôn cất, vết máu được lớp đất vàng che lấp, nhìn qua chẳng có gì khác biệt so với thường ngày.
Thế nhưng, cái khu vực trung tâm "không có gì khác biệt" ấy, dù là ban ngày hay ban đêm đều đã trở thành cõi quỷ. Không ai muốn lại gần, mọi người thà đi đường vòng còn hơn. Máu tươi của ba trăm con người cùng tiếng thét gào, chửi rủa của người phụ nữ bị chém đầu cuối cùng đã để lại ấn tượng quá sâu sắc trong lòng tất cả mọi người.
Toàn bộ khu tập trung đều bị sự tàn bạo của Trương Tiểu Cường làm cho khiếp sợ. Không một ai dám tỏ thái độ vô lễ trước mặt người của doanh trại. Thế là, đám người trong doanh trại phát hiện ra mình đã trở thành tầng lớp có địa vị cao trong khu tập trung. Đi đến đâu cũng có người cúi đầu nhường đường. Những thường dân bình thường còn trực tiếp hơn, cứ thấy bóng dáng họ xuất hiện là lập tức quay đầu bỏ chạy, sợ rằng mình lỡ làm họ chướng mắt rồi bị lôi ra trung tâm "xử lý" mất.
Trương Tiểu Cường rất hài lòng với tám trăm dân binh mới chiêu mộ. Cộng thêm bốn trăm người trước đó, lực lượng dự bị của doanh trại đã đạt tới con số 1200 người, đây là chưa tính đến biên chế chiến đấu chính thức.
Lần này, Trương Tiểu Cường giải tán toàn bộ các tiểu đội chiến đấu chính thức, ngoại trừ nhóm hỏa lực mạnh, trung đội tìm kiếm và trung đội thiết giáp. Anh phân tán họ vào giữa các dân binh để đảm nhiệm chức vụ tiểu đội trưởng, tiểu đội trưởng cũ được bổ nhiệm làm trung đội trưởng, tổ trưởng thì làm phó trung đội trưởng. Như vậy, lực lượng mà Trương Tiểu Cường mang ra khỏi căn cứ đã tăng lên hơn 20 lần.
Ban đầu, Trương Tiểu Cường định chiêu mộ 500 dân binh từ ba ngàn người anh mang về. Thế nhưng tại hiện trường hành quyết ngày hôm đó, sau khi giết người xong, các đội viên và dân binh đều cảm thấy hoảng sợ trước đống thi thể đầy đất. Trương Hoài An đành phải dùng cái giá mười cân lương thực mỗi người để chiêu mộ tại chỗ, may thay cũng có hơn ba trăm người hưởng ứng.
Nhìn thấy hơn ba trăm người này hớn hở kéo xác chết, làm việc với vẻ mặt thản nhiên, Trương Hoài An nảy sinh ý định. Tâm lý của những kẻ này rõ ràng tốt hơn đại đa số người khác, chỉ cần huấn luyện một chút là có thể trở thành đội quân tinh nhuệ. Anh lập tức chốt hạ, chiêu mộ dân binh từ trong ba trăm người này. Dựa vào uy thế giết chóc của doanh trại, đại đa số họ đều đồng ý, trở thành một phần của doanh trại.
Hơn một ngàn người nhưng số thực sự có vũ khí chưa đến một phần ba. Súng ống hỗn tạp, từ súng trường kiểu 95, kiểu 81, cho đến kiểu 63, những người khác thì trang bị vũ khí lạnh làm tạm bợ.
Vốn dĩ vũ khí lạnh của doanh trại đều có quy định, thống nhất là đao và thuẫn, một bộ phận là nỏ bắn tỉa. Giờ thì không được nữa, làm không kịp, một nửa số người chỉ được trang bị giáo cốt thép.
Nhìn đám dân binh cầm giáo sắt đứng thành hàng bên dưới, Trương Tiểu Cường cảm thấy mất mặt. Anh có ý định bảo căn cứ gửi gấp một ngàn khẩu súng trường kiểu 53 tới, tiếc là tàu của căn cứ đã rời bến hướng về phía khu tập trung. Không còn cách nào khác, Trương Tiểu Cường quyết định không đợi Lục Thuẫn gửi hai ngàn khẩu tới nữa, mà dẫn người đến kho vũ khí tự lấy đạn dược.
Tất nhiên, Trương Tiểu Cường không định học theo Lưu Chính Hoa, dẫn theo hàng trăm xe lớn, cả ngàn người, ngu ngốc xông thẳng vào hang ổ của con chim khổng lồ. Dù Trương Tiểu Cường có thể gây đe dọa cho nó thì anh cũng không dám. Con chim đã khôn ra, sẽ không tấn công trực diện nữa, mà Trương Tiểu Cường thì không đủ khả năng bảo vệ cả đoàn xe.
Vì vậy, Trương Tiểu Cường quyết định nối tiếp chiến lược trước đây của Hoàng Tuyền: đi trộm...
"Anh Gián... lần này cứ để tôi đi là được, cũng đâu cần đánh đấm gì, anh cứ ở phía sau đợi đi..."
Hoàng Tuyền nhìn Trương Tiểu Cường bên cạnh, chân thành khuyên nhủ. Trong mắt anh, thân phận của Trương Tiểu Cường giờ đã khác xưa, không còn là thủ lĩnh nhỏ chỉ dẫn vài chục người lên đường như trước, mà là quan chỉ huy cao nhất của hơn một ngàn binh lính. Trước đây, dù sao cũng là cấp trung đoàn trưởng, có bao giờ thấy trung đoàn trưởng đích thân đi làm đạo tặc bao giờ chưa?
Trương Tiểu Cường liếc xéo Hoàng Tuyền một cái, nhìn hòn đảo giữa hồ đang dần khuất bóng rồi nói:
"Lần trước là do các cậu may mắn, ai biết được vận may của các cậu có còn như lần trước không? Tôi đi cùng cho chắc chắn. Hơn nữa, kế hoạch lần này của cậu vẫn chưa đủ chi tiết. Cậu chỉ cân nhắc đến việc đảm bảo an toàn, mà không nghĩ đến việc làm sao để vận chuyển được nhiều đạn dược nhất. Cậu xem... cậu định mang năm mươi người đi để chuyển hết tám trăm khẩu súng trường và ba trăm ngàn viên đạn trong một đêm ư?
Chúng ta đã đi làm trộm một chuyến, chẳng lẽ chỉ lấy chừng đó đồ thôi sao? Tất nhiên là phải vận chuyển tối đa rồi. Còn nữa, cậu xem, cậu định ngồi xe đến tổ chim, hành động y hệt lần trước, sao không biết linh hoạt một chút? Kho vũ khí nằm ngay bên kia hồ, ngồi thuyền qua chẳng phải cũng vậy sao.
Cậu cũng biết dự trữ đạn dược của chúng ta rồi đấy, lần hành động trước, chúng ta đã bắn sạch toàn bộ đạn pháo, điều đó chứng minh hiệu suất sử dụng đạn pháo cao hơn đạn súng trường rất nhiều. Tại sao lần này cậu không định vận chuyển đạn pháo? Tôi nói này, cậu vẫn quá bảo thủ, lúc nào cũng chỉ nghĩ đến việc giảm thiểu tổn thất. Đúng, tổn thất của cậu sẽ giảm xuống mức thấp nhất, nhưng lợi nhuận cũng sẽ giảm theo. Lỡ như chúng ta có đợt hành động lớn cần hỏa lực mạnh thì làm sao?"
Hoàng Tuyền thành thật lắng nghe Trương Tiểu Cường dạy bảo, không hề cãi lại. Đến cuối cùng, khi nghe nhắc đến vấn đề đạn pháo, anh mới đáp lại:
"Tôi cũng đã nghĩ đến vấn đề đạn pháo. Tôi tính thế này: tạm thời lấy một ít vũ khí làm thiết bị huấn luyện cho dân binh, đạn dược đủ để họ tập luyện là được, để doanh trại có một mức dự trữ nhất định. Lần này chúng ta chủ yếu vận chuyển hai loại đạn pháo: đạn xuyên giáp 37mm và đạn vạch đường gây cháy 25mm. Chỉ cần tìm được một trong hai loại này, chúng ta có thể giúp ba chiếc tàu hộ tống cao tốc hình thành sức chiến đấu, triển khai nhiệm vụ hộ tống trên tuyến sông Trường Giang. Vì vậy tôi nghĩ những thứ khác không vội, cứ ưu tiên trang bị cho dân binh và đạn dược cho hạm đội là đủ rồi."
Trương Tiểu Cường không bình luận gì. Ai mà biết sau này sẽ xảy ra chuyện gì, "trong tay có súng, trong lòng không hoảng". Những vũ khí đạn dược lỗi thời này Hoàng Tuyền coi thường, không có nghĩa là Trương Tiểu Cường coi thường. Nếu không phải trong trận phòng thủ nhà tù, tìm được pháo bộ binh kiểu 92 dùng đạn nổ mạnh tiêu diệt được Chuột Vương, thì có lẽ Trương Tiểu Cường đã biến thành phân chuột từ lâu rồi.
"Việc gì cũng không thể cứ suy diễn theo ý mình. Chúng ta phải làm sao để 'có chuẩn bị thì không lo'. Tôi nói này, thận trọng là chuyện tốt, nhưng cũng là chuyện xấu. Quá bốc đồng thì không tốt, quá bảo thủ cũng chẳng hay ho gì. Cứ như tôi đây, chú ý sự cân bằng mới là tốt nhất..."
Trương Tiểu Cường đắc ý dạy bảo Hoàng Tuyền không nên quá bảo thủ. Hoàng Tuyền nhìn xung quanh hơn mười chiếc thuyền cát san sát, không nói nên lời. Trên những chiếc thuyền này chở hơn ba trăm dân binh vạm vỡ, mỗi người đều ôm theo đòn gánh và thúng, duy chỉ không mang theo vũ khí. Những người này không phải đi trộm đồ, mà là đi... chuyển nhà.
Đội thuyền di chuyển không nhanh, nối đuôi nhau chậm rãi tiến về phía bờ hồ gần kho vũ khí. Họ chọn thời điểm xuất phát vào chạng vạng, đến bờ hồ vừa đúng lúc trời tối dần, là lúc trăm chim về tổ. Tuy nhiên Trương Tiểu Cường không hề chủ quan, anh biết con chim đen lớn có thói quen tuần tra bầu trời vào ban đêm, nên cố gắng không thắp đèn.
Đội thuyền dừng lại ở một vùng nước nông bên hồ, hơn mười đội viên tìm kiếm cùng xuống thuyền, giẫm lên tiếng nước vỗ bì bõm, khó khăn dò dẫm trong lớp bùn lầy để tiến vào bờ.
Trương Tiểu Cường và Hoàng Tuyền yên lặng chờ đợi. Nửa giờ trôi qua, Trương Tiểu Cường nghe thấy từ xa vang lên tiếng động trầm đục không thể nhận ra, tiếp đó là tiếng tạp âm của vật nặng đổ xuống. Chẳng bao lâu sau, các đội viên trinh sát quay trở lại thuyền, đội thuyền tiếp tục men theo bờ hồ, tiến đến một bến tàu nhỏ tự nhiên.
Sau đó, từng tấm ván gỗ được bắc ra nối liền các con thuyền, hàng trăm người men theo ván gỗ xuống thuyền, dùng công cụ trong tay dọn dẹp cỏ dại ở khu vực bến tàu.