Ngày thứ bảy kể từ khi Trương Tiểu Cường dẫn đội tàu Trường Giang rời đi, các điểm đổi lương thực tại khu vực chợ trong trại bắt đầu trở nên náo nhiệt. Người dân lũ lượt kéo đến, muốn đổi phiếu lương trong tay lấy phiếu gạo. Suốt ngày hôm qua, khắp nơi trong khu tập trung lan truyền tin đồn rằng hàng trăm binh lính của trại đã mang theo toàn bộ vũ khí hạng nặng đi đánh kho vũ khí, kết quả là toàn quân bị tiêu diệt. Vì trại tiêu tốn một lượng lương thực khổng lồ mỗi ngày, mọi người tin rằng chẳng bao lâu nữa trại sẽ không còn lương thực để đổi cho họ. Nếu bây giờ không đổi, sau này sẽ chẳng còn gì nữa, khi đó phiếu lương sẽ chỉ là những mảnh giấy vụn.
Tin đồn bùng phát, lan nhanh khắp toàn trại. Câu chuyện được thêu dệt rất bài bản: nhiều người đã tận mắt thấy đội tàu rời đi; trước đây 1.500 người đi đánh kho vũ khí mà chỉ có 300 người trốn thoát, chứng tỏ kho vũ khí không phải là nơi dễ xơi. Trại có thể đánh hạ Đảo Hồ Tâm, nhưng chưa chắc đã đánh được kho vũ khí. Thời gian trôi qua đã lâu, việc toàn quân bị tiêu diệt không phải là không có khả năng.
Hơn ba mươi phần trăm lượng lương thực của cả trại đều tập trung trong tay ban quản lý. Nếu trại thực sự bị tiêu diệt, lương thực của họ sẽ coi như đổ sông đổ biển. Trong phút chốc, cả khu tập trung dậy sóng ngầm. Ngay cả những thế lực nhỏ vốn dĩ đánh giết lẫn nhau cũng dừng tay, cùng nhau cầm phiếu lương đến điểm đổi của trại.
Những người đến đổi trước tiên đều là các hộ nhỏ lẻ, bao gồm dân thường, các cô gái ở khu đèn đỏ, và cả người của các thế lực vũ trang. Trong đó thậm chí có cả những kẻ nghèo khổ áo không che nổi thân. Những kẻ nắm giữ số lượng phiếu lớn từ các thế lực khác thì đứng bên ngoài quan sát, dường như đang chờ đợi điều gì đó.
Điểm đổi lương của trại chia làm chín quầy: sáu quầy quy mô nhỏ đổi dưới một ngàn cân lương thực, hai quầy trung bình đổi dưới ba tấn. Đối với số lượng trên ba tấn, giao dịch diễn ra tại nơi gần kho lương nhất, được canh giữ bởi một xe thiết giáp dù và hai xe tấn công dù lắp đại liên hạng nặng.
Do Trương Tiểu Cường rút đi một lượng lớn binh lực, nhân lực của trại trở nên rất mỏng. Đa số những người phụ trách đổi lương là phụ nữ. Đàn ông không nhiều, họ đứng tản mát ở vòng ngoài, cầm súng trường kiểu 95 cảnh giới. Nhìn cách họ cầm súng đầy lúng túng, rõ ràng những khẩu súng này chỉ là trang bị tạm thời cho họ. Thực ra, hầu hết mọi người không biết rằng số vũ khí này là trang bị của tiểu đoàn dù tìm thấy ở đường cao tốc, sau khi Vương Nhạc mang người sửa chữa bảo dưỡng xong thì niêm phong lại, mãi đến hôm nay mới được sử dụng.
Thời gian chậm rãi trôi qua, gần đến trưa, trại đột ngột thông báo ngừng đổi. Trong chốc lát, tim của các thế lực như thắt lại, những người đổi lương cũng bắt đầu la hét ầm ĩ.
"Chú ý đây... chú ý đây... bây giờ là 11 giờ 30 phút... đợt đổi tiếp theo sẽ bắt đầu vào lúc 13 giờ trưa, kết thúc lúc 15 giờ. Cảm ơn đã hợp tác..."
Một người trong trại cầm loa phóng thanh hét lớn về phía đám đông. Người đó là Lữ Tiểu Bố. Lữ Tiểu Bố mặc quân phục, đeo súng ngắn bên hông, ưỡn bụng, cầm loa hét lên đầy đắc ý. Thỉnh thoảng hắn lại chỉnh lại kiểu tóc, dường như việc ra lệnh cho hàng ngàn người khiến hắn cực kỳ phấn khích. Thực ra Lữ Tiểu Bố rất sướng, hắn tưởng tượng đám đông bên dưới là hàng ngàn chiếc xe tăng chủ lực, còn hắn chính là chỉ huy trưởng.
"Tại sao... tại sao phải đợi đến 1 giờ... chúng tôi đã đợi cả buổi sáng, khó khăn lắm mới đến lượt, dựa vào cái gì chứ..."
Phía dưới có người đang lớn tiếng gào thét. Anh ta đứng ngay tại quầy, trong tay cầm xấp phiếu gạo, chỉ còn một chút nữa là đến lượt mình, kết quả lại bị cắt ngang.
"Anh... chính là anh... anh nói xem tại sao? Chúng tôi không cần ăn cơm à? Không cần nghỉ ngơi à? Tôi nói cho anh biết... chúng tôi làm việc theo giờ hành chính, buổi trưa là thời gian nghỉ ngơi. Không ăn cơm, không nghỉ ngơi, phí làm thêm giờ anh trả à? Anh cũng thấy đấy, nhân viên của chúng tôi từ sáng đến giờ ngay cả ngụm nước cũng chưa được uống, anh còn muốn tước đoạt thời gian ăn cơm, thời gian nghỉ ngơi của họ sao?"
Người bên dưới câm nín. Trong trại còn mấy ngàn người, nếu tính chung lại thì dù có bán cả anh ta đi cũng không trả nổi.
"Vậy tại sao buổi chiều chỉ đổi có hai tiếng? Có phải lương thực của các người không đủ, nên tìm lý do lừa chúng tôi không..."
Trong đám đông đột nhiên vang lên một giọng nói ồm ồm. Trương Hoài An đứng ở góc khuất nghe vậy thì nhíu mày. Xem ra kẻ muốn gây rối đã bắt đầu lộ diện, anh không khỏi nhìn chằm chằm vào Lữ Tiểu Bố đang đứng trên bục.
"Tôi nói hai tiếng là hai tiếng. Hai tiếng này là đổi miễn phí, thời gian còn lại là đổi có thu phí. Chắc các người cũng biết, trước đây vì sự ổn định và phồn vinh của khu tập trung, chúng tôi tự nguyện cung cấp dịch vụ phiếu lương, chúng tôi có nhận được chút lợi lộc nào không? Chúng tôi bỏ ra biết bao nhân lực vật lực, tốn biết bao thời gian chỉ để tạo thuận tiện cho các người, chẳng lẽ chúng tôi rảnh rỗi quá à? Chẳng phải là muốn các người kinh doanh, mọi người cùng được no ấm sao? Thế nhưng các người làm gì? Chỉ một câu tin đồn đã khiến các người chạy đôn chạy đáo tới đây, chen chúc đòi đổi lương thực. Chúng tôi có nói không đổi không? Có không!!!"
"Được thôi... các người muốn đổi, tôi đổi cho. Tôi áp dụng theo giờ mở cửa chứng khoán trước đây, sáng từ 9 giờ 30 đến 11 giờ 30, trưa từ 13 giờ đến 15 giờ. Sau 15 giờ bắt đầu đổi có thu phí, thu 10% phí dịch vụ. Ai không muốn mất phí thì tranh thủ vào khung giờ đổi miễn phí đi..."
Lữ Tiểu Bố trên bục khí thế hừng hực, đưa ra hàng đống lý do, vậy mà một mình hắn đã trấn áp được khí thế của tất cả mọi người bên dưới.
Phía dưới im lặng. Mọi người tuy không hài lòng nhưng cũng không biết làm sao. Trại không nói là không đổi, anh phải xem giờ mà đến. Nếu không muốn xem giờ cũng được, anh nộp 10% phí dịch vụ, muốn đổi lúc nào thì đổi, còn đảm bảo sẽ tươi cười đón tiếp anh như khách quý.
Lúc này, nhân viên tại điểm đổi bắt đầu dọn dẹp hiện trường, yêu cầu những người đang xếp hàng đứng lùi ra xa mười mét. Tiếp đó, mấy chục đứa trẻ tầm mười một, mười hai tuổi xách quạt điện, kéo dây điện tới. Chẳng bao lâu, quạt điện mang đến luồng gió mát rượi cho nhân viên. Họ ngồi thoải mái dưới ô che nắng, uống nước chè đậu xanh thêm đá, tận hưởng làn gió mát từ quạt điện.
Mười phút sau, chè đậu xanh uống xong, từng hộp cơm được bưng lên. Cơm canh rất đơn giản, chính là cơm nhân viên thời trước tận thế, ba món một canh, một mặn hai chay. Bữa cơm giản dị này, lọt vào mắt đám đông đang vây xem dưới nắng lại trở nên không hề đơn giản. Bữa cơm này ngay cả những thủ lĩnh thế lực nhỏ cũng không dám hưởng thụ hàng ngày, vậy mà ở đây lại chỉ là cơm nhân viên của mấy cô nàng này?
Trương Hoài An và Lữ Tiểu Bố ngồi ở góc khuất, bật quạt điện ăn cơm trưa. Món ăn giống hệt bên ngoài, chỉ có điều Trương Hoài An cứ ăn một miếng lại nhìn về phía chiếc máy phát điện chạy dầu đang kêu o o đằng xa, ăn một miếng lại nhìn một cái.
"Lão Trương à... ông nhìn cái thứ đó để đưa cơm à? Muốn uống dầu diesel à?"
Lữ Tiểu Bố thường xuyên bị Trương Hoài An tống tiền, số lần bị tống tiền nhiều quá nên hắn cũng chẳng sợ Trương Hoài An nữa. Không giống như người khác gọi là Trưởng quan Trương, hắn gọi thẳng là Lão Trương. Trương Hoài An liếc Vương Nhạc một cái, lắc đầu.
"Chúng ta không phải đã triển khai dự án luyện dầu thủ công sao? Hiện tại đã dự trữ được gần hai trăm tấn dầu diesel. Số dầu này để đây hơi lãng phí, nhưng vận chuyển về thì không bằng để người ta về xây thêm một xưởng lớn. Đến lúc đó loại dầu thải nào cũng có thể tinh luyện. Tôi nhớ ở thành phố J có rất nhiều tiệm sửa xe ven đường, lốp xe ở đó không ít đâu..."
Lữ Tiểu Bố không tỏ thái độ gì với lời này. Trước kia vì dầu diesel khan hiếm mà hắn đã lừa mất chai rượu trăm năm, giờ lại nói dầu dùng không hết. Hắn phải hạ quyết tâm lắm mới không úp cái bát cơm trên tay lên đầu Trương Hoài An.
Đúng lúc này, Hoàng Đình Vĩ dẫn Trương Hiểu Thiên đi tới trước mặt hai người. Quần áo trên người họ ướt đẫm mồ hôi, tới nơi liền cởi cúc áo, phơi ngực ra đón gió quạt.
"Thế nào rồi? Lưu Chính Hoa không giở trò chứ? Nếu lão ta không biết điều, đợi anh Gián về, xem chúng ta xử lý lão ta thế nào."