Đội tàu của Trương Tiểu Cường xuất phát vào lúc bảy giờ ba mươi phút sáng. Tổng cộng có năm chiếc tàu tạo thành một biên đội chiến đấu, tiến thẳng trên mặt hồ rộng lớn. Dẫn đầu là chiếc tàu cao tốc cỡ trung "Thám Hiểm Giả 001", ở giữa là ba chiếc tàu vận tải quân đội. Vì số lượng người lên tới vài trăm cùng với đủ loại vật tư chất đầy nên ba chiếc tàu này có chút chật chội. Không phải là không có tàu khác, mà là Vương Nhạc chỉ có thể sửa chữa và cải tạo được chừng đó trong thời gian ngắn ngủi. Cuối cùng là nền tảng hỏa lực. Trên mặt hồ bao la, ráng chiều buổi sớm lan tỏa, gột rửa bầu trời trong xanh vạn dặm. Mặt trời đỏ rực treo cao, rực rỡ như một chiếc bánh trứng nướng vừa mới ra lò.
Mặt hồ buổi sớm còn vương chút sương mù mỏng manh, bao phủ khắp mặt nước. Đội tàu di chuyển vô cùng cẩn trọng trong làn sương mù mờ ảo, tựa như đang lạc vào chốn tiên cảnh trong truyền thuyết. Mặt trời đỏ thắm lúc này dường như cũng mất đi nhiệt độ, treo lơ lửng trên không trung như một vật trang trí.
Ráng chiều trên bầu trời cũng trở nên sống động, từng tầng mây chồng chất lên nhau, để lộ ra những mảng xanh biếc. Những đám mây vàng óng chuyển động biến hóa nhanh chóng, lúc thì hóa thành ngựa phi, lúc lại biến thành sư tử đang ngủ, giây lát sau đã thành một sinh vật có cánh.
Đội tàu đi giữa làn sương nước cuồn cuộn, những lớp sương bám trên mặt hồ bị tàu xẻ đôi, rồi lại nhanh chóng khép lại ngay sau khi tàu đi qua. Sương mù và mây trời tương phản lẫn nhau, khiến mọi người trên tàu có cảm giác như đang du ngoạn giữa nước và mây. Khoảnh khắc này, không ai muốn lên tiếng hay làm ồn, họ đắm chìm trong cảnh đẹp vô tận mà không thể thoát ra.
Mặt trời dường như đã qua giai đoạn khởi động, bắt đầu tỏa ra hơi nóng như lửa. Sương mù nhanh chóng bốc hơi, chỉ trong vài cái chớp mắt, mặt hồ không còn một chút hơi nước, toàn bộ mặt hồ hiện ra trước mắt mọi người như một khối ngọc phỉ thúy đế vương khổng lồ. Dưới tàu, sóng nước lăn tăn, từng đóa sóng trong vắt cuộn trào dưới đáy tàu. Đến lúc này vẫn không ai lên tiếng, nếu như lúc trước là tiên cảnh trên trời với khí chất phiêu diêu nhưng không chân thực, thì lúc này chính là cảnh tượng nhân gian chân thực nhất.
Trương Tiểu Cường đứng thẳng trên sàn tàu phía trước, nhìn ra mặt hồ bao la phía xa, lòng hơi thấp thỏm. Mỗi lần hành động, Trương Tiểu Cường đều không nắm chắc phần thắng một trăm phần trăm. Biến số của thời mạt thế quá nhiều, thứ con người có thể kiểm soát ngày càng ít, nguy hiểm ngày càng tăng, tựa như một vòng tiến hóa mới, vận mệnh nhân loại đã đến bước giống với bá chủ kỷ nguyên trước là loài khủng long.
"A!!!" Một tiếng hét dài phá tan sự tĩnh lặng của mặt hồ. Trương Tiểu Cường nghe tiếng quay đầu lại, hóa ra là các đội viên trên chiếc tàu thứ hai đang nhìn mặt hồ rộng lớn mà trút bỏ nỗi lòng. Con người đứng trên hồ, nhìn mặt nước vô tận, chỉ thấy bản thân thật nhỏ bé, kẻ nhỏ bé cất tiếng gầm thét để chứng minh mình vẫn đang tồn tại trên đời.
Toàn bộ mặt hồ hình thành một bức tường vang vọng khổng lồ, tiếng hét dài truyền đi rồi lại dội lại, xa dần rồi tan biến. Theo đó, những tiếng hét với các giọng điệu khác nhau liên tiếp vang lên, mọi người trên các tàu phía sau cũng hứng khởi, cùng hò hét về phía mặt hồ, lắng nghe tiếng vọng của chính mình.
Trong khoảnh khắc này, nỗi u uất trong lòng Trương Tiểu Cường tiêu tan, cả người trở nên thư thái hơn nhiều, nụ cười đã lâu không thấy xuất hiện trên gương mặt anh. Dường như mọi phiền muộn đều bị tiếng hò hét của các đội viên xua tan không dấu vết.
"Mấy ngày nay các cậu gần như đã sục sạo toàn bộ hồ lớn, có gặp phải điều gì bất thường không?"
Bên cạnh Trương Tiểu Cường là Hoàng Tuyền. Sáng sớm gió lạnh, mấy người phụ nữ đều trốn trong khoang tàu, chỉ có Hoàng Tuyền đứng thẳng phía sau anh, cùng anh đón gió ngắm cảnh.
"Hồ lớn vốn không có bất thường gì, cá trong hồ rất ít, chắc là do cá lớn ăn thịt lẫn nhau mà còn sót lại. Chúng tôi thấy khá nhiều thủy cầm lớn, chủng loại không ít, có uyên ương, vịt trời, chim cốc, v.v. Kích thước của những con thủy cầm này rất lớn, gần như gấp ba đến mười lần trước kia, chưa thấy con nào sánh được với chim đen lớn, nhưng chúng rất sợ người, không có tính nguy hiểm."
"Tài nguyên hoang dã của hồ cũng rất phong phú, chúng tôi tìm thấy ấu, khiếm thực, sen dại và nhiều nguồn thực phẩm khác. Nghe Lương Tử Sơn nói, những thứ này năm nay mới bắt đầu phục hồi, những năm trước ngày càng hiếm. Tin rằng chỉ cần hai đến ba năm, toàn bộ hồ lớn sẽ trở thành một vựa lương thực khổng lồ, khi đó thủy sản trong hồ cũng sẽ dần phục hồi."
"Ngoài ra, khi tìm kiếm dọc bờ hồ, chúng tôi còn phát hiện toàn bộ zombie trong phạm vi hai cây số ven hồ đều biến mất. Dựa theo mật độ dân số trước đây, ít nhất hai mươi đến ba mươi vạn zombie đã bị đàn cá lên bờ ăn sạch. Đây là một con số kinh hoàng. Tôi nghĩ, nếu đàn cá không tìm đến chúng ta mà xuôi theo Cửu Thập Lý Trường Cảng tiến vào Trường Giang, e rằng tất cả zombie dọc bờ sông đều sẽ bị ăn sạch."
Nghe Hoàng Tuyền nói vậy, Trương Tiểu Cường có chút trầm ngâm. Thú biến dị đối với con người mà nói chính là con dao hai lưỡi. Con người, zombie và thú biến dị hình thành thế chân vạc, mối quan hệ giữa ba bên là một chuỗi thức ăn gây rối rắm. Con người và zombie đều là thức ăn của thú biến dị, con người cũng là thức ăn của zombie, còn thịt thú biến dị thì cả người lẫn zombie đều có thể ăn.
Nhìn chung, số lượng zombie gấp trăm lần con người, mà con người không những phải tìm cơ hội sống sót giữa vô số zombie, còn phải đối phó với thú biến dị ngày càng mạnh, tương lai e rằng sẽ ngày càng gian nan.
"Cửu Thập Lý Trường Cảng đã trinh sát qua chưa? Với tốc độ hiện tại, mất bao lâu để tới Trường Giang? Còn nữa, Cửu Thập Lý Trường Cảng có bị tắc nghẽn không?"
Trương Tiểu Cường rất quan tâm đến lộ trình phía trước. Ngày trước trên đường từ căn cứ đến khu tập trung, gần như đi một bước là tắc một bước, chỉ riêng việc dọn dẹp lối vào đường cao tốc đã mất gần một tuần, nghĩ lại thôi cũng thấy đau lòng.
"Đã trinh sát rồi, Cửu Thập Lý Trường Cảng rất an toàn. Chỉ cần không lên bờ, trong các khu dân cư dọc đường vẫn còn rất nhiều zombie, không có vật cản. Chúng tôi đã sơ bộ dọn dẹp luồng tàu. Lối vào Trường Cảng không xa đảo giữa hồ, từ Ma Đao Ky tiến vào Trường Cảng Đông Câu, Lư Tịch Khẩu, Hạ Gia Câu rồi từ Phàn Khẩu tiến vào Trường Giang."
"Cửu Thập Lý Trường Cảng cũng là một đầu mối thủy lợi quan trọng, không những thông với Trường Giang mà còn kết nối hai hồ nước khác. Chỉ cần kiểm soát được Trường Cảng, coi như chúng ta có được một hồ nước khổng lồ và hai hồ nước cỡ trung."
"Tốc độ hiện tại của chúng ta khoảng 11 đến 12 hải lý. Nếu mọi chuyện thuận lợi, sáu tiếng nữa, tức là 14 giờ chiều, chúng ta sẽ tới Trường Giang."
Trương Tiểu Cường gật đầu, nhìn vùng đất đang dần tiến lại gần phía trước, anh biết, cảng mà Hoàng Tuyền nói đã tới. Chỉ cần vượt qua Cửu Thập Lý Trường Cảng, họ có thể tới Trường Giang, có thể đến thành phố Vũ Hán tìm những con tàu lớn, ít nhất là đủ để chở hàng nghìn người và có thể chống chọi với sóng gió trên biển.
"Gián ca... tôi nghĩ... chúng ta cứ tìm tàu dọc theo tuyến sông là được, không cần thiết phải tấn công xưởng đóng tàu, chỉ cần tìm thêm vài chiếc tàu chở hàng rời là được rồi..."