Lương Phi ngập ngừng giây lát, chậm rãi nói: "Lần chiêu mộ văn lại này, thực chất chỉ là làm cho triều đình xem, không muốn khiến triều đình quá nhạy cảm. Nó thực tế chính là một kỳ khoa cử, tất nhiên là có phán ti tham quân, văn lại, nhưng tuyệt đối không chỉ dừng lại ở đó."

"Còn có người sẽ được bổ nhiệm làm huyện lệnh, huyện thừa, văn chức trong quân đội, vân vân. Ngoài hai trăm chỉ tiêu trúng tuyển qua thi cử, còn có năm mươi chỉ tiêu đặc biệt, hai mươi chỉ tiêu cống hiến, ba mươi chỉ tiêu thanh vọng. Thứ ta nhận được chính là chỉ tiêu cống hiến."

Vi Ứng Vật và Đỗ Hữu sững sờ hồi lâu không nói nên lời, hóa ra người anh em Lương lão đệ có vẻ tùy tiện này đã sớm cầm chắc chỉ tiêu trong tay.

"Nhà các huynh có quyên góp tiền không?" Đỗ Hữu chua chát hỏi.

Lương Phi lắc đầu: "Quê ta ở Miên Châu có một ngọn núi lớn gọi là núi Lão Quân. Vì bên trong sản sinh một loại khoáng sản, hình như là tiêu thạch, gia đình ta đã bỏ ra một vạn quan tiền để mua đứt ngọn núi đó từ hơn mười năm trước. Sau này Hà Lũng quân muốn ngọn núi ấy, nhà ta liền hiến tặng cho Hà Lũng quân, thế là nhận được một chỉ tiêu cống hiến."

Vi Ứng Vật và Đỗ Hữu nhìn nhau, hóa ra là hiến tặng một mỏ khoáng sản.

"Vậy chỉ tiêu thanh vọng nghĩa là sao?" Vi Ứng Vật hỏi.

"Chính là dành cho con cháu danh môn, những người nổi tiếng trong thiên hạ. Như hai vị huynh đây, một người thuộc họ Vi, một người thuộc họ Đỗ, đều là danh môn ở Trường An, thực ra hai vị có thể thử xem, biết đâu lại giành được chỉ tiêu thanh vọng."

Đỗ Hữu cười khổ nói: "Bây giờ cũng không kịp nữa rồi, đợi ngày mai thi xong rồi tính tiếp vậy!"

Ba người ăn tối xong liền trở về khách điếm. Khi vào trong phòng, tâm trạng của Vi Ứng Vật và Đỗ Hữu đều khá nặng nề. Vi Ứng Vật thở dài: "Thực ra ta nên nghĩ đến, làm gì có chuyện đơn giản như vậy, ta quá ngây thơ rồi."

"Cũng không hẳn đâu! Dù sao cũng không chiếm mất chỉ tiêu chiêu mộ, chỉ tiêu đặc biệt đều được tính riêng mà."

"Nhưng không giống nhau! Huynh không nghe Tiểu Lương nói sao, còn có chức quan huyện lệnh các loại nữa? Đây chắc chắn là dành cho chỉ tiêu đặc biệt rồi."

Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng đập cửa, chỉ nghe Lương Phi gấp gáp nói: "Hai vị huynh trưởng mau mở cửa!"

Vi Ứng Vật tiến lên mở cửa, Lương Phi như một cơn gió lao vào: "Hai huynh mau đi theo ta!"

Hai người ngẩn ra: "Hiền đệ có chuyện gì vậy?"

Lương Phi đóng cửa lại, hạ giọng nói: "Vừa nãy ta có ghé qua Chính vụ phủ để đăng ký báo danh, sau đó có một quan viên hỏi ta có quen hai vị không, ta nói có, quan viên đó bảo các huynh mau chóng qua đó một chuyến."

Vi Ứng Vật và Đỗ Hữu mở to mắt, họ đâu có nhận được chỉ tiêu đặc biệt nào đâu! Nếu có, chắc chắn họ phải biết chứ, chuyện này là thế nào?

"Tiểu Lương, đệ không nhầm đấy chứ?" Đỗ Hữu nghi hoặc hỏi.

"Sao ta có thể nhầm được! Vi Ứng Vật, Đỗ Hữu, người Đỗ Lăng, Trường An, ngoài hai vị ra còn có người nào khác sao? Mau đi theo ta, xe ngựa đang đợi ở dưới rồi!"

Hai người vừa kinh vừa hỉ, chân tay luống cuống chỉnh đốn y quan rồi theo Lương Phi xuống lầu, lên chiếc xe ngựa do Lương Phi thuê, một đường hướng về phía Chính vụ phủ.

Ngày trước kỳ thi mới là ngày đăng ký báo danh của chỉ tiêu đặc biệt, chính là để tránh tin tức lan ra quá sớm gây ảnh hưởng không tốt.

Lúc này đã là giờ hoàng hôn, bên trong Chính vụ phủ vẫn đèn đuốc sáng trưng. Có tòng sự xem qua danh sách, liền mời Vi Ứng Vật và Đỗ Hữu ngồi đợi trước cửa một căn phòng.

Chốc lát sau, vị tòng sự từ trong phòng bước ra nói: "Vi Ứng Vật mời vào!"

Vi Ứng Vật đứng dậy, trấn tĩnh lại sự căng thẳng trong lòng rồi mới bước vào phòng. Trong phòng ngồi một quan viên khoảng năm mươi tuổi, phía sau còn có hai vị quan viên khác.

"Học trò Vi Ứng Vật bái kiến sứ quân!"

Vị quan viên mỉm cười xua tay: "Vi công tử mời ngồi!"

Vi Ứng Vật thấp thỏm ngồi xuống. Vị quan viên này chính là Trần Hoán, người phụ trách xác định các chỉ tiêu đặc biệt.

"Thực ra sĩ tử có chỉ tiêu đặc biệt bình thường không cần ta phải đích thân tiếp kiến, cứ trực tiếp báo danh đăng ký là được. Nhưng ngươi và Đỗ Hữu khá đặc biệt, hai ngươi hình như không nhận được thư tiến cử cho chỉ tiêu đặc biệt."

Vi Ứng Vật lắc đầu, họ quả thực không nhận được.

Trần Hoán lại chậm rãi nói: "Trên thực tế, Kinh Triệu Vi thị chúng ta đã cấp chỉ tiêu đặc biệt rồi, Vi Đôn ngươi biết chứ?"

Vi Ứng Vật gật đầu, đương nhiên hắn biết, đó là cháu gọi Hữu tướng Vi Kiến Tố bằng ông, con trai của Thương Châu thứ sử Vi Luân. Vi Đôn mới là con cháu danh môn thực thụ, chi thứ như hắn không thể sánh bằng.

"Đỗ gia cũng có một chỉ tiêu, người mà Đỗ gia tiến cử không phải là Đỗ Hữu."

Vi Ứng Vật im lặng hồi lâu rồi hỏi: "Nếu chúng ta không phù hợp để tiến cử, cũng không có thư tiến cử, tại sao lại gọi chúng ta tới đây?"

"Vấn đề nằm ở chỗ đó. Thực tế là các ngươi có thư tiến cử, là thư tiến cử do Kỳ Vương điện hạ ban cho các ngươi."

"Cái gì?"

Vi Ứng Vật bỗng chốc ngẩn người, bản thân mình và Kỳ Vương không hề có giao tình, tại sao Kỳ Vương lại viết thư tiến cử cho mình?

Trần Hoán nhạt nhẽo nói: "Có lẽ vẫn liên quan đến gia tộc của ngươi, điện hạ rất coi trọng thế gia Kinh Triệu, cấp thêm một chỉ tiêu cũng là chuyện bình thường."

Vi Ứng Vật gật đầu, cũng chỉ có thể hiểu như vậy.

Trần Hoán lại mỉm cười: "Ngày mai các ngươi cứ tham gia thi cử bình thường. Nếu có thể đỗ đạt thì không cần chiếm dụng chỉ tiêu đặc biệt nữa. Nhưng các ngươi cũng đừng lo, ta tiết lộ cho ngươi một chút, vì điện hạ đã viết thư tiến cử cho các ngươi, nên các ngươi sẽ không phải làm văn lại, khả năng cao sẽ là quan cửu phẩm hoặc bát phẩm. Cụ thể là chức vị nào thì phải xem kết quả thi của các ngươi."

Dừng một chút, Trần Hoán lại cười hỏi: "Bản thân ngươi có nguyện vọng làm quan thế nào?"

"Học trò muốn đến huyện làm quan, tích lũy kinh nghiệm ở tầng lớp cơ sở!"

"Hà Lũng đều là vùng biên cương, ở huyện có thể sẽ khá vất vả đấy."

"Bỉ chức còn trẻ, vất vả chút cũng không sao!"

Trần Hoán gật đầu: "Đi đi! Ngày mai thi cử cho tốt."

Vi Ứng Vật như người trong mộng bước ra khỏi Chính vụ phủ, ngồi bần thần trên bậc thang. Hắn cảm thấy mình như vừa bị chiếc bánh nhân thịt từ trên trời rơi xuống đập trúng đầu.

Chẳng bao lâu sau, Đỗ Hữu cũng ngồi xuống bên cạnh hắn, vẻ mặt đầy bối rối. Hai người không nói lời nào, cứ lặng lẽ ngồi đó.

Cho đến khi Lương Phi gọi họ lên xe, họ mới như tỉnh mộng.

Vi Ứng Vật vỗ vỗ cánh tay Đỗ Hữu: "Chúng ta đi thôi! Về nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai dốc toàn lực thi cử. Đợi khi bổ nhiệm chính thức xuống, chúng ta sẽ ăn mừng một bữa thật hoành tráng."

Ngày hôm sau, trời chưa sáng, hơn một vạn sĩ tử đã tụ họp tại quân doanh ngoài thành, đây là điểm thi tạm thời. Kỳ thi văn lại hôm nay chỉ diễn ra trong một ngày. Đúng như lời Lương Phi nói, câu thứ nhất thi về điển cố, kiểm tra lượng đọc sách của sĩ tử; câu thứ hai thi về xử án, chủ yếu là án dân sự; câu thứ ba là xem thư pháp.

Trong đó, phần quan trọng nhất là thi xử án, đây thực chất là nội dung thi của Lại bộ.

"Đông—— đông—— đông——"

Tiếng chuông vang lên, kỳ thi bắt đầu, trong mỗi đại trướng, các thí sinh đang sột soạt viết chữ.

Câu hỏi đầu tiên là đơn giản nhất, chỉ cần từng đọc sách qua hệ thống thì đều có thể trả lời được, chỉ cần điền đáp án vào chỗ trống phía sau. Mọi người làm bài rất thuận lợi, nhiều người chỉ mất thời gian một nén hương là đã trả lời xong ba mươi câu hỏi.

Nhưng đến câu thứ hai thì bắt đầu có người gãi đầu gãi tai. Đề bài này căn bản không thể gian lận, đề thi mỗi người gặp phải xung quanh có thể đều khác nhau, đây chính là thứ để phân hóa trình độ.

Người xuất sắc thì am hiểu luật pháp, điều lệ rõ ràng, phán quyết có căn cứ; người xuất sắc hơn nữa có thể kết hợp giữa luật pháp và tình người, đó mới là đáp án hoàn hảo nhất.

Nhưng với đa số sĩ tử, họ không hiểu điều khoản luật pháp, chỉ hiểu tình người, nên chỉ có thể phán quyết dựa trên tình cảm. Như vậy điểm số trả lời sẽ không cao. Ý đồ của Lý Nghiệp cũng rất rõ ràng, hắn muốn chiêu mộ những văn lại có kinh nghiệm, sau đó kết hợp với chỉ tiêu đặc biệt, đó chính là một đợt chiêu mộ hoàn mỹ.

Cùng lúc đó, huyện Ung cũng đang đồng thời tiến hành thi cử, nhưng sĩ tử huyện Ung có thêm một câu hỏi lựa chọn: Nếu điểm số của bạn không đạt yêu cầu của phán ti, chỉ có thể chiêu mộ làm văn lại, bạn có sẵn lòng đến Lũng Hữu làm văn lại không?

Điền "Có" hoặc "Không".

Phía dưới còn có ghi chú: Lương bổng văn lại mỗi tháng năm quan, cộng thêm các loại trợ cấp thưởng phạt, thu nhập hàng năm khoảng tám mươi quan tiền, nhà ở do quan phủ cung cấp, vật giá Lũng Hữu bằng khoảng một nửa Trường An.

Dưới ghi chú còn có cảnh báo: Xin hãy lựa chọn cẩn thận, sau khi được trúng tuyển mà không đến báo danh sẽ bị ghi vào danh sách thất tín của Hà Lũng Tiết độ phủ, vĩnh viễn không được thu dụng.

Đây là để phòng ngừa việc thí sinh sau khi trúng tuyển lại đổi ý, nên nói trước lời khó nghe.

Câu hỏi lựa chọn này khiến nhiều sĩ tử bắt đầu khó xử.

Kết quả cuối cùng, một nửa số người chọn "Không", họ chỉ muốn làm phán ti, không muốn làm văn lại.

Bài thi của những sĩ tử này tất nhiên cũng bị hủy bỏ toàn bộ.