Vào buổi hoàng hôn, tin tức từ hoàng cung truyền đến, Thiên tử chính thức phong Lý Nghiệp kiêm nhiệm Sóc Phương tiết độ sứ, Vân Trung đại đô hộ, đồng thời phong trưởng nữ của Lý Nghiệp làm Thọ Xuân quận chúa, thứ nữ của Lý Nghiệp làm Giang Ninh quận chúa.

Đây là kiểu sắc phong phá lệ điển hình. Thông thường con gái thân vương mới được phong huyện chúa, con gái thái tử mới được phong quận chúa, đây cũng coi như là một hình thức ban thưởng khá hàm súc.

Hôm nay là ngày gieo hạt, cũng là đêm trước ngày từ biệt. Lý Nghiệp và Thanh Vũ quấn quýt bên nhau đến tận canh ba, cả hai đều hy vọng hạt giống có thể đâm chồi nảy lộc ngay trong đêm nay, ươm mầm sự sống.

Lý Nghiệp nhận ra tâm trạng Thanh Vũ có phần sa sút, liền vuốt ve mái tóc nàng, an ủi: "Mẹ ta sẽ cùng nàng trở về, còn có Thái Vi nữa, hành trình sẽ không cô quạnh, chuyện an toàn càng không cần phải lo lắng."

"Thiếp không lo lắng về an toàn, nhưng đại tỷ sắp đến ngày sinh nở rồi, phu quân không về xem sao?"

Lý Nghiệp cười khổ: "Kế hoạch di dân tị nạn ở phương Bắc đang gặp trở ngại, ta bắt buộc phải đi xử lý."

Thanh Vũ hiểu nỗi khổ tâm của chồng, khẽ gật đầu: "Thiếp hiểu rồi, phu quân sớm nghỉ ngơi đi!"

Một cơn buồn ngủ ập đến, Lý Nghiệp không thể mở nổi mắt, chìm sâu vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, Lý Nghiệp lại đến thăm Tưởng thị. Tuy rằng để bình phục hoàn toàn là chuyện không thể, nhưng ít nhất trong vài năm tới sẽ không còn lo ngại về tính mạng, chỉ là thể chất quá suy nhược, những năm tháng sau này đều phải dựa vào thuốc thang bồi bổ, nói cách khác, bà đã hoàn toàn trở thành một "hũ thuốc".

Lý Nghiệp lại từ biệt phụ thân Lý Đại. Lý Đại nhìn đứa con trai đã sớm đủ lông đủ cánh này, trong lòng vừa tự hào vừa lo lắng cho nó. Ông nghiêm túc dặn dò con: "Đã hứa với triều đình chuyện gì, thì nhất định phải làm được. Cha hy vọng sang năm con sẽ dẫn đại quân đến, thu phục Đông đô Lạc Dương."

Lý Nghiệp gật đầu: "Cha không cần lo lắng, sang năm con nhất định sẽ đến."

"Đi đi! Hãy đi từ biệt mẹ con một tiếng."

Bùi Tam Nương tiến lên ôm lấy người con trai cao lớn khỏe mạnh, véo tai nó cười bảo: "Yên tâm đi đi! Bên phía Tân Nguyệt mẹ sẽ chăm sóc chu đáo, con chân trước vừa đi, chân sau chúng ta cũng sẽ xuất phát."

Lý Nghiệp liếc nhìn cha, ghé sát tai mẹ nói nhỏ vài câu. Bùi Tam Nương cười đáp: "Lo lắng cho cha con làm gì, mẹ tự có tính toán, mẹ sẽ sắp xếp thị thiếp cho ông ấy, con đừng bận tâm."

Lý Nghiệp chợt nhớ ra một chuyện, suýt chút nữa thì quên mất. Chàng vội vàng kéo cha sang một bên, hạ giọng nói: "Thủ hạ của con đã điều tra ra, thị nữ Tiểu Hồng bên cạnh mẹ rất có khả năng chính là kẻ giám sát."

Sắc mặt Lý Đại lập tức trở nên rất gượng gạo: "Hóa ra là nó, hèn gì trước đây có một thời gian nó cứ hay đến thư phòng của ta, sau khi bị mẹ con mắng, nó mới không dám tới nữa."

Biểu cảm lúng túng của cha khiến Lý Nghiệp chợt hiểu ra, Tiểu Hồng này không chỉ thu thập tình báo mà rất có khả năng còn định quyến rũ cha mình. Chàng trầm giọng hỏi: "Cha đã có quan hệ gì với nó chưa?"

Lý Đại đỏ mặt, vội vàng lắc đầu phủ nhận: "Tạm thời thì chưa, nhưng may mà con nhắc nhở kịp thời, ta nhất định phải đề phòng."

Lý Nghiệp nói tiếp: "Nó nói với mẹ muốn tiến cử em gái vào phủ, con đoán em gái nó cũng là kẻ giám sát. Ý con là, tốt nhất nên đuổi nó đi ngay, đồng ý cho em gái nó vào thay thế, như vậy chúng ta sẽ biết rõ ai là kẻ giám sát. Nếu không, Lý Phụ Quốc sẽ lại sắp xếp người mới, chúng ta lại không biết là ai nữa."

Lý Đại gật đầu: "Ta hiểu ý con, ta sẽ đề phòng nó. Chuyện này có cần nói cho mẹ con biết không?"

"Đương nhiên phải nói, con sợ bà ấy sẽ mắc mưu!"

"Ta biết rồi, hôm nay ta sẽ tìm cơ hội nói với bà ấy."

Lý Nghiệp từ biệt Thanh Vũ, lúc này mới lên xe ngựa đi tới quân doanh. Ba trăm thân binh của chàng đều ở lại để bảo vệ mẹ và Thanh Vũ đi Lũng Hữu, còn có bốn nữ hộ vệ thân tín cũng theo sát bên cạnh Thanh Vũ để bảo vệ an toàn cho nàng mọi lúc mọi nơi.

Lý Đại lòng đầy tâm sự trở về thư phòng. Vừa mới ngồi xuống, thị nữ Tiểu Hồng lại uốn éo bước vào. Ả ngồi phịch lên đùi Lý Đại, ôm lấy cổ ông, chu môi hôn "chụt" một cái lên mặt ông, mặt đầy vẻ nũng nịu: "Mụ hổ cái sắp đi rồi, đã hứa rồi đấy, khi nào thì ông cưới tôi?"

Lý Đại trước đây đã bị ả quyến rũ ba lần, giờ ông mới thấy đau đầu, hóa ra người đàn bà này chính là con rắn độc mà Lý Phụ Quốc cài cắm bên cạnh mình.

Nhìn đôi mắt nhỏ xảo quyệt, đôi môi tô đỏ chót, để lộ hàm răng nhọn như rắn của đối phương, trong lòng Lý Đại bỗng trào dâng sự ghê tởm và căm thù tột độ. Ông đẩy ả ra: "Đi ra chỗ khác!"

Tiểu Hồng không kịp đề phòng, bị đẩy ngã ngồi bệt xuống đất. Ả lập tức trừng mắt nhìn Lý Đại: "Ông làm cái gì đấy?"

Lý Đại lạnh lùng nói: "Đừng tưởng ta không biết ngươi là do ai phái tới. Nể tình ngươi hầu hạ ta một thời gian, ta không giết ngươi, cho ngươi một ngàn quan tiền, thu dọn đồ đạc, hôm nay đi ngay!"

Tiểu Hồng bất ngờ bò dậy, ngồi đối diện với Lý Đại, giơ hai ngón tay lên nói: "Muốn lão nương đi cũng được, tôi có hai điều kiện. Thứ nhất, ông đã làm chuyện đó với tôi ba lần, tôi muốn ba ngàn quan tiền; thứ hai, để em gái tôi vào phủ làm việc. Hứa rồi thì chiều tôi đi ngay, không hứa, tôi sẽ đem chuyện xấu của ông kể cho phu nhân nghe, cho ông ăn không ngon ngủ không yên."

Lý Đại lấy trong ngăn kéo ra một tờ ngân phiếu ba ngàn quan, ký tên mình, đóng dấu riêng rồi đưa cho ả.

Tiểu Hồng thấy ba ngàn quan tiền dễ dàng rơi vào tay, đôi mắt cười tít lại. Bản thân vớ được một món hời, ả lại lẳng lơ ghé vào tai Lý Đại thì thầm: "Lão gia tâm can của tôi ơi, chẳng phải ông rất thèm khát bộ ngực của nô gia sao? Đợi phu nhân đi Lũng Hữu rồi, nô gia lại tới hầu hạ ông thật tốt, đảm bảo sẽ sinh cho ông một đứa con trai bụ bẫm, chịu không?"

Lý Đại sợ đến mức rùng mình một cái: "Ngươi đi mau! Ta không muốn nhìn thấy ngươi nữa."

Tiểu Hồng cười khúc khích, quay người uốn éo bỏ đi.

Lý Đại ngồi thẫn thờ trên chiếc ghế rộng, đàn bà là thuốc độc, câu này quả không sai chút nào.

Không biết ngồi ngây ra đó bao lâu, cửa đột nhiên mở, Bùi Tam Nương bước vào.

"Tiểu Hồng vừa xin nghỉ việc, nói nhà có chuyện gấp, là ông bảo nó đi?"

Lý Đại thở dài nói: "Bà cứ để nó đi đi!"

"Vốn dĩ tôi đã định để nó đi trước cuối năm, nay nó chủ động đề nghị đi ngay thì tôi đương nhiên không giữ, cũng đã đồng ý cho em gái nó vào thử việc, còn cho nó năm mươi quan tiền. Nhưng tôi muốn biết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà ông lại nỡ để nó đi?"

Trong phủ sớm đã có lời ra tiếng vào về việc quan hệ giữa Tiểu Hồng và lão gia không bình thường. Lời đàm tiếu cũng đã truyền đến tai Bùi Tam Nương, tuy không bắt được bằng chứng, nhưng Bùi Tam Nương vẫn quyết định kết thúc kỳ hạn sáu năm của Tiểu Hồng sớm một năm. Thế nhưng Tiểu Hồng sống chết không chịu đi, lại còn đưa ra điều kiện để em gái vào thay thế, Bùi Tam Nương cũng đã đồng ý.

Nhưng không ngờ hôm nay Tiểu Hồng đột nhiên muốn đi, không chút do dự, khiến Bùi Tam Nương có chút khó hiểu.

Mặt Lý Đại hơi nóng lên: "Tôi có gì mà nỡ hay không nỡ, A Nghiệp nói với tôi nó chính là kẻ do Lý Phụ Quốc phái tới giám sát chúng ta. Tôi vừa bảo nó không được tới dọn dẹp thư phòng của tôi nữa, có lẽ nó cảm thấy điều gì đó nên tự mình bỏ trốn trước."

"Cái gì?"

Bùi Tam Nương cũng kinh ngạc: "Hóa ra là nó, A Nghiệp không nhầm đấy chứ!"

"Chắc không nhầm đâu, bà có thể hỏi mấy nữ thị vệ, chính họ là người phát hiện ra."

Bùi Tam Nương như một cơn gió chạy đi tìm thủ lĩnh nữ thị vệ Vu Bạch Liễu: "Vu cô nương, cô nói cho lão gia nhà tôi biết, các cô phát hiện ra thế nào?"

Vu Bạch Liễu hành lễ nói: "Điện hạ bảo chúng tôi theo dõi thị nữ tên Tiểu Hồng này. Chúng tôi phát hiện ả nửa đêm lén lút tới thư phòng của Tướng công, đến mấy lần. Có một lần phát hiện ả lấy tấu chương từ trong ngăn kéo ra, mang về chép lại rồi lại để vào chỗ cũ. Sau đó chúng tôi còn thấy ả tới tửu lâu Thông Phúc, đưa một gói đồ cho một gã đàn ông."

Bùi Tam Nương và Lý Đại nhìn nhau, Lý Đại ngạc nhiên: "Phu nhân, Tiểu Hồng còn biết chữ sao?"

"Biết chữ chứ! Tôi cũng không rõ nữa, nó là thị nữ theo ta từ sớm nhất, cùng chúng ta đến Tương Dương, rồi đi Linh Vũ, lại còn tới Hán Trung, tôi luôn rất tin tưởng nó."

Bùi Tam Nương ra hiệu cho Vu Bạch Liễu lui ra, bà đóng cửa lại, túm lấy tai chồng, nghiến răng nghiến lợi: "Tiểu Hồng ban đêm tới thư phòng làm gì, chẳng phải ông vẫn luôn ngủ ở thư phòng sao?"

"Phu nhân, buông tay!"

Lý Đại cũng có chút thẹn quá hóa giận: "Để nó đi là được rồi, truy vấn nhiều làm gì?"

Bùi Tam Nương buông tay: "Hừ! Không biết ông đã cho con hồ ly tinh đó bao nhiêu tiền, nó mới chịu đi."

Lý Đại xoa tai, hậm hực nói: "Ý của A Nghiệp là, nếu nó giới thiệu em gái tới thì cứ đồng ý, nếu không Lý Phụ Quốc cũng sẽ mua chuộc kẻ giám sát mới, chúng ta cũng chẳng biết là ai."

Bùi Tam Nương trong lòng vô cùng lo lắng, con hồ ly tinh đó một khi đã quấn lấy chồng mình thì không dễ gì thoát ra được. Nếu mình đi Lũng Hữu, con hồ ly tinh đó chắc chắn sẽ có cơ hội.

Bà nhớ tới lời con trai nói, phải để cha có vài thị thiếp, nếu không trong nhà không có, bên ngoài sẽ xảy ra chuyện, "hũ thuốc" Tưởng thị kia căn bản không có tác dụng gì.

Bùi Tam Nương cuối cùng cũng hạ quyết tâm. Bà quay về phòng lấy bốn tấm danh bài đặt lên bàn chồng: "Bốn người này đều là thị nữ theo ta nhiều năm, tuổi cũng đã lớn, họ đều không muốn đi. Ông chọn hai người đi! Làm thị thiếp cho ông, nếu ông không sợ thân thể mình không chịu nổi thì nạp cả bốn cũng được."

Lý Đại ngạc nhiên nhìn vợ, sao tâm tính vợ lại thay đổi thế này, chẳng lẽ là đang lừa mình?

"Tôi không hiểu ý phu nhân lắm, tôi không cần thị nữ nào cả."

"Nói bậy, bản chất ông cũng là kẻ háo sắc, tưởng tôi không biết à? Đây là ý của A Nghiệp, bảo tôi sắp xếp cho ông hai thị thiếp, để sau khi tôi đi Lũng Hữu còn có người chăm sóc cuộc sống cho ông. Ông không cần nhìn tôi như thế, đúng vậy, lão nương đã đồng ý rồi đấy."

Lý Đại lẩm bẩm: "Một người là đủ rồi, nhưng liệu tôi có thể tìm từ bên ngoài..."

Đôi lông mày lá liễu của Bùi Tam Nương từ từ dựng ngược lên.

Tuy bị vợ đánh cho một trận tơi bời, nhưng Lý Đại cũng đã đạt được tâm nguyện, có lẽ đây gọi là đau mà vẫn hạnh phúc.