Đại quân của Thượng Kết Tán còn chưa tới địa giới Lan Châu thì đã nhận được tin tức Đại Đấu Thành bị đánh úp, một vạn đại quân toàn quân bị diệt. Tin tức này khiến Thượng Kết Tán đau đầu như búa bổ. Đoạt lấy huyện Kim Thành là việc vô cùng cấp bách trong lòng hắn, nhưng nếu mất đi Thiện Châu thì hắn lại tuyệt đối không thể chấp nhận được. Thượng Kết Tán nhất thời rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Cuối cùng, Thượng Kết Tán áp dụng một phương án chiết trung: đại quân án binh bất động, phái đại tướng Trát Bố Nhiệt Lễ dẫn một vạn quân đi đánh cửa sông Thao. Nếu có thể hạ được cửa sông Thao thì đại quân tiến về phía đông cũng chưa muộn, còn nếu ngay cả cửa sông Thao mà cũng không đánh hạ được thì việc đông chinh sẽ hoàn toàn vô nghĩa.

Thượng Kết Tán lập tức hạ lệnh đại quân đóng trại tại chỗ, không tiến về phía đông nữa, đồng thời phái Vạn phu trưởng Trát Bố Nhiệt Lễ dẫn một vạn quân đi đánh cửa sông Thao.

Chiều hôm đó, Trát Bố Nhiệt Lễ dẫn theo một vạn đại quân cùng lượng lớn quân nhu lương thảo, hùng hổ tiến về phía sông Thao cách đó ba trăm dặm.

Hãy để chúng ta quay mắt nhìn về phía Phong Châu. Không nằm ngoài dự đoán của Lý Nghiệp, ba vạn quân Hồi Hột đã bao vây Tây Thụ Hàng Thành.

Trong đại doanh đèn đuốc sáng trưng, mấy ngàn quân Hồi Hột đang tất bật chế tạo thang công thành.

Công thành vốn chẳng bao giờ là sở trường của quân Hồi Hột, nhưng chẳng còn cách nào khác, toàn bộ Phong Châu ngoài Tây Thụ Hàng Thành ra thì không còn một bóng người, tất cả đều đã rút sạch.

Tình thế đã bày ra trước mắt, hoặc là nhận thua rút về thảo nguyên, hoặc là đánh một trận sống mái.

Cát Lặc Khả Hãn đương nhiên không thể nhận thua, vậy nên hắn chỉ còn cách chọn lựa đại chiến một trận với quân Đường.

Khi trời sắp sáng, quân Hồi Hột mất ba ngày mới chế xong một trăm hai mươi cái thang công thành. Chủ yếu là tốn mất hai ngày để tìm loại gỗ thích hợp. Những cái thang được chế tạo vô cùng thô sơ, giống hệt như những chiếc bè gỗ từng làm ở Đại Đấu Bạt Cốc.

Đây là thứ người Hồi Hột vốn thạo làm. Họ chế tạo bè da cần dùng bè gỗ làm đáy, nên người Hồi Hột rất có kinh nghiệm làm bè. Đóng thêm các thanh ngang lên trên, đó chính là những chiếc thang công thành.

Ngoài ra, họ còn chế tạo thêm hai cây chùy công thành cực kỳ to lớn.

Vào buổi sáng, ba vạn quân Thổ Phồn dàn trận ở ngoài cửa thành phía bắc, Cát Lặc Khả Hãn hạ lệnh công thành.

Phó tướng Mai Lý dẫn một vạn đại quân làm tiên phong công thành, mấy ngàn binh lính khiêng những chiếc thang bè gỗ lao về phía cửa thành phía bắc.

Thang công thành rất lớn, rộng một trượng, dài tới ba trượng ba thước, vô cùng nặng nề. Loại thang này có một ưu điểm rất lớn: hàng chục người đội trên đầu chạy, tương đương với việc đội những chiếc khiên khổng lồ, có thể chống đỡ hiệu quả trận cung nỏ mạnh mẽ của quân Đường.

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Trong tiếng trống lớn trên thảo nguyên, một vạn quân Hồi Hột đội một trăm chiếc thang bè gỗ lớn lao về phía tường thành phía bắc. Trên mặt thành, tên bắn như mưa, dày đặc trút xuống phía quân Hồi Hột, nhưng hiệu quả không rõ rệt. Chỉ có một số rất ít quân Hồi Hột hàng đầu bị tên bắn ngã, hầu như không ảnh hưởng gì đến cuộc tiến công.

"Ngừng bắn!"

Lôi Vạn Xuân hét lớn một tiếng, trên mặt thành dần ngừng bắn.

"Chuẩn bị gỗ lăn đá tảng, sẵn sàng nghênh chiến!"

Lôi Vạn Xuân nghiêm giọng quát lớn, tất cả binh lính đều hăng hái chờ đợi đại chiến ập đến.

Trong một vạn quân Đường, có tám ngàn người bố trí trên mặt thành phía bắc, hai ngàn người còn lại bố trí ở ba cửa thành khác để đề phòng quân Hồi Hột "dương đông kích tây", đánh úp các cửa thành khác.

Quân Đường lấy năm mươi người làm một lữ, do chính phó lữ soái phụ trách; mười lữ là một doanh, có hai chính phó hiệu úy phụ trách, chức trách vô cùng rõ ràng.

Trong mỗi lữ đều có lính cầm trường mâu, lính cung nỏ, thậm chí còn có mười lính bộ binh giáp nặng. Đây cũng là đặc sắc của quân Đường ở Hà Lũng, bộ binh giáp nặng là chủ lực thủ thành, những người khác là hỗ trợ.

Binh lính công thành như thủy triều lao lên, từng chiếc thang bè gỗ gác lên mặt thành cao ba trượng, binh lính ùa lên. Quân Hồi Hột cũng đã tính đến việc quân Đường sẽ lật đổ thang bè, nên không tiếc nguyên liệu, làm thang bè vô cùng nặng nề, quân Đường rất khó lật đổ chúng.

Đón chào binh lính Hồi Hột là gỗ lăn đá tảng nện xuống. Những ngôi nhà trong thành hầu như đều được xây bằng đá lớn, sau khi dỡ bỏ một phần nhỏ, họ đã có được lượng lớn những tảng đá nặng năm sáu mươi cân, trở thành vũ khí lợi hại để thủ thành.

Từng lớp quân Hồi Hột bị nện ngã ngửa, lăn từ trên thang xuống, nhưng vẫn có không ít quân Hồi Hột tránh được gỗ lăn đá tảng, lao lên được mặt tường thành. Bộ binh giáp nặng xuất kích, chỉ thấy ánh lạnh của陌刀 (Mạch đao) lóe lên, một hàng đầu người bay lên, hoặc bị chém làm hai đoạn, thi thể lăn xuống, máu tươi phun trào.

Dần dần, gỗ lăn đá tảng cũng không còn tác dụng nữa, lượng lớn quân Hồi Hột đã giết được tới đỉnh thang, giáp lá cà với quân Đường. Hai bên bắt đầu chém giết kịch liệt, binh lính không ngừng ngã xuống, lại không ngừng có người lao lên.

Trên tường thành hai bên, tên của lính nỏ quân Đường như mưa rào, bắn từ bên cạnh vào quân Hồi Hột, mỗi mũi tên đều khiến binh lính trúng tên lăn xuống, quân Hồi Hột không cách nào chống đỡ, thương vong nặng nề.

Cát Lặc Khả Hãn chăm chú quan sát diễn biến trận đánh, hắn lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh của ta, cho thêm một vạn quân nữa lên!"

"Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!"

Trong tiếng trống trận dồn dập, lần này do đại tướng Đế Đức thống lĩnh, lại một vạn quân Hồi Hột áp sát lên.

Ban đầu quân Đường lấy tám ngàn người đối đầu với một vạn người, lại có ưu thế từ trên cao áp chế, quân Đường vững vàng chiếm thế thượng phong. Nhưng theo việc một vạn quân Hồi Hột mới được tung vào chiến trường, thực lực quân Hồi Hột tăng mạnh, tình thế chiến trường dần đảo ngược, quân Đường bắt đầu ngày càng vất vả.

Liên tiếp có ba chiếc thang bè công thành bị quân Hồi Hột phá vỡ phòng tuyến quân Đường, lao lên mặt thành, hai bên giao chiến ác liệt trên tường thành.

Ngay sau đó lại có hơn mười chiếc thang bè khác bị phá vỡ phòng thủ, lượng lớn quân Hồi Hột lao lên mặt thành, hai bên thương vong vô cùng nặng nề.

Cát Lặc Khả Hãn trong lòng vô cùng đắc ý, hét lớn: "Đội quân thứ ba chuẩn bị xuất kích!"

Một vạn quân Hồi Hột hừng hực khí thế, chuẩn bị một hơi giết vào trong thành.

Trên mặt thành, Ưng Dương lang tướng Dương Thanh toàn thân đầy máu, lảo đảo chạy tới nói: "Lôi tướng quân, thương vong quá lớn, anh em sắp không trụ nổi nữa rồi!"

Lôi Vạn Xuân nhìn về phía xa vẫn còn một vạn quân Hồi Hột, vốn là kỵ binh, vì công thành mà tất cả đều hóa thành bộ binh, đã dàn đội hình tác chiến, sắp sửa được tung vào chiến trường công thành lần nữa.

Lôi Vạn Xuân vốn muốn đợi toàn bộ quân Hồi Hột tung vào chiến trường rồi mới phát tín hiệu, xem ra sức chiến đấu của quân Hồi Hột cao hơn nhiều so với dự tính ban đầu của họ.

Ông lập tức quay đầu ra lệnh: "Đốt phong hỏa!"

Phong hỏa của Tây Thụ Hàng được đốt lên, đây là báo tin cho ba vạn kỵ binh quân Đường cách đó hơn mười dặm, thời cơ xuất kích đã đến.

Cát Lặc Khả Hãn cũng nhìn thấy phong hỏa đốt trên mặt thành, hắn hơi sững sờ, đối phương đốt phong hỏa làm gì, chẳng lẽ là đang gọi viện binh?

Nghĩ đến viện binh, Cát Lặc Khả Hãn lập tức nhớ ra một việc. Hắn nhớ Đế Đức từng nói, họ đã gặp phải hai vạn kỵ binh quân Đường, nhưng hiện tại binh lực quân Đường trên mặt thành rõ ràng chỉ có một vạn, vậy một vạn quân Đường kia đâu rồi?

Hắn giờ mới phản ứng lại, một vạn kỵ binh kia của đối phương nhất định đang mai phục ở vòng ngoài, chờ đợi thời cơ. Hiện tại hai vạn đại quân công thành, còn một vạn quân nữa cũng không có chiến mã, đều là bộ binh, nếu kỵ binh đối phương giết tới...

Cát Lặc Khả Hãn kinh hãi toát mồ hôi lạnh, quát lệnh: "Truyền lệnh thu binh!"

"Keng! Keng! Keng!"

Tiếng chuông thu binh vang lên, lượng lớn quân Hồi Hột lũ lượt rút lui về phía sau.

Đế Đức vô cùng khó hiểu, thúc ngựa chạy tới hỏi: "Khả Hãn, chúng ta sắp phá được thành rồi, sao đột nhiên lại thu binh?"

"Quân Đường đã cầu viện, bên ngoài nhất định có phục binh!"

Lời vừa dứt, họ liền cảm thấy mặt đất rung chuyển, hơn mười thám báo kỵ binh vòng ngoài chạy về hét lớn: "Khả Hãn! Cảnh giới vòng ngoài phát hiện vô số kỵ binh quân Đường, đang giết về phía chúng ta!"

Phía bên kia cũng có thám báo chạy tới bẩm báo: "Khả Hãn! Kỵ binh địch giết tới rồi, hơn một vạn người!"

"Lập tức rút về đại doanh! Lập tức rút quân!"

Cát Lặc Khả Hãn vội vã hét lớn, hắn cũng chẳng buồn đoái hoài gì đến đám thủ hạ đang công thành, dẫn một vạn binh lính chạy về phía Dương Mã Thành bên cạnh đại doanh, chiến mã của họ đều ở trong Dương Mã Thành cách đó một dặm.

Nhưng chạy chưa được bao xa, chỉ thấy phía trước vô số kỵ binh quân Đường giết ra, tựa như sông lớn vỡ đê, ồ ạt tràn tới. Đại tướng đi đầu đội mũ sắt giáp vàng, tay cầm Bàn Long Sóc, sát khí ngút trời, chính là Kỳ Vương Lý Nghiệp.

Lý Nghiệp thấy đối phương trúng kế, bỏ ngựa công thành, cơ hội này sao hắn có thể bỏ lỡ. Kỵ binh quân Đường như chẻ tre giết vào trong đội ngũ quân Hồi Hột.

Lý Nghiệp liếc mắt nhìn thấy Khả Hãn dưới đại kỳ Hồi Hột, xung quanh còn có hàng trăm kỵ binh bảo vệ. Hắn vung Bàn Long Sóc trong tay, hét lớn: "Theo ta giết thủ lĩnh giặc!"

Một ngàn thân binh cũng theo sát Lý Nghiệp lao thẳng về phía Khả Hãn Hồi Hột.

Hàng trăm thân binh của Khả Hãn liều chết chống đỡ, hộ vệ Khả Hãn chạy trốn. Lý Nghiệp dứt khoát vắt ngang sóc trên chiến mã, rút cung tên ra, thúc ngựa chạy xiên sang một bên, kéo cung như trăng tròn, bắn một mũi tên.

Mũi tên này tốc độ quá nhanh, căn bản không kịp phản ứng.

'Phập!' Một mũi tên trúng ngay cổ Cát Lặc Khả Hãn, mũi tên mạnh mẽ xuyên thủng cổ họng. Cát Lặc Khả Hãn kêu thảm một tiếng, mắt thấy sắp ngã ngựa thì được thân binh túm lấy đỡ được. Hai thân binh trái phải đỡ lấy thân thể hắn, đám người thúc ngựa chạy như điên.

Lý Nghiệp cũng không đuổi theo nữa, mũi tên này đối phương rất khó cứu sống nổi.

Lúc này Nam Tễ Vân và Bùi Tú mỗi người dẫn một vạn kỵ binh giết tới, quân Hồi Hột đại bại, bị giết đến mức thi thể nằm ngổn ngang, máu chảy thành sông. Phó tướng Mai Lý cũng chết dưới mũi thương của Nam Tễ Vân.

Phó tướng Đế Đức đuổi kịp thân binh của Khả Hãn, chạy một mạch hơn ba mươi dặm, quân Đường không đuổi theo nữa, đám người lúc này mới dừng lại, chỉ còn lại vài trăm kỵ binh đi theo, bộ binh một người cũng không đuổi kịp.

Nhưng giờ họ đã không còn tâm trí đâu mà quan tâm đến sống chết của bộ binh nữa. Đám người xúm lại đặt Khả Hãn xuống chiến mã, lập tức quỳ rạp xuống đất gào khóc thảm thiết, Cát Lặc Khả Hãn của Hồi Hột đã sớm ngừng thở.