Lý Phụ Quốc đi tới khách đường, người đàn ông trung niên đứng dậy hành lễ nói: "Tại hạ Triệu Phong, là mạc liêu dưới trướng Lư Long tiết độ sứ Lý Hoài Tiên, phụng lệnh tiết độ sứ, đặc biệt tới dâng tặng Vương gia một chút lễ mọn!"

Lý Phụ Quốc vừa được sắc phong làm Hoài Dương Quận Vương, nhưng chưa có ai gọi ông ta là Vương gia cả. Sứ giả của Lý Hoài Tiên này là người đầu tiên xưng hô như vậy, khiến Lý Phụ Quốc cảm thấy vô cùng đắc ý, ông ta gật đầu: "Mời ngồi!"

Người đàn ông trung niên Triệu Phong ngồi xuống, có thị nữ tiến vào dâng trà, Lý Phụ Quốc chậm rãi hỏi: "Nghe nói U Châu đã nổ ra nội chiến?"

"Bẩm Vương gia, chiến tranh đã kết thúc, tiết độ sứ nhà ta đã giết chết Sử Triều Thanh, kiểm soát toàn bộ U Châu!"

"Vậy sao? Thế thì Sử Triều Nghĩa sẽ càng coi trọng tiết độ sứ nhà ngươi hơn rồi!"

Triệu Phong không giải thích, mà chỉ tay về phía một hộ vệ bên cạnh, ra hiệu cho thứ trong tay người đó. Hộ vệ bước tới, đặt một chiếc hộp gấm lên bàn rồi tự mình mở ra.

Việc này đương nhiên là để phòng ngừa người đàn ông trung niên kia là thích khách. Người này đã bị khám xét thân thể, duy chỉ có chiếc hộp này là niêm phong kín, khó kiểm tra, nên các hộ vệ cầm lấy và đích thân chịu trách nhiệm mở.

Chi tiết này rất quan trọng, nếu không, chỉ cần một tên thích khách giả dạng người đưa lễ là có thể giết chết Lý Phụ Quốc.

Lý Phụ Quốc tất nhiên sẽ không phạm phải sai lầm ngu ngốc sơ đẳng như vậy, bên cạnh ông ta lúc nào cũng có một hộ vệ thân tín bảo vệ từng li từng tí.

Hộ vệ mở nắp hộp, bên trong là mười viên minh châu sáng lấp lánh. Lý Phụ Quốc lập tức bị thu hút, đây chính là loại "tẩu châu" cực kỳ hiếm gặp!

Người xưa coi minh châu như mặt trăng, vô cùng coi trọng. Minh châu thường chỉ ngọc trai nước biển, từ xưa chia làm tám cấp bậc. Cao cấp nhất là "đại phẩm", đường kính ít nhất nửa tấc trở lên, to từ trứng bồ câu đến trứng gà, yêu cầu phải tròn trịa, mạ vàng hoặc có dạ quang; mạ vàng là ngọc trai màu vàng kim, dạ quang là dạ minh châu.

Minh châu đại phẩm thế gian hiếm có, có lẽ chỉ trong hoàng cung mới có vài viên.

Cấp bậc thứ hai là "đang châu", thường cũng là ngọc trai vàng kim hoặc dạ minh châu, hoặc ngọc trai nhiều màu và minh nguyệt châu, kích thước nhỏ hơn đại phẩm một chút nhưng cũng là vật cực kỳ trân quý, ngay cả quan lại quyền quý cũng khó lòng sở hữu.

Cấp bậc thứ ba là "tẩu châu". Tẩu châu là loại tròn, tròn đến cực điểm, đặt trên bàn là cứ thế lăn tròn không dừng lại. Thông thường chỉ có quan lại quyền quý mới sở hữu một hai viên, gần như đều là do hoàng đế ban tặng.

Ba cấp bậc minh châu này luôn ở vị thế cao quý, trên thị trường tuyệt nhiên không thấy.

Còn năm cấp bậc sau là hoạt châu, lỗi loa châu, quan vũ châu, thuế châu, thông châu, về cơ bản đều có thể thấy trên thị trường. Như chuỗi vòng tay ngọc trai thượng hạng của lão phu nhân nhà Độc Cô chính là loại hoạt châu cấp cao nhất có thể thấy trên thị trường.

Ngọc trai chất lượng cao dù để cả ngàn năm cũng không hỏng, giống như chiếc vòng cổ khai quật được trong mộ Lý Tĩnh Huấn thời Tùy, trên đó khảm đầy ngọc trai, đã qua một ngàn bốn trăm năm mà ngọc trai vẫn không bị vôi hóa, vẫn sáng lấp lánh.

Cho nên, tiêu chuẩn duy nhất để người xưa đánh giá một món báu vật có giá trị truyền đời hay không chính là thời gian.

Ví dụ trong các loại ngọc, chỉ có ngọc Hòa Điền là quý nhất, lý do là nó chôn dưới đất ngàn năm không mục nát, các loại ngọc khác mật độ, độ cứng quá thấp, không chịu nổi thử thách của thời gian.

Còn ngọc trai nước ngọt nuôi cấy nhân tạo bắt đầu từ thời Tống thì cấp bậc thấp hơn nhiều, không thể gọi là trân châu, chỉ có thể gọi là chân châu, chân châu vài chục năm sau sẽ bị vôi hóa.

Về sau các loại hạt mài từ san hô, mã não, ngọc thạch gọi là "liệu châu". Sự trỗi dậy của liệu châu là do kỹ thuật nuôi cấy ngọc trai nhân tạo bị thất truyền vào thời Thanh, không tìm được nhiều ngọc trai tự nhiên nên đành phải dùng cách mài nhân tạo.

Còn các loại ngọc trai tròn hiện nay, về cơ bản đều là lấy ngọc trai nước ngọt cấp thấp nghiền thành bột rồi kết dính lại, thuộc hàng giả mạo, tất nhiên vẫn tốt hơn loại dùng hạt nhựa phủ một lớp bột ngọc trai.

Mười viên châu mà Lý Hoài Tiên tặng chính là tẩu châu, dù chỉ có mười viên nhưng vẫn khiến Lý Phụ Quốc đứng ngồi không yên.

Phải biết rằng các loại bảo vật tích lũy của triều đình, hoặc là bị Thái thượng hoàng đóng thùng mang sang Ba Thục, hoặc là bị An Lộc Sơn cướp sạch. Cho nên những nhân vật mới nổi như Lý Phụ Quốc rất khó sở hữu bảo vật cấp truyền đời, gần như chỉ là vàng bạc tiền đồng mà thôi.

Lý Phụ Quốc nhìn một lúc lâu, mắt mới rời khỏi minh châu, chậm rãi nói với Triệu Phong: "Lý Hoài Tiên là người thế nào, ngươi và ta đều rõ. Theo lý mà nói, ta không thể nhận lễ vật này. Lý Hoài Tiên có ý đồ gì thì ngươi cứ nói thẳng đi! Ta sẽ phán đoán xem có nhận được hay không!"

Triệu Phong lấy ra một bức thư dâng lên Lý Phụ Quốc: "Đây là thư tay của tiết độ sứ, mời Vương gia xem qua!"

Lý Phụ Quốc mở thư đọc một lượt, mí mắt giật mạnh, Lý Hoài Tiên muốn đầu hàng triều đình?

Đây là chuyện tốt mà! Ông ta có chút khó hiểu, hỏi: "Muốn đầu hàng triều đình là chuyện tốt, cứ trực tiếp đầu hàng là được, tại sao còn phải tặng lễ cho ta?"

Triệu Phong hạ giọng nói: "Chủ yếu là đầu hàng có điều kiện ạ."

Thì ra là vậy, Lý Phụ Quốc lạnh lùng nói: "Nói điều kiện đi!"

Triệu Phong lại lấy ra một bức thư khác dâng lên Lý Phụ Quốc: "Điều kiện của tiết độ sứ nhà ta đều ở trên này!"

Lý Phụ Quốc mở thư xem một lượt, chân mày nhíu chặt lại: "Cái giá này quá cao, triều đình không thể nào đồng ý!"

"Cho nên mới cần đàm phán chứ ạ! Hạ quan tin rằng nhất định có thể đàm phán ra một kết quả đôi bên cùng có lợi."

Vừa nói, Triệu Phong vừa lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp gấm, mở nắp đặt lên bàn. Lý Phụ Quốc nheo mắt lại, đây là một đôi đang châu màu vàng kim không chút tì vết, chỉ riêng hai viên châu này đã trị giá ít nhất mười vạn quan.

"Sau khi việc thành, tiết độ sứ nhà ta còn có hậu tạ!"

Lý Phụ Quốc gật đầu: "Được rồi! Ta sẽ cố gắng thuyết phục Thiên tử mở cuộc đàm phán."

Triệu Phong cáo từ rời đi, Lý Phụ Quốc trầm tư một lát, lập tức phân phó: "Chuẩn bị xe ngựa, ta muốn vào cung!"

Tính cách Lý Hanh khá âm trầm, không tin tưởng bất cứ quan lại nào. Đây là tính cách hình thành dần trong cuộc đời thái tử bị chèn ép lâu ngày, đã ăn sâu vào tủy, rất khó thay đổi.

Chính tính cách này khiến Lý Hanh vô cùng ỷ lại vào hoạn quan. Trong lòng ông ta, người duy nhất có thể tin tưởng chỉ có hoạn quan, thậm chí cả con trai mình ông ta cũng không tin, dẫn đến bi kịch thái tử chết thảm.

Mặc dù trước mặt các tể tướng, Lý Hanh không thừa nhận mình tin tưởng hoạn quan, cũng luôn miệng nói không được để nội hoạn can chính, nhưng nói là một chuyện, làm lại là chuyện khác.

Sau khi xem xong lá thư Lý Phụ Quốc đưa, Lý Hanh vừa kinh vừa mừng. Lý Hoài Tiên thế mà lại muốn đầu hàng triều đình, đây là chuyện tốt!

Nhưng Lý Hanh lại có chút lo lắng, lỡ như Lý Hoài Tiên lại trở thành Sử Tư Minh thứ hai thì sao?

Lý Phụ Quốc mỉm cười: "Bệ hạ không cần lo lắng, Lý Hoài Tiên không phải Sử Tư Minh. Sử Tư Minh giết người quá nhiều ở Hà Bắc, hắn biết mình tội nghiệt sâu nặng, sợ triều đình thanh toán nên mới không thật tâm đầu hàng. Lý Hoài Tiên không có tội nghiệt như Sử Tư Minh, cũng không có dã tâm xưng đế như hắn, lão nô cho rằng hắn thực tâm muốn đầu hàng."

Lý Hanh nghĩ ngợi rồi hỏi: "Hắn có điều kiện gì?"

Lý Phụ Quốc không dám lấy lá thư thứ hai của Lý Hoài Tiên ra, chỉ mập mờ nói: "Hắn chắc chắn sẽ có vài điều kiện, ví dụ như muốn làm Phạm Dương tiết độ sứ, muốn được phong Vương tước, muốn chút quyền tự trị... Lão nô thấy những cái này đều có thể đàm phán, có thể chia cho hắn một phần quyền, cũng có thể thu hồi một phần quyền, dù sao vẫn tốt hơn là không có gì. Quan trọng hơn là, chỉ cần hắn đầu hàng triều đình thì U Châu sẽ không còn nổi loạn, hắn thậm chí còn có thể hỗ trợ triều đình tiêu diệt Sử Triều Nghĩa. Bệ hạ lẽ nào còn muốn trông cậy vào Lý Nghiệp thống nhất thiên hạ? Còn muốn cho Hoàng thái đệ thời gian để thế lực lớn mạnh sao?"

Lý Phụ Quốc quá hiểu Lý Hanh, từng câu từng chữ đều đánh trúng điểm yếu của ông ta. Hiện tại Lý Hanh cũng biết, dựa vào thực lực và tài lực của triều đình, đã không thể tiêu diệt nổi loạn của Sử Tư Minh. Lý Nghiệp tuy có thực lực, nhưng cái giá để hắn xuất binh quá đắt đỏ, nếu để hắn bình định thiên hạ, thiên hạ này sẽ thuộc về hắn. Lý Hanh đã hối hận vì để hắn thu phục Lạc Dương, ông ta tuyệt đối sẽ không phạm sai lầm tương tự lần nữa.

Tiếp đó chính là vấn đề Hoàng thái đệ, chuyện này còn nghiêm trọng và cấp bách hơn cả vấn đề Lý Nghiệp. Hiện tại tinh lực của họ đều bị quân phản loạn kéo chân, ông ta buộc phải kết thúc nổi loạn càng sớm càng tốt mới có thể tập trung tinh lực đối phó Thái thượng hoàng và Vĩnh Vương Lý Lân.

Nghĩ đến đây, Lý Hanh cuối cùng cũng đồng ý với phương án của Lý Phụ Quốc, ông ta gật đầu: "Trẫm đồng ý đàm phán!"