Trương Hoàng Hậu có người cha tên là Trương Bạc, đường đường là quốc trượng đương triều, tước phong Phần Dương Quận Vương, kiêm nhiệm Lễ Bộ Thượng Thư, lại gia phong Thái Phó. Chức vị này trên danh nghĩa thì cao quý, nhưng thực chất không có thực quyền.

Khi Trương Bạc nhận được tin con trai út bị quân Hà Lũng bắt đi, định đưa tới Lạc Dương làm tử sĩ, ông ta sợ đến mức hồn bay phách lạc, vội vàng chạy vào hoàng cung cầu cứu. Tất nhiên, ông ta phải tìm con gái để cứu viện, chuyện này chỉ có con gái ra mặt cầu xin Thiên tử mới có hiệu quả.

Trương Hoàng Hậu nghe xong lời khóc lóc của cha già, lập tức hiểu ngay rằng đây là đòn trả thù của đối phương vì bà đã giam giữ Độc Cô Khải Minh. Không ngờ người ra tay lại là Lý Nghiệp, gia tộc Độc Cô quả thật đủ tàn nhẫn.

Thực ra, Trương Hoàng Hậu chỉ muốn trừng phạt sai lầm của Độc Cô Khải Minh, định đánh nàng ba mươi roi, giam ba ngày để xả cơn giận trong lòng, sau đó sẽ thả ra. Nào ngờ gia tộc Độc Cô ra tay nhanh đến thế, không hề chừa lại chút đường lui nào.

Suy đi tính lại, Trương Hoàng Hậu đành phải xuống nước. Bà không thể không làm vậy, Độc Cô Khải Minh đối với bà chẳng quan trọng gì, nhưng người anh em trai mới là báu vật trong lòng bà.

Nghĩ đến đây, Trương Hoàng Hậu chậm rãi nói: "Cha cứ về trước đi! Con biết nên xử lý thế nào. Tối nay Thiếu An sẽ về nhà, cha hãy bảo nó chuyển về Trường An ngay. Chỉ là một nữ nhân thôi, việc gì phải vì nàng ta mà tức giận với anh trai? Cứ khăng khăng ở lại Hàm Dương, đến lúc xảy ra chuyện chẳng có ai giúp đỡ."

"Đã con nói vậy thì ta về chờ tin, hãy xử lý cho nhanh!"

"Cha đi đi!"

Sau khi cha đi, Trương Hoàng Hậu mới ra lệnh cho người thả Độc Cô Khải Minh cùng hai thị nữ của nàng ra khỏi nơi giam giữ.

Độc Cô Khải Minh bị đánh ba mươi roi, đau đớn đến mức toàn thân không đứng vững, nhiều vết thương đã bị viêm nhiễm. Mấy cung nữ dìu nàng đi, nàng cúi đầu không nói một lời.

Vì gia tộc Độc Cô đã phát hiện ra, Độc Cô Khải Minh không còn giá trị lợi dụng nữa. Trương Hoàng Hậu lười không muốn để ý tới nàng, trực tiếp ra lệnh: "Đưa nó về phủ Độc Cô đi!"

Đến chạng vạng tối, một cỗ xe ngựa chậm rãi dừng trước cửa phủ Độc Cô, đám người hầu chạy ùa ra, xúm tay vào khiêng Độc Cô Khải Minh từ trong xe xuống.

Độc Cô Liệt liên tục thúc giục: "Nhanh! Nhanh! Khiêng vào hậu trạch, mau đi mời ngự y."

Độc Cô Minh bước tới nói: "Đại ca, huynh nói xem chuyện này liệu có dừng lại ở đây không?"

Độc Cô Liệt lắc đầu: "Còn phải xem sau khi Trương Thiếu An được thả, Trương Hoàng Hậu có chịu bỏ qua hay không? Nhưng ta đoán với tính cách kiêu ngạo của bà ta, chuyện này sẽ không kết thúc dễ dàng như vậy đâu. Thời gian này mọi người hãy cẩn thận một chút."

Hai anh em vừa nói chuyện vừa bước vào phủ, Độc Cô Minh lập tức phái người đi thông báo cho Lý Nghiệp thả người.

Tối hôm đó, Trương Thiếu An được người hầu trong phủ đưa thẳng về tư dinh của cha mình tại Trường An. Mặc dù cổng thành và cổng phường đã đóng, nhưng với hạng ngoại thích quyền quý như họ thì chẳng có tác dụng gì, bản thân Trương Thiếu An vốn có thẻ thông hành ra vào Trường An.

Trương Bạc đã chờ sẵn trước cửa phủ, thấy xe ngựa tới, ông ta vội vàng đón lấy, nhưng lại thấy con trai mình được khiêng ra. Ông ta kinh hãi: "Chuyện gì thế này, chẳng lẽ con ta bị thương sao?"

Trương Thiếu An thều thào nói: "Cha, tên cẩu tặc Lý Nghiệp đó bắt con vào doanh trại, liền hạ lệnh đánh con năm mươi gậy sát uy, mông và chân đều nát bét cả rồi."

Quản gia vén góc chăn cho Trương Bạc nhìn qua một chút. Trương Bạc trông thấy đôi chân máu thịt lẫn lộn, lòng đau như cắt, vội nói: "Mau khiêng vào trong nhà, mau đi mời ngự y!"

Sáng hôm sau, Trương Hoàng Hậu nhận được tin, em trai bà tuy đã được thả nhưng bị đánh trọng thương, ít nhất nửa năm không xuống giường được.

Trương Hoàng Hậu tức giận nghiến răng ken két. Bản thân mình và Lý Nghiệp không oán không thù, hắn vậy mà dám đánh bị thương em trai bà, đây rõ ràng là không nể mặt bà, không coi bà ra gì.

Trương Hoàng Hậu lại quên mất rằng, chính bà đã đánh Độc Cô Khải Minh ba mươi roi, Lý Nghiệp đương nhiên phải đòi lại công bằng cho nhà họ Độc Cô. Với tư cách là con rể nhà họ Độc Cô, hắn không thể để gia tộc này phải nhẫn nhịn nuốt giận.

Trong phòng, Trương Hoàng Hậu chắp tay đi lại. Bà chưa từng chịu thiệt thòi lớn đến thế, đối phương lại dùng gậy ông đập lưng ông, uy hiếp bà thả người. Cục tức này làm sao bà nuốt trôi được.

Trương Hoàng Hậu vốn là kẻ lòng dạ hẹp hòi, rất hay thù dai và tàn nhẫn. Lần này bà chịu thiệt lớn, dù là gia tộc Độc Cô hay Lý Nghiệp, bà đều nhất quyết không bỏ qua.

Vấn đề là làm sao để thu thập họ? Trương Hoàng Hậu đương nhiên sẽ không nói lý lẽ, chuyện này bà không chiếm lý, dù sao cũng là bà giam giữ Độc Cô Khải Minh trước.

Trương Hoàng Hậu cần tìm phương diện khác để trị gia tộc Độc Cô và Lý Nghiệp.

Trong một lần gặp gỡ khác, Trương Hoàng Hậu tìm gặp Lý Phụ Quốc: "Ông nội, ta đã nghiêm trị Độc Cô Khải Minh vì báo cáo sai lệch, nhưng lại bị trả đũa, chuyện này ông có biết không?"

"Chuyện này lão nô đã nghe nói tới, chẳng lẽ Hoàng Hậu không muốn bỏ qua?"

Trương Hoàng Hậu lạnh lùng nói: "Nếu Lý Nghiệp thả em trai ta bình an trở về, chuyện này ta cũng coi như xong. Đằng này hắn lại đánh em ta trọng thương, ta không nuốt trôi cục tức này."

"Vậy phu nhân định tính thế nào?"

"Ta muốn nghe ý kiến của ông!"

Lý Phụ Quốc cười âm hiểm: "Lão nô khuyên người tạm thời đừng nên trêu chọc Lý Nghiệp. Tên đó được gọi là Địa Tạng Ma, em trai người có thể sống sót trở về từ tay hắn đã là vạn hạnh. Lúc này nếu người dám trả thù hắn, ta đảm bảo với người, cha và hai em trai của người đều không ai sống nổi đâu."

"Chẳng lẽ ý của ông là bảo ta phải nhẫn nhịn cục tức này, cứ thế mà bỏ qua sao?"

"Ý của ta là, người đừng trêu chọc Lý Nghiệp, nhưng người có thể đối phó với gia tộc Độc Cô mà!"

Trương Hoàng Hậu lập tức hiểu ra, bà lạnh lùng nói: "Các người muốn lợi dụng ta?"

"Hoàng Hậu nói quá lời rồi, chúng ta có mục tiêu chung, nên bắt tay hợp tác mới phải."

Trương Hoàng Hậu trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Hợp tác thế nào?"

"Rất đơn giản, chúng ta phụ trách thu thập chứng cứ gia tộc Độc Cô mưu phản, Hoàng Hậu phụ trách thổi gió bên gối. Chỉ cần Thiên tử hạ quyết tâm, thì mọi chuyện dễ giải quyết."

"Vậy còn Lý Nghiệp? Cứ thế bỏ qua cho hắn sao?" Trương Hoàng Hậu lạnh lùng hỏi.

"Lý Nghiệp à! Ngày tháng còn dài, đợi sau này tân đế đăng cơ, chính là ngày tận thế của hắn. Ta đoán ngày đó cũng không còn xa nữa đâu."

Im lặng một hồi, Trương Hoàng Hậu hỏi: "Làm thế nào để đối phó với gia tộc Độc Cô?"

Lý Phụ Quốc nheo mắt, âm hiểm nói: "Bước đầu tiên, phải tách gia tộc Độc Cô ra khỏi mảnh đất mà họ dựa vào để sinh tồn, ý ta chính là quân đội."

Đêm xuống, Lý Nghiệp cùng năm mươi thân binh hộ vệ cưỡi ngựa tiến vào thành Trường An. Hắn có thẻ bài thông hành đặc biệt, dù là nửa đêm, quân thủ thành Trường An cũng buộc phải mở cổng cho hắn.

Hắn đi thẳng tới phủ Độc Cô, Lý Nghiệp nhảy xuống ngựa rồi bước vào trong.

Ba anh em họ Độc Cô đang bàn cách đối phó với đợt tấn công thứ hai của phe hoạn quan. Nghe tin Lý Nghiệp tới, họ vội vàng mời hắn vào hậu trạch.

Tại hậu đường, Lý Nghiệp ngồi xuống hỏi: "Khải Minh giờ thế nào rồi?"

Độc Cô Tuấn mắt phun lửa nói: "Người đàn bà đó vậy mà đánh con bé ba mươi roi, thật độc ác. Toàn thân đầy vết máu, lại không cho trị liệu, giam suốt hai ngày khiến mười ba chỗ bị mưng mủ."

Độc Cô Liệt nói: "Hiền tế, nghe nói ngươi cũng đánh Trương Thiếu An trọng thương?"

"Ta đánh hắn năm mươi quân côn, nhưng đều là vết thương ngoài da, không tổn hại đến gân cốt, coi như trả lại ba mươi roi cho Khải Minh."

"Đánh hay lắm!"

Độc Cô Tuấn nghiến răng: "Tốt nhất là đánh gãy đôi chân hắn thì mới hả cơn giận trong lòng ta!"

Độc Cô Minh bên cạnh nói: "A Nghiệp, ngươi tới muộn thế này, chắc hẳn có chuyện gì rồi!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Sáng mai ta sẽ xuất phát, nhưng ta nghĩ cần phải nói lại với các người một tiếng. Trương Hoàng Hậu không đáng sợ, đáng sợ là phe hoạn quan đang trốn sau lưng bà ta. Chúng đã nhắm vào gia tộc Độc Cô, với bản tính tham lam, chắc chắn chúng đang dòm ngó tiền tài của nhà họ Độc Cô. Bạch Liên Sơn Trang thực ra đã làm lộ ý đồ của chúng, nên ta muốn nhắc nhở gia tộc Độc Cô, hãy cẩn thận với lũ hoạn quan độc địa như rắn rết."

Độc Cô Liệt chậm rãi nói: "Vấn đề này chúng ta cũng đã cân nhắc. Vừa rồi ba người chúng ta đang bàn bạc, nếu phe hoạn quan ra tay với chúng ta, chúng sẽ bắt đầu từ đâu. Hiền tế có gợi ý gì không?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Thứ nhất vẫn là chú ý đừng để xảy ra vấn đề nội bộ, ta đoán phe hoạn quan vẫn muốn đột phá từ bên trong. Thứ hai là quân quyền, phải tăng cường bảo vệ đại ca Độc Cô Tấn Dương. Đại ca là Kiêu Kỵ Vệ Đại Tướng Quân, nắm trong tay quân đội thực sự, huynh ấy chắc chắn sẽ là cái gai trong mắt phe hoạn quan."

Ba người Độc Cô nhìn nhau, trong mắt lộ vẻ bừng tỉnh. Họ đã suy tính rất nhiều, chỉ duy nhất sơ suất về quân quyền, cũng may nhờ Lý Nghiệp nhắc nhở kịp thời.