Phán đoán của Lôi Vạn Xuân không hề sai, quân Hồi Hột vốn đã thèm khát đống tài sản khổng lồ ở Tây Thụ Hàng Thành từ lâu. Trước đây Khả Hãn không cho phép họ cướp bóc nơi này, nhưng lần này mục tiêu là đánh chiếm Phong Châu của nhà Đường, Khả Hãn không hề dặn dò kỹ lưỡng, tất nhiên bọn chúng sẽ nhân cơ hội này mà vơ vét một trận.

Tây Thụ Hàng Thành nằm ở phía nam núi Lang Sơn. Dãy Lang Sơn rất rộng lớn, địa thế đứt quãng, ở phía bắc Tây Thụ Hàng Thành có một thung lũng khổng lồ, lòng chảo rộng tới mấy chục dặm, một con sông chảy vắt ngang qua đó.

Năm ngàn kỵ binh Hồi Hột cuối cùng cũng xuất hiện ở phía bắc thung lũng, dọc theo con sông phi nước đại hướng về phía Tây Thụ Hàng Thành cách đó bảy mươi dặm.

Khi còn cách Tây Thụ Hàng Thành ba mươi dặm, một thám tử phi ngựa quay về bẩm báo: "Nhị vương tử, phía trước vài dặm có quân Đường!"

Di Địa Kiện giật mình kinh hãi, vội vàng ghìm cương ngựa, gấp gáp hỏi: "Có bao nhiêu quân địch?"

"Khoảng bảy tám ngàn người ạ!"

Lòng Di Địa Kiện chùng xuống, sao lại có bảy tám ngàn người? Chẳng phải tin tức nói chỉ có hai ngàn thôi sao?

Hắn quay đầu nhìn đại tướng Đế Đức. Đế Đức im lặng một lát rồi nói: "Thời gian này quân Đường hẳn là đã có viện quân tiến lên phía bắc, bảy tám ngàn người cũng là chuyện bình thường."

Di Địa Kiện gật đầu, giơ đao quát lớn: "Toàn quân dàn trận!"

Hắn tin rằng năm ngàn kỵ binh tinh nhuệ của mình chắc chắn có thể đánh tan bảy tám ngàn quân Đường.

Năm ngàn kỵ binh Hồi Hột lập tức dàn trận. Đúng lúc này, cách đó ba dặm phía trước, một đám kỵ binh quân Đường đen nghịt xuất hiện, cũng đã dàn trận chỉnh tề. Giáp trụ sáng loáng, đao thương như rừng, dưới ánh mặt trời tỏa ra sát khí ngút trời.

Đế Đức hít một hơi lạnh. Đây không phải bảy tám ngàn người, mà là một vạn kỵ binh. Đây cũng chẳng phải là một cuộc chạm trán bất ngờ, mà đối phương đã chờ đợi từ lâu.

Ông ta vội vàng quay đầu nhìn về phía bắc, không thấy có quân địch ở đó. Nhưng kinh nghiệm mách bảo ông rằng, trong những trận chiến mai phục kiểu này, nếu không phải là bị chặn đầu, thì phía sau chắc chắn vẫn còn quân đội. Đến thời khắc mấu chốt mà bị giáp công trước sau, bọn họ sẽ vô cùng nguy hiểm.

Thất bại trong trận chiến không đáng sợ, đáng sợ là không thoát ra được, dẫn đến toàn quân bị tiêu diệt. Nếu Nhị vương tử tử trận, ông ta biết ăn nói thế nào với Khả Hãn?

Nghĩ đến đây, ông trầm giọng nói: "Nhị vương tử, chúng ta phải rút lui về phía bắc ngay lập tức!"

Di Địa Kiện tỏ vẻ bất mãn: "Tướng quân cho rằng năm ngàn kỵ binh của chúng ta không địch lại bọn chúng sao?"

"Không phải!"

Đế Đức lắc đầu: "Tôi lo rằng ở phía bắc vẫn còn một cánh quân kỵ binh Đường nữa, ước chừng cũng khoảng một vạn người. Chúng ta đã rơi vào vòng vây của đối phương rồi."

Di Địa Kiện nhìn lại phía sau, không thấy dấu hiệu của bất kỳ quân địch nào.

"Tướng quân có phải đang lo xa quá rồi không!"

Đế Đức lo âu nói: "Xin Nhị vương tử hãy tin vào phán đoán của tôi. Bọn chúng đã sớm phát hiện ra chúng ta nên mới đợi ở đây. Tại sao bọn chúng không phục kích? Bởi vì chúng ta đã rơi vào vòng vây của bọn chúng rồi. Nếu không rút lui ngay, toàn quân sẽ bị tiêu diệt, giấc mộng Khả Hãn của Nhị vương tử cũng đừng mong đợi nữa."

Di Địa Kiện bị thuyết phục, hắn gật đầu: "Tôi nghe theo sự sắp xếp của tướng quân!"

Đế Đức hét lớn: "Thổi tù và rút lui, đại quân rút về phía bắc!"

"U ù... u ù..."

Tiếng tù và dồn dập vang lên. Đây là hiệu lệnh rút lui, kỵ binh Hồi Hột lần lượt quay đầu ngựa, bắt đầu chạy trốn về phía bắc.

Việc đối phương rút lui đã nằm trong dự tính của Lý Nghiệp. Hắn lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh toàn quân truy sát!"

"U..."

Tiếng tù và truy kích của quân Đường vang lên, một vạn kỵ binh xuất kích. Nam Tễ Vân hét lớn: "Theo ta giết địch!"

"Giết!"

Một vạn kỵ binh quân Đường vừa gào thét vừa thúc ngựa, bụi mù bay lên che khuất cả bầu trời, vung giáo lao về phía quân địch.

Năm ngàn kỵ binh Hồi Hột hoảng loạn rút lui về phía bắc, chạy chưa được mấy dặm, phía trước quả nhiên lại xuất hiện một cánh quân vạn kỵ. Dẫn đầu là hai ngàn bộ binh trọng giáp, sừng sững như núi chặn đứng đường đi của bọn chúng.

Đế Đức hét lớn: "Xông lên nghênh chiến!"

"U... u..."

Đây không phải là tiếng tù và rút lui, mà là mệnh lệnh tác chiến. Tiếng tù và hào hùng vang lên, năm ngàn kỵ binh Hồi Hột không chút do dự lao vào chém giết với quân Đường.

Đại tướng Đế Đức lại kéo Di Địa Kiện, dẫn theo một ngàn kỵ binh phi nước đại về phía đông bắc, trông như thể đang chuẩn bị vòng sang sườn để đánh úp quân Đường.

Đế Đức ra lệnh cho bốn ngàn kỵ binh còn lại đối đầu với quân Đường, kiềm chân đối phương. Thực chất, ông ta đã chọn cách bỏ chạy, chạy về hướng không có quân địch chặn đường.

Ông ta dùng sự bi tráng của binh sĩ Hồi Hột để bảo toàn tính mạng cho bản thân và vương tử.

Bộ binh trọng giáp quân Đường nắm chặt Mạch đao, quỳ một chân xuống đất, dùng chuôi đao chống xuống mặt đất. Kỵ binh Hồi Hột đâm sầm vào "rừng đao" của hai ngàn người, lập tức máu tươi bắn tung tóe, tiếng kêu la thảm thiết vang lên. Hàng trăm kỵ binh Hồi Hột trong nháy mắt đã bị Mạch đao xuyên thủng cả người lẫn ngựa.

Bộ binh trọng giáp lập tức đứng dậy, vung Mạch đao. Một luồng hàn quang lóe lên, đợt kỵ binh thứ hai xông tới lập tức bị chém tan tác, đầu rơi xuống đất.

Kỵ binh hai bên cũng lập tức bao vây xông lên.

Lôi Vạn Xuân liếc mắt, chợt nhìn thấy hơn ngàn kỵ binh Hồi Hột đang vòng sang phía sườn mình. Nhìn thì như là chuẩn bị đánh vào cánh quân, nhưng ông lập tức nhận ra: Không đúng! Quân địch đang muốn bỏ chạy.

Lôi Vạn Xuân quay đầu thấy Ưng Dương Lang tướng Dương Thanh đang ở gần đó, liền quát lệnh: "Tướng quân Dương Thanh, dẫn thủ hạ của ngươi đi chặn cánh kỵ binh ở phía đông kia!"

Lôi Vạn Xuân chỉ tay về phía đông, Dương Thanh gật đầu: "Tuân lệnh!"

Dương Thanh hô lớn: "Anh em doanh thứ tư, theo ta!"

Chiến kỳ doanh thứ tư dẫn đầu hai ngàn kỵ binh, theo chủ tướng lao đi chặn đánh quân địch đang tháo chạy.

Đế Đức thấy một cánh quân Đường đang lao tới chặn đầu mình, ông ra lệnh cho Thiên phu trưởng Diên Đà: "Ngươi dẫn năm trăm kỵ binh lên nghênh chiến, nhất định phải quấn lấy quân địch, để Nhị vương tử thoát thân."

Thiên phu trưởng Diên Đà dẫn năm trăm kỵ binh xông lên, bám chặt lấy quân Đường. Đế Đức nhân cơ hội đó dẫn theo Nhị vương tử Di Địa Kiện thoát khỏi vòng vây của quân Đường, dưới sự hộ tống của năm trăm kỵ binh, liều chết chạy trốn về phía bắc.

Hàng ngàn binh sĩ Hồi Hột giống như đàn cá mắc lưới, vùng vẫy trong tuyệt vọng, nhưng khi kỵ binh do Nam Tễ Vân dẫn đầu ập tới, hy vọng cuối cùng của bọn chúng cũng tan thành mây khói, dần dần biến mất không dấu vết.

Trận chiến này, quân Đường tiêu diệt gọn bốn ngàn năm trăm kỵ binh Hồi Hột, bản thân cũng thương vong hơn một ngàn người.

Lúc này, Lôi Vạn Xuân tiến lên nhận tội, vì phán đoán sai lầm của ông mà khiến chủ tướng địch trốn thoát.

"Lôi tướng quân không nhận ra bọn chúng đang bỏ chạy sao?" Lý Nghiệp bình thản hỏi.

Lôi Vạn Xuân đầy vẻ hổ thẹn nói: "Thuộc hạ thấy một ngàn kỵ binh của chúng lao về phía cánh trái chúng ta, cứ ngỡ chúng muốn tấn công vào sườn bộ binh trọng giáp. Không ngờ khi đến sườn, chúng lại quay đầu chạy về phía bờ sông bên kia. Thuộc hạ lúc này mới nhận ra đối phương đang tìm đường thoát, liền phái tướng quân Dương Thanh dẫn hai ngàn quân đi chặn. Nhưng bọn chúng đã phân ra một nửa kỵ binh tinh nhuệ để quấn lấy chúng ta, dù chỉ có năm trăm tên nhưng rất thiện chiến, hai ngàn kỵ binh của chúng ta phải tổn thất ba phần mới thắng được chúng."

Lý Nghiệp gật đầu: "Vừa rồi ta đã thẩm vấn một tù binh, chủ tướng địch hóa ra là Nhị vương tử Di Địa Kiện và Hữu Sát tướng quân Đế Đức. Bọn chúng chắc chắn sẽ không cam tâm, nhất định sẽ lại dẫn đại quân xuống phía nam. Lập tức thông báo cho tất cả cư dân ở Tây Thụ Hàng Thành và Phong Châu tạm thời rút về phía nam."

Lôi Vạn Xuân vâng lời, lập tức sắp xếp người đi phân tán dân chúng và binh lính.

Sau khi dọn dẹp chiến trường, Lý Nghiệp đi tới Tây Thụ Hàng Thành. Quân Đường đã thông báo cho toàn bộ thương nhân trong thành rằng đại quân Hồi Hột sắp kéo đến, chiến tranh sắp bùng nổ, yêu cầu họ tạm thời rút về Linh Châu lánh nạn.

Trong thành lúc này hỗn loạn cả lên. Các thương nhân bận rộn đóng gói hàng hóa, thu xếp tiền bạc, sắp xếp xe cộ. Về cơ bản nhà nào cũng có xe ngựa, phương tiện vận chuyển không phải là vấn đề.

Bách tính Phong Châu không có phương tiện vận chuyển, nhưng có thể đi bè da lớn, vận chuyển theo đường thủy về Linh Châu, nên việc đi lại cũng không thành vấn đề.

Lý Nghiệp quan sát Tây Thụ Hàng Thành, hắn bất ngờ phát hiện đây lại là một tòa thành rất kiên cố, toàn bộ được xây bằng đá xanh, cao lớn và vững chãi hơn nhiều so với huyện thành ở Phong Châu, chu vi ít nhất cũng tới hai mươi dặm. Trong đầu Lý Nghiệp lập tức hình thành một phương án tác chiến.