Cao Thượng hiến cho Sử Triều Nghĩa ba kế sách: Thượng sách là tử thủ Lạc Dương, đồng thời lợi dụng mâu thuẫn giữa Lý Nghiệp và triều đình, dùng tiền tài thu mua Lý Phụ Quốc, Ngư Triều Ân cùng những kẻ khác để ly gián, thúc đẩy triều đình nhà Đường ra tay từ phía sau đối với Lũng Hữu, buộc Lý Nghiệp phải rút quân về Lũng Hữu, đây gọi là "không đánh mà khuất phục được người".

Trung sách là xuất quân đánh vào phía sau Lý Quang Bật tại Hổ Lao Quan, khiến Lý Quang Bật rơi vào thế lưỡng đầu thọ địch, buộc phải rút quân về Hà Tây, sau đó dời đô về Trần Lưu, chiếm cứ Trung Nguyên để đánh chiếm Giang Hoài và Giang Nam. Đây là kế sách tái tổ chức nguồn lực, dùng Trung Nguyên làm bàn đạp mưu đồ đại sự.

Hạ sách là lợi dụng lúc quân Đường chưa đứng vững chân, tập kích ban đêm vào đại doanh chủ lực của quân Đường, phục kích quân tiếp viện từ phía Bắc. Chỉ cần một trận đánh trong đêm khiến quân Đường tổn thất hơn ba phần mười, buộc họ phải rút về Thiểm Huyện, sau đó tập kết đại quân, dốc toàn lực tiêu diệt sạch quân đội của Lý Nghiệp. Đây là kế sách quỷ quyệt, thắng bại nằm ở ý trời, quỷ thần khó lường.

Thượng sách và trung sách thực chất là một loại chiến lược, xác suất thành công khá cao nhưng thời gian lại kéo dài.

Hạ sách lại là chiến thuật. Sử Triều Nghĩa không chút do dự chọn hạ sách. Hắn là người Hồ, không thích lối vòng vo đầy tâm kế của người Hán, đồng thời hắn cũng không muốn từ bỏ thần đô Lạc Dương, thế nên thượng sách và trung sách đều bị gạt bỏ.

Tất nhiên, nếu hạ sách thất bại, hắn vẫn có thể chọn lại thượng sách, dù sao cũng chẳng ảnh hưởng gì.

Khi đêm xuống, trong thành phía Tây, đại tướng Thái Hy Đức đã chuẩn bị sẵn sàng. Năm ngoái tại Sa Huyện, Hình Châu, Thái Hy Đức từng bại dưới tay Lý Nghiệp, trong lòng hắn sớm đã nén một cục tức. Đêm nay, hắn chủ động xin đi, nguyện dẫn ba vạn thiết kỵ tập kích doanh trại quân Đường trong đêm.

Còn có mãnh tướng Lý Nhật Việt, hắn cũng dẫn hai vạn quân xuất thành từ thành Viên Bích, mai phục bên cạnh quan lộ ở góc Tây Bắc. Một khi quân Đường ở đại doanh phía Bắc đến chi viện, họ sẽ phục kích giữa đường.

Ngoài ra, mười vạn đại quân trong thành cũng đã sẵn sàng, một khi quân Đường bại trận rút lui, họ sẽ truy sát phía sau.

Đến canh ba, cổng thành từ từ mở ra, Thái Hy Đức dẫn ba vạn thiết kỵ xuất thành. Ba vạn chiến mã đều được quấn vải quanh móng để giảm tiếng động, lặng lẽ xếp hàng tiến về phía đại doanh quân Đường cách đó mười dặm.

Cùng lúc đó, hai vạn bộ binh do Lý Nhật Việt dẫn đầu cũng xuất thành. Họ là cung nỏ thủ kiêm đao thuẫn quân, sẽ mai phục tại khu vực Thượng Lạc Dịch, cách tường thành khoảng sáu dặm. Đây là con đường độc đạo mà quân Đường từ phía Bắc phải đi qua để đến đại doanh phía Tây.

Đêm nay trời chiều lòng người, không trăng không sao, mây đen giăng thấp, không khí oi bức như sắp mưa nhưng lại không đổ xuống. Nói đơn giản là trời tối gió cao, rất thích hợp cho việc tập kích.

Thái Hy Đức dẫn ba vạn thiết kỵ nhắm vào điểm sáng đằng xa mà tiến. Đó chính là đại doanh quân Đường. Quân Đường cũng chỉ mới đến vào sáng nay, vừa dựng xong doanh trại, hàng rào còn chưa kịp gia cố, chỉ mới đào một con hào rộng năm thước ở vòng ngoài, ngay cả chông gỗ cũng chưa kịp cắm. Điều này chẳng khác nào trời giúp họ tập kích.

Cách đại doanh còn một dặm, Thái Hy Đức hạ lệnh thấp giọng: "Xếp hàng, chuẩn bị xung phong!"

Xung phong đánh doanh trại địch thường bắt đầu từ khoảng cách một dặm, như vậy mới có thể dựa vào tốc độ để tạo khí thế, hơn nữa thời gian một dặm là cực ngắn, đối phương không kịp tổ chức kháng cự mà chỉ có thể hoảng loạn tháo chạy, đây chính là cục diện mà Thái Hy Đức mong đợi.

Ba vạn đại quân dàn trận xung phong, nhanh chóng châm đuốc, vùng đồng hoang vốn tối tăm lập tức xuất hiện một biển lửa.

Thái Hy Đức vung kiếm thét lớn: "Giết ——"

"Giết ——"

Ba vạn thiết kỵ quân Yên phát động, như lở đất long trời lao về phía đại doanh quân Đường cách đó một dặm.

Chỉ loáng thoáng nghe thấy tiếng quân Đường gào thét hoảng loạn, tiếp theo đó, tiếng chuông báo động vang lên dồn dập: "Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng!"

Thái Hy Đức gào thét khản đặc: "Kẻ nào lấy được đầu Kỳ Vương, phong làm Vạn Hộ Hầu!"

Thiết kỵ quân Yên càng thêm hăng máu, một trăm bước, năm mươi bước, ba mươi bước...

Như đê sông Hoàng Hà vỡ, thiết kỵ quân Yên trong nháy mắt xông vào đại doanh quân Đường. Họ vung đao cuồng chạy, chiến mã phi nước đại trong doanh, từng bó đuốc ném vào đại trướng quân Đường, đại trướng và vật tư bên trong đều bị thiêu rụi, nhưng lại không thấy bóng dáng một binh sĩ quân Đường nào chạy trốn.

Thái Hy Đức bỗng nhận ra đây là một doanh trại trống không, "Không ổn, trúng kế rồi!"

Hắn bỗng nghe phía sau truyền đến những tiếng thảm thiết, quay đầu lại, Thái Hy Đức kinh hãi hồn phi phách tán. Không chỉ đại trướng bị đốt, mà cả doanh trại đều bốc cháy, mặt đất đang rực lửa, trong lều toàn là rơm rạ và cành củi khô, vô số thiết kỵ quân Yên bị biển lửa nuốt chửng.

Chỉ thấy lửa cháy lan từ bốn phương tám hướng về phía hắn một cách dữ dội. Hắn sợ hãi dẫn theo vạn kỵ binh phi ngựa chạy trốn, lửa cháy đuổi theo sát nút, từng đợt binh sĩ liên tục bị ngọn lửa thiêu rụi. Một vạn kỵ binh theo sau hắn biến thành vài nghìn, rồi từ vài nghìn chỉ còn vài trăm, những người còn lại đều bị biển lửa nuốt chửng.

Thái Hy Đức liều chết dẫn vài trăm kỵ binh thoát khỏi đại doanh quân Đường, nhưng vừa ra ngoài đã nghe tiếng mõ vang lên: "Bộp! Bộp! Bộp!", tên bắn như mưa rào. Thái Hy Đức không kịp phòng bị, trong nháy mắt trúng hàng trăm mũi tên, cả người như con nhím, thi thể rơi xuống ngựa.

Tên đồ tể giết người từng tàn sát vô số thành trì ở Hà Bắc này cuối cùng cũng không thoát khỏi sự trừng phạt của số phận, chết dưới làn tên loạn của quân Đường.

Còn vài nghìn người chưa kịp xông vào đại doanh quân Đường, khi lửa nuốt chửng doanh trại, họ vội vàng ghì cương ngựa. Không ngờ phía sau bỗng xuất hiện một vạn quân Đường, cùng lúc giương nỏ vạn tên đồng phát, vài nghìn kỵ binh bị bắn chết quá nửa, hơn một nghìn người còn lại hoảng loạn chạy về phía Nam, nhưng đón đợi họ vẫn là cuộc phục kích của năm nghìn cung nỏ thủ.

Đại doanh quân Đường phía Tây lửa cháy ngùn ngụt, loáng thoáng nghe tiếng thảm thiết vang lên tứ phía. Lý Nhật Việt đang mai phục giữa đường cứ ngỡ Thái Hy Đức đã thành công, trong lòng càng thêm mong đợi.

Lúc này, có người thấp giọng nói: "Họ đến rồi!"

Chỉ thấy đằng xa, một đội kỵ binh quân Đường đang lao tới với tốc độ cực nhanh.

Lý Nhật Việt thét lớn: "Cung tiễn thủ chuẩn bị!"

Hai vạn cung nỏ thủ quân Yên mai phục ở hai bên quan lộ cách đó bảy mươi bước, chờ đợi quân Đường lọt vào vòng phục kích.

Ngay lúc này, chỉ nghe phía sau họ bỗng vang lên những tiếng va chạm liên hồi, trên bầu trời bỗng xuất hiện vô số tia lửa, đẹp mắt đến lạ thường, như thiên nữ tán hoa rơi xuống từ không trung, đúng ngay khu vực họ đang mai phục.

Binh sĩ quân Yên bỗng kêu thảm thiết, đây là bùn lửa than lưu huỳnh có độc cực mạnh mà quân Đường bắn ra. Khi rơi vào người, nó sẽ khiến da thịt rách nát, cộng thêm kịch độc, nỗi đau đớn đó người thường khó mà chịu nổi.

Vô số binh sĩ quân Yên nhảy dựng lên gào thét, nỏ tiễn bắn loạn xạ vào quân mình, trận hình phục kích lập tức hỗn loạn.

Vài nghìn kỵ binh quân Đường trên quan lộ dừng lại, nhưng từ phía sau họ, mỗi bên lại lao ra một vạn kỵ binh quân Đường, đao chém giáo đâm, giết cho binh sĩ quân Yên khóc thét kêu trời, đường cùng không lối thoát.

Lý Nhật Việt cũng bị một viên bùn lửa than lưu huỳnh bắn trúng cánh tay trái, nó dính chặt vào da thịt đang bốc cháy, đập thế nào cũng không ra, khiến hắn đau đớn muốn chết.

Ngay lúc đó, một vị đại tướng trẻ tuổi từ phía chéo lao tới, lạnh lùng quát: "Giặc kia, nộp mạng đi!"

Một ngọn Bàn Long Kim Thương trong nháy mắt đâm thẳng vào yết hầu hắn. Tướng đến chính là Tịch Vạn Lý, vị tướng ưu tú nhất thế hệ trẻ của quân An Tây.

Lý Nhật Việt nén đau vung đao chém vào mũi thương đối phương, không ngờ lại chém vào khoảng không, cánh tay trái đau đớn nghiêm trọng ảnh hưởng đến phán đoán của hắn. Hắn còn chưa nhìn rõ đối phương là ai, chỉ cảm thấy cổ lạnh buốt, "Phập!", Bàn Long Kim Thương đâm xuyên cổ họng, cả đốt sống cổ cũng bị mũi thương đâm thủng. Lý Nhật Việt tối sầm mặt mũi, ngã ngựa mà chết.

Sử Triều Nghĩa đang quan chiến trên cổng thành cảm thấy tim mình như băng giá. Họ tập kích quân Đường, ngược lại lại trúng kế hỏa công mai phục của đối phương, ba vạn thiết kỵ e là lành ít dữ nhiều.

Sử Triều Nghĩa thở dài một tiếng: "Ý trời!"

Cao Thượng cũng không thốt nên lời. Cuộc tập kích mà hắn nắm chắc phần thắng lại thất bại. Hắn mới nhận ra rằng họ đã gặp phải một đối thủ mạnh chưa từng có. Chẳng trách Lý Nghiệp năm đó có thể giữ vững Trường An, tuyệt đối không phải là ngẫu nhiên.

Khi đó, Lý Nghiệp còn chưa đủ mạnh, còn hiện tại hắn đã trở nên vô cùng hùng mạnh, mạnh hơn bất kỳ đội quân Đường nào mà họ từng chạm trán. Liệu họ còn cơ hội nào không?

Tất cả mọi người đều hoảng loạn nhìn về phía xa, nhưng lại bỏ quên phía dưới chân thành. Dưới chân thành Viên Bích, lặng lẽ xuất hiện hàng chục bóng đen, họ khiêng một chiếc rương sắt khổng lồ, mai phục dưới chân tường thành.

Đợi khi quân Yên dần tản đi, trên cổng thành trở lại yên tĩnh, họ bắt đầu hành động. Dùng móc sắt đặc chế và các công cụ khác, họ từ từ cạy ra hơn mười viên gạch thành, nhét chiếc rương gỗ lớn vào trong tường thành, hai binh sĩ cũng theo đó chui vào, mọi người lại đơn giản lấp miệng lỗ lại. Ít nhất là binh sĩ trên cổng thành không thể nhìn thấy bất kỳ điểm bất thường nào trên bức tường phía dưới.

Khi cần, hai binh sĩ quân Đường ẩn nấp trong tường thành chỉ cần đẩy nhẹ từ bên trong là gạch rơi ra, thuận tiện cho họ thoát thân.