Gia tộc Độc Cô đương nhiên không chỉ có mấy người anh em Độc Cô. Gia tộc Độc Cô là gia tộc giàu có nhất thời Tùy Đường, Độc Cô Tín cũng là vị nhạc phụ "khủng" nhất trong lịch sử, ba người con gái đều trở thành hoàng hậu: Hoàng hậu Bắc Chu, Hoàng hậu nhà Tùy và Nguyên Trinh hoàng hậu nhà Đường.

Chính vì địa vị siêu nhiên đó, gia tộc Độc Cô không hề bị ảnh hưởng bởi sự thay đổi triều đại giữa nhà Tùy và nhà Đường. Họ đâm chồi nảy lộc, hình thành nên một gia tộc khổng lồ phân tán khắp thiên hạ, chia thành bốn hệ: hệ Trường An, hệ Lạc Dương, hệ Hà Đông và hệ Dương Châu.

Mặc dù cùng chung một tổ tiên, nhưng sau hơn một trăm năm, hầu như mỗi chi nhánh đều phát triển riêng biệt, mỗi nơi đều có từ đường riêng.

Hệ Trường An của gia tộc Độc Cô là nhánh chính, lại chia nhỏ thành năm phòng. Thực tế là năm anh em ông nội của Độc Cô Liệt đã phân gia từ thời Võ Tắc Thiên. Độc Cô Liệt thuộc đích trưởng phòng, huyện Ung có đích thứ phòng, ngoài ra còn có phòng Khánh Châu, phòng Ninh Châu và phòng Đồng Châu, ba phòng này là thứ phòng.

Người chú thứ năm bị ám sát chính là chủ gia tộc ở huyện Ung, Độc Cô Khoan, vị trưởng bối duy nhất còn sống của hệ Trường An, là chú họ của bọn họ.

Tin tức này quá đỗi bàng hoàng, Độc Cô Liệt vội hỏi: "Chú năm chết thế nào?"

"Ông ấy bị một mũi tên độc bắn chết trong thư phòng, thích khách đã trốn thoát, không rõ tung tích!"

Độc Cô Tuấn nhíu mày thành một khối: "Ta thật không hiểu nổi, chú năm là một vị hương thân già, mấy người con trai cũng chỉ là địa chủ hoặc làm kinh doanh, chỉ có một người cháu là huyện thừa huyện Mi, hầu như không liên quan gì đến triều đình, Yêm đảng ám sát ông ấy làm gì?"

Độc Cô Minh chậm rãi nói: "Ban đầu ta cũng không thông suốt, nhưng giờ ta đã hiểu. Mục tiêu thực sự của chúng là đại ca!"

Độc Cô Liệt gật đầu: "Tam đệ nói đúng, chú năm qua đời, ta chắc chắn phải đến phúng viếng, chúng sẽ nhân cơ hội ở huyện Ung mà ra tay với ta."

"Như vậy thì đại ca không thể đi được."

Độc Cô Liệt cười lạnh: "Ta không những phải đi, mà còn phải đi một cách phô trương, ta không tin là không trấn áp được khí thế tà ác của Yêm đảng."

Độc Cô Minh đưa một mảnh giấy cho đại ca Độc Cô Liệt: "Đây chính là lý do khiến Tấn Dương bị ám sát tối qua."

Độc Cô Liệt đón lấy mảnh giấy, sững sờ ngay lập tức. Trên đó viết: "Tổ mẫu bệnh nguy kịch, khó qua khỏi đêm nay, hãy đến gặp mặt lần cuối."

Người ký tên chính là hắn, Độc Cô Liệt. Nét chữ cũng giống hệt của hắn, nhưng chắc chắn không phải do hắn viết, là có người mô phỏng nét chữ của hắn. Mẫu thân vẫn khỏe mạnh, đối phương vậy mà dùng thủ đoạn đê hèn này.

"Tấn Dương nhìn thấy mảnh giấy này liền tin sao?" Độc Cô Liệt tức giận nói.

Độc Cô Minh thở dài: "Chỉ dựa vào mảnh giấy này tất nhiên là chưa đủ, nhưng thêm việc người đưa thư là tam quản gia A Khổ, Tấn Dương không thể không tin."

"A Khổ đưa thư?"

Độc Cô Liệt kinh ngạc, lập tức quát lệnh: "Đi tìm tam quản gia tới đây!"

A Khổ là gia nô thế hệ của Độc Cô gia, ông nội và cha đều là quản sự trang viên của gia tộc Độc Cô. A Khổ ít hơn Độc Cô Liệt vài tuổi, từ nhỏ đã tinh anh tháo vát, sau này trở thành tam quản gia phủ Độc Cô. Làm tam quản gia suốt ba mươi năm, ông ta vô cùng trung thành với gia tộc Độc Cô, vì vậy Độc Cô Liệt căn bản không tin.

Độc Cô Minh lắc đầu: "Đại ca không cần tìm nữa, vừa rồi đệ đã hỏi qua, hôm qua A Khổ xin nghỉ, không có ở trong phủ."

Lúc này, bên ngoài mơ hồ truyền đến một trận hỗn loạn nhỏ. Ba anh em Độc Cô đi ra trung đình, chỉ thấy một nam tử trẻ tuổi đang nói gì đó với quản gia, cảm xúc vô cùng kích động.

Độc Cô Liệt nhận ra ngay, đó là Mãn Cốc, con trai của tam quản gia Độc Cô Khổ Phúc. Gia nô thế hệ của gia tộc Độc Cô đều được ban họ Độc Cô, nhưng có thể phân biệt từ tên của họ, dùng các chữ Nhân, Thọ, Phúc, Phú, Nghĩa, thêm chữ Ngũ Cốc, đó chính là gia nô thế hệ. Nếu có tiền đồ hoặc làm quan, Độc Cô gia sẽ đặt cho họ tên khác.

Độc Cô Liệt quát hỏi: "Chuyện gì thế này?"

Mãn Cốc quay đầu nhìn thấy gia chủ, lao tới quỳ xuống khóc lớn. Đại quản gia bước lên thở dài: "Lão gia, A Khổ sáng nay đã treo cổ tự vẫn rồi."

Mãn Cốc nước mắt đầm đìa: "Gia chủ, con trai con tối qua mất tích, cha con đi tìm cháu khắp nơi nhưng không thấy, sáng nay liền treo cổ."

Độc Cô Liệt và hai người em nhìn nhau, họ đều hiểu ra, chắc chắn Yêm đảng đã bắt cóc cháu trai của A Khổ để ép ông ta gửi thư. A Khổ nghe tin Tấn Dương bị ám sát, trong lòng vô cùng ân hận nên đã treo cổ tự vẫn.

Độc Cô Liệt hồi lâu mới hỏi: "Cha ngươi có để lại lời nào không?"

Mãn Cốc lấy ra một mảnh giấy nhăn nhúm đưa cho Độc Cô Liệt. Độc Cô mở ra, trên đó chỉ có một câu: "Đều là lỗi của ta, ta chết không hết tội!"

Độc Cô Liệt cảm thấy nhói lòng, thở dài hỏi: "Con trai ngươi đã tìm được chưa?"

Mãn Cốc đau buồn lắc đầu. Độc Cô Liệt quay lại nói với Độc Cô Minh: "Dùng mọi cách tìm cho bằng được con trai nó!"

Độc Cô Minh gật đầu rồi đi trước. Độc Cô Liệt lại nói với Mãn Cốc: "Cha ngươi quả thực đã phạm lỗi lớn, nhưng ông ấy lấy cái chết để chuộc tội, tội nghiệt cũng đã vơi đi một nửa. Ta đặc chuẩn cho ông ấy được chôn cất vào nghĩa trang bình thường của gia tộc Độc Cô."

Nghĩa trang của gia tộc Độc Cô có ba loại: một là mộ chủ nhân, hai là mộ gia nô thế hệ (phải phục vụ gia tộc Độc Cô ba đời mới có tư cách), và loại thứ ba là mộ bình thường.

A Khổ vốn có thể được chôn cất ở mộ gia nô thế hệ, nhưng ông ta dù sao cũng đã bán đứng chủ nhân, dù lấy cái chết chuộc tội cũng không thể vào lại mộ gia nô, chỉ có thể giáng cấp xuống mộ bình thường. Nhưng đây đã là ân huệ đặc biệt rồi, nếu không thì ngay cả tư cách vào nghĩa trang gia tộc Độc Cô cũng không có, chỉ có thể chôn cất đơn độc ngoài bãi tha ma.

Mãn Cốc vô cùng cảm kích, dập đầu liên tục rồi rời đi. Độc Cô Liệt lắc đầu, nói với đại quản gia: "Thay ông ấy sắp xếp hậu sự đi!"

"Ti chức đã rõ!"

Độc Cô Liệt trở về hậu đường, một mình suy tính về mối đe dọa đầy áp bức của Yêm đảng. Hắn buộc phải phản kích, nếu không Yêm đảng sẽ còn tấn công gia tộc Độc Cô một cách vô pháp vô thiên.

Hắn lập tức viết một bức thư, phái người đi gửi cho Lý Nghiệp, kể cho hắn nghe về tình thế khó khăn mà gia tộc Độc Cô đang gặp phải. Độc Cô Liệt hy vọng Lý Nghiệp có thể ra tay giúp đỡ.

Thời hạn đình chiến vừa qua được một tháng, Lý Nghiệp vẫn luôn đợi tin tức từ phương Bắc, đồng thời cũng chú ý đến động tĩnh ở thành Lạc Dương.

Tin tức từ Vân Trung vẫn chưa truyền đến, nhưng Lý Nghiệp lại bất ngờ nhận được tin từ U Châu. Thuyền tuần tra của hắn trên sông Hoàng Hà đã chặn được sứ giả của U Châu, mang theo tình báo quan trọng.

U Châu nổ ra đại chiến, ba vạn quân của Lý Hoài Tiên và ba vạn quân của Sử Triều Thanh giao chiến ác liệt ở ngoại ô huyện Kế, hai bên thương vong nặng nề, bách tính lại càng thương vong vô số.

Lưu Yến xem xong tình báo liền cười hỏi: "Điện hạ cho rằng Lý Hoài Tiên thực sự trung thành với Sử Triều Nghĩa, thay Sử Triều Nghĩa tiêu diệt Sử Triều Thanh sao?"

Lý Nghiệp sao có thể không biết, Lý Hoài Tiên chính là người sáng lập phiên trấn Phạm Lư trong ba trấn Hà Bắc, Sử Triều Nghĩa hình như chính là chết trong tay hắn.

"Lý Hoài Tiên là quân phiệt ngang hàng với Sử Tư Minh, hắn đâu phải thuộc hạ của Sử Tư Minh. Hắn tìm cớ tấn công Sử Triều Thanh, chẳng qua là muốn chiếm U Châu làm của riêng, trở thành Sử Tư Minh thứ hai."

Lưu Yến trầm ngâm một lát rồi nói: "Lần trước ta nghe điện hạ nói, vùng Hà Bắc, Trung Nguyên sẽ hình thành cục diện phiên trấn cát cứ?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Xem quyết tâm và thực lực của triều đình. Nếu không hạ được bọn họ, thì cuối cùng chỉ có thể thỏa hiệp. Kết quả của thỏa hiệp chính là trên danh nghĩa thừa nhận triều đình, nhưng thực tế lại cát cứ một phương. Đây chính là phiên trấn cát cứ mà ta đã nói."

Lúc này, một thân binh ở cửa lều nói: "Điện hạ, gia chủ Độc Cô ở Trường An phái người gửi thư khẩn!"