Tại Diên Châu, thông qua việc nhận biết mùi vị, Bộc Cố Bân cuối cùng cũng tìm được ba giếng dầu. Sau khi đào lớp đất lấp đầy lên, dầu lửa lại phun trào ra ngoài. Bộc Cố Bân phái người vào thành mua vò gốm đựng dầu. Do nhu cầu vận chuyển dầu quy mô lớn của quân Hà Lũng, huyện Phu Thi đã xuất hiện năm xưởng lớn chuyên nung vò gốm. Cộng thêm việc bản thân Diên Châu có sẵn than đá và đất sét vàng nên việc nung vò rất thuận tiện.

Tuy nhiên, nung gốm cũng cần thời gian. May thay, các xưởng gốm đều có chút hàng tồn kho. Chỉ trong vòng ba ngày, Bộc Cố Bân đã thu gom được năm nghìn vò dầu lửa. Hắn phái ba nghìn binh sĩ hộ tống, vận chuyển số vò dầu này về đại doanh Kính Châu.

Đường từ Diên Châu đến Kính Châu xa xôi và phức tạp. Đội ngũ trước tiên phải xuôi dòng Lạc Thủy về phía nam, đến Phường Châu rồi vòng sang phía tây xuyên qua Tử Ngọ Cốc để tới Ninh Châu, tiếp tục xuôi nam vào Bân Châu, sau đó tại huyện Tân Bình quay đầu sang phía tây bắc mới vào được Kính Châu.

Đêm thứ ba, đội vận chuyển dầu đến Thanh Dương Hạp, nơi giáp ranh giữa Diên Châu và Phu Châu. Quân đội đóng quân tại đây để nghỉ ngơi.

Nửa đêm, từ phía xa bất ngờ bắn tới hàng trăm mũi tên lửa tẩm thuốc súng, bắn thủng các vò gốm. Dầu lửa tuy rất đặc nhưng vẫn dễ bắt lửa, chỉ là khói bốc lên cực kỳ dữ dội. Chỉ trong chốc lát, hàng trăm cỗ xe lớn bốc cháy ngùn ngụt, khói cuộn lên cuồn cuộn. Binh sĩ vội vã chạy ra Lạc Thủy lấy nước dập lửa, không ngờ nước cũng không thể dập tắt được ngọn lửa, binh sĩ đành bất lực đứng nhìn lửa thiêu rụi toàn bộ xe chở dầu.

Binh sĩ ủ rũ trở về huyện Phu Thi. Nghe tin dầu bị cháy, Bộc Cố Bân tức giận mắng nhiếc vị tướng chỉ huy một trận tơi bời.

Đúng lúc này, Bộc Cố Bân nhận được thư khẩn của cha là Bộc Cố Hoài Ân. Thiên tử đã phái Vi Tể tướng đi Lũng Hữu đàm phán, rất có khả năng giếng dầu ở Diên Châu sẽ bị trả lại cho Lý Nghiệp. Bộc Cố Hoài Ân ra lệnh cho hắn phải bằng mọi giá kiếm được hai vạn vò dầu lửa và vận chuyển ra khỏi Diên Châu.

Mệnh lệnh này khiến Bộc Cố Bân vô cùng lúng túng. Đừng nói đến việc vận chuyển dầu ra ngoài, ngay cả vò gốm hắn còn không mua nổi, làm sao có thể kiếm được hai vạn vò dầu?

Bộc Cố Bân nóng như lửa đốt, phái người đến các xưởng gốm thúc giục, yêu cầu các xưởng phải hoàn thành việc nung vò trong vòng hai mươi ngày. Đồng thời, hắn cũng sai người đi khắp các châu huyện trong vòng bán kính trăm dặm để thu mua mọi loại bình chứa bằng gốm.

Sau nửa tháng đường xa vất vả, đoàn người của Vi Kiến Tố cuối cùng cũng tới huyện Kim Thành, nhận được sự chào đón nồng nhiệt của Lý Nghiệp và các quan viên phủ Tiết độ sứ Hà Lũng.

Vi Kiến Tố tổ chức nghi thức cải phong, phong Lý Nghiệp làm Tề Vương. Đây là tước thân vương hạng nhất. Hiện tại chỉ có Lý Hệ được phong làm Triệu Vương là thuộc hàng thân vương hạng nhất, các anh em hay con trai khác của thiên tử đều chỉ là thân vương hạng hai, thậm chí hạng ba. Đồng thời, Độc Cô Tân Nguyệt được sách phong làm Tề Vương phi, con trai Lý Nghiệp là Lý Tấn được phong làm Trương Dịch quận vương. Vi Kiến Tố cũng ban bố các phần thưởng thăng chức của triều đình, hầu như ai cũng có phần, nhất thời tất cả đều vui vẻ.

Lý Nghiệp sau đó tổ chức yến tiệc linh đình tại Hoàng Hà Tửu Lâu để chiêu đãi đoàn của Vi Kiến Tố.

Khi rượu đã ngà ngà say, Vi Kiến Tố cảm thán: "Ta phát hiện chiến tranh mới là con đường tắt làm giàu nhanh nhất. Một trận chiến Lạc Dương, các ngươi kiếm được mấy triệu hộc lương thực, mấy chục triệu quan tiền, mọi vấn đề đều được giải quyết. Số tài sản khổng lồ này, triều đình ít nhất phải tích lũy hai mươi năm mới có được. Ai! An Lộc Sơn, Sử Tư Minh vất vả bôn ba bao nhiêu năm, cuối cùng lại làm áo cưới cho các ngươi. Điện hạ thật lợi hại! Thời cơ nắm bắt vô cùng chuẩn xác."

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, vị Vi Tể tướng này uống nhiều quá rồi. Lý Nghiệp nâng chén cười híp mắt nói: "Ý của Vi Tể tướng là tửu lượng của chúng ta mời ngài còn ít quá!"

Mọi người cười ồ lên, cùng nhau tiến lên mời rượu. Vi Kiến Tố không chống đỡ nổi, bị chuốc đến say mèm. Lý Nghiệp liền sắp xếp xe ngựa đưa ông ta về quý tân dịch quán nghỉ ngơi.

Trong phòng làm việc, Lý Nghiệp cùng Lý Bí và Lưu Yến thảo luận về ý đồ chuyến đi lần này của Vi Kiến Tố.

Lý Nghiệp nói với hai người trước: "Có một chuyện ta chưa nói với hai vị, cha ta đã từ chức Tể tướng, chuyển sang làm Văn Uyên Các đại học sĩ."

Lý Bí gật đầu: "Loạn An Sử kết thúc, tuy Trung Nguyên và Giang Hoài vẫn còn loạn lạc chưa dứt, nhưng đại vấn đề đã không còn. Triều đình nhìn về phía tây đã trở thành tất yếu. Lý Tể tướng từ chức vào lúc này, chắc hẳn cũng cảm nhận được áp lực cực lớn."

Lý Nghiệp thở dài: "Quả thực là vậy. Ngòi nổ khiến cha ta từ chức chính là việc chúng ta chiếm đóng Tiêu Quan, khiến triều đình chấn động."

Lưu Yến trầm ngâm một lát rồi nói: "Vậy lần này Vi Tể tướng tới đây, e rằng phần lớn là để giải quyết khủng hoảng tại Diên Châu."

Lý Bí cũng đồng tình với nhận định của Lưu Yến. Ông nói với Lý Nghiệp: "Chắc chắn là như phân tích của Lưu sứ quân. Loạn An Sử kết thúc, dù Hà Bắc và Trung Nguyên vẫn còn phiên trấn cát cứ, nhưng không quá cấp bách, có thể từ từ giải quyết. Điều thực sự cấp bách là Ba Thục và Lũng Hữu. Nhưng triều đình không thể giải quyết cùng lúc cả hai hướng, vì vậy chuyến đi Lũng Hữu lần này của Vi Tể tướng, ý đồ thực sự là muốn đạt được một sự mặc định nào đó với chúng ta, giữ vững chúng ta, đôi bên cùng giữ đất của mình, sống yên ổn, rồi triều đình tập trung tinh lực giải quyết khủng hoảng ở Ba Thục."

Lý Nghiệp gật đầu: "Nếu đúng như vậy thì cũng đúng ý ta. Giải quyết xong khủng hoảng Diên Châu, ta phải tập trung đối phó với Thổ Phồn, còn phía triều đình, ta cũng hy vọng mọi chuyện ổn định lại."

Chiều hôm sau, Lý Nghiệp và Vi Kiến Tố tổ chức đàm phán kín để thương lượng giải quyết vấn đề Diên Châu và Tiêu Quan.

"Vấn đề Tiêu Quan và vấn đề Diên Châu thực ra là một. Không có khủng hoảng Diên Châu thì sẽ không có sự kiện Tiêu Quan."

Lý Nghiệp thẳng thắn nói: "Chúng ta không có ý đồ xâm chiếm Diên Châu, chỉ là khai thác khoáng sản tại đó. Hơn nữa, dầu đen chúng ta khai thác cũng không nằm trong danh mục đăng ký của Công bộ, chỉ cần địa phương đồng ý là chúng ta có thể khai thác. Phái quân canh giữ mỏ cũng là việc làm bình thường, không hề can thiệp vào chính vụ của Diên Châu. Lần này triều đình xuất binh một vạn, xua đuổi quân canh giữ của ta, chiếm lấy giếng dầu của ta, thật sự là làm quá đáng. Ta cũng hy vọng đàm phán giải quyết chuyện này. Nếu đàm phán không xong thì chỉ còn cách tranh giành bằng vũ lực, nhưng trách nhiệm không thuộc về chúng ta."

Vi Kiến Tố gật đầu: "Sự kiện Diên Châu thiên tử không nắm rõ tình hình, bị Ngư Triều Ân dẫn dắt sai lầm. Sau khi ta thuyết phục, thiên tử đã thay đổi thái độ. Thiên tử có ba nguyên tắc yêu cầu, nếu điện hạ đồng ý thì quân Hà Lũng hoàn toàn có thể tiếp tục khai thác dầu, đôi bên sống yên ổn. Không biết điện hạ có đồng ý không?"

Lý Nghiệp không lộ cảm xúc: "Mời Tể tướng nói ba nguyên tắc yêu cầu đó!"

Vi Kiến Tố chậm rãi nói: "Thứ nhất là nguyên tắc có bồi thường. Dầu đen ở Diên Châu đã chính thức đưa vào danh mục khoáng sản của Công bộ, nên quân Hà Lũng không thể khai thác miễn phí. Về việc bồi thường cho triều đình như thế nào, chúng ta có thể thương lượng. Thứ hai là nguyên tắc chia sẻ. Quyền sở hữu dầu đen ở Diên Châu thuộc về triều đình, nên quân Hà Lũng không thể độc chiếm, triều đình cũng có quyền khai thác. Thứ ba là nguyên tắc không đóng quân. Các ngươi có thể dùng phương pháp khác, ví dụ như thuê võ quán địa phương bảo vệ, nhưng không được đóng quân tại Diên Châu."

Lý Nghiệp trầm tư một lát rồi nói: "Ba nguyên tắc yêu cầu này ta cơ bản đồng ý, nhưng chi tiết cần hai bên thương thảo. Ta đề nghị ngày mai bắt đầu đàm phán chính thức, thương lượng chi tiết, đôi bên cùng thấu hiểu nhượng bộ, nhanh chóng đạt được thỏa hiệp!"

Vi Kiến Tố gật đầu cười: "Nếu hai bên đạt được thỏa thuận, còn phải giải quyết vấn đề Tiêu Quan. Ta có một phương án, biến Tiêu Quan thành cửa ải không đóng quân, hai bên đều không đồn trú quân đội, giao cho huyện nha quản lý. Không biết điện hạ thấy thế nào?"

Lý Nghiệp khẽ cười: "Vừa rồi ta đã nói, sự kiện Tiêu Quan và khủng hoảng Diên Châu là cùng một việc. Nếu khủng hoảng Diên Châu được giải quyết thì sự kiện Tiêu Quan cũng sẽ được giải quyết dễ dàng."

"Được thôi! Chúng ta sẽ nhanh chóng đạt được đồng thuận!"

Lý Nghiệp mỉm cười gật đầu: "Hy vọng lần này giải quyết xong mọi chuyện, đôi bên sẽ cùng chung sống hòa bình, không để xảy ra những sự kiện như Diên Châu và Tiêu Quan nữa."

Vi Kiến Tố chậm rãi nói: "Điện hạ nói rất hay, đó cũng chính là mục đích chuyến đi này của ta."