Lý Nghiệp đứng trên đầu thành Tây Thụ Hàng Thành, mỉm cười với Lôi Vạn Xuân bên cạnh: "Ba tòa Thụ Hàng Thành Đông, Trung, Tây vốn là những đại thành phòng ngự thay thế cho Trường Thành. Mỗi thành một vạn người, lại phối thêm một nghìn bốn trăm đồn phong hỏa, mỗi đồn năm người, tổng cộng ba vạn bảy nghìn quân. Cộng thêm sáu vạn ba nghìn quân Sóc Phương, tổng cộng mười vạn đại quân, bỏ đi thật sự đáng tiếc."
Lôi Vạn Xuân cười nói: "Điện hạ muốn dùng Tây Thụ Hàng Thành để kiềm chế quân Hồi Hột?"
Lý Nghiệp gật đầu: "Tây Thụ Hàng Thành bố trí một vạn quân để quần thảo với địch, bên ngoài mai phục ba vạn quân. Khi quân địch tấn công lâu không hạ được, sĩ khí sa sút, chuẩn bị rút lui, đó chính là lúc ba vạn đại quân phát uy. Chắc chắn có thể một trận tiêu diệt gọn quân địch, triệt để cắt đứt ý đồ nam hạ cướp bóc Đại Đường của Hồi Hột!"
Lôi Vạn Xuân sao không hiểu ý điện hạ, hắn lập tức chắp tay nói: "Ti chức nguyện nhận lệnh trấn thủ Tây Thụ Hàng Thành!"
Lý Nghiệp gật đầu: "Ta cho ngươi một vạn quân, lương thực và vật tư đầy đủ, phải tiêu diệt quân địch càng nhiều càng tốt."
"Ti chức chỉ hơi lo quân Hồi Hột sẽ không tới nữa."
Lý Nghiệp mỉm cười: "Nếu hắn không tới, uy tín trên thảo nguyên sẽ mất hết. Người không có chữ tín thì vô dụng, sau này các đại bộ lạc ai còn nguyện ý đi theo hắn? Cát Lặc Khả Hãn biết rõ điều này, cho nên nhất định sẽ phái đại quân tới lấy lại thể diện."
"Vậy hắn có dốc toàn lực nam hạ, tung toàn quân không?"
Lý Nghiệp lắc đầu: "Chừng nào hắn chưa thống nhất thảo nguyên, chừng nào Cát La Lộc và Kiên Côn chưa bị diệt, Hồi Hột tuyệt đối không dám dốc toàn lực nam hạ."
Đế Đức dẫn theo Nhị vương tử Di Địa Kiện chạy trốn một mạch, bảy ngày sau, họ trốn về tới đại doanh nha trướng tạm thời.
Di Địa Kiện phủ phục trước mặt phụ hãn khóc lớn, Cát Lặc Khả Hãn giận đến run người, mắng quân Đường hèn hạ vô sỉ, không có chút chữ tín nào.
Lúc này, Cát Lặc Khả Hãn đã nhận được tin tức từ một thương nhân người Đường mang tới, Lũng Hữu Hà Tây Tiết độ sứ chính là Đô đốc Hà Trung Lý Nghiệp năm xưa.
Mặc dù tin tức này khiến Cát Lặc Khả Hãn kinh ngạc, nhưng tên đã trên dây buộc phải bắn. Toàn bộ thảo nguyên đang nhìn hắn, nếu ngay cả một quân phiệt tầm thường của Đại Đường mà hắn cũng không thắng nổi, thì hắn còn mặt mũi nào làm chủ thảo nguyên?
Hắn không màng lời can ngăn của Diệp Hộ Thái tử và Tể tướng Đạt Can, một mặt lệnh cho Diệp Hộ Thái tử cùng thứ tử Di Địa Kiện và Tể tướng Đạt Can dẫn quân về vương đình trấn giữ, mặt khác lệnh cho Đế Đức và Mê Lý làm tả hữu phó tướng, đích thân hắn dẫn ba vạn đại quân và mười bộ lạc hậu cần tiến về Phong Châu, quyết tâm tiêu diệt quân Đường tại Phong Châu trong một trận.
Về phần lợi ích của Đại Đường, sau khi tiêu diệt toàn bộ quân của Lý Nghiệp, hắn sẽ mang theo uy thế sấm sét, đích thân nam hạ hạch tội Đại Đường.
Tin tức Lý Nghiệp dẫn đại quân giao chiến với Hồi Hột tại Phong Châu cuối cùng cũng truyền tới Thiện Châu, khiến Thượng Kết Tán vô cùng phấn khích. Hắn nhận ra đây là cơ hội để tập kích huyện Kim Thành.
Thượng Kết Tán không do dự, hắn lệnh cho Luận Mãng Nhiệt trấn thủ Thiện Châu, đích thân dẫn năm vạn đại quân theo con đường cổ Đường - Phồn, hùng hổ tiến về huyện Kim Thành.
Đáng tiếc, quân Đường đã bố trí thám tử tại Thiện Châu, Thổ Phồn vừa xuất quân đã bị phát hiện. Ba con chim ưng đưa tin cùng lúc mang tin tức Thổ Phồn xuất quân về huyện Kim Thành.
Lúc này, Tân Vân Kinh vừa trở về huyện Kim Thành. Nhận được tin Thổ Phồn xuất quân, ông và Lý Bão Chân phân công nhau: Lý Bão Chân dẫn hai vạn quân thủ huyện Kim Thành, còn Tân Vân Kinh dẫn một vạn năm nghìn quân tới cửa sông Đào Thủy và cửa ải Hồi Long, giữ vững hai nút thắt trọng yếu này.
Vốn dĩ Lý Bão Chân định thủ sông Đào, nhưng Tân Vân Kinh kiên quyết muốn đích thân trấn thủ. Nhị đệ của ông là Tân Khoáng đã tử trận tại thành Đại Đấu, trong lòng Tân Vân Kinh tràn đầy oán hận đối với quân Thổ Phồn.
Cùng lúc đó, Lý Bí cũng hạ lệnh điều động một vạn quân trấn thủ Tần Châu và Vị Châu trở về, tăng cường phòng thủ cho huyện Kim Thành, khiến quân thủ thành đạt tới ba vạn người.
Ngay khi huyện Kim Thành khẩn trương điều binh khiển tướng, Phó đô đốc Cam Châu Quan Bái cũng nhận được tin quân Thổ Phồn tiến về phía đông. Ông lập tức dẫn một vạn quân tiến về Đại Đấu Bạt Cốc.
Theo phương án Lý Nghiệp từng căn dặn Quan Bái, tại Đại Đấu Bạt Cốc duy trì sự cân bằng đơn giản. Nếu quân Thổ Phồn án binh bất động, quân Đường sẽ không tấn công thành Đại Đấu. Một khi quân Thổ Phồn đông chinh, quân Đường bắt buộc phải ra tay với thành Đại Đấu, chiếm lấy thành này để gây áp lực lên Thượng Kết Tán từ phía sau.
Nay chính là lúc Quan Bái ra tay.
Vào canh hai, đại quân xuất phát. Cầu phao đã sớm chuẩn bị xong, chưa đầy nửa canh giờ, cầu phao đã dựng xong. Một vạn hai nghìn đại quân lặng lẽ vượt sông Đại Thông, tiến về thành Đại Đấu cách đó hơn mười dặm.
Cách thành ba trăm bước, đại quân tạm dừng, mai phục xuống. Vài trăm binh sĩ tiếp tục tiến lên, họ mang theo một trăm bộ Toàn Phong Pháo. Loại máy bắn đá cỡ nhỏ này có thể ném vật nặng năm sáu cân đi xa hai trăm bước.
Tất nhiên, theo sự bố trí của quân Đường, đêm nay là ném bùn lửa lưu huỳnh. Bùn lửa lưu huỳnh không hiệu quả trong tác chiến dã chiến hay thủ thành, nhưng nó là hỏa khí tốt nhất để phóng hỏa trong thành, phạm vi che phủ rộng, có thể nở hoa toàn diện, cũng rất thích hợp cho thủy chiến trên sông.
Thành Đại Đấu đã được cải tạo, cửa thành đều thay bằng cửa sắt, trên đầu thành cũng lắp đặt máy bắn đá, xung quanh thành còn đào một con hào rộng hai trượng làm hào bảo vệ. Trong thành có một vạn quân, hầu hết là người Thổ Cốc Hồn, ban đêm chỉ có thể dựng lều trong thành để ngủ.
Mối nguy hiểm này Thượng Kết Tán kỳ thực cũng biết, nhưng không còn cách nào khác. Nếu xây dựng thành nhà cửa toàn bộ, binh sĩ sẽ không có chỗ để xoay xở.
Cách duy nhất là tăng cường tuần tra trên đầu thành, một khi phát hiện có địch tình, lập tức đánh chuông báo động để thu lều.
Quan Bái chọn đúng ngày âm u để xuất kích. Đêm đó mây mù dày đặc, che khuất ánh sao và trăng, ngoài đồng hoang tối đen như mực. Trên đầu thành vốn dĩ có thể nhìn thấy xa hai trăm bước, giờ chỉ nhìn thấy ba mươi bước. Bất đắc dĩ, trên đầu thành phải cắm đầy đuốc, nhưng cũng chỉ miễn cưỡng nhìn thấy năm mươi bước.
Hơn nữa, bên ngoài tối đen, cũng không ai dám ra ngoài tuần tra, lỡ bị một mũi tên ám khí bắn tới trong đêm, cũng không biết mình chết thế nào.
Bốn trăm quân Đường nhanh chóng phân tán bố trí, bốn mặt thành Đông, Tây, Nam, Bắc mỗi mặt bố trí năm mươi cỗ Toàn Phong Pháo. Binh sĩ đã qua huấn luyện, họ nằm cách tường thành khoảng sáu mươi đến bảy mươi bước, bị màn đêm bao phủ, quân thủ thành vừa vặn không nhìn thấy họ.
Canh tư, trên bầu trời xa xăm bỗng bay lên một mũi tên hỏa dược, sáng rực rỡ giữa không trung.
Đây là tín hiệu xuất kích. Bùn lửa lưu huỳnh trên một trăm bộ máy bắn đá đồng loạt được châm lửa, bốn phía ánh lửa bỗng bùng lên. Quân thủ thành trên đầu thành biết có chuyện chẳng lành, nhưng đã quá muộn. Chỉ thấy những quả cầu lửa từ bốn phương tám hướng bay vào trong thành, vượt qua đầu thành rồi hóa thành những đốm lửa, rải xuống khắp nơi trong thành.
Trong thành toàn là những lều trại dày đặc, cái này sát cái kia, toàn bộ là lều lông cừu, chỉ cần lửa chạm vào là cháy.
"Đông! Đông! Đông! Đông!" Tiếng chuông báo động trên đầu thành vang dội.
Nhưng lều lông cừu đã bắt đầu bốc cháy dữ dội.
Cùng lúc đó, một vạn hai nghìn quân Đường chia làm hai đường Đông và Tây, giăng lưới thiên la địa võng cách cửa thành trăm bước, vô số cung nỏ chĩa thẳng vào cửa thành.
Trong thành lửa ngút trời, khói cuồn cuộn. Binh sĩ Thổ Cốc Hồn bừng tỉnh trong giấc ngủ, hoảng sợ chạy tán loạn, khắp nơi toàn là khói đen, không nhìn thấy gì cả. Nhiều người trong lúc chạy đã đâm sầm vào nhau, ngã lăn ra bất tỉnh.
Tiếng kêu khóc sợ hãi, tiếng gào thét tuyệt vọng, tiếng ho dữ dội, quân Đường làm như không nghe thấy, vẫn tiếp tục ném vào trong thành từng túi bột lá cây trúc đào, khiến khói trong thành biến thành khói độc.
Cửa thành Đông và Tây gần như mở ra cùng lúc, cầu treo đã hạ xuống, vô số binh sĩ Thổ Phồn từ trong thành chạy ra, nhưng đón đợi họ lại là những mũi tên như mưa.
Chủ soái quân Đường là Lý Nghiệp đã hạ lệnh giết sạch, không nhận tù binh, giống như quân Thổ Phồn không nhận tù binh quân Đường, đôi bên đều là chém tận giết tuyệt.
Từng lớp binh sĩ Thổ Phồn rơi xuống hào bên ngoài. Hào rộng hai trượng, trong hào cắm hàng vạn cọc nhọn, không làm hại được quân Đường, ngược lại trở thành cơn ác mộng của binh sĩ Thổ Phồn.
Vô số binh sĩ bị tên bắn rơi xuống hào, hoặc bị xô ngã xuống hào, lập tức bị những cọc nhọn đâm xuyên cơ thể, chết ngay tại chỗ.
Binh sĩ Thổ Phồn bị bắn chết bên ngoài thành ngày càng nhiều, chất đống như núi, hào hai bên đều bị xác chết lấp đầy.
Sau khi bắn chết hơn ba nghìn người, số binh sĩ chạy ra ngày càng ít. Trong thành toàn bộ là khói độc bao phủ, ngay cả trên đầu thành cũng bị khói dày đặc che kín.
Đám cháy đã cháy hơn nửa canh giờ, lúc này không thể nào còn binh sĩ chạy thoát ra được nữa, nhìn thành Đại Đấu dần dần trở nên tĩnh lặng.
