Trong trận chiến tại Tây Thụ Hàng Thành, ba vạn quân Hồi Hột bị chém giết hơn hai vạn ba ngàn người, bao gồm cả Hồi Hột Cát Lặc Khả Hãn cũng chết dưới mũi tên của chủ soái quân Đường là Lý Nghiệp. Hữu Sát đại tướng Đế Đức cuối cùng thu gom sáu ngàn tàn quân, mang theo thi thể Khả Hãn hoảng loạn chạy trốn về phía Bắc.

Quân Đường lập tức bắt sống mười bộ lạc hậu cần, thu giữ tám vạn con chiến mã, hơn ba triệu con cừu, cùng với lều trại, da cừu và vô số vật tư khác. Ngoài ra còn thu giữ được lượng tài sản cá nhân khổng lồ của Hồi Hột Khả Hãn, bao gồm tám vạn lượng vàng, vô số các loại đá quý, khí cụ, gấm vóc, thảm lông quý giá.

Mười bộ lạc bị bắt có khoảng vài vạn nhân khẩu, cuối cùng được Lý Nghiệp an trí tại khu vực Linh Châu, Khánh Châu và Hoàn Châu. Chính vì sự tồn tại của họ đã ép chặt không gian sinh tồn của người Đảng Hạng, khiến người Đảng Hạng mất đi cơ hội quật khởi.

Cái chết của Cát Lặc Khả Hãn đồng thời gây ra nội chiến Hồi Hột. Hai vị vương tử tranh giành ngôi vị Khả Hãn mà đánh nhau kịch liệt. Do nhị vương tử Di Địa Kiện nhận được sự ủng hộ của Hữu Sát tướng quân Đế Đức nên đã chiến thắng huynh trưởng, Diệp Hộ thái tử bị giết, Di Địa Kiện trở thành Khả Hãn mới của Hồi Hột, được tôn là Mâu Vũ Khả Hãn.

Mặc dù Khả Hãn mới thề sẽ giết Lý Nghiệp để báo thù cho cha, nhưng cục diện thảo nguyên đã thay đổi quá lớn, khiến Hồi Hột không còn cách nào dòm ngó phía Nam.

Bộ lạc Kiên Côn nhân cơ hội Hồi Hột nội loạn, chiếm lĩnh phần lớn đất đai của bộ lạc Đô Bát, bộ lạc Đô Bát buộc phải đầu hàng Kiên Côn, chính thức trở thành đàn em của bộ lạc Kiên Côn. Mà bộ lạc Cát Lộc cũng đánh bại quân đội Tư Kết, thôn tính toàn bộ đất đai của bộ lạc Tiết cũ, cuối cùng cuộc chiến kết thúc bằng việc bộ lạc Tư Kết phải xưng thần với Cát Lộc.

Việc bộ lạc Kiên Côn và Cát Lộc mở rộng về phía Đông đã phá vỡ sự cân bằng trên thảo nguyên, đe dọa nghiêm trọng đến sự sinh tồn của Hồi Hột. Cùng lúc đó, quân Hồi Hột đại bại ở Phong Châu, Khả Hãn tử trận cũng làm lung lay mạnh mẽ sự thống trị của Hồi Hột đối với thảo nguyên. Bộ lạc Bạt Dã Cổ, bộ lạc Bộc Cố và bộ lạc Cốt Lợi Can bắt đầu có những toan tính riêng, đối với mệnh lệnh triệu tập quân đội của Khả Hãn mới cũng bắt đầu "dương phụng âm vi" (bề ngoài tuân theo nhưng bên trong chống đối).

Thảo nguyên là thế, lấy thực lực làm trọng, kẻ mạnh làm vua. Một khi sự cân bằng bị phá vỡ, thảo nguyên lại sẽ bước vào thời kỳ biến động.

Tại sông Thao, các công trình quân sự do quân Đường xây dựng năm ngoái đều đã bị Mã Trọng Anh ra lệnh phá hủy. Tân Vân Kinh cũng không buồn xây mới, mà ra lệnh cho binh sĩ dựng một đài gỗ cao ba trượng bên cạnh sông Thao, gọi là Quan Chiến Đài.

Điều này có ý nghĩa gì? Chính là sự khinh miệt đối với quân Thổ Phồn, cho rằng chúng không thể vượt qua sông Thao. Nếu quân Thổ Phồn giết được qua sông, ông ta đứng trên đài cao thì muốn chạy cũng không kịp nữa.

Quan Chiến Đài đồng thời cũng là đài quan sát. Mỗi ngày đều có binh sĩ chuyên trách cầm "Thiên Lý Nhãn" (ống nhòm) theo dõi tình hình bờ đối diện, một khi địch quân xuống nước là bên này có thể phát hiện ngay.

Mặc dù quân Đường không xây dựng lại công sự, nhưng đã đóng mười chiến thuyền năm trăm thạch và một trăm chiếc thuyền nhanh. Mười chiếc thuyền năm trăm thạch đậu sát bờ, một khi có biến, "thủy quỷ" (người nhái) sẽ xuất phát ngay lập tức.

Sáng hôm đó, một binh sĩ quan sát đang dùng Thiên Lý Nhãn nhìn tình hình bờ bên kia, bỗng nhiên anh ta thấy vô số điểm đen nhỏ xuống nước. Binh sĩ lập tức nhận ra đó là bè da của quân Thổ Phồn, anh ta liền gõ vang chuông báo động.

"Đang! Đang! Đang!"

Tiếng chuông dồn dập truyền khắp đại doanh, từng đội binh sĩ chạy ra, trong đó có một trăm thủy quỷ cởi trần, bên hông đeo đoản đao và thủy thứ, họ lên mười chiến thuyền năm trăm thạch. Mười chiến thuyền có tay chèo chuyên nghiệp, chở đầy thủy quỷ tiến về phía giữa sông Thao.

Tân Vân Kinh cũng lên đài quan sát, ông sai binh sĩ bày rượu thịt, cùng mấy vị tướng lĩnh vừa uống rượu vừa xem trận chiến.

Đây là lần tấn công thứ hai của quân Thổ Phồn, vẫn do Vạn phu trưởng Trát Bố Nhiệt Lễ thống lĩnh. Lần đầu hắn phái một trăm chiếc bè da tấn công, chở đầy năm trăm binh sĩ, kết quả tất cả đều bị thủy quỷ quân Đường tiêu diệt.

Trong lần tấn công thứ hai, Trát Bố Nhiệt Lễ dùng một kế nhỏ. Hắn phái năm trăm chiếc bè da nhỏ, mỗi bè một người, tổng cộng năm trăm người. Trong năm trăm binh sĩ đó có ba trăm người biết bơi, có thể tranh cao thấp dưới nước với thủy quỷ quân Đường. Mục đích của Trát Bố Nhiệt Lễ là "thanh đông kích tây", để một bộ phận binh sĩ vây lấy thủy quỷ quân Đường, còn đại bộ phận binh sĩ khác từ phía bên kia xông sang bờ đối diện.

Mười chiến thuyền năm trăm thạch đã đến giữa sông, một trăm thủy quỷ đồng loạt xuống nước. Lúc này bè da của quân Thổ Phồn đã cách thuyền không đầy trăm bước, ba trăm thủy quỷ Thổ Phồn cũng xuống nước, hai bên triển khai kịch chiến dưới lòng sông.

Trên đài quan sát, một binh sĩ quan sát cao giọng nói: "Tướng quân Tân, địch quân lại cho xuống một đợt bè da nữa."

Tân Vân Kinh bước tới, nhận lấy Thiên Lý Nhãn nhìn kỹ, quả nhiên, ở phía Nam của năm trăm chiếc bè da kia lại xuất hiện một đợt bè da mới, thể tích khá lớn, bên trên toàn là binh sĩ Thổ Phồn đen nghẹt.

Tân Vân Kinh cười lạnh một tiếng, nói với các đại tướng: "Vị tướng Thổ Phồn này đã học khôn rồi, dùng năm trăm chiếc bè da vây lấy thủy quỷ của chúng ta, để chủ lực xuất phát từ phía bên kia."

Mọi người đều cười rộ lên. Vị tướng Thổ Phồn này đúng là tự cho mình thông minh, chẳng lẽ quân Đường chỉ có mỗi chiêu thủy quỷ hay sao? Tiền thân của quân Đường ở Hà Lũng là quân Kinh Tương, nổi tiếng với thủy quân hùng mạnh. Hiện tại trong quân còn ba vạn binh sĩ Kinh Tương, người giỏi bơi lội ít nhất cũng có năm sáu ngàn người. Trừ khi mùa đông sông Thao đóng băng, quân Đường không cách nào phong tỏa mặt sông, bằng không bất cứ lúc nào, quân Thổ Phồn muốn tranh đấu với quân Đường dưới nước đều là si tâm vọng tưởng.

Quân Đường đóng mười chiến thuyền năm trăm thạch là mẫu hạm chở thủy quỷ, nhưng thực tế quân Đường còn sở hữu hơn một trăm loại thuyền nhỏ, thuyền nhanh. Chỉ dùng thủy quỷ xuất chiến đã là đủ rồi, đã đối phương muốn thử một phen, vậy thì tác thành cho chúng.

Tân Vân Kinh nheo mắt nhìn đối phương, bè da cừu của đối phương đã đến giữa sông, ông lập tức hạ lệnh: "Ra lệnh cho thuyền nhanh xuất kích!"

"U - u - u!"

Binh sĩ quân Đường thổi vang tù và. Chỉ trong chốc lát, từ thượng nguồn lao xuống một trăm chiếc thuyền nhanh, mỗi chiếc chở hai mươi người. Bốn người chèo thuyền, mười sáu người tác chiến, mỗi binh sĩ cầm cung tên và đoản mâu, thuyền chạy nhanh như bay, vô cùng linh hoạt.

Binh sĩ bắn tên như mưa, thi nhau nhắm vào túi da cừu của quân Thổ Phồn. Những túi da cừu này giống như bong bóng, sợ nhất là cung tên, một mũi tên có thể xuyên thủng mấy cái, chẳng mấy chốc xì hơi, bè da mất cân bằng, binh sĩ trên bè thi nhau rơi xuống nước. Có những chiếc thuyền nhanh còn trực tiếp đâm thẳng vào bè da, binh sĩ quân Đường dùng mâu đâm vào địch quân, chỉ hai ba hiệp là giải quyết xong một chiếc bè.

Lúc này, một trăm thủy quỷ quân Đường đã tiêu diệt xong năm trăm chiếc bè da và năm trăm binh sĩ kia. Họ như những chú cá heo, nhanh chóng bơi về phía này, phối hợp với thuyền nhanh của quân Đường tàn sát binh sĩ Thổ Phồn dưới nước.

Giết người dưới nước dễ hơn trên cạn rất nhiều. Chỉ cần binh sĩ Thổ Phồn rơi xuống nước, thủy quỷ bơi ngang qua, thủy thứ sắc bén tất sẽ đâm xuyên cơ thể, hoặc đoản đao rạch đứt cổ họng từ phía sau. Bị thương dưới nước, đối với binh sĩ Thổ Phồn chỉ có con đường chết, hoàn toàn không còn sức lực để bơi trở lại. Đối với thủy quỷ mà nói, một cú lao tới là có thể giết mấy người, trên cạn căn bản không làm được.

Bờ Tây sông Thao, chủ tướng Trát Bố Nhiệt Lễ nhìn từng chiếc bè da biến mất trên mặt nước, binh sĩ rơi xuống nước không bao giờ thấy quay lại, sắc mặt hắn trở nên tái nhợt. Dưới nước, quân Đường lại hùng mạnh đến thế, mà binh sĩ của mình lại nhỏ bé và yếu ớt biết bao.

Trong vòng một canh giờ, ba ngàn binh sĩ và một ngàn chiếc bè da đều vùi thây dưới sông Thao, không một ai sống sót. Thực ra, Trát Bố Nhiệt Lễ vẫn chưa hiểu rõ, ba ngàn binh sĩ của hắn dù có giết được qua bờ thì đã sao? Bên bờ đối diện có tận một vạn năm ngàn quân Đường, có lẽ chúng có thể kịch chiến với quân Đường một trận, nhưng cuối cùng vẫn sẽ toàn quân bị diệt, chỉ là cái chết không uất ức như dưới nước mà thôi.