Sáng hôm sau, là ngày cúng thất đầu của Thái tử Lý Dự, Lý Nghiệp đến chùa Phúc Thọ trong Đại Minh Cung để dâng hương tế bái.

Chàng lẳng lặng cắm ba nén hương vào lư hương, quỳ xuống dập đầu ba cái trước bài vị của Lý Dự. Bên cạnh, con trai trưởng mười sáu tuổi của Thái tử là Lý Thích mắt đỏ hoe, cũng quỳ xuống đáp lễ Lý Nghiệp.

Lý Nghiệp đỡ Lý Thích đứng dậy, ân cần hỏi: "Cháu không sao chứ?"

Năm xưa trong cuộc đi săn mùa thu tại Vũ Đình Xuyên, Lý Nghiệp từng cứu mạng Lý Thích. Nước mắt Lý Thích tuôn rơi lã chã, cậu nghẹn ngào nói nhỏ: "Hoàng thúc, phụ thân con không phải tự sát!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Ta biết, ngự y Vương Kim Phúc đã kể hết với ta rồi. Phụ thân cháu cũng là huynh trưởng của ta, sớm muộn gì ta cũng sẽ rửa oan cho người!"

Lý Thích lại quỳ xuống dập đầu, nức nở muốn bật khóc thành tiếng, cậu cố cắn chặt môi để kìm nén. Lý Nghiệp vỗ vai cậu, tìm một chỗ ngồi xuống phía dưới. Tuy đã dâng hương xong, nhưng không thể rời đi ngay, thông thường phải đợi cao tăng tụng xong một vòng kinh mới được phép cáo lui.

Thái tử phi Thẩm thị thấy con trai vừa rồi khóc, bà lặng lẽ tiến lên hỏi: "Thích nhi, người kia là ai?"

"Người đó chính là Kỳ Vương Lý Nghiệp, năm xưa từng cứu mạng con một lần."

"Hóa ra là chàng ta! Hai người vừa rồi nói gì với nhau?"

"Con nói với thúc ấy rằng, phụ hoàng không phải tự sát, mà là bị người ta..."

Thẩm thị giật mình: "Sao con có thể nói chuyện này với thúc ấy!"

"Mẫu thân, thúc ấy biết chuyện đó, thúc ấy nói ngự y Vương Kim Phúc đang được thúc ấy che giấu."

Thẩm thị trong lòng nghi hoặc, bà suy nghĩ một chút rồi bảo con trai: "Con hãy mời thúc ấy đến hậu trướng gặp ta, ta muốn hỏi rõ tình hình."

Thẩm thị đứng dậy đi về phía hậu trướng, nhưng bà không để ý rằng, có một ánh mắt lạnh lẽo đang dõi theo mình, rồi lại nhìn chằm chằm vào Lý Nghiệp đang được cung nữ mời đi.

Trong hậu trướng, Thái tử phi Thẩm thị hành lễ vạn phúc: "Thẩm thị bái kiến Kỳ Vương điện hạ!"

Lý Nghiệp vội vàng đáp lễ: "Thái tử phi quá lời rồi, Lý Nghiệp không dám nhận."

"Điện hạ xin mời ngồi!"

Hai người ngồi xuống trên chiếc đôn tạm thời. Thẩm thị hỏi: "Điện hạ sao biết Thái tử không phải tự sát?"

"Ban đầu ta không biết, là ngày hôm sau ngự y Vương Kim Phúc chạy đến cầu cứu ta. Ông ấy nói hoạn quan Tôn Lục đã bị diệt khẩu, ông ấy biết chân tướng nên cũng sợ bị diệt khẩu theo."

Thẩm thị gật đầu: "Thảo nào Vương ngự y bỗng nhiên mất tích, hóa ra là được điện hạ bảo vệ. Thái tử vốn không hề uống thuốc độc, nên chuyện nói người đột ngột uống thuốc tự sát hoàn toàn là bịa đặt. Vương ngự y cũng bảo ta, ông ấy đã kiểm tra số thuốc thừa, bên trong là thạch tín cực độc, ông ấy chưa từng kê loại thuốc đó cho Thái tử. Rõ ràng là bị người ta mưu hại, kẻ hạ độc chắc chắn là Tôn Lục, hắn có cơ hội nhất và hiềm nghi lớn nhất, nhưng nửa đêm hôm đó hắn cũng treo cổ tự sát, bị người ta diệt khẩu rồi. Điện hạ có biết là ai làm không?"

Lý Nghiệp chậm rãi nói: "Ta có điều tra sơ qua, Tôn Lục từng tham ô hai ngàn lượng bạc trong cung, bị Lý Phụ Quốc nắm thóp, hắn làm tay sai giám thị Thái tử cho Lý Phụ Quốc."

Trong mắt Thẩm thị bùng lên tia hận thù: "Bọn chúng không chỉ ép Thái tử thoái vị, mà còn không chịu buông tha cho người."

Thẩm thị đột nhiên quỳ xuống trước mặt Lý Nghiệp, khiến chàng giật mình, vội vàng nói: "Thái tử phi không được, mau đứng dậy!"

Thẩm thị đẫm lệ nói: "Điện hạ nguyện rửa oan cho Thái tử, ta không biết lấy gì báo đáp, xin điện hạ nhận của ta một lạy!"

Thẩm thị dập đầu ba cái trước Lý Nghiệp rồi mới đứng dậy. Lý Nghiệp gật đầu: "Vương phi hãy nhớ lấy một câu: Quân tử báo thù, mười năm chưa muộn!"

"Ta ghi nhớ rồi!"

Lý Nghiệp xoay người rời đi.

Bước ra khỏi đại trướng, Lý Nghiệp cảm thấy trong lòng bức bối khó chịu. Chàng biết rõ mối thù này khó lòng báo được, nhưng vẫn phải nói những lời trái lòng mình. Chàng ngẩng đầu thở dài một tiếng thật dài.

"Tỷ phu!" Có người gọi chàng từ phía sau.

Lý Nghiệp quay đầu lại, thấy Độc Cô Khải Minh đang mặc đồ tang đi tới.

Đôi mắt Độc Cô Khải Minh đỏ hoe, nàng lao vào lòng Lý Nghiệp, muốn khóc một trận thỏa thuê trong ngực chàng. Lý Nghiệp vội lùi lại một bước, đỡ lấy cánh tay nàng: "Khải Minh, đừng như vậy!"

Độc Cô Khải Minh che miệng khóc nức nở: "Ta gả đi mới hơn một năm đã thành quả phụ, sau này ta phải làm sao đây?"

Lý Nghiệp an ủi: "Đợi sau khi Thái tử hạ táng, nàng có thể về nhà cha mẹ ở. Sau khi mãn tang, nàng vẫn còn rất trẻ, hoàn toàn có thể tái giá."

"Đến lúc đó ta đến nương nhờ tỷ phu, tỷ phu có thể thu nhận ta không?"

Lý Nghiệp trầm mặc giây lát rồi đáp: "Ngoài cha mẹ nàng ra, không ai có thể quyết định vận mệnh của nàng cả."

"Vậy trong lòng tỷ phu có muốn chấp nhận ta không?"

Lý Nghiệp cảm thấy một sự phản cảm mãnh liệt. Chồng còn chưa ráo mực tang mà nàng đã nói ra những lời này.

Lý Nghiệp chậm rãi nói: "Nàng biết chuyện này là không thể, trước kia không thể, sau này cũng vậy."

Sắc mặt Độc Cô Khải Minh lạnh xuống. Nàng không còn giả vờ nữa, lạnh lùng nói: "Đây là quyết định cuối cùng của huynh sao?"

Lý Nghiệp gật đầu, chắp tay hành lễ rồi xoay người bước nhanh đi. Phía trước, Độc Cô Minh đang dẫn theo hàng chục thị vệ đợi chàng. Đây là hoàng cung, Lý Nghiệp đến tế bái, Độc Cô Minh phải đảm bảo an toàn cho chàng.

Độc Cô Khải Minh nhìn bóng lưng Lý Nghiệp đi xa, ánh mắt lạnh lẽo nói: "Cái gì mà quân tử báo thù mười năm chưa muộn, ta cứ chờ xem huynh có sống được đến mười năm không."

Nàng cũng xoay người bước nhanh trở về.

Độc Cô Minh đưa Lý Nghiệp ra khỏi hoàng cung, hai người ngồi lên xe ngựa, lúc này ông mới hỏi: "Vừa rồi Khải Minh sao vậy?"

Lý Nghiệp thản nhiên đáp: "Nàng ấy nói không biết sau này phải làm sao."

"Vậy ngươi trả lời thế nào?"

"Ta bảo nàng ấy sau khi mãn tang có thể tái giá, cha mẹ sẽ sắp xếp ổn thỏa cho nàng ấy, bảo nàng ấy đừng lo lắng."

Độc Cô Minh thở dài: "Trong số mấy chị em, nó là đứa nhiều tâm cơ nhất. Sau này ngươi cố gắng tránh xa nó ra một chút, có thể nó đã để mắt đến ngươi rồi."

Lý Nghiệp im lặng một lúc: "Ta không thích nàng ta, cũng sẽ không chấp nhận nàng ta, không liên quan đến việc nàng ta đã từng gả chồng hay chưa."

Độc Cô Minh gật đầu, lại nói: "Báo cho ngươi một tin, sáng nay Thiên tử đã triệu kiến Thôi Viên và Lý Trinh, chính thức hứa hẹn với họ rằng sau khi Thái tử hạ táng sẽ lập Vĩnh Vương làm Hoàng thái đệ. Hai người họ đã quay về Ba Thục rồi."

"Theo lễ chế tông thất, thứ tự kế vị thông thường là thế nào?"

Độc Cô Minh suy nghĩ một chút: "Thái tử là đích trưởng tử, không may qua đời thì người kế vị thứ nhất phải là đích trưởng tôn, thứ hai là đích thứ tử, thứ ba là thứ trưởng tử, cứ xếp theo thứ tự như vậy, ưu tiên đích tử trước thứ tử."

"Còn Hoàng thái đệ thì sao?"

Độc Cô Minh cười lớn: "Ngôi vị đương nhiên truyền cho con cháu mình, làm gì có chuyện truyền cho anh em. Cho nên thông thường không có chuyện Hoàng thái đệ. Vĩnh Vương thực ra cũng giống như điện hạ, tuy đều có quyền kế vị nhưng về cơ bản theo thứ tự bình thường thì không đến lượt. Chỉ trừ trường hợp đặc biệt, ví dụ như năm xưa Thái thượng hoàng phát động chính biến tru sát Vi hậu, mới đến lượt Hoàng thái đệ là Duệ Tông hoàng đế."

Lý Nghiệp gật đầu: "Không có thứ tự thì chỉ có thể dựa vào thực lực!"

"Điện hạ nói đúng, thực lực mạnh mẽ hoàn toàn có thể vượt qua thứ tự kế vị."

Dừng lại một chút, Độc Cô Minh hỏi tiếp: "Điện hạ định khi nào rời đi?"

"Ngày kia tiếp nhận An Tây quân xong, ta sẽ trực tiếp đến Diên Châu, sau đó đi Thái Nguyên, còn Trường An này thì giao lại cho Lưu Yến."

Trong cung của Hoàng hậu, Trương Hoàng hậu nheo đôi mắt dài hẹp lại: "Ý ngươi là, bọn chúng nghi ngờ Lý Phụ Quốc hạ độc hại chết Thái tử?"

Độc Cô Khải Minh gật đầu: "Con nghe rất rõ ràng, bọn họ cho rằng Tôn Lục là kẻ hạ độc, mà Tôn Lục lại là tai mắt của Lý Phụ Quốc, nên khẳng định là do Lý Phụ Quốc hạ độc."

"Lạ thật!"

Trương Hoàng hậu nhíu mày: "Lý Nghiệp sao biết Tôn Lục là tai mắt của Lý Phụ Quốc? Chuyện này rất kín kẽ, hắn là ngoại thần, làm sao điều tra được những bí mật trong hoàng cung?"

"Con đoán là tam thúc Độc Cô Minh đã điều tra giúp hắn."

Trương Hoàng hậu trầm tư một lúc: "Tai mắt của tam thúc ngươi trong cung, ngươi có biết không?"

Độc Cô Khải Minh lắc đầu: "Con không biết!"

Trương Hoàng hậu nói nhỏ: "Hắn là tam thúc của ngươi, ngươi chắc chắn có cách. Nếu ngươi giúp ta điều tra ra, ta sẽ để Việt Vương nạp ngươi làm Lương đệ. Sau này Việt Vương đăng cơ, ta hứa sẽ phong ngươi làm Quý phi."

Mặt Độc Cô Khải Minh đỏ ửng: "Nhưng Việt Vương là em chồng con."

"Em chồng thì có sao? Đây là Đại Đường, Đại Đường cha chồng có thể cưới con dâu, con có thể cưới mẹ kế, giữa chú và chị dâu thì có gì không thể? Lý Thế Dân chẳng phải cũng từng nạp em dâu đó sao?"

Độc Cô Khải Minh vội đứng dậy hành lễ: "Tất cả đều nghe theo sự sắp đặt của Hoàng hậu nương nương!"