Đêm đã khuya, Thiên tử Lý Hanh cũng nằm ngồi không yên, suốt ba ngày nay chẳng thể chợp mắt lấy một giấc ngon lành.

Điều mà Lý Hanh không muốn đối mặt nhất cuối cùng vẫn ập đến. Phụ hoàng vậy mà lại phái đặc sứ Thôi Viên đến Trường An, yêu cầu ông phải sách phong Vĩnh Vương làm Hoàng thái đệ. Nếu ông không chịu đồng ý, Ngài sẽ trực tiếp lập Vĩnh Vương làm Thái tử.

Lý Hanh đương nhiên hiểu rõ ý đồ của phụ hoàng. Nếu không chịu phong Hoàng thái đệ, Ngài sẽ phục vị, từ đất Ba Thục quay lại ngôi báu.

Làm sao Lý Hanh có thể không lo lắng cho được? Ngôi vị của ông vốn không phải chính thống kế thừa, mà là do phát động chính biến ép phụ hoàng thoái vị. Nếu phụ hoàng ở bên cạnh, ông có thể giam lỏng Ngài, không để tiếng nói của Ngài lọt ra ngoài, như vậy sẽ chẳng có chút rủi ro nào.

Khốn nỗi phụ hoàng lại không ở bên cạnh mà đang ở Ba Thục, hơn nữa trong tay còn có quân đội. Một khi Ngài chiếu cáo thiên hạ, công bố việc mình lên ngôi nhờ chính biến, tuyên bố phế truất ông rồi tự mình đăng cơ lần nữa, thì các châu trong thiên hạ sẽ đứng về phía nào?

E rằng đến lúc đó, thứ duy nhất còn lại trong tay ông chỉ là Quan Trung mà thôi.

Lý Hanh lòng như lửa đốt nhưng chẳng biết làm sao, chắp tay đi đi lại lại trong thư phòng, không ngừng thở dài than ngắn.

Đúng lúc này, Lý Phụ Quốc và Trương Hoàng hậu lần lượt bước vào. Trương Hoàng hậu hành lễ nói: "Xin Bệ hạ bớt lo nghĩ!"

Lý Hanh nhìn Hoàng hậu, rồi lại nhìn Lý Phụ Quốc đang đứng ở cửa, biết ngay là Lý Phụ Quốc đã đi tìm Hoàng hậu đến khuyên nhủ mình.

Lý Hanh thở dài nói: "Trẫm quá chú tâm vào việc An Lộc Sơn và Sử Tư Minh tạo phản, lại không ngờ mũi độc thật sự lại đến từ phía sau. Thái thượng hoàng đang bức cung trẫm, Hoàng hậu nói trẫm nên làm thế nào đây?"

Trương Hoàng hậu điềm nhiên đáp: "Thực ra cũng không phải không có cách."

Lý Hanh ngẩn người, vội vàng hỏi: "Cách gì?"

Trương Hoàng hậu chậm rãi nói: "Chỉ một chữ thôi: Hoãn!"

Lý Hanh nhíu mày, lắc đầu bảo: "Trẫm không hiểu ý nàng lắm."

Trương Hoàng hậu thở dài: "Sự tình đã đến nước này, chỉ có thể hy sinh Thái tử, trước hết để Thái tử thoái vị, phong Vĩnh Vương làm Hoàng thái đệ. Sau đó kéo dài thời gian cho đến khi Thái thượng hoàng băng hà. Đến lúc đó, Bệ hạ không thừa nhận Hoàng thái đệ nữa, lập lại Thái tử, Vĩnh Vương còn làm được gì? Hắn muốn tự lập làm vua thì chính là tạo phản, bởi vì hắn đã chấp nhận sắc phong Hoàng thái đệ, tức là đã thừa nhận ngôi vị Thiên tử của Bệ hạ, Bệ hạ nói có đúng không?"

Lý Hanh cảm thấy trong lòng dễ chịu hơn đôi chút, kế "hoãn" này quả thực khả thi. Ông chợt nghĩ ra một chuyện, bèn nói: "Nếu Vĩnh Vương cứ khất lần không chịu tuyên bố Thái thượng hoàng băng hà thì sao? Cứ giấu giếm tin tức, dựng lên một Thái thượng hoàng giả, chúng ta phải làm thế nào?"

Lúc này, Lý Phụ Quốc bước vào nói: "Bệ hạ có thể cài cắm mật thám trong cung ở Thành Đô. Một khi Thái thượng hoàng băng hà, dù họ có giấu giếm thì chúng ta cũng sẽ biết. Khi đó, Bệ hạ hãy công bố tin Thái thượng hoàng băng hà với thiên hạ, yêu cầu cả nước để tang. Giả sử Vĩnh Vương đem một Thái thượng hoàng giả ra, Bệ hạ cứ trực tiếp vạch trần hắn làm giả, đại nghịch bất đạo, rồi lấy đó làm cái cớ để phế truất chức Hoàng thái đệ của hắn. Dẫu sao Thái thượng hoàng cũng đã hơn bảy mươi tuổi, mọi người chắc chắn sẽ tin Bệ hạ."

Lý Hanh gật đầu, thở dài: "Chỉ khổ cho Thái tử."

Trương Hoàng hậu vội nói: "Bệ hạ có thể nói rõ sự tình với Thái tử, thỉnh người vì đại cục mà lấy lý do bệnh nặng, chủ động từ bỏ ngôi vị Thái tử. Đợi sau này diệt được Vĩnh Vương, lại lập người làm Thái tử là được."

Trương Hoàng hậu vô cùng xảo quyệt, bà ta muốn lợi dụng chuyện này để phế truất Thái tử, sau này khi diệt được Vĩnh Vương, ngôi vị Thái tử sẽ không còn đến lượt Lý Dự nữa.

Lý Phụ Quốc lập tức hiểu rõ ý đồ của Trương Hoàng hậu, hắn vội phụ họa: "Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương nói rất đúng. Để Thái tử lấy lý do bệnh nặng mà chủ động từ chức, điều này sẽ tạo điều kiện cho người phục vị sau này, các đại thần cũng có thể thấu hiểu. Nếu trực tiếp phế truất, sau này người sẽ chẳng còn cơ hội nữa."

Lý Hanh cuối cùng cũng hạ quyết tâm: "Trẫm hiểu rồi, trẫm sẽ nói chuyện với Thái tử."

Chắp tay đi vài bước, Lý Hanh nói thêm: "Trẫm đã quyết bãi miễn chức Tể tướng của Phòng Quản, bất cứ kẻ nào dám lén lút tiếp xúc với đặc sứ của Thái thượng hoàng, trẫm tuyệt đối không tha!"

Mấy ngày nay trong triều có hai việc lớn. Một là đặc sứ của Hà Lũng Tiết độ sứ, Kỳ Vương Lý Nghiệp là Lưu Yến đến Trường An để thuật chức; hai là đặc sứ của Thái thượng hoàng là Thôi Viên đến Trường An để tranh giành danh phận cho Vĩnh Vương.

Nếu không có Thôi Viên, Lưu Yến chắc chắn là tiêu điểm mà triều đình quan tâm. Nhưng Thôi Viên vừa đến đã đưa ra yêu cầu gây chấn động cả triều dã, vậy mà lại đòi lập Vĩnh Vương làm Hoàng thái đệ, thật khiến người ta không thể chấp nhận nổi.

Vào lúc này, Lưu Yến đã không còn được ai chú ý đến nữa.

Buổi sáng, Lưu Yến đến Đô đài Thượng thư tỉnh tại Đại Minh cung để bái kiến Tể tướng Lý Đại.

Lý Đại hiện là Tể tướng, trước đó kiêm nhiệm Lễ bộ Thị lang. Sau khi khoa cử kết thúc, ông đã từ nhiệm chức Lễ bộ Thị lang, chuyển sang làm Trung thư Thị lang kiêm Lễ bộ Thượng thư.

Ngũ tướng ở Chính sự đường, mỗi người đều có thế lực cơ bản của riêng mình. Vi Kiến Tố là Trung thư lệnh, Hữu tướng kiêm Lễ bộ Thượng thư, ông thường ở Trung thư tỉnh hoặc Lễ bộ, nắm giữ quyền nhân sự, đây cũng là quyền lực lớn nhất của Hữu tướng.

Phòng Quản là Môn hạ Thị trung kiêm Binh bộ Thượng thư, phần lớn thời gian ông ở Môn hạ tỉnh, rất ít khi đến Binh bộ vốn không có thực quyền.

Bùi Miện là Thượng thư Tả bộc xạ kiêm Hình bộ Thượng thư, ông là Pháp tướng, thường ở Hình bộ.

Đệ Ngũ Kỳ là Thượng thư Hữu bộc xạ kiêm Hộ bộ Thị lang, ông là Tài tướng, hầu hết thời gian đều ở Hộ bộ.

Chính sự đường cũng là một quần thể kiến trúc lớn, có các quan viên sự vụ và quan phòng riêng. Thông thường chỉ có vị Tể tướng đến phiên chấp chính sự bút mới làm việc ở đó.

Hiện tại vừa đúng lúc đến lượt Lý Đại chấp chính sự bút, nên ông làm việc tại Chính sự đường.

Tại sao Lưu Yến lại đến Đô đài Thượng thư tỉnh tìm Lý Đại? Đây chính là một trong những chức trách của Tể tướng chấp chính sự bút: phụ trách giao tiếp với quan viên các châu đệ tấu, nghe báo cáo, thẩm duyệt tấu chương do các châu gửi đến. Những việc thông thường ông sẽ trực tiếp phê duyệt, chỉ những việc quan trọng mới trình lên Hữu tướng.

Song việc quan trọng lại chia làm việc quan trọng thông thường và việc đại sự. Với việc quan trọng thông thường, Hữu tướng sẽ trực tiếp xét duyệt phê duyệt. Nếu Hữu tướng cho rằng đó là đại sự, thì phải triệu tập Chính sự đường để thảo luận biểu quyết, đồng thời trình lên Thiên tử.

Đây chính là chức trách thứ hai của Tể tướng chấp chính sự bút: tiếp nhận yêu cầu của Hữu tướng, triệu tập Chính sự đường nghị sự.

Lúc này, Lý Đại đang làm việc tại Đô đài Thượng thư tỉnh để tiếp kiến quan viên địa phương.

Vì thế, Lưu Yến đến tìm Lý Đại thực chất là để bàn công việc. Hà Lũng Tiết độ phủ muốn giành được quyền khai mỏ và đúc tiền. Đương nhiên, dù triều đình có đồng ý hay không, Lý Nghiệp vẫn sẽ tự mình khai mỏ, đúc tiền. Chẳng qua giờ đây ông muốn nể mặt triều đình, để triều đình chính thức cấp quyền khai mỏ và đúc tiền mà thôi.

Lý Đại bảo tùy tùng dâng trà, nheo mắt cười nói: "Rất tốt! Vậy mà biết xin quyền đúc tiền và khai mỏ, tôn trọng triều đình đấy."

Lưu Yến cũng mỉm cười: "Nội bộ chúng tôi cũng có ý kiến khác nhau. Năm Thiên Bảo thứ hai, triều đình phê chuẩn cho mấy đại Tiết độ phủ sở hữu quyền khai mỏ và đúc tiền, không hề có thời hạn rõ ràng. Nội bộ chúng tôi cho rằng quy định này có hiệu lực vô thời hạn."

Lý Đại lắc đầu: "Không phải vô thời hạn. Năm Thiên Bảo thứ mười ba, triều đình đã bãi bỏ quy định này, đồng thời đồng ý cho bảy Tiết độ sứ và Kinh lược phủ ngoài ba trấn Phạm Dương, Bình Lư, Hà Đông được quyền khai mỏ và đúc tiền. Sau đó Thái thượng hoàng lại đồng ý cho Vĩnh Vương, Thịnh Vương, Hoài Vương được khai mỏ đúc tiền. Tiếp đó Thiên tử ở Linh Vũ lại hạ chỉ nghiêm cấm dân gian và quan phủ địa phương khai mỏ đúc tiền, nên tình hình có chút hỗn loạn. Thực tế, nơi đúc tiền lậu rất nhiều, thậm chí quan phủ địa phương cũng lén lút đúc tiền, triều đình đã ba lệnh năm nài mà cũng chẳng ích gì."

"Vậy thái độ của triều đình đối với yêu cầu này của chúng tôi là thế nào?"

Lý Đại cười khổ: "Triều đình lại chẳng gánh vác quân lương cho Lũng Hữu quân và Hà Tây quân, ngay cả các khoản chi tiêu tạp vụ của quan phủ địa phương cũng không quản. Ngoài đồng ý ra thì còn làm gì được nữa? Hôm qua ta đã thảo luận việc này với Vi tướng và Bùi tướng, cả hai người họ đều rất tán thưởng thái độ tôn trọng triều đình của Kỳ Vương. Ta nghĩ Chính sự đường hẳn sẽ nhất trí thông qua."

"Nhưng nghe nói Đệ Ngũ Kỳ phản đối?"

Lý Đại lắc đầu: "Hắn là người của Ngư Triều Ân, cũng do Ngư Triều Ân tiến cử vào làm Tể tướng. Hắn phản đối chỉ là thái độ cá nhân, nhưng khi Chính sự đường biểu quyết, hắn bắt buộc phải thể hiện thái độ của Ngư Triều Ân. Đã thu phục được Ngư Triều Ân rồi, còn lo lắng gì nữa?"

Lưu Yến trong lòng thầm kinh ngạc. Việc tối qua đến phủ ba đại hoạn quan đưa bạc rất kín đáo, sao Lý Đại lại biết được?

"Là Kỳ Vương nói cho Tể tướng biết sao?"

Lý Đại cười nhạt: "Là Độc Cô gia nói cho ta biết. Ngươi cứ yên tâm, chuyện này rất kín kẽ, triều đình sẽ không biết đâu."

Đúng lúc này, tiểu đồng trà của Lý Đại từ ngoài chạy vào, đưa cho ông một mảnh giấy nhỏ.

Lý Đại xem xong, cười nói: "Có người mời sứ quân ăn trưa, chúng ta đi thôi!"