Mười ngày sau, Lý Nghiệp thống lĩnh An Tây quân tới huyện Định Hồ. Huyện Định Hồ nằm bên bờ Hoàng Hà cuồn cuộn, nơi đây cũng là bến đò cổ trên sông Hoàng Hà, hiện là trạm trung chuyển quan trọng của người tị nạn Hà Bắc. Tại đây đã dựng lên hơn mười tòa đại doanh, hàng chục vạn người tị nạn đang chờ đợi trung chuyển.

Khi Lý Nghiệp đến, vừa vặn bắt gặp đoàn thuyền quay trở về, chuẩn bị vận chuyển một đợt người tị nạn mới tới Linh Châu.

Trần Hoán đang phụ trách việc trung chuyển người tị nạn tại huyện Định Hồ, ông ta đi cùng Lý Nghiệp thị sát trên bến tàu.

Chỉ thấy trên sông Hoàng Hà neo đậu hàng trăm chiếc xe thuyền, trên bến tàu có ba chiếc thuyền lớn đang đỗ, ba hàng người dài đang xếp hàng lên thuyền.

"Điện hạ, mỗi chiếc thuyền đại khái có thể chở khoảng trăm người, một chuyến vận chuyển được sáu bảy vạn người, một tháng đi về ba chuyến, có thể vận chuyển được hai mươi vạn người, cố gắng vận chuyển xong xuôi trước khi nước sông đóng băng."

"Là ai đến trước đi trước sao?" Lý Nghiệp hỏi lại.

"Khởi bẩm Điện hạ, cơ bản đều là phân khu lên thuyền. Chúng thần sẽ để những người cần đi thuyền chia làm từng đợt, xếp hàng chờ đợi theo thứ tự. Một khi đoàn thuyền tới, sẽ để họ ra bến tàu xếp hàng lên thuyền."

Lý Nghiệp khó hiểu hỏi: "Tại sao lại là những người cần đi thuyền, chẳng lẽ không phải tất cả đều lên thuyền sao?"

Trần Hoán lắc đầu: "Điện hạ có điều không biết, số lượng người tị nạn quá đông, vượt xa kế hoạch của chúng thần. Nếu tất cả đều lên thuyền, đến khi mùa đông đóng băng cũng chưa vận chuyển xong, cho nên để người già yếu lên thuyền, còn thanh niên trai tráng đi bộ tới Linh Châu."

Trần Hoán chỉ về phía không xa ở phía Nam: "Điện hạ mời xem cây cầu phao kia!"

Lý Nghiệp ghé mắt nhìn theo, liếc mắt một cái liền nhìn thấy một cây cầu phao rộng lớn kết từ những chiếc thuyền nhỏ đang nằm vắt ngang trên sông Hoàng Hà, những người tị nạn trai tráng đang nối đuôi nhau đi về phía bờ bên kia.

"Xin Điện hạ yên tâm, trên đường chúng thần cũng có các điểm tiếp tế, đảm bảo họ có thể tới Linh Châu bình an. Họ sẽ được đoàn tụ với gia đình tại Linh Châu."

Lý Nghiệp gật đầu: "Sắp xếp như vậy cũng không tệ, để người già, phụ nữ và trẻ em đi thuyền, còn thanh niên trai tráng đi bộ."

Lý Nghiệp lại đi tuần tra một vòng quanh trại tị nạn, thấy mọi việc được sắp xếp đâu ra đấy, khiến ông vô cùng hài lòng. Ông cũng không ở lại lâu, dẫn thuộc hạ vượt sông Hoàng Hà, tiến về phía Diên Châu.

Vài ngày sau, Lý Nghiệp tới Diên Châu. Trước đó ông đã định tới Diên Châu để xem loại dầu hỏa sản xuất tại đây, nhưng sau đó vì không công hạ được Nương Tử Quan nên ông đã vội vã tới Tỉnh Hình.

Hiện tại Bạt Hãn Na xảy ra binh biến, đồng nghĩa với việc ông rất khó có thể nhận được sự bổ sung dầu hỏa từ Bạt Hãn Na nữa, đây chắc chắn là một tổn thất to lớn đối với Lý Nghiệp và quân Đường ở Hà Lũng.

Cũng chính vì lý do này, ông bắt đầu coi trọng dầu hỏa ở Diên Châu hơn bao giờ hết.

Diên Châu Thứ sử tên là Chu Trí Phương, đỗ tiến sĩ năm Thiên Bảo thứ tư, năm ngoái mới tới Diên Châu nhậm chức, ông ta không hiểu rõ tình hình dầu hỏa.

Nhưng Diên Châu Tư mã Dương An Húc là người bản địa, lại làm quan ở Diên Châu đã sáu năm, ông ta hiểu rất rõ tình hình dầu hỏa mà Lý Nghiệp nhắc tới.

Dương An Húc đích thân dẫn Lý Nghiệp tới nơi sản xuất dầu.

"Thứ dầu hỏa mà Điện hạ nhắc tới, ở Diên Châu gọi là Cao Nô chi thủy, cũng gọi là thạch thán du, trong huyện chí thời Hán đã có ghi chép, nhưng sản lượng từ trước tới nay không lớn, chủ yếu dùng để làm thuốc, chữa bệnh ngoài da."

Dương An Húc dẫn Lý Nghiệp cùng đoàn người tới trong một thung lũng, ông ta chỉ vào một ngôi nhà gỗ nói: "Trong ngôi nhà gỗ kia chính là một giếng dầu, hiện đã được một thương nhân mua lại và dựng lên ngôi nhà này."

Ngôi nhà gỗ có người canh giữ chuyên trách, người canh giữ thấy Tư mã của châu tới, vội vàng mở cửa. Dương An Húc dẫn Lý Nghiệp bước vào trong nhà, chỉ thấy trên mặt đất của căn phòng có một khe nứt rất nhỏ, có thể nhìn thấy dầu mỏ đen ngòm bên trong.

Người canh giữ giới thiệu: "Đại khái khoảng nửa tháng, thạch thán du sẽ tự chảy ra, sau đó chúng tôi dùng thùng gỗ để thu thập, mỗi lần có thể thu được khoảng hai mươi cân. Loại dầu này quá dính, chỉ có hiệu thuốc mới thu mua, mỗi thùng bán được hai quan tiền."

Lý Nghiệp tiến lên xem xét, đã thấy dầu mỏ sắp tràn ra ngoài: "Đây là chuẩn bị thu thập sao?"

"Đúng vậy! Chuẩn bị ngày mai sẽ thu thập."

Lý Nghiệp dùng muỗng gỗ múc một muỗng, nó dính như si-rô ho, mùi rất hắc, một mùi nhựa đường, đúng là dầu mỏ, nhưng so với dầu mỏ nhẹ ở Bạt Hãn Na thì chất lượng kém hơn rất nhiều.

"Thứ này dùng lửa có đốt cháy được không?"

"Có thể đốt cháy, chỉ là khói quá nhiều."

Lý Nghiệp gật đầu, chỉ cần đốt cháy được là dễ làm, có thể dùng phương pháp chưng cất gia nhiệt để thu được loại dầu hỏa nhẹ dùng cho hỏa khí mà ông cần. Tuy có hơi phiền phức một chút, nhưng vẫn tốt hơn là không có gì.

Từ trong nhà gỗ đi ra, tới nơi cao hơn, phía dưới chính là dòng sông Diên Hà cuồn cuộn. Ông lại hỏi Dương An Húc: "Những giếng dầu tự nhiên như thế này ở Diên Châu có bao nhiêu cái?"

"Tổng cộng có tám cái, đều đã bị tư nhân mua lại. Nếu Điện hạ muốn, cứ thu hồi lại là được, vốn dĩ cũng chẳng tốn bao nhiêu tiền."

"Ta muốn độc quyền khai thác thạch thán du ở Diên Châu, ngoài người của ta ra, không cho phép bất kỳ ai khai thác. Có cần phải thông qua triều đình phê chuẩn không?"

Dương An Húc gãi đầu: "Thứ này chảy ra mấy trăm năm rồi mà chẳng ai cần, có độc, mùi lại nặng, Điện hạ cần nó làm gì?"

"Cái này ngươi không cần bận tâm, quân sự cần tới, ta chỉ hỏi ngươi, là do Diên Châu các ngươi làm chủ, hay là triều đình làm chủ?"

Dương An Húc suy nghĩ một chút rồi nói: "Việc này không nằm trong danh mục khoáng sản của Công bộ, chắc là châu chúng ta có thể tự quyết định."

Lý Nghiệp gật đầu: "Vậy thì Hà Lũng Tiết độ phủ sẽ ký với các ngươi một hiệp nghị, mỗi năm một ngàn quan tiền, thạch thán du của Diên Châu chỉ được phép để ta khai thác."

Dương An Húc lập tức quay về châu nha, báo cáo với Thứ sử Chu Trí Phương. Chu Trí Phương nhíu mày nói: "Ông ta muốn loại thạch thán du này để làm gì?"

"Ty chức cũng không rõ, chỉ nói là dùng cho quân sự, ty chức cũng đã hỏi Lý Đoàn luyện."

"Lý Đoàn luyện nói thế nào?"

"Lý Đoàn luyện nói chắc là dùng để thủ thành, đun sôi trong nồi lớn trên đầu thành, lúc địch quân công thành thì dội xuống, rất có hiệu quả."

Dừng một chút, Dương An Húc lại nói nhỏ: "Sử quân, Kỳ Vương Điện hạ chúng ta đắc tội không nổi đâu."

Chu Trí Phương gật đầu: "Ông ta nói mỗi năm đưa chúng ta một ngàn quan tiền?"

"Chính là như vậy!"

Chu Trí Phương trầm tư một lát rồi nói: "Thế này đi! Có thể ký hiệp nghị với ông ta, nhưng ta phải viết một bản tấu chương báo cáo việc này lên triều đình!"

Buổi chiều, thân binh dẫn một ông lão vào trong quân trướng tạm thời: "Điện hạ, ông lão này chính là người đào giếng nổi danh ở huyện Phù Thi, họ Vương, biệt hiệu là Tỉnh Vương."

Ông lão quỳ xuống hành đại lễ: "Tiểu nhân Vương Đại Lâm bái kiến Vương gia!"

"Lão trượng xin đứng lên!"

Lý Nghiệp mời ông đứng dậy, cười tủm tỉm hỏi: "Lão trượng năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"

"Năm mươi tám tuổi!"

Lý Nghiệp gật đầu lại hỏi: "Ông đào giếng ở Diên Châu bao nhiêu năm rồi?"

"Tiểu lão nhi mười lăm tuổi đã theo cha đào giếng, đã đào giếng hơn bốn mươi năm rồi."

Lý Nghiệp chỉ vào thạch thán du trong thùng bên cạnh: "Thứ này lúc đào giếng có từng gặp qua chưa?"

Ông lão tiến lên ngửi một cái, kinh ngạc kêu lên: "À! Đây là Cao Nô du, là thứ chúng tôi sợ gặp nhất khi đào giếng. Một khi gặp phải là phải vội vàng lấp lại ngay, giếng coi như bỏ đi."

"Làm sao để gặp nó, ông có kinh nghiệm không?" Lý Nghiệp cười hỏi.

Ông lão gật đầu: "Loại Cao Nô du này chủ yếu tập trung ở phía Du Hương, đào mười cái giếng nước thì sẽ gặp một cái giếng dầu, nơi khác phải đào mấy chục cái giếng mới gặp được loại Cao Nô du này. Sau này chúng tôi dần dần nắm được quy luật, loại Cao Nô du này thường chỉ đào giếng sâu mới gặp, cho nên đào đến mười trượng mà chưa thấy nước thì cái giếng đó không thể đào tiếp được nữa, đào đến khoảng mười lăm trượng, Cao Nô du có khả năng sẽ xuất hiện."

Lý Nghiệp cười nói: "Ta rất cần loại giếng thạch thán du này, ông chắc vẫn còn nhớ nơi nào có sản lượng lớn chứ? Chỉ cần ông đào cho ta một cái giếng dầu như thế này, ta sẽ thưởng cho ông năm trăm quan tiền!"

Dưới sự trọng thưởng tất có dũng phu, ông lão vô cùng kích động nói: "Tiểu lão nhi đảm bảo trong vòng ba ngày sẽ đào cho Điện hạ một giếng dầu, đảm bảo dầu sẽ phun trào ra ngoài, hai mươi năm trước tôi từng gặp một cái giếng phun Cao Nô du, tôi vẫn còn nhớ nơi đó."