Năm ngày sau, huyện Kim Thành và huyện Ung đồng thời niêm yết bảng vàng. Cả hai nơi đều tuyển chọn một trăm người, trong đó mười người đứng đầu được bổ nhiệm làm hậu bổ phán tư, chín mươi người còn lại chỉ có thể làm văn lại.

Cùng lúc đó, các suất đặc biệt cũng bắt đầu được tuyển chọn, dựa trên thành tích thi cử và điểm đánh giá để ban quan chức.

Điểm đánh giá là điểm tổng hợp dựa trên mức độ đóng góp, danh vọng gia tộc, danh vọng cá nhân, v.v., được chia thành ba hạng: hạng nhất, hạng nhì và hạng ba.

Hạng nhất rất ít, không quá mười người, yêu cầu phải là đích tử của danh môn thế gia, hoặc là người có danh vọng trong thiên hạ, hoặc có đóng góp trọng đại.

Hạng nhất chỉ có bảy người, nhưng điều khiến người ta không ngờ tới là Lương Phi lại đứng thứ hai trong bảng hạng nhất. Điều này cũng dễ hiểu, gia tộc nhà họ đã hiến tặng khu vực sản xuất tiêu thạch trọng yếu là núi Lão Quân cho Hà Lũng Tiết độ phủ, lại còn giúp Tiết độ phủ khai thác, quân đội tất nhiên sẽ tiến cử ông vào hạng nhất.

Hạng nhì cũng không nhiều, chỉ khoảng mười người. Lý Nghiệp tiến cử ba người là Vi Ứng Vật, Đỗ Hựu và Lý Bá Cầm, cả ba đều xếp vào hạng nhì.

Ba mươi mấy người còn lại thuộc hạng ba.

Đến giữa trưa, tin tức được công bố, từng người một được gọi vào nói chuyện để thông báo bổ nhiệm. Vi Ứng Vật thi đỗ thứ chín, được bổ nhiệm làm Huyện thừa huyện Cô Tang, Lương Châu.

Đỗ Hựu thi đỗ thứ mười bốn, được bổ nhiệm làm Tư pháp tham quân sự của Tiết độ phủ. Chức vụ này không hề thấp, thực chất là ở bên cạnh Lý Nghiệp để phụ trách xử lý các công văn liên quan đến luật pháp và giám sát.

Cả hai đều là quan chức tòng bát phẩm. Lương Phi tuy thi cử không đỗ đạt cao, nhưng ông lại có điểm đánh giá nội bộ hạng nhất, đây là tiêu chí quan trọng nhất.

Lương Phi được bổ nhiệm làm Thừa phụng lang, cũng là quan chức tòng bát phẩm, chức vụ là Thừa vụ của Mậu dịch thự thuộc Tiết độ phủ, thực tế chính là phó thủ của Trương Bình, trấn thủ Hán Dương.

Lý Bá Cầm được bổ nhiệm làm Huyện thừa huyện Thành Kỷ, Tần Châu.

Những quan chức này đều là bổ nhiệm chính thức, cần phải báo cáo lên Lại bộ để lưu hồ sơ.

"Cạn ly!"

Ba người cùng nâng chén uống rượu trong nhã thất. Vài ngày trước họ còn lo lắng không yên, giờ đây đã có thể cười nói vui vẻ.

Họ đều rất hài lòng với sự bổ nhiệm của mình. Chính vụ phủ cơ bản đã sắp xếp chức vụ theo đúng nguyện vọng cá nhân. Gia tộc Lương Phi đời đời kinh doanh, ông cũng được tai nghe mắt thấy, khá giỏi buôn bán, làm việc trong lĩnh vực thương mại, chức Thừa vụ Mậu dịch thự quả thực không thể phù hợp hơn.

Vi Ứng Vật cũng cực kỳ hài lòng khi được bổ nhiệm làm Huyện thừa huyện Cô Tang. Lương Châu đấy! Đối với bất kỳ thi nhân nào, Lương Châu đều là nơi họ khao khát đầy lãng mạn.

Đỗ Hựu đương nhiên cũng rất mãn nguyện. Ông không muốn đi địa phương mà muốn ở lại Tiết độ phủ làm việc, kết quả lại có được chức Tư pháp tham quân của Tiết độ phủ, đây là một chức vụ cơ yếu, địa vị cao hơn Vi Ứng Vật và Lương Phi một chút.

"Vi huynh định đi thẳng đến huyện Cô Tang nhậm chức sao?" Lương Phi cười hỏi.

Vi Ứng Vật gật đầu: "Huấn luyện nửa tháng tại huyện Kim Thành, sau đó sẽ đi thẳng tới huyện Cô Tang."

Lương Phi lấy từ trong ngực ra năm mươi lượng bạc, đặt lên bàn đẩy về phía Vi Ứng Vật. Vi Ứng Vật sửng sốt: "Hiền đệ làm gì vậy?"

"Mười mấy quan tiền của huynh trưởng không chống đỡ được bao lâu đâu."

Vi Ứng Vật cười nói: "Triều đình đã cấp cho ta một trăm quan tiền an gia, chắc là đủ rồi!"

"Huynh trưởng còn nợ bên ngoài một trăm quan, ta biết chuyện này không thể kéo dài thêm được nữa, gia tộc bên kia còn nợ ba mươi quan, tiền an gia của huynh trưởng còn không đủ trả nợ, nói gì đến an gia?"

Lương Phi đẩy bạc về phía ông, cười nói: "Đây là chút quà mừng của đệ, chúc mừng huynh trưởng thi đỗ top mười, được bổ nhiệm làm Huyện thừa Cô Tang. Nếu huynh không nhận, chính là không nể mặt đệ rồi."

Vi Ứng Vật vô cùng cảm động, cái gì gọi là "tuyết trung tống thán" (tặng than trong ngày tuyết), chính là đây.

"Tấm chân tình của hiền đệ, ngu huynh xin ghi lòng tạc dạ. Ta kính đệ một ly, cũng chúc mừng đệ nhậm chức Thừa vụ Mậu dịch thự."

Vi Ứng Vật lập tức viết một bài thơ:

"Mộ xuân tống đệ Lương Phi phó Hán Dương"

Giáp thủy thương sơn lộ hướng đông,

Đông nam sơn khoát đại hà thông.

Hàn thụ y vi viễn thiên ngoại,

Tịch dương minh diệt loạn lưu trung.

Cô thôn kỷ tuế lâm giang ngạn,

Nhất nhạn sơ tình hạ sóc phong.

Vi báo Hoàng Hạc du hoạn lữ,

Biên chu bất hệ dữ tâm đồng.

Hội Châu đương nhiên cũng thuộc Lũng Hữu, nó là châu có diện tích lớn nhất Lũng Hữu, trị sở là huyện Hội Ninh. Hội Ninh chính là huyện Tĩnh Biên ngày nay, nơi đây là vùng cao nguyên hoàng thổ điển hình, khe rãnh chằng chịt, lớp đất dày, dân cư vô cùng thưa thớt.

Dân số thành huyện Hội Ninh khoảng hơn một vạn người, đặc sản lớn nhất ở đây là đồ gốm. Một nửa dân số toàn thành đều làm gốm, các loại đồ gốm sản xuất ra nổi tiếng với đặc điểm mỏng nhẹ mà chắc chắn, được tiêu thụ tại các châu huyện trong và ngoài quan, cũng rất được ưa chuộng ở Lũng Hữu và Hà Tây.

Lý Nghiệp năm xưa lần đầu đi Tây Vực chính là đi qua sông Hoàng Hà từ huyện Hội Ninh, và bị võ sĩ nhà họ Dương truy sát.

Nay ông quay lại nơi này, cảnh còn người mất.

Năm vạn năm ngàn đại quân hạ trại ngoài thành huyện Hội Ninh. Trong đại trướng trung quân, Lý Nghiệp cùng vài vị đại tướng đang nghe báo cáo từ Khinh kỵ hiệu úy Lý Hiệu Quốc.

"Khởi bẩm Điện hạ, khởi bẩm các vị tướng quân, ty chức dẫn ba mươi huynh đệ phụng mệnh điều tra tình báo quân Thổ Phồn tại Sóc Phương. Với sự hỗ trợ của các thám tử tại Sóc Phương, chúng tôi đã thâm nhập vào bên cạnh binh lính Thổ Phồn để thu thập tình hình, nay xin báo cáo như sau."

Lý Hiệu Quốc tư duy nhạy bén, mạch lạc, ông báo cáo chi tiết: "Hiện tại quân Thổ Phồn ở Sóc Phương tổng cộng có hai vạn người, tất cả đều tập trung tại huyện Linh Vũ. Nhưng đội quân Thổ Phồn này đều là tân binh người Hán của Thổ Phồn, không có kinh nghiệm tác chiến. Nhiệm vụ của họ ở Sóc Phương là đồn điền trồng trọt. Ty chức tận mắt nhìn thấy họ huấn luyện, vẫn còn đang luyện đội hình, chỉ là huấn luyện tân binh cơ bản nhất."

"Nói về trang bị của họ xem!" Tân Vân Kinh nói thêm.

"Trang bị của đối phương rất đơn giản, binh khí là trường mâu và cung tên, tầm bắn của cung tên khoảng sáu mươi bước, mặc giáp da, ngoài ra không còn gì khác."

Lý Nghiệp lại hỏi: "Đội quân Thổ Phồn này có tàn bạo không?"

"Cũng chưa đến mức quá tàn bạo. Thám tử Trần Phương Lượng của chúng ta nói rằng anh ta mở hai cửa hàng tạp hóa trong thành, rất nhiều người Thổ Phồn đến mua đồ, cơ bản đều trả tiền, không xảy ra hành vi gian dâm đốt giết. Gần đây họ bắt tráng đinh đi làm ruộng, không xảy ra vụ giết người tập thể nào, chỉ là nếu chạy trốn bị bắt lại sẽ bị trói vào cây quất ba mươi roi, ty chức tận mắt nhìn thấy."

Lý Nghiệp gật đầu: "Nếu vậy, đội quân này có thể chấp nhận đầu hàng để đi khai mỏ."

Lúc này, Nam Tễ Vân khẽ nhắc nhở: "Điện hạ, đối thủ thực sự của chúng ta không phải quân Thổ Phồn, mà là Hồi Hột!"

Lý Nghiệp đương nhiên không quên kẻ thù chính của mình. Ông nói với Khinh kỵ lang tướng Trương Điển ở bên cạnh: "Tiếp theo, nhiệm vụ của Khinh kỵ quân chủ yếu là chú ý đến quân Hồi Hột, tất nhiên, quân Thổ Phồn ở Sóc Phương cũng phải theo dõi nhất cử nhất động của chúng, vì vậy Khinh kỵ quân phải xuất phát nhiều hướng, ngươi hãy sắp xếp cho tốt!"

"Ty chức tuân lệnh!"

Trương Điển cúi người hành lễ rồi lui ra.

Lúc này, Lôi Vạn Xuân nãy giờ vẫn im lặng khẽ cười nói: "Điện hạ, ty chức có một cách để dụ quân Thổ Phồn ra khỏi Linh Vũ."

Mùa xuân ở Sóc Phương rất ngắn ngủi, sông Hoàng Hà đóng băng rồi tan chảy chưa được bao lâu, thời gian đã bước vào đầu tháng năm, thời tiết bắt đầu hơi nóng lên. Đây chính là lúc giao mùa giữa cuối xuân sang đầu hạ, nếu nắng gắt, đi trên đường sẽ cảm thấy hơi nóng bức.

Trên quan đạo phía nam huyện Linh Vũ, một thương đội gồm ba mươi con lạc đà đang tiến về phía huyện Linh Vũ. Người dẫn đầu là một thương nhân người Khương, vài người giúp việc phía sau cũng là người Khương.

Họ mang đến loại hàng hóa mà binh lính Thổ Phồn yêu thích nhất: gia vị nướng thịt.

Thương đội đi thẳng vào thành, tìm đến điểm thu mua của quân Thổ Phồn, một quan viên Thổ Phồn tiếp đón họ.

Những người giúp việc bắt đầu dỡ hàng, thủ lĩnh thương đội và người Thổ Phồn mặc cả, sau khi đạt được thỏa thuận, bắt đầu cân trọng lượng.

"Các ngươi từ Lũng Hữu tới, không gặp phải binh lính Đường quân chứ!" Quan viên Thổ Phồn tiện miệng hỏi.

"Đương nhiên là có, hôm qua chúng tôi còn bị kỵ binh Đường quân chặn lại khám xét."

"Hôm qua?"

Quan viên Thổ Phồn sững sờ: "Các ngươi gặp họ ở đâu hôm qua?"

"Ngay tại huyện An Lạc ở phía nam, chúng tôi muốn đến huyện An Lạc bổ sung nước và lương thực, kết quả gặp phải Đường quân ở đó. Họ không cho chúng tôi đi về phía bắc, bắt chúng tôi quay lại. Chúng tôi giả vờ quay lại, rồi lại vòng qua phía huyện Minh Sa."

Quan viên Thổ Phồn bắt đầu trở nên căng thẳng. Huyện An Lạc cách huyện Linh Vũ chỉ một trăm năm mươi dặm, cách một trăm năm mươi dặm mà đã xuất hiện Đường quân? Đây là chuyện lớn.

"Đối phương có bao nhiêu quân?" Quan viên vội vàng hỏi.

"Khoảng ba ngàn người."

Đây chắc chắn là tiên phong của Đường quân. Quan viên Thổ Phồn để một tên thủ hạ khác đến nhận hàng, còn mình vội vã đi báo cáo với Vạn phu trưởng.

Quân Thổ Phồn ở Sóc Phương tuy chủ yếu là người Hán Thổ Phồn, nhưng từ cấp Bách phu trưởng trở lên đều là người Thổ Phồn, thậm chí còn có một ngàn quân áp trận của Thổ Phồn.

Vạn phu trưởng Thổ Phồn tên là Luận Bố Trát Nhân. Nghe tin phía nam xuất hiện ba ngàn kỵ binh Đường quân, sắc mặt hắn lập tức trở nên u ám. Chỉ ba ngàn người mà đã dám đến khiêu khích hắn sao?

Hắn lập tức quát lệnh: "Truyền lệnh toàn quân tập kết!"