Từ huyện Tân An đến Lạc Dương chưa đầy trăm dặm, Sử Tư Minh lên đường ngay trong đêm, đến trưa ngày hôm sau đã có thể tới Lạc Dương.

Sử Tư Minh dẫn theo ba trăm kỵ binh phi nước đại, khi chỉ còn cách Lạc Dương bốn mươi dặm, đột nhiên bụng ông ta đau nhói. Đúng lúc này, phía trước xuất hiện một chiếc đèn lồng, nổi bật giữa màn đêm đen kịt.

Sử Tư Minh giảm tốc độ ngựa, đám kỵ binh cũng đồng loạt ghìm cương, hỏi: "Bệ hạ, có chuyện gì vậy!"

"Trong bụng trẫm đau đớn, phía trước là nơi nào?"

"Hình như là dịch quán Tam Kiều!"

Sử Tư Minh gật đầu: "Vào nghỉ một lát!"

Binh sĩ dìu Sử Tư Minh vào trong dịch quán, dịch thừa vội vàng sai người đun nước nóng, đỡ Sử Tư Minh vào hậu viện nghỉ ngơi. Cánh cổng dịch quán khép lại, chỉ trong chốc lát, vô số bóng đen từ khắp bốn phương tám hướng bao vây kín mít dịch trạm. Rất nhanh, những bóng đen bên ngoài châm đuốc lên, quân lính đen nghịt, ít nhất cũng phải vạn người.

Tướng lĩnh cầm đầu xuất hiện, chính là trưởng tử của Sử Tư Minh - Sử Triều Nghĩa. Sử Triều Nghĩa vẫn luôn chờ đợi cơ hội, không ngờ trời cao ưu ái, lại cho hắn gặp được thời cơ ngàn năm có một này, cha hắn là Sử Tư Minh lại lẻ loi một mình, chỉ mang theo ba trăm người trở về Lạc Dương.

Sử Triều Nghĩa lập tức dẫn hai vạn đại quân đến chặn đường, khi biết cha mình đã vào dịch trạm Tam Kiều, hắn liền dẫn quân đến bao vây chặt chẽ.

Sử Triều Nghĩa lạnh lùng nói với tâm phúc đại tướng Lạc Duyệt và Thái Văn Cảnh: "Hai người các ngươi, một kẻ đánh vào cửa trước, một kẻ đánh vào cửa sau. Chỉ để lại mục tiêu, còn toàn bộ thân vệ tùy tùng đều giết sạch!"

"Tuân lệnh!"

Lạc Duyệt và Thái Văn Cảnh mỗi người dẫn năm trăm binh sĩ giết vào trong. Dịch trạm vốn không lớn, nhanh chóng bị binh sĩ chen chúc chật kín, tiếng hò hét giết chóc rung trời, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi.

Thân binh của Sử Tư Minh liều chết chống cự, nhưng quân số cứ ít dần, cuối cùng đều bị giết sạch, ngay cả dịch thừa và mười mấy thủ hạ cũng đều bị xử tử.

Lạc Duyệt lôi Sử Tư Minh từ dưới gầm giường ra, Sử Tư Minh gào lên: "Trẫm là Hoàng đế Đại Yên, các ngươi muốn thí chủ sao?"

Mọi người không thèm đếm xỉa đến ông ta, trói chặt lại rồi đẩy ra sân, ấn xuống đất. Chẳng bao lâu, có binh sĩ cầm lệnh tiễn đi vào, thì thầm vài câu với Lạc Duyệt. Sử Tư Minh nhìn thấy lệnh bài thì hét lớn: "Gọi đứa nghịch tử kia đến gặp ta, bảo nó đến đây!"

Lạc Duyệt cầm lấy một cây cung, lạnh lùng nói: "Thiên tử xin hãy lên đường!"

"Tướng quân Lạc, tha cho ta!" Sử Tư Minh cuối cùng cũng sợ hãi.

Nhưng ông ta đã không còn cơ hội nữa. Chỉ thấy Sử Tư Minh gào lên một tiếng, cổ họng bị dây cung siết chặt. Ông ta cố sức giãy giụa nhưng bị các binh sĩ khác đè chặt xuống, dây cung càng siết càng chặt. Chỉ một lát sau, cả người Sử Tư Minh mềm nhũn, một đời hung thần cứ thế tắt thở.

Có người chạy ra báo cáo, một lát sau, Sử Triều Nghĩa bước vào, lạnh lùng nhìn xác cha mình rồi hỏi: "Đồ đạc tìm thấy chưa?"

Thái Văn Cảnh tiến lên cúi người nói: "Tất cả ấn tỉ đều ở đây, còn cả kim khôi kim giáp nữa!"

Sử Triều Nghĩa nháy mắt, lập tức có binh sĩ khiêng xác Sử Tư Minh ra hậu viện chôn cất. Sử Triều Nghĩa lập tức ra lệnh: "Dẫn người lên đây!"

Trong chốc lát, binh sĩ dẫn một người lên, khiến những kẻ xung quanh giật nảy mình. Người này trông giống hệt Sử Tư Minh vừa bị siết cổ chết, vóc dáng, khuôn mặt, hoàn toàn như đúc ra từ một khuôn.

Người này tên là Tào Khôn, là một thủ hạ của Hứa Quý Thường - con trai trưởng của Hứa Thúc Kỵ. Sau khi được Sử Triều Nghĩa phát hiện, hắn đã bí mật giấu trong đại doanh của mình.

Sử Triều Nghĩa lệnh cho Tào Khôn mặc kim giáp của Sử Tư Minh, đại quân lại quay đầu trở về huyện Tân An.

Đến giữa trưa, Chu Chí đang cân nhắc cách phòng thủ trước quân Đường, bỗng có thủ hạ chạy đến bẩm báo: "Đại tướng quân, Thiên tử đã trở về!"

Chu Chí ngẩn người, chẳng phải Thiên tử vừa mới đi sao? Sao lại quay về nhanh thế?

Hắn vội hỏi: "Xác nhận đúng là Thiên tử chưa?"

"Đúng là Thiên tử không sai!"

Chu Chí không kịp nghĩ nhiều, vội dẫn thủ hạ ra khỏi thành nghênh đón Thiên tử trở về. Chu Chí tiến lại gần, thấy Thiên tử Sử Tư Minh đội kim khôi, mặc kim giáp, cưỡi trên con chiến mã cao lớn. Hắn vội vàng xuống ngựa, chạy lên trước quỳ một chân, chắp tay nói: "Ti chức Chu Chí bái kiến Bệ hạ!"

Sử Tư Minh lạnh lùng nói: "Bắt hắn lại!"

Chu Chí kinh ngạc, vội ngẩng đầu: "Bệ hạ..."

Chưa kịp nói xong, mười mấy binh sĩ đã xông lên đè hắn xuống. Chu Chí gào lên: "Bệ hạ, ti chức vô tội!"

"Ngươi tư thông với Lý Nghiệp, còn dám nói mình vô tội?"

Chu Chí chợt nhận ra giọng nói này không đúng. Hắn kinh ngạc ngẩng đầu nhìn kỹ, mặc dù đối phương trông giống hệt Thiên tử, nhưng khí chất hoàn toàn khác biệt. Lúc này, hắn lại phát hiện ra Sử Triều Nghĩa đang nấp phía sau lưng Thiên tử.

Chu Chí lập tức hiểu ra, gào lên: "Ngươi là Thiên tử giả mạo!"

Sử Triều Nghĩa hừ lạnh: "Giờ mới hiểu sao? Muộn rồi, lôi xuống chém đầu!"

"Sử Triều Nghĩa, ngươi thí phụ soán vị, sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu!"

Chu Chí gào thét chửi bới, bị binh sĩ cưỡng ép lôi đi. Một lát sau, Chu Chí và thủ hạ của hắn đều bị chém đầu.

Thiên tử giả tiến vào đại doanh, tuyên bố Chu Chí âm thầm tư thông với quân Đường nên đã bị chém đầu, những người còn lại đều không truy cứu. Miệng nói không truy cứu là vì sợ các tướng lĩnh phản kháng. Sau khi Sử Triều Nghĩa hoàn toàn tiếp quản quân quyền, hắn bắt đầu thanh trừng toàn quân, hơn một trăm năm mươi tướng lĩnh trung thành với Sử Tư Minh bị giết, Sử Triều Nghĩa lệnh cho tâm phúc của mình thay thế các chức vụ, nắm trong tay năm vạn đại quân.

Sử Triều Nghĩa ngay lập tức ra lệnh chuẩn bị bỏ huyện Tân An rút về Lạc Dương. Mặt khác, hắn phái người đi cầu kiến Lý Nghiệp, nguyện dùng ba mươi vạn thạch lương thực làm lễ vật để đổi lấy việc hai quân đình chiến ba tháng.

Đại quân của Lý Nghiệp sau khi chiếm được Mân Trì thì không tiếp tục tiến quân về phía huyện Tân An. Chàng nhận được tin, sáu trăm chiếc xa thuyền đã tới huyện Thiểm, chở đầy thịt cừu đông lạnh, Lưu Yến cũng tới nơi.

Lý Nghiệp đích thân trở lại huyện Thiểm để đón đội thuyền.

Trên sườn núi, Lý Nghiệp nhìn về phía Tam Môn Hiệp trên sông Hoàng Hà, thấy ba mươi chiếc xa thuyền chở đầy túi bùn cát tạo thành một đội thuyền dài, đang xếp hàng thử vượt qua Tam Môn Hiệp. Bánh chèo xoay tít, đội thuyền từ từ di chuyển, thuyền phu cầm những cây sào tre dài liên tục điều khiển hướng đi. Tuy tốc độ rất chậm, nhưng đội thuyền vẫn thuận lợi vượt qua Tam Môn Hiệp.

Lưu Yến giơ ngón tay cái tán thưởng: "Điện hạ lần này đã làm một việc lợi cho hiện tại, công cho muôn đời rồi!"

Lý Nghiệp cười nói: "Trước đây cứ nghĩ hỏa khí chẳng có ích gì mấy, giờ mới thấy vào thời khắc then chốt vẫn có thể phát huy tác dụng rất lớn, đặc biệt là ý nghĩa quan trọng trong việc khơi thông luồng lạch. Nhiều công trình lớn, nhân lực đào phải mất vài năm, mười mấy năm, dùng hỏa dược nổ một cái là xong ngay trong ngày."

"Điện hạ nói đúng, phát triển hỏa khí kể cả trong dân dụng cũng sẽ có triển vọng rất tốt."

Lúc này, Lý Nghiệp lại hỏi: "Giá lương thực ở Trường An vẫn còn cao ngất ngưởng sao?"

"Đã giảm xuống rồi. Trước khi hạ quan xuất phát vừa nhận được báo cáo từ kinh thành của Nhan Tuyền Minh, nói rằng ba đợt lương thực liên tiếp vận chuyển từ Tương Dương, Thương Châu tới Trường An, giá ở Trường An đã từ năm trăm văn một đấu giảm xuống còn tám mươi văn một đấu, không dễ dàng gì!"

"Còn phía trại tị nạn thì sao?"

"Phía trại tị nạn vẫn ổn, đã bắt đầu sơ tán ổn định. Trần Hoán đang cùng các quan viên theo kế hoạch, sắp xếp người tị nạn một cách có trật tự, xin Điện hạ đừng lo lắng."

Lý Nghiệp gật đầu: "Người tị nạn có phản đối không?"

Lưu Yến lắc đầu: "Cơ bản là không có phản đối. Ti chức đoán nhiều người chỉ muốn tạm thời lánh nạn chiến tranh, tương lai vẫn định trở về quê cũ, nên giai đoạn này không có trở ngại gì."

Lúc này, một thân binh chạy đến nói: "Khởi bẩm Điện hạ, Sử Triều Nghĩa phái sứ giả tới."

Lý Nghiệp trong lòng sững sờ, sao lại là Sử Triều Nghĩa, không phải Sử Tư Minh sao?

Chàng chợt nảy ra một ý nghĩ, chẳng lẽ Sử Tư Minh đã bị Sử Triều Nghĩa giết rồi? Trong lịch sử hình như chính là lúc này đây!

"Điện hạ có vẻ rất ngạc nhiên?" Lưu Yến ở bên cạnh hỏi.

Lý Nghiệp cười: "Rất có thể suy đoán của ta đã đúng, Sử Tư Minh đã bị con trai Sử Triều Nghĩa giết rồi."

Lưu Yến ngẩn người: "Không thể nào! Thế chẳng phải giống hệt An Lộc Sơn sao?"

Lý Nghiệp mỉm cười: "Đôi khi lịch sử lại thú vị như vậy, chúng ta đi xem thử thôi."