Sáng hôm sau, Hà Lũng Thủy giám Lưu Hành Viễn vội vã đến đại trướng, khom người hành lễ: "Tham kiến Điện hạ!"

Lưu Hành Viễn vốn là một vị Cửu phẩm chủ bộ thuộc Đô Thủy giám triều đình, sau đó đảm nhiệm chức Thủy giám Tam Môn Hiệp trong thời gian dài. Năm ngoái, hơn sáu trăm chiếc xe thuyền vượt Tam Môn Hiệp đều nhờ ông và hai lão lái thuyền dẫn đường mới có thể bình an vô sự đi qua.

Lần này Lý Nghiệp đông chinh lại mang theo ông đi cùng, đương nhiên là hy vọng có thể cải thiện luồng lạch Tam Môn Hiệp, khiến đoàn thuyền có thể trực tiếp vận chuyển lương thực qua đây.

"Lưu sứ quân đến thật đúng lúc, ta muốn thỉnh giáo ông một vài chuyện về Tam Môn Hiệp."

"Không dám, Điện hạ cứ nói!"

Lý Nghiệp đi đến bên sa bàn, chỉ vào Tam Môn Hiệp nói: "Ta thấy trong sông có bốn hòn đảo đá, hình thành ba con đường nước, gọi là Nhân Môn, Thần Môn, Quỷ Môn. Đúng như tên gọi, có phải ý nói Nhân Môn thì sống, Thần Môn thì hiểm, Quỷ Môn thì chết không?"

Lưu Hành Viễn gật đầu: "Thủy môn rộng nhất, dòng nước êm đềm nhất, thông thường người ta đều đi đường Nhân Môn, tương đối an toàn."

"Khi ta còn trẻ có một người bạn, cha của anh ta quanh năm lái thuyền qua lại giữa Trường An và Lạc Dương, nhưng lại đâm vào núi mà chết ngay tại Tam Môn Hiệp. Họ đi đường Nhân Môn, nhưng ta không biết vì lý do gì mà thuyền mất kiểm soát?"

Lưu Hành Viễn suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Thuyền lớn bao nhiêu?"

Lý Nghiệp nhớ lại: "Thuyền không lớn lắm, khoảng ba trăm thạch hoặc năm trăm thạch!"

Lưu Hành Viễn chậm rãi nói: "Có lẽ họ để thuyền không vượt thác nên mới xảy ra chuyện. Trước khi đến Tam Môn Hiệp khoảng nửa dặm, dòng nước Hoàng Hà sẽ trở nên vô cùng dữ dội, trong đó có một luồng nước mạnh đổ về hướng Quỷ Môn. Một khi thuyền quá nhẹ, lại thêm không thông thạo dòng chảy, sẽ bị luồng nước này khống chế, rất khó thoát ra, cuối cùng thuyền sẽ đâm vào núi. Nhưng nếu họ chở hàng trở về, thuyền nặng hơn, đi theo luồng nước Nhân Môn ngay từ đầu thì sẽ không dễ bị dòng nước Quỷ Môn cuốn đi."

"Theo lời ông, có phải thuyền càng lớn càng nặng thì càng ổn định, vượt Tam Môn Hiệp càng dễ dàng, đúng không?"

"Đạo lý là như vậy, nhưng cũng không thể vượt quá ba ngàn thạch. Thuyền ba ngàn thạch quá rộng, cũng dễ đâm vào núi. Quan trọng hơn là dưới nước có đá nhọn, thuyền quá nặng sẽ va phải đá ngầm, cũng sẽ dẫn đến thuyền nát người vong."

"Dùng bè da lớn có qua được không?"

Lưu Hành Viễn lắc đầu: "Điện hạ, chủ yếu là do trọng lượng. Nếu bè da quá nặng, thực ra lại càng nguy hiểm, càng dễ bị đá nhọn đâm thủng."

"Dưới nước có bao nhiêu tảng đá nhọn?" Lý Nghiệp hỏi tiếp.

"Có rất nhiều, nhưng ảnh hưởng đến hàng hải chủ yếu có hai tảng đá, một trái một phải, chúng tôi gọi đó là hai vị Môn Thần. Từ thời Hán đến nay, việc trị thủy Tam Môn Hiệp đều muốn đục gãy hai cột đá này, dùng đủ mọi cách như kéo bằng thuyền, kéo bằng dân phu, cho thủy quỷ lặn xuống đục, đáng tiếc là chưa bao giờ thành công!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Có lẽ ta có cách, để ta thử xem sao!"

Lý Nghiệp đã sớm cân nhắc việc dùng hỏa dược để nổ tung Tam Môn Hiệp, dùng đạn hỏa dược khổng lồ để phá gãy cột đá. Tam Môn Hiệp trong lịch sử đã gây khó dễ cho các triều đại Trung Nguyên hàng ngàn năm, cuối cùng chỉ bị phá bỏ khi xây đập Tam Môn Hiệp, chỉ để lại một tảng đá Đê Trụ làm kỷ niệm. Trước sức mạnh của thuốc nổ, mấy tảng đá lớn ở Tam Môn Hiệp chẳng khác nào đậu phụ.

Dù Lý Nghiệp không có thuốc nổ hiện đại, nhưng mục tiêu của hắn không phải phá hủy bốn tảng đá lớn, mà là phá các rạn đá ngầm dưới nước, hắc hỏa dược có lẽ làm được.

Lần này Lý Nghiệp quyết định trị thủy Tam Môn Hiệp không phải vì triều đình, mà là muốn vận chuyển lương thực, tài sản từ Lạc Dương về Lũng Hữu.

Sáng hôm sau, vài chiếc thuyền chở hơn mười thủy quỷ, binh sĩ doanh hỏa khí và Lưu Hành Viễn chậm rãi tiến vào Nhân Môn. Mặc dù Lý Nghiệp cũng muốn theo thuyền đi xem, nhưng bị các tướng kiên quyết phản đối, Lý Nghiệp bất đắc dĩ đành đứng trên núi quan sát Tam Môn Hiệp.

Vài thủy quỷ thắt dây quanh eo nhảy xuống sông Hoàng Hà, một thủy quỷ dáng người đặc biệt nhỏ nhắn tỏ ra lợi hại nhất. Đây là thủy quỷ chiêu mộ được ở Linh Châu tên là Vương Khoáng, thiên phú dị bẩm, có thể lặn dưới nước suốt một nén nhang, vượt xa những thủy quỷ bình thường.

Bận rộn suốt một buổi sáng, các thủy quỷ cơ bản đã nắm rõ tình hình các cột đá dưới nước.

Sau khi trở về, Lưu Hành Viễn báo cáo tình hình với Lý Nghiệp: "Bẩm Điện hạ, hai cột đá đều có thể phá hủy. Cột đá phía Bắc có thể phá gãy ở độ sâu một trượng dưới nước, như vậy sẽ triệt để giải quyết hiểm họa. Cột đá phía Nam đáy quá dày, chỉ có thể phá gãy khoảng hai thước trên đỉnh, nhưng như vậy cũng tốt, ít nhất bè da chở đầy lương thực có thể đi qua, thuyền hàng hai ngàn thạch chở lương thực cũng có thể qua được. Nhưng thuyền ba ngàn thạch chở đầy hàng thì vẫn không được, vì mớn nước ít nhất đã là bốn thước."

Lý Nghiệp gật đầu, hỏi Lang tướng doanh hỏa khí là Dư Phồn: "Nổ dưới nước có khó khăn gì không?"

Dư Phồn khom người nói: "Bẩm Điện hạ, chúng thần từng huấn luyện nổ dưới nước, chủ yếu là phá lớp băng, có thể dùng bình sứ đựng thuốc, miệng bình dùng keo nóng bịt kín. Phiền phức nhất là dây cháy chậm, nhưng cũng có cách giải quyết, đó là dùng ống trúc nhỏ, một đầu cắm vào bình, mép ngoài cũng dùng keo nóng bịt kín, đầu kia của ống trúc sẽ nằm trên mặt nước."

Cách này không tồi, Lý Nghiệp cười nói: "Nhưng ngươi cần ống trúc nhỏ dài một trượng ba thước, tìm được không?"

Lưu Hành Viễn bên cạnh cười nói: "Điện hạ, Thiểm Châu rất nhiều trúc, rất dễ tìm!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Vậy thì hành động thôi! Ta đề nghị thực hiện vào ban đêm."

Hai ngày sau, vào canh một, các tướng lĩnh vây quanh Lý Nghiệp đứng trên vách núi, chăm chú nhìn Tam Môn Hiệp phía xa. Chỉ thấy đoàn thuyền nhanh chóng rời đi, không lâu sau, một cột nước trắng xóa khổng lồ bốc lên không trung.

Hỏa lôi bình sứ nặng ba trăm hai mươi cân uy lực cực lớn. Cục Hỏa khí từng làm thí nghiệm, hỏa khí ba trăm hai mươi cân, hiệu quả của bình sứ và thùng gỗ hai lớp gần như hoàn toàn giống nhau, nhưng công dụng khác biệt. Hỏa lôi bình sứ chủ yếu dùng trong môi trường nước, hỏa lôi thùng gỗ chủ yếu dùng để phá thành.

Lần đông chinh này Lý Nghiệp mang theo tổng cộng ba hỏa lôi thùng gỗ và ba hỏa lôi bình sứ, tối nay sẽ dùng hết hai quả.

Không lâu sau, thuyền lại quay lại, bắt đầu nổ cột đá ở đầu kia. Lôi Vạn Xuân thấp giọng hỏi: "Điện hạ, họ buộc hỏa lôi lên cột đá sao?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Cột đá ngắn thì phải buộc vào, còn cột đá dài nghe nói phía dưới có một vết nứt lớn, bình sứ vừa khéo có thể nhét vào trong!"

"Liệu có thành công không?"

Lý Nghiệp cười nói: "Nếu một quả không được thì dùng thêm quả nữa, lượng thuốc nổ sáu trăm cân trở lên, chắc là đủ rồi!"

Đúng lúc này, phía xa lại có một cột nước trắng xóa bốc lên, nhưng quy mô nhỏ hơn quả trước nhiều. Lý Nghiệp lập tức nhận ra, quả này chắc là nổ ở độ sâu một trượng dưới nước.

Rất nhanh, Lang tướng Dư Phồn đi thuyền trở về bẩm báo: "Bẩm Điện hạ, một cột đá đã phá gãy thành công, cột đá kia thì không!"

"Là cột đá sâu một trượng đó không thành công sao?"

Dư Phồn gật đầu: "Chính là vậy!"

"Nguyên nhân là gì?"

"Bẩm Điện hạ, vẫn là uy lực không đủ, chỉ phá gãy được khoảng ba phần cột đá."

Lý Nghiệp lập tức nói: "Ta biết rồi, trước hết cứ về đi! Để ta suy nghĩ cách khác."

Sáng hôm sau, Lưu Hành Viễn vội vã đến gặp Lý Nghiệp, Lý Nghiệp hỏi: "Phá được một cột đá, việc hàng hải có hiệu quả gì không?"

"Ti chức vừa mới đi xem qua, thuyền hàng ngàn thạch đã có thể chở đầy mà đi, không cần phải dỡ lương thực xuống như trước nữa. Nhưng thuyền hai ngàn thạch vẫn không được, bè da lớn cũng không xong."

"Nhưng nghe nói tối qua cũng phá được ba phần!"

"Đúng vậy, nếu có đủ hỏa lôi, dùng thêm khoảng ba quả nữa, ti chức nghĩ là có thể phá gãy. Hơn nữa còn một ưu thế."

"Ưu thế gì?" Lý Nghiệp hỏi dồn.

"Bẩm Điện hạ, thủy quỷ nhỏ Vương Khoáng nói, bên trong cột đá là rỗng, họ có thể đục rộng phần vỏ ngoài ra, sau đó nhét hỏa lôi vào, hiệu quả nổ chắc chắn sẽ tốt hơn."

Lý Nghiệp gật đầu: "Được, để các thủy quỷ cùng nhau đục, cố gắng đục rộng ra một chút. Ta sẽ bàn bạc với thợ thủ công xem có thể chế tạo một quả hỏa lôi lớn hơn không."

Không lâu sau, chủ quản Cục Hỏa khí là Hồ Cửu Linh cũng vội vã đi tới. Lần đông chinh này, Lý Nghiệp mang theo vài ngàn cân hỏa dược rời, chủ yếu để dùng khi cần gấp, nên Hồ Cửu Linh cũng dẫn theo một nhóm thợ hỏa khí đi cùng.

"Ti chức tham kiến Điện hạ!"

Lý Nghiệp cười hỏi: "Ta nhớ trước kia ngươi từng nói với ta, các ngươi đang nghiên cứu một loại thùng hỏa dược siêu lớn, lượng thuốc nạp vào lên đến một ngàn cân, ta nhớ không lầm chứ!"

Hồ Cửu Linh gật đầu: "Bẩm Điện hạ, sau khi ti chức nghiên cứu thành công thùng hỏa dược ba trăm hai mươi cân, liền bắt tay vào nghiên cứu thùng một ngàn cân. Mấu chốt nằm ở tốc độ cháy của hỏa dược, tốc độ cháy càng nhanh thì uy lực nổ càng lớn. Chúng ta bắt đầu nghiên cứu từ tháng Hai năm ngoái, đã có cơ sở nên nghiên cứu rất nhanh, tháng Mười một năm ngoái đã thành công. Nhưng ti chức không dám giấu giếm, hiện tại có một vấn đề rất lớn."

"Vấn đề gì?"

"Chúng ta chỉ thành công về mặt kinh nghiệm. Chúng ta cải tiến hạt hỏa dược, làm cho khe hở giữa các hạt lớn hơn một chút, rồi thêm một ít đường trắng để tăng tốc độ cháy. Chúng ta đều cho rằng đã thành công, nhưng chúng ta chưa từng thử nghiệm qua một lần nào."

"Tại sao?" Lý Nghiệp thắc mắc.

Hồ Cửu Linh thở dài: "Vì mỗi lần thử nghiệm tiêu tốn quá nhiều hỏa dược, một ngàn cân đấy ạ! Cũng không chắc Điện hạ có thực sự cần thùng hỏa dược lớn như vậy không nên không muốn lãng phí. Nếu Điện hạ có nhu cầu, chúng ta sẽ tiến hành thí nghiệm!"

Lý Nghiệp mỉm cười: "Bây giờ cho các ngươi một cơ hội thử nghiệm. Ta cần một thùng hỏa dược ngàn cân, nhưng phải nổ dưới nước. Hôm qua ngươi cũng thấy rồi, phá rạn đá Tam Môn Hiệp không thành công, nên cần các ngươi làm tốt phần chống nước, không được để thấm một chút nào, hiểu ý ta không?"

Hồ Cửu Linh gật đầu: "Ti chức hiểu rồi!"

"Ngươi cần bao nhiêu ngày?"

"Khoảng sáu bảy ngày ạ!"

Lý Nghiệp vui vẻ nói: "Vậy ta cho ngươi mười ngày, cần gì cứ việc đề xuất!"