Mọi người nhận lệnh rồi lui ra, lúc này trong soái trướng chỉ còn lại Lý Quý và Quách Tống. Lý Quý im lặng một lát rồi nói với Quách Tống: "Sứ quân, có một câu không biết có nên nói hay không?"

Quách Tống mỉm cười: "Chúng ta cùng nhau sát cánh chiến đấu, vào sinh ra tử, có gì mà không thể nói?"

Lý Quý chậm rãi nói: "Thực ra tôi muốn nói về Lý Hoài Quang. Lần này người Tiết Diên Đà xâm lược, nếu sứ quân không thông báo cho ông ta, ông ta chắc chắn sẽ dùng chuyện này để gây khó dễ cho sứ quân. Ý tôi là, ông ta có chịu xuất binh cứu viện hay không là chuyện của ông ta, nhưng chúng ta nhất định phải cầu viện ông ta."

Quách Tống gật đầu: "Anh nói rất đúng, tôi quả thực nên cầu viện ông ta. Lát nữa tôi sẽ gửi một bức thư ưng, rồi phái người cầm thư tay của tôi đi cầu viện."

Quách Tống chắp tay sau lưng đi vài bước, lại hỏi: "Về người này, anh biết bao nhiêu?"

"Tôi biết người này là người Mạt Hạt, vốn cũng là tướng lĩnh quân Sóc Phương, rất được Quách soái trọng dụng. Ông ta dũng mãnh thiện chiến, dẫn binh có phương pháp, chấp pháp nghiêm minh, đây đều là ưu điểm không thể phủ nhận. Nhưng người này khí chất thảo khấu rất nặng, lại tâm hẹp hòi, không có lòng bao dung. Sứ quân một mực từ chối ông ta, ông ta sao có thể bỏ qua, chắc chắn sẽ tìm kiếm sơ hở của sứ quân, sứ quân phải hết sức cẩn thận mới được."

"Tình hình các tướng lĩnh quân Sóc Phương hiện giờ thế nào?" Quách Tống lại hỏi.

Lý Quý thở dài, thần tình ảm đạm nói: "Phàm là những tướng lĩnh được Đoàn sứ quân trọng dụng đề bạt đều bị ông ta bãi chức. Người ông ta mang đến đều ngồi vào vị trí cao, đoạt hết quyền quân sự, quân Sóc Phương đã biến thành quân nhà họ Lý của ông ta rồi."

Một triều thiên tử một triều thần, Lý Hoài Quang dùng người của mình là chuyện tất yếu, không có gì lạ. Bản thân Quách Tống chẳng phải cũng như vậy sao? Còn việc Lý Hoài Quang muốn lật đổ mình, e rằng không phải chỉ một mình ông ta là làm được.

"Chuyện của Lý Hoài Quang chúng ta quay lại bàn kỹ sau, bây giờ phải tập trung tinh thần đánh bại cuộc xâm lược của người Tiết Diên Đà!"

---❊ ❖ ❊---

Trên đài phong hỏa của huyện thành Cửu Nguyên, một cột khói báo động dày đặc được đốt lên, thẳng tắp xông thẳng lên trời cao.

Đây là tín hiệu báo động khi địch quân tấn công. Ngay sau đó, lấy thành Cửu Nguyên làm trung tâm, các đài phong hỏa trong vòng trăm dặm đều đồng loạt được đốt lên, huyện Phong An cũng vậy.

Bách tính sống trong các thôn làng đều hoảng loạn, vội vàng thu dọn đồ đạc rồi chạy về phía huyện thành. Huyện Cửu Nguyên cũng phái ra hàng ngàn cỗ xe lớn, do binh lính dân đoàn đánh xe ngựa đến các thôn giúp vận chuyển người và vật. Trên quan lộ đầy rẫy bách tính đi lại không dứt, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ kinh hoàng, ôm con nhỏ, trên lưng đeo những túi lớn túi nhỏ, bước chân vội vã, chỉ hận không thể mọc thêm cánh để bay vào trong thành.

Bách tính huyện Phong An cũng bắt đầu rút lui, họ đã có kinh nghiệm nhiều lần nên điềm tĩnh hơn nhiều. Họ hiểu rất rõ, từ lúc phát tín hiệu báo động đến khi đại quân Tiết Diên Đà kéo tới, ít nhất còn vài ngày nữa, hoàn toàn kịp thời gian.

Tường thành Cửu Nguyên đã được gia cố và xây cao thêm vào năm ngoái, từ hai trượng ban đầu tăng lên ba trượng. Đồng thời, họ còn xây dựng hàng chục đài thành nội và xây cả nội thành.

Phong Châu cũng dùng gỗ thông chế tạo một số máy bắn đá cỡ lớn đơn giản, mỗi máy cần năm mươi người điều khiển, có thể ném những tảng đá nặng hơn trăm cân ra xa ba trăm bước.

Trong huyện thành đã dựng lên hàng ngàn lều trại tạm thời. Huyện lệnh Tạ Trường Trị dẫn theo các quan viên trẻ tuổi và nha dịch bận rộn xoay vòng, vừa an trí dân lánh nạn, vừa sắp xếp lang trung điều trị cho người bệnh.

Dù lượng lớn dân chúng đổ vào huyện thành trong thời gian ngắn, nhưng không hề hỗn loạn, trật tự rất ngăn nắp...

Bên cạnh một con sông nhỏ cách phía tây Cửu Nguyên, Phong Châu khoảng ba trăm dặm, hai ngàn kỵ binh Tiết Diên Đà đang ngồi trên những tảng đá lớn nghỉ ngơi. Lúc này, Tiết Sát Kha đi tới quát lớn: "Đứng dậy xuất phát thôi!"

Binh lính lần lượt đứng dậy, thu dọn đồ đạc rồi lên ngựa. Tiết Sát Kha chợt nhìn thấy Đạt Nhĩ Hãn đang trải tấm da cừu ra, hắn đau đầu vô cùng. Tên này lại bắt đầu cầu nguyện, mỗi ngày cầu nguyện hai lần, không bao giờ bỏ sót, mỗi lần ít nhất mất hơn một canh giờ, khiến ai nấy đều thấy phiền phức, biết thế đã không dẫn hắn theo.

Tiết Sát Kha bước tới nói: "Đạt Nhĩ Hãn, sắp xuất phát rồi, lát nữa hãy cầu nguyện!"

Đạt Nhĩ Hãn lắc đầu: "Chuyện bất kính với đại thần A Hồ Lạp Mã Tư tôi không thể làm được, các người đi trước đi! Tôi sẽ tự đuổi theo sau."

"Vậy tại sao lúc trước không cầu nguyện, đến lúc sắp xuất phát mới cầu nguyện?" Đạt Nhĩ Hãn bất mãn nói.

Đạt Nhĩ Hãn chỉ chỉ vào mặt trời, không thèm để ý đến hắn nữa, phủ phục xuống bắt đầu lẩm nhẩm kinh văn.

Tiết Sát Kha tức đến không nói nên lời, đành quay người trở lại, lên ngựa hét lớn: "Chúng ta đi!"

Một tên bách phu trưởng nói nhỏ: "Có cần để lại hai huynh đệ đi cùng hắn không, lỡ hắn bị thám báo quân Đường bắt được..."

Tiết Sát Kha hừ lạnh: "Hắn bị bắt cũng chẳng sao, nếu người của chúng ta bị bắt mới là phiền phức."

Hắn không thèm để ý đến Đạt Nhĩ Hãn nữa, thúc ngựa phóng nhanh. Hai ngàn kỵ binh lắc đầu nhìn Đạt Nhĩ Hãn, lần lượt thúc ngựa theo sau. Chỉ một lát sau, hai ngàn kỵ binh đã phóng đi như bay.

Đợi hai ngàn kỵ binh đi xa, Đạt Nhĩ Hãn đột nhiên đứng dậy, vẫy tay về phía một rừng thông ở xa xa, từ trong ngực lấy ra một mảnh vải gấp gọn đặt lên tảng đá lớn.

Hắn cuộn tấm da cừu lại, lên ngựa đuổi theo hướng quân Tiết Diên Đà.

Ngay khi Đạt Nhĩ Hãn vừa đi không xa, từ trong rừng thông bước ra vài tên thám báo kỵ binh quân Đường. Người dẫn đầu tên là Tống Lăng, là một thám báo lữ soái. Hắn nhìn bóng lưng Đạt Nhĩ Hãn đi xa, trong lòng cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

"Lữ soái, tên người Túc Đặc vừa rồi đã phát hiện ra chúng ta, sao hắn không báo cho chủ soái địch quân?" Một binh lính bên cạnh thắc mắc hỏi.

Tống Lăng lắc đầu: "Tôi cũng không hiểu nổi, thật kỳ lạ. Chúng ta qua xem hắn để lại cái gì?"

Mọi người thúc ngựa chạy tới. Tống Lăng nhặt mảnh vải trắng trên tảng đá lên, mở ra xem thì giật mình kinh ngạc. Đây lại là một bản tình báo chi tiết, mảnh vải chắc là được xé ra từ lớp áo lót, bên trên viết đầy chữ bằng than củi, tuy viết nguệch ngoạc nhưng miễn cưỡng có thể nhận ra.

Đội tiên phong hai ngàn người này do chủ tướng Tiết Sát Kha của Tiết Diên Đà dẫn đầu, phía sau họ còn có hai vạn quân chủ lực Tiết Diên Đà, cách xa ba ngày đường.

Trên mảnh vải trắng còn viết, tâm lý phản chiến của hai ngàn kỵ binh rất nặng nề, lòng người muốn trở về, chỉ cần diệt trừ chủ tướng Tiết Sát Kha, quân tâm của đội kỵ binh này sẽ tan rã.

Cuối cùng còn viết thêm, kỵ binh mặc toàn giáp da, ngoài trăm bước khó chống đỡ được nỏ tiễn.

Tống Lăng vừa kinh ngạc vừa vui mừng, đây chính là tình báo cốt lõi nhất!

Người đàn ông Túc Đặc này rốt cuộc là ai? Vậy mà lại cung cấp tình báo quan trọng như thế, hơn nữa còn rất chuyên nghiệp, rất rõ ràng họ cần loại tình báo nào.

"Lữ soái, mặt sau còn có tên!" Một thám báo nhắc nhở.

Tống Lăng lật mảnh vải lại, quả nhiên có ghi tên: "Nô bộc của Quách Tống - Khang Bảo".

Quách Tống chẳng phải là tên của Sứ quân sao? Người này lại là nô bộc của Sứ quân.

Tống Lăng không hiểu nổi, nhưng hắn lập tức quyết định, chuyện này để Sứ quân tự mình phán đoán. Hắn lập tức viết một bức thư ưng gửi về huyện Cửu Nguyên.

---❊ ❖ ❊---

Ngoài huyện thành Cửu Nguyên, một vạn quân đã tập kết. Quách Tống để Lý Quý trấn thủ thành, đích thân hắn dẫn quân đi chặn đánh hai ngàn quân tiên phong Tiết Diên Đà.

Ngay lúc quân đội chuẩn bị xuất phát, một kỵ binh từ trong thành phóng ra, lao thẳng đến trước mặt Quách Tống, ôm quyền nói: "Tình báo khẩn từ thám báo!"

Quách Tống mở tình báo ra, hắn lập tức sững sờ. Khang Bảo! Hắn lập tức nhớ lại chuyện xảy ra ở Linh Châu, người đàn ông đánh sắt đó sau khi được hắn giải phóng đã trở về Túc Đặc. Đã qua mấy năm rồi, sao hắn lại quay lại? Còn ở trong quân đội người Tiết Diên Đà nữa.

"Sứ quân, có tình hình mới gì sao?" Lương Vũ tiến lên hỏi.

Quách Tống mỉm cười: "Anh còn nhớ người đàn ông Túc Đặc mà tôi đã giải cứu khi mới đến Linh Châu không? Lúc đó Lý An Đức muốn mưu đoạt Thiết Mộc Kiếm của tôi."

Lương Vũ gật đầu: "Tôi nhớ, hắn hình như tên là Khang Bảo, từng là phó thống soái của mười vạn đại quân Túc Đặc, sau đó quân đội bị đánh tan, hắn trở thành tù binh, bị bán làm nô lệ, là Sứ quân dùng Thiết Mộc Kiếm đổi lấy tự do cho hắn."

"Hắn hiện đang ở trong quân Tiết Diên Đà, cung cấp tình báo cho chúng ta."

Quách Tống đưa tình báo cho Lương Vũ. Lương Vũ xem xong, suy nghĩ một lát rồi nói: "Tôi nhớ lúc đó hắn là một thợ rèn, bây giờ ở trong quân Tiết Diên Đà chắc cũng là một thợ rèn. Rất có thể hắn từ Túc Đặc quay về, đi ngang qua bộ lạc Tiết Diên Đà, tạm thời làm thợ rèn cho họ để tìm nơi trú đông."

Phán đoán của Lương Vũ khá hợp lý. Thực ra Khang Bảo tại sao lại ở trong quân đội Tiết Diên Đà không quan trọng, quan trọng là tình báo của Khang Bảo về cơ bản đã xác nhận suy đoán của họ. Chủ lực đối phương quả nhiên là hai vạn đại quân, cách ba ngày đường, nếu mang theo quân nhu sẽ còn đi chậm hơn. Đồng thời, Khang Bảo đã chỉ ra điểm yếu của đội tiên phong này.

Trận này Quách Tống lập tức có lòng tin, một phương án tác chiến nhanh chóng hình thành trong đầu hắn.