Các vị khách cũng lần lượt tản đi, hôm nay họ quả thực đã được mở mang tầm mắt. Một người trẻ tuổi dám đem tiền đồ của mình ra đánh cược để đối đầu với Tướng quốc Nguyên Tải, chuyện này ngày mai chắc chắn sẽ truyền khắp cả thành Trường An.

Lễ bộ Lang trung Tiết Vận trở về chỗ ngồi, vợ ông là Hàn thị tò mò hỏi: "Phu quân, đã xảy ra chuyện gì mà mọi người đều bàn tán xôn xao vậy?"

Tiết Vận lắc đầu cười: "Vừa rồi có một người trẻ tuổi công khai chỉ trích Tướng quốc Nguyên Tải khi quân võng thượng, coi thường thiên tử, thật là dũng khí đáng khen!"

"Là con nhà ai mà lại gây họa cho cha mẹ thế kia!"

"Không biết là con nhà ai, hình như họ Quách."

"Họ Quách?"

Hàn thị giật mình, vội vàng hỏi: "Có phải là một thanh niên cao lớn, da hơi ngăm, mặc một chiếc áo lán màu xanh nhạt không?"

Tiết Vận suy nghĩ một chút: "Hình như đúng là vậy."

Hàn thị tức thì lo lắng, nói với con gái bên cạnh: "Đúng là đồ gây họa, sau này con không được phép qua lại với cậu ta nữa."

Tiết Đào bất mãn: "Mẹ, mẹ đang nói bậy gì thế, con căn bản còn không quen biết người ta."

Tiết Vận bật cười: "Đào nhi quen biết người thanh niên này sao?"

"Cha, cha đừng nghe mẹ nói bậy, con chỉ nói với cậu ta vài câu ở hậu hoa viên thôi. Trước đây không quen, sau này cũng chẳng có liên quan gì, cha nhìn mẹ đi, bà ấy tự nghĩ ngợi quá nhiều rồi."

"Ta đều là vì tốt cho con!"

Hàn thị trừng mắt nói: "Con còn trẻ không hiểu sự đời, ta nhắc nhở con thì có gì sai?"

Tiết Vận cười khà khà: "Có vài chuyện thật sự không nói rõ được. Người thanh niên kia cũng là kẻ cứng đầu, cậu ta vô tình tiết lộ mình có kim bài của thiên tử, có thể thấy bối cảnh không hề đơn giản, nếu không thì Giám quốc điện hạ cũng sẽ không nhẫn nhịn cậu ta nhiều lần như vậy. Ai cũng nói cậu ta sẽ xui xẻo, nhưng ta thấy chuyện không đơn giản như thế đâu."

Tiết Đào bên cạnh bỗng nói: "Cậu ta chỉ đắc tội với Tướng quốc, chứ có phải đắc tội với thiên tử đâu, cậu ta còn trẻ như vậy, có gì phải sợ?"

Tiết Vận rất tán thưởng lời con gái, ông vuốt râu cười: "Đào nhi nói có lý. Đừng thấy bây giờ Nguyên Tải quyền khuynh triều dã, ta đoán cũng chẳng còn được bao lâu nữa đâu."

Nói đến đây, Tiết Vận bỗng như ngộ ra điều gì, người thanh niên họ Quách này dường như đang cố ý đối đầu với Nguyên Tải, trong chuyện này có lẽ còn ẩn chứa ý nghĩa sâu xa hơn.

Tin tức Quách Tống chỉ trích Nguyên Tải tại tiệc mừng thọ phủ Triệu như mọc thêm cánh, rất nhanh đã truyền khắp Trường An. Kiểu lấy yếu thắng mạnh, bình dân đấu với quyền quý này luôn thu hút sự quan tâm, các ngõ ngách Trường An đều đang bàn tán xôn xao, đủ mọi phiên bản xuất hiện khắp kinh thành.

Trong Đại Minh cung, thiên tử Lý Dự ngồi trong tẩm điện bình tĩnh nghe nội thị báo cáo. Trên mặt ông lộ ra một nụ cười thấu hiểu, "coi thường thiên tử, khi quân võng thượng", tám chữ này đã đâm trúng tử huyệt của Nguyên Tải rồi!

Lý Dự trầm tư một lát, cầm bút viết một mảnh giấy đưa cho nội thị: "Đến Vụ Bản phường, đưa mảnh giấy này cho đại quản sự của hoàng thương là Lý An."

Trời vừa hửng sáng, Quách Tống đang ngồi xếp bằng trên giường thổ nạp luyện công thì bị tiếng bước chân dồn dập ngoài trướng đánh thức.

"Khởi bẩm Trưởng sử, người của Binh bộ đến, muốn gặp Trưởng sử."

Đến sớm thế này, liệu có phải mang tin tức của Lý Thích tới?

Quách Tống đi đến khách đường của đạo quán, chỉ thấy trong phòng ngồi hai vị quan viên, một người trong đó chính là Lưu Cơ. Thấy Quách Tống bước vào, Lưu Cơ vội vàng đón lấy nói: "Xin hỏi có phải Quách Tống Quách tướng quân?"

Quách Tống hơi sững sờ, lại thấy Lưu Cơ đưa lưng về phía quan viên kia, liên tục nháy mắt với mình.

Quách Tống vội ôm quyền: "Tại hạ chính là Quách Tống!"

"Để ta giới thiệu một chút, tại hạ là Chức phương ty Viên ngoại lang Lưu Cơ, vị này là Vu Lang trung của Binh bộ ty. Chúng ta phụng mệnh Giám quốc điện hạ đặc biệt đến bái phỏng Quách tướng quân."

Quách Tống gật đầu: "Mời ngồi trước đã!"

Ba người chia ra ngồi theo vị trí chủ khách. Lần này Binh bộ Lang trung ngồi phía trên, Lưu Cơ ngồi phía dưới, một đạo đồng bưng trà lên. Binh bộ Lang trung Vu Chinh Viễn lúc này mới từ tốn nói: "Giám quốc điện hạ rất quan tâm đến tình hình tướng sĩ chinh Tây, đặc biệt căn dặn Binh bộ phải xử lý tốt việc này. Tướng sĩ trận vong phải được ban thưởng hậu hĩnh, tướng sĩ còn sống cũng phải trọng thưởng. Vì vậy Tạ Thị lang của Binh bộ đặc biệt phái chúng tôi đến bái phỏng Quách tướng quân, một là xem tướng sĩ có khó khăn gì không, hai là cần một bản báo cáo chinh Tây của Quách tướng quân để chúng tôi dâng lên Giám quốc điện hạ, thứ ba là cần danh sách tướng sĩ, bao gồm dữ liệu chi tiết của cả người đã khuất và người còn sống, phiền Quách tướng quân cung cấp cho chúng tôi."

Quách Tống liếc nhanh sang Lưu Cơ, thấy lòng bàn tay ông ta đang từ từ mở ra, trên đó có một chữ: "Nguyên". Quách Tống lập tức hiểu ra, không phải Giám quốc điện hạ Lý Thích, mà là Nguyên Tải sai họ đến, muốn có được danh sách sao?

Quách Tống thản nhiên nói: "Cảm ơn Binh bộ đã quan tâm, không biết Binh bộ đã chính thức lập án cho việc đi sứ này chưa? Không biết định cho Quách mỗ danh phận gì?"

"Việc này Binh bộ vẫn đang nghiên cứu, nhưng cần chuẩn bị trước một số tình hình, đặc biệt là chúng tôi cần báo cáo lên Giám quốc điện hạ, cần có dữ liệu liên quan."

Quách Tống bật cười: "Việc đi sứ đã kết thúc rồi, lập án chỉ là thủ tục bổ sung thôi, còn gì mà nghiên cứu nữa? Thế này đi, ta có một bản sao báo cáo, phiền hai vị chuyển cho Giám quốc điện hạ. Còn về báo cáo chính thức và danh sách, ta phải giao cho thiên tử, là thiên tử hạ chỉ cho ta sứ mệnh này, với tư cách là đặc sứ của thiên tử, ta phải báo cáo với thiên tử."

"Có thể hiểu được, vậy danh sách có thể cho chúng tôi một bản sao không?"

Quách Tống lắc đầu: "Rất tiếc, danh sách không thể đưa!"

"Tại sao?" Lang trung Vu Chinh Viễn kinh ngạc hỏi.

Quách Tống trong lòng đã hiểu rõ, đối phương đến thực chất là muốn danh sách, lẽ nào Nguyên Tải muốn ra tay với bộ hạ của mình?

Chàng nhếch mép cười lạnh, thản nhiên nói: "Ta không thấy văn thư lập án chính thức của Binh bộ, cũng không thấy Binh bộ cho ta câu trả lời thỏa đáng nào, chỉ muốn đòi hỏi, điều này khiến ta không thể chấp nhận!"

Sắc mặt Vu Chinh Viễn trầm xuống: "Quách tướng quân mở miệng là nói triều đình đối xử bất công với các người, nhưng bây giờ Binh bộ quan tâm các người rồi, các người lại không phối hợp, rốt cuộc là muốn làm gì?"

"Ta đã nói rồi."

Giọng Quách Tống vẫn rất bình thản nhưng không hề nhượng bộ: "Việc gì cũng có trước có sau, lập án trước, triều đình đưa ra quyết định, xác định chức vụ, sau đó ta sẽ nộp báo cáo chính thức và danh sách tử trận, đơn giản vậy thôi!"

Vu Chinh Viễn đứng dậy: "Nếu đã vậy, chúng ta không còn gì để nói nữa."

Quách Tống lấy một bản sao báo cáo đưa cho ông ta: "Bản sao này phiền Vu Lang trung chuyển cho Giám quốc điện hạ."

Vu Chinh Viễn nhận lấy bản sao, nháy mắt với Lưu Cơ, hai người liền vội vã rời khỏi khách đường, thậm chí không nói một lời từ biệt.

Khi rời khỏi khách đường, Lưu Cơ chắp tay sau lưng, trong khoảnh khắc bước qua ngưỡng cửa, ông ta ném một mẩu giấy vào góc tường.

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống đi đến cửa đạo quán, nhìn hai người cùng vài tùy tùng cưỡi ngựa rời đi, lúc này mới mở mẩu giấy ra, bên trong viết vội một câu: "Nguyên Tải muốn giải tán binh sĩ về quê."

Lúc này, Lý Quý mới trở về tối qua bước tới hỏi: "Binh bộ đến nói gì vậy?"

"Họ lấy cớ là được Giám quốc điện hạ ủy thác, nhưng thực chất là do Nguyên Tải phái tới, muốn có danh sách chi tiết binh sĩ của chúng ta."

"Trưởng sử làm sao biết là Nguyên Tải phái tới?"

"Một trong hai người đó ta từng quen biết ở Linh Châu, thực ra ngươi cũng nên nghe qua rồi, cựu Tư mã Diêm Châu - Lưu Cơ."

Lý Quý chợt hiểu ra, hóa ra là người này, ông ta quả thực từng nghe qua nhưng không thân thiết lắm.

Quách Tống đưa mẩu giấy cho ông, Lý Quý nhíu mày: "Tại sao Nguyên Tải lại muốn giải tán binh sĩ của chúng ta?"

Quách Tống lạnh lùng nói: "Đây là Nguyên Tải đang trả thù ta. Tướng sĩ lập công bị giải tán, không nhận được gì cả, điều này đồng nghĩa với việc hủy hoại danh tiếng của ta, cũng khiến ta gánh chịu tội lỗi nặng nề, đó chính là điều Nguyên Tải muốn."

Lý Quý có chút lo lắng: "Chỉ sợ Binh bộ lấy được danh sách từ con đường khác. Theo ta biết, bên Thần Sách quân có một bản danh sách chi tiết của chúng ta, bây giờ chắc là đang nằm ở Binh bộ."

Quách Tống gật đầu: "Thảo nào Vu Lang trung kia không ép ta đưa danh sách, ta đoán trong tay hắn đã có danh sách rồi, hắn chỉ muốn biết ai tử trận, ai còn sống mà thôi, danh sách của Thần Sách quân không phân biệt được điều đó."

"Không được!"

Lý Quý quả quyết: "Ta đi nói chuyện với binh sĩ, chuyện này tuyệt đối không thể để Nguyên Tải đạt được mục đích!"

Lý Quý quay người đi. Quách Tống thấy Thanh Phong đứng bên cạnh muốn nói lại thôi, liền cười hỏi: "Muốn nói gì?"

Thanh Phong bước lên cúi người hành lễ: "Khởi bẩm Sư thúc, vừa rồi có người đến báo tin, nói quản sự hoàng thương Lý An mời người trưa nay đến Vụ Bản phường một chuyến, có việc rất quan trọng."

Quách Tống hơi ngẩn người, Lý An tìm mình có việc gì?