Tiết Huân và con gái đứng đợi ở cửa đã lâu, nhưng mãi vẫn không thấy Hàn thị đi theo. Cả hai đều hiểu, người làm chủ gia đình của họ lại đang say sưa với tòa trạch viện này rồi.

Nói thật, Tiết Huân cũng rất thích tòa nhà này. Nằm ở nơi ồn ào nhưng vẫn giữ được sự tĩnh lặng, dù bên ngoài có nhiều quán trọ tửu quán, nhưng chỉ cần đóng cửa lại là đã bước vào một thế giới khác, vô cùng yên tĩnh. Hơn nữa tường vây cao, các tiểu cảnh được bài trí rất tinh xảo, nhà cửa cũng còn mới. Với thiết kế ba lớp sân vườn, khu vực tiếp khách và nơi ở của chủ nhà không bị trộn lẫn vào nhau.

Điều khiến Tiết Huân hài lòng nhất chính là việc ông phát hiện mình có thể sở hữu cả thư phòng trong và ngoài. Đây gần như là giấc mơ của mọi quan lại: có một thư phòng nội bộ riêng tư và một thư phòng bên ngoài để tiếp đãi bạn hữu chí cốt.

Tiết Đào đứng một bên lại tỏ ra rất bình tĩnh, có một chuyện nàng không biết có nên nói với cha mẹ hay không.

Do dự một lát, Tiết Đào vẫn không nhịn được mà hạ giọng nói: "Cha, về tòa trạch viện này, nữ chủ nhân của Tụ Bảo Các có nói với con một chuyện."

"Chuyện gì?"

"Vài năm trước, nơi này từng xảy ra một trận ác chiến. Mấy chục võ sĩ của Ngư Triều Ân đến ám sát Quách công tử, hình như ngược lại còn bị giết chết hơn ba mươi người, chuyện đó xảy ra ngay trong tòa nhà này."

Tiết Huân giật mình, vội hỏi: "Xảy ra ở trong phòng sao?"

Tiết Đào lắc đầu: "Lý phu nhân nói chủ yếu là trên mái nhà, ngói đã được lợp lại rồi, không phải xảy ra ở trong phòng."

Tiết Huân thở phào nhẹ nhõm, cười nói: "Thông thường phải là án tự sát hoặc án mạng xảy ra trong phòng mới gọi là hung trạch. Trên mái nhà không tụ sát khí, không tính là hung trạch, huống hồ ngói cũng đã thay mới rồi."

Do dự một chút, ông lại dặn dò khẽ: "Nhưng chuyện này tốt nhất đừng để mẹ con biết, đỡ cho bà ấy lại gây thêm chuyện."

Tiết Đào liên tục gật đầu, tâm trạng nàng cũng tốt lên. Thực ra nàng không quá để ý, chỉ sợ cha mẹ bận tâm về chuyện này. Cách giải thích của cha rất có lý, chỉ cần không phải xảy ra trong phòng thì không thể gọi là hung trạch. Vả lại, nàng cũng không hề coi đó là án mạng gì ghê gớm, chỉ là một trận ẩu đả chết người mà thôi.

Nói đi cũng phải nói lại, một người mà hạ gục hơn ba mươi võ sĩ, Quách công tử này thực sự lợi hại đến thế sao? Suy nghĩ của Tiết Đào lại bay xa.

Lúc này, Hàn thị hớn hở từ bên trong đi ra, cười rạng rỡ: "Ta thực sự rất thích tòa nhà này, chỗ nào ta cũng thích. Đào nhi, cả cha của Đào nhi nữa, chúng ta về thu dọn đồ đạc đi, ngày mai chuyển đến đây có được không?"

"Mẹ, có phải hơi vội quá không?" Tiết Đào lo bị người ta cười chê.

Lần này Hàn thị lại trở nên lý lẽ cứng rắn: "Con quên rồi sao? Chủ nhà bắt chúng ta trong vòng ba ngày phải dọn đi, ngày mai là ngày cuối cùng rồi, ta không muốn bị đuổi ra ngoài đường đâu."

Cả nhà ba người quay về thu dọn đồ đạc. Hàn thị đắc ý dào dạt, trong lòng lại đang tính toán xem khi nào thì mời Dương phu nhân, Trần phu nhân đến ngồi chơi một chuyến.

Tiết Đào thực ra cũng muốn dọn nhà thật nhanh, để tên khốn mặt dày vô sỉ kia không tìm thấy mình nữa.

---❊ ❖ ❊---

Thời gian dần trôi đến giữa tháng tư, quân Sóc Phương phát động chiến dịch Kim Sơn càn quét Tiết Diên Đà đã được gần hai tháng, vẫn chưa có tin tức gì truyền về.

Khoảng thời gian này Quách Tống không ở huyện Cửu Nguyên mà đang ở huyện Vĩnh Phong cách đó một trăm năm mươi dặm. Vĩnh Phong là huyện thành thứ tư của Phong Châu sau huyện Cửu Nguyên, huyện Phong An và huyện Du Lâm. Nó vốn dĩ vẫn luôn tồn tại, sau loạn An Sử, theo sự phế bỏ của ba tòa thành Thọ Hàng, một lượng lớn bách tính rút khỏi Phong Châu, huyện Vĩnh Phong dần dần trở thành một tòa thành trống. Chỉ sau hơn hai mươi năm, cửa thành Vĩnh Phong mục nát, cỏ dại trong thành mọc um tùm, cáo hoang thành đàn.

Nhưng ngay tháng trước, đợt đầu tiên gồm hơn một ngàn người là gia quyến của hơn ba trăm binh sĩ từ Lũng Hữu đến Phong Châu, Quách Tống liền bắt tay vào chuẩn bị khôi phục huyện Vĩnh Phong.

Ba ngàn binh sĩ đóng quân bên cạnh huyện Vĩnh Phong, họ bận rộn suốt mười ngày trời, một lượng lớn rác thải, vật liệu phế thải cùng cỏ dại các loại được dọn dẹp sạch sẽ, đào một cái hố lớn ngoài thành để lấp đầy.

Quách Tống dẫn theo vài vị quan lại cưỡi ngựa đi tuần tra trong huyện Vĩnh Phong, trong đó có Vương Liêu, người vừa được Lại Bộ thăng làm huyện lệnh Vĩnh Phong. Vương Liêu vốn là huyện thừa huyện Cửu Nguyên, khá tháo vát, được Quách Tống tiến cử làm huyện lệnh Vĩnh Phong.

Diện mạo huyện Vĩnh Phong đã thay đổi hoàn toàn, cỏ dại trong thành đều được nhổ bỏ, những ngôi nhà sụp đổ cũng được tháo dỡ sạch sẽ, trong thành dọn ra được những bãi đất trống lớn, vật liệu xây dựng hữu dụng được xếp ngay ngắn trên đất, bao gồm đá xanh, gỗ và ngói xanh.

Quách Tống chỉ vào đống vật liệu xây dựng cao như ngọn núi nhỏ nói với Vương Liêu, cười bảo: "Những vật liệu này trước hết cứ dùng để xây huyện nha cho các ông đi! Huyện nha thực sự trông không ra dáng lắm, ta sẽ sớm sắp xếp thợ thủ công bắt tay vào sửa chữa huyện nha trước."

Vương Liêu hơi ngại ngùng nói: "Nên sửa nhà cho bách tính trước, ta thấy huyện nha không vội, thực sự không được thì chúng ta tạm thời xử lý công vụ trong đại trướng cũng được."

Quách Tống cười: "Gấp hay không ta tự có chừng mực. Đợt đầu chỉ có hơn ba trăm hộ bách tính, nhà trống trong huyện thành đủ để an trí họ. Tranh thủ lúc đợt bách tính thứ hai chưa tới, sửa xong huyện nha và kho lương trước, những việc sau này ta đều giao cho các ông."

Vương Liêu gật đầu: "Chúng tôi sẽ dốc toàn lực, để huyện thành vận hành trơn tru."

Huyện thừa mới được điều đến bên cạnh là Đỗ Hàn hỏi: "Xin hỏi Sứ quân, cuối cùng huyện Vĩnh Phong sẽ có bao nhiêu hộ bách tính?"

Quách Tống trầm ngâm một chút rồi nói: "Dự kiến ban đầu là hai ngàn hộ, khoảng một vạn bốn, năm ngàn người. Biên chế huyện nha của các ông là bốn mươi người, không tính ba vị chủ quan, tổng cộng có mười văn lại và ba mươi nha dịch, ngựa một trăm hai mươi con, xe lớn năm mươi chiếc. Việc đầu tiên các ông phải làm là đo đạc ruộng đất, chia nhỏ các khu đất, cố gắng phân chia xong đợt đất đầu tiên trước mùa thu."

"Ti chức tuân lệnh!"

Quách Tống lại mỉm cười: "Tuy nhiên các ông cũng không cần lo lắng, huyện Vĩnh Phong là huyện mới khôi phục, châu nha chắc chắn sẽ dốc toàn lực hỗ trợ, dù là nhân lực hay vật lực đều sẽ cố gắng giúp đỡ, đợi đến khi huyện thành hoàn toàn vận hành bình thường mới buông tay hoàn toàn."

Vương Liêu rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, xây dựng một huyện mới nếu chỉ dựa vào những người bọn họ thì thật sự chưa chắc đã chống đỡ nổi, nếu châu nha chịu giúp đỡ, áp lực của họ sẽ nhẹ đi rất nhiều.

"Sứ quân, huyện Vĩnh Phong sẽ có quân đồn điền chứ?"

Người hỏi là huyện úy Lý Hồn. Ông ta là người đứng thứ ba khoa Minh Kinh năm ngoái, sau khi làm Hộ tào tham quân một năm ở huyện Lam Điền, được thăng làm quan tòng cửu phẩm, chính thức bước vào con đường làm quan. Tuy nhiên trạm dừng chân đầu tiên trên con đường làm quan của ông lại là huyện mới Vĩnh Phong của Phong Châu.

Mặc dù nằm ở biên cương, ông ta lại rất mãn nguyện, chủ yếu là vì ông đã từ lại thăng làm quan, cuối cùng cũng đặt chân vào quan trường. Ông mới hai mươi lăm tuổi, tiền đồ vô cùng sáng lạn.

Quách Tống lắc đầu: "Quân đồn điền đều ở huyện Cửu Nguyên, huyện Vĩnh Phong tạm thời không cân nhắc. Huyện Vĩnh Phong chủ yếu là gia quyến quân đội, quân đội sẽ tham gia cày cấy, đây là điều tất nhiên, nhưng không phải là quân điền chuyên dụng."

Lúc này, một kỵ binh phi ngựa tới, nói với Quách Tống: "Bẩm Sứ quân, bách tính từ huyện Cửu Nguyên tới đã đến nơi rồi."

Quách Tống quay đầu cười với mọi người: "Chủ nhân thực sự của huyện chúng ta đến rồi, đi xem thôi!"

Mọi người quay đầu ngựa chạy về phía ngoài thành, chỉ thấy đại doanh vốn trống trải từ xa nay đã trở nên náo nhiệt, hơn một ngàn bách tính từ huyện Cửu Nguyên đã đến huyện Vĩnh Phong.

Một văn lại của châu nha cưỡi ngựa chạy tới, trên lưng ngựa hành lễ với Quách Tống: "Sứ quân, đợt bách tính đầu tiên của huyện Vĩnh Phong đã đến nơi an toàn, tổng cộng ba trăm bốn mươi bảy hộ, một ngàn bốn trăm bốn mươi lăm người. Ngoài một cụ già qua đời vì bệnh ở huyện Cửu Nguyên ra, những người còn lại đều bình an vô sự."

"Đã thông báo cho gia đình cụ già qua đời chưa?"

"Đã thông báo, con trai cụ đã từ Tây Thọ Hàng chạy tới, gia đình họ hiện đang ở huyện Cửu Nguyên lo hậu sự, cụ già đã được an táng."

Quách Tống gật đầu nói: "Tạm thời cứ ở lại đó đi! Sáng sớm ngày mai, để bách tính tự vào thành chọn nhà."

"Tuân lệnh!"

Văn lại quay đầu đi, Quách Tống lại cười nói với huyện lệnh Vương Liêu: "Hôm nay các ông đi thăm từng nhà từng hộ, nói cho mọi người biết quy tắc chọn nhà."

Sáng sớm hôm sau, những bách tính vừa mới ổn định chỗ ở không màng đến sự mệt mỏi đường xa, liền dìu già dắt trẻ vào thành xem nhà.

Đợt đầu hơn ba trăm hộ bách tính chủ yếu tập trung ở Đông thành, Đông thành có hơn năm trăm căn nhà được dọn dẹp sạch sẽ để mọi người lựa chọn. Mỗi căn nhà đều được đánh số thứ tự, theo quy tắc, mỗi hộ gia đình có thể chọn hai căn nhà, viết riêng vào hai mảnh giấy, một căn là chính thức, một căn là dự phòng, sau đó bỏ vào thùng gỗ. Cuối cùng công khai thống nhất, nếu căn nhà chính thức bạn nhắm tới có vài nhà cùng muốn, thì bốc thăm quyết định chủ sở hữu.

Nếu không bốc trúng thì chỉ có thể cân nhắc căn nhà dự phòng của mình. Nếu căn nhà dự phòng cũng đã bị người khác chọn làm nhà chính thức, thì chỉ có thể đợi vòng thứ ba chọn lại. Cứ sàng lọc từng vòng như vậy, chắc chắn sẽ chọn được một căn trong hơn năm trăm ngôi nhà. Tuy không phải là căn ưng ý nhất, nhưng cũng sẽ không quá tệ.

Cách chọn này khá công bằng, nhưng cũng thử thách kỹ năng và vận may, đặc biệt là khi xác định căn nhà dự phòng, tốt nhất nên chọn căn trung bình khá một chút, nhà cũ một chút cũng không sao, nhưng địa thế phải đẹp, diện tích phải rộng, cùng lắm thì sau này dỡ nhà xây lại.

Ngoài ra cũng cho phép đổi nhà, quan phủ đặc biệt mở ra một góc đổi nhà, bách tính muốn đổi nhà sẽ ở đó hỏi thăm tin tức lẫn nhau.

Buổi chiều, trên một bãi đất trống ở giữa doanh trại, việc bốc thăm nhà cửa sắp bắt đầu, hơn một ngàn người tụ tập lại, trò chuyện với nhau, vô cùng náo nhiệt, chủ đề đều không rời khỏi các tin tức về nguồn nhà.