Lý Lâm Phủ lui về ở ẩn, Dương Quốc Trung được thăng làm Hữu tướng, dù thánh chỉ vẫn chưa hạ xuống nhưng tin tức đã lan truyền khắp nơi, những kẻ nhạy bén lập tức hành động.

Trời vừa chập tối, trước phủ Dương Quốc Trung xe ngựa đã tụ tập đông đúc, quan viên đến tặng lễ nối đuôi nhau không dứt, xếp thành hàng dài trước cửa.

Tặng lễ từ xưa đến nay đã là một môn học vấn, đặc biệt là trong chốn quan trường. Đằng sau việc tặng lễ thực chất ẩn chứa ý nghĩa chọn phe hoặc sỉ nhục. Ví dụ như quyền quý giàu nứt đố đổ vách lại sai người mang đến vài sọt nông sản, đó là sự hời hợt, thậm chí là một kiểu sỉ nhục.

Lại như quan viên gia cảnh bình thường nhưng lại mang đến lễ vật đắt tiền, đó chính là hành động chọn phe, ngầm ý rằng "ta đã đem cả tính mạng và gia sản giao cho ngài".

Tất nhiên, những quan viên bình thường không có qua lại sẽ không lỗ mãng như vậy. Nếu không may đối phương nhận lễ hậu hĩnh mà lại không để tâm, thì đúng là "xôi hỏng bỏng không". Thông thường, chỉ có những quan viên thân cận mới tặng lễ theo kiểu này để bày tỏ lòng trung thành.

Còn có một số chi tiết khác, ví dụ như thời điểm tặng lễ, đương nhiên là càng sớm càng tốt. Tặng càng sớm, đối phương càng ấn tượng sâu sắc. Đến sau này khi người tặng quá đông, sẽ sinh ra hiện tượng "mệt mỏi vì nhận lễ", cũng giống như sự mệt mỏi về thẩm mỹ, khi đó người nhận sẽ chẳng còn coi trọng người tặng nữa.

Lại nữa là người đi tặng lễ, thông thường không nên đích thân đến, nếu không đối phương tiếp đón cũng khó mà không tiếp đón cũng không xong, cả hai đều lúng túng. Tốt nhất là nhờ người thân tín với đối phương, hoặc cứ để quản gia mang lễ đến, đây là trường hợp phổ biến nhất hiện nay, chỉ cần đưa một danh sách lễ vật là được.

Hiện tại trước cửa phủ Dương gia đều là quản gia các phủ đến tặng lễ, trưởng tử Dương Huyên đích thân đứng trước cửa thu lễ. Tất nhiên, đây không phải lễ mừng thọ, không thể công khai xướng danh, lại càng không thể báo tên người gửi.

Hai vị mưu sĩ đứng bên cạnh đăng ký danh sách lễ vật. Lúc này, Dương Huyên nhận được một danh sách quà mừng, không khỏi ngẩn người.

Chàng bảo tam đệ Dương Hiểu thay mình, còn bản thân thì vội vã đi về phía hậu trạch.

Dương Quốc Trung tuy đã thăng làm Hữu tướng nhưng ông không hề vui mừng. Nguyên nhân vẫn là vụ án của con trai Dương Hy, triều đình đã kết án, chủ mưu thực sự là An Lộc Sơn đã được tha bổng, lại đem kẻ tòng phạm là nhà họ Võ ra làm chủ mưu. Đây là đang lừa ai chứ?

Thực ra mối quan hệ giữa Dương Quốc Trung và Võ Tín không tệ. Ông biết không thể nào là do Võ Tín làm, Võ Tín còn chẳng kịp nịnh bợ ông, sao dám sau lưng ra tay với nhà họ Dương?

Trong lòng thiên tử, nhà họ Dương lại không bằng An Lộc Sơn sao?

Lúc này, trưởng tử Dương Huyên vội vã chạy tới, khom người nói: "Phụ thân!"

"Tình hình thu lễ thế nào rồi?"

"Bẩm phụ thân, bên ngoài vẫn đang xếp hàng, ước chừng không dưới ba trăm phần lễ, bên ngoài vẫn còn rất nhiều người từ Tiến tấu viện đang lũ lượt kéo đến tặng lễ."

Dương Quốc Trung nhíu mày: "Tiến tấu viện đến góp vui cái gì, lễ vật chẳng đáng bao nhiêu, ta lại còn nợ họ nhân tình."

"Phụ thân không cần bận tâm chuyện nhân tình, cứ coi như quà mừng bình thường là được. Tiến tấu viện tặng lễ là chuyện thường, không tặng ngược lại mới là đắc tội với phụ thân."

"Có lý!" Dương Quốc Trung gật đầu: "Vậy thì nhận đi!"

"Phụ thân, người xem qua phần quà mừng này."

Dương Huyên đưa danh sách lễ vật cho cha. Dương Quốc Trung nhận lấy nhìn qua, cũng không khỏi sững sờ. Hóa ra là danh sách lễ vật của Lý Tụ - trưởng tử của Lý Lâm Phủ, lễ vật cũng không hề nhẹ: bốn đôi bạch ngọc, một chiếc lư hương đồng đầu thú, hai ngàn lượng bạc trắng.

Đây là ý gì? Là Lý Lâm Phủ biến tướng tặng lễ cho mình, hay là do chính Lý Tụ làm?

Dương Quốc Trung suy nghĩ một chút, chắc không phải Lý Lâm Phủ. Nếu là ý của Lý Lâm Phủ thì phần lễ này lại quá nhẹ. Chắc là Lý Tụ tự mình tặng, mười phần là giấu cha mình làm. Dương Quốc Trung thầm hừ lạnh trong lòng.

"Phụ thân, phần lễ này có nên nhận không?"

Dương Quốc Trung xua tay: "Ném nó ra ngoài!"

"Hài nhi tuân mệnh!"

Dương Huyên vừa định đi, Dương Quốc Trung lại gọi giật lại: "Thôi, cứ nhận đi. Bụng tể tướng có thể chứa thuyền, đừng để người khác nói chúng ta không có khí độ. Nhận lễ là một chuyện, thu xếp Lý Lâm Phủ lại là chuyện khác."

Dương Huyên gật đầu, xoay người định đi ra ngoài thì tam tử Dương Hiểu hớt hải chạy vào: "Phụ thân, Cao Lực Sĩ sắp đến rồi!"

Dương Quốc Trung giật mình nhảy dựng lên, vội vàng nói: "Mau đuổi những người tặng lễ đi, bảo họ ngày mai hãy đến, mở cổng lớn, ta đích thân đi nghênh đón!"

Một chiếc xe ngựa rộng lớn chậm rãi dừng lại trước phủ Dương gia. Những người tặng lễ chưa kịp rời đi ở đằng xa đều vươn cổ ra nhìn xem là ai đến thăm mà lại khiến Dương Tướng quốc đích thân ra tận cổng lớn đón tiếp.

"Là Cao công công!"

Có kẻ mắt sắc, nhận ra ngay Cao Lực Sĩ, thốt lên thành lời liền bị mấy cú đấm giáng thẳng vào người.

"Thằng nhãi kia chán sống rồi sao, dám gọi là Cao công công, cút mau! Đừng liên lụy đến chúng ta."

Một đám quan viên Tiến tấu viện mắng nhiếc tên đồng liêu không biết sống chết vừa rồi. Mọi người cũng hiểu hôm nay không thể tặng lễ được nữa, đều xách quà của mình rời đi.

Dương Quốc Trung cung kính mời Cao Lực Sĩ vào phòng khách quý. Cao Lực Sĩ đến đương nhiên là để an ủi Dương Quốc Trung.

Vụ ám sát tuy đã kết thúc, để nhà họ Võ chịu tội thay, nhưng Lý Long Cơ cũng biết chuyện này chỉ có thể lừa được quan viên bình thường, quan lớn thì không lừa được, nhà họ Dương lại càng không. Vì vậy cần Cao Lực Sĩ ra mặt để an ủi Dương Quốc Trung.

Hai người ngồi xuống phân chủ khách trong phòng khách quý, có thị nữ dâng trà. Cao Lực Sĩ bưng chén trà lên, trầm ngâm nói: "Thánh thượng sai ta đến, thực ra là có hai việc. Một là hãy nhìn về phía trước. Chuyện Lý Lâm Phủ, thiên tử đã đạt được thỏa thuận lui về ở ẩn với ông ta, ngươi đừng để tâm đến ông ta nữa. Ngự y nói ông ta sống không quá hai năm, cứ mặc kệ ông ta đi!"

Dương Quốc Trung cười bồi: "Lý Tướng quốc là cấp trên cũ của ta, ta luôn rất kính trọng ông ấy. Nếu ông ấy đã lui về dưỡng lão, tự nhiên ta sẽ không đi làm phiền. Nhưng quy củ triều đình vẫn không thay đổi chứ?"

"Ý ngươi là sao?"

"Những người do ông ấy cất nhắc chiếm giữ quá nhiều vị trí, chặn hết đường tiến thân của người khác."

Ý của Dương Quốc Trung là, Lý Lâm Phủ ông có thể không động đến, nhưng những người do Lý Lâm Phủ cất nhắc thì ông phải thanh trừng.

Một triều thiên tử một triều thần, một tể tướng một triều đình, đây cũng là quy củ.

Cao Lực Sĩ thản nhiên nói: "Con cháu trực hệ không được động, từ ngũ phẩm trở lên phải báo thiên tử phê chuẩn, những người khác thì chừng mực thôi!"

Thực ra thiên tử cơ bản chỉ quản từ tam phẩm trở lên, từ tam phẩm trở xuống đến ngũ phẩm, đó là phạm vi quyền hạn của Cao Lực Sĩ, Cao Lực Sĩ không cho phép Dương Quốc Trung nhúng tay vào.

Dương Quốc Trung cũng hiểu rõ trong lòng, vội nói: "Cứ theo lời Cao ông!"

Cao Lực Sĩ gật đầu rồi nói tiếp: "Việc thứ hai vẫn là hãy nhìn về phía trước. Vụ án của Dương Hy và Dương Huyền Khuê đã kết thúc, thánh thượng hy vọng chuyện này đừng nhắc lại nữa, hãy buông bỏ thù hận, chân thành đoàn kết."

Dương Quốc Trung cúi đầu không nói. Buông bỏ thù hận là việc ông không làm được, chưa nói đến chuyện chân thành đoàn kết.

Cao Lực Sĩ nhìn ông nói tiếp: "Mối thù giết con quả thực khó mà nguôi ngoai, thánh thượng cũng hiểu, nhưng ít nhất bề ngoài phải làm cho ổn thỏa, giả vờ hòa thuận cũng được."

Dương Quốc Trung thở dài: "Ta biết ông ta là Phạm Dương Tiết độ sứ, U Châu và Liêu Đông cần ông ta trấn giữ, thiên tử tạm thời không muốn động đến ông ta. Được thôi, ta sẽ lấy đại cục làm trọng, ít nhất là bề ngoài phải ổn thỏa."

"Biết vì đại cục là tốt, thiên tử chính là muốn nghe bốn chữ này."

Cao Lực Sĩ hài lòng gật đầu, lại chậm rãi nói: "Để đáp lại việc ngươi vì đại cục, ba người con trai của ngươi đều sẽ nhận được chức cao lộc hậu, vợ ngươi là Bùi thị cũng sẽ được phong làm Nhất phẩm phu nhân. Tóm lại một câu, thiên tử sẽ không bạc đãi ngươi."

Dương Quốc Trung cười khổ, lại hỏi: "Những kẻ liên quan khác thì xử lý thế nào?"

"Chủ phạm Tuyền Phù Dung, thiên tử đã hạ lệnh xử cực hình, chém đầu trong ngục. Võ Tín thực ra khá vô tội, hắn không biết chuyện này, nhưng thiên tử vẫn hạ chỉ tước bỏ quan chức tước vị, sung quân Lĩnh Nam. Trưởng tử Võ Anh của hắn cũng vậy. Kẻ cầm đầu là thứ tử Võ Khuê, hắn là người vạch kế hoạch, thiên tử định hắn là chủ phạm, chém đầu trong ngục, bêu xác nơi hoang dã, mặc cho chó hoang rỉa xác."

"Vậy cặp cha con kia không chịu chút tổn thất nào sao?"

"Có! Thiên tử vốn cân nhắc phong hắn làm Đông Bình quận vương, nay đã hủy bỏ. Con hắn bị cách chức tước thành dân thường. Nếu còn dám có hành động ngang ngược, sẽ chém đầu cả lũ!"

Mức phạt này thực sự quá nhẹ, Dương Quốc Trung cũng không còn cách nào khác, đành ngậm bồ hòn làm ngọt mà chấp nhận.