Vương tử A La Liệt dẫn Lý Nghiệp đi trước đến kho hàng lớn bên trái. Đây là nơi cất giữ binh khí và giáp trụ. Mấy gian phòng chứa trường mâu đã trống trơn, tám vạn cây trường mâu vẫn chưa được chuyển về. Bên trong còn có giáp trụ, thuẫn bài, chiến đao, cung nỏ cùng vô số mũi tên. Lý Nghiệp còn nhìn thấy mười mấy chiếc máy bắn đá cỡ lớn.

"Thậm chí còn có cả máy bắn đá sao?"

Lý Nghiệp bước lên phía trước, vỗ vỗ vào khung gỗ khổng lồ rồi cười hỏi: "Những máy bắn đá này từ đâu mà có?"

"Đây là máy bắn đá của quân Đường khi tấn công thành Toái Diệp mười năm trước. Không tiện mang đi nên họ tặng lại cho chúng ta, tổng cộng có mười tám chiếc!"

"Thứ này là đồ tốt, phải tận dụng cho thật tốt mới được."

Lý Nghiệp đi một vòng quanh kho binh khí, lại hỏi Vương tử A La Liệt: "Trong thành có thể huy động được bao nhiêu nam giới tráng kiện, không tính binh lính, chỉ là dân thường thôi."

A La Liệt suy nghĩ một chút rồi đáp: "Khoảng chừng hai vạn người, ta đang chuẩn bị huy động toàn bộ họ để tu sửa thành tường."

Lý Nghiệp cười nói: "Trong hai vạn người đó, hãy chọn ra ba ngàn thanh niên trai tráng, phát binh giáp cho họ. Ta sẽ để thuộc hạ huấn luyện, trong vòng hai tháng sẽ đào tạo họ thành những binh sĩ có thể ra trận chiến đấu."

A La Liệt vô cùng vui mừng, như vậy là họ đã có tám ngàn quân đội rồi.

---❊ ❖ ❊---

Vương tử A La Liệt lại dẫn Lý Nghiệp đến kho hàng lớn phía Tây. Bên này cũng là những vật tư chiến lược quan trọng, có sắt sống, đồng, dược liệu, gỗ, vải vóc chất cao như núi, cùng những món đồ đựng trong các thùng lớn không rõ là gì.

"Trong thành có thợ rèn không?"

"Có không ít, thành Khát Tắc vốn là trung tâm luyện sắt nổi tiếng, vài trăm thợ thủ công thì không thành vấn đề!"

Lý Nghiệp chỉ vào đống sắt sống nói: "Thành Khát Tắc có một điểm yếu phòng thủ rất lớn, đó là cổng thành quá cũ kỹ, rất dễ bị chùy công thành phá vỡ. Cần tập trung thợ rèn và thợ mộc dùng sắt sống cùng gỗ cứng để chế tạo cổng thành và cầu treo mới, việc này rất quan trọng, cần thực hiện càng sớm càng tốt."

A La Liệt cũng biết Lý Nghiệp nói đúng, cổng thành đã có ít nhất ba mươi năm tuổi đời. Hắn lập tức gật đầu: "Ta sẽ sắp xếp quan viên phụ trách thực hiện ngay."

Lúc này, Lý Nghiệp đi tới trước mấy cái thùng lớn ở góc phòng, vỗ vỗ vào thùng gỗ, có vẻ là chất lỏng. Chàng cười hỏi: "Đây là rượu sao?"

A La Liệt lắc đầu: "Đây là một loại dầu, dân thường buổi tối dùng nó để thắp đèn, cũng là một loại thuốc, chúng ta dùng để chữa bệnh ngoài da, khá hiệu quả, là đặc sản của vùng này."

Hai ngày nay Lý Nghiệp toàn dùng nến, chàng không biết dân thường Bạt Hãn Na dùng gì để thắp đèn vào ban đêm, cứ ngỡ là họ đốt đống lửa, không ngờ lại dùng dầu để thắp đèn.

"Đây là loại dầu được luyện từ gì vậy?"

"Không phải dầu luyện, mà là dầu tự trào lên từ dưới đất, chúng ta gọi là 'Khảm Đạt', nghĩa là dầu dưới lòng đất."

Lý Nghiệp trợn tròn mắt, chàng vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Dầu trào lên từ lòng đất, chẳng phải đó là dầu mỏ sao? Tại sao ở đây lại có dầu mỏ?

Chàng chợt nhớ ra, nơi này không phải Đại Đường mà là vùng Kyrgyzstan sau này, nơi vốn nổi tiếng về dầu mỏ, hèn gì lại có dầu mỏ từ lòng đất trào lên.

Lý Nghiệp vội hỏi: "Trong thành có giếng dầu sản xuất Khảm Đạt không?"

"Trong thành chúng ta không có, nhưng thành An Tập ở phía Bắc thì có, Khảm Đạt chính là sản xuất từ nơi đó."

"Đây là thứ cực tốt trên chiến trường, dùng để hỏa công, thiêu rụi vũ khí công thành của nước Thạch, tất cả đều nhờ vào nó."

A La Liệt vỗ trán nói: "Nếu tướng quân không nói, ta thật sự không nghĩ tới. Khảm Đạt đã có thể thắp đèn thì đương nhiên có thể dùng để đốt lửa!"

"Trong kho còn bao nhiêu?" Lý Nghiệp vội hỏi.

"Trong kho ước chừng có hơn mười thùng, trong nhà dân trong thành chắc cũng có, còn có cả cửa hàng chuyên bán Khảm Đạt. Nhưng không sao, thành An Tập ở ngay phía Bắc, cách chúng ta chỉ khoảng tám mươi dặm, kho hàng bên đó có không ít."

Phát hiện ra dầu mỏ, Lý Nghiệp không chỉ nghĩ đến trận bảo vệ thành Bạt Hãn Na, mà còn nghĩ đến trận怛罗斯 (Talas) vào năm sau. Có nó, chàng có thể tăng thêm vài phần thắng lợi.

Quốc vương Bạt Hãn Na đích thân xuống đường, tiến hành tổng động viên toàn thành.

Ông đứng trên đường lớn hô to với hàng vạn bách tính: "Quốc vương nước Thạch đã bán linh hồn cho quỷ dữ, chúng sẽ tấn công chúng ta vào mùa xuân, cùng với quân đội Đại Thực. Chúng ta không thể ngồi chờ chết, chúng ta phải hành động để bảo vệ quê hương, bảo vệ đức tin của chúng ta. Ta yêu cầu mỗi người đều phải hành động, bảo vệ cha mẹ các ngươi, bảo vệ vợ các ngươi, và cả con cái của các ngươi!"

Cả thành Khát Tắc sôi sục hẳn lên. Nghe tin tu sửa thành tường cần đá, nhà nhà đều dỡ bỏ những căn nhà không dùng tới, đem những tảng đá chuẩn bị xây nhà mới ra hiến tặng. Hầu như tất cả nam giới tráng kiện đều ra ngoài, những phụ nữ trẻ khỏe mạnh cũng cùng tham gia lao động. Từng căn nhà hoang, kho hàng, chùa chiền cùng các công trình công cộng bị dỡ bỏ, dọn dẹp ra một lượng lớn đá tảng. Hàng vạn người tham gia vào công cuộc xây thành.

Trên cánh đồng tuyết mênh mông, ba ngàn binh sĩ mới đang xếp hàng chạy bộ. Ba ngàn binh sĩ chia làm hai mươi doanh, mỗi doanh một trăm năm mươi người, mỗi doanh lại chia nhỏ thành ba đội, mỗi đội năm mươi người, thiết lập một vị Đội chính.

Hai mươi thuộc hạ của Lý Nghiệp đều đảm nhận chức Hiệu úy, mỗi người thống lĩnh một doanh tân binh. Việc đầu tiên chính là huấn luyện thể lực. Mặc dù nước Bạt Hãn Na lấy kỵ binh làm chủ lực, nhưng chiến tranh thủ thành cũng rất cần thể lực.

Quốc vương Mặc Đa ban đầu muốn quyết chiến với quân nước Thạch trên thảo nguyên để phát huy ưu thế truyền thống của kỵ binh Bạt Hãn Na, nhưng một câu nói của Lý Nghiệp đã dập tắt ý nghĩ đó của ông: Kỵ binh Bạt Hãn Na đều đi giao chiến với quân nước Thạch, vậy ai sẽ cản quân đoàn Thổ Hỏa La của Đại Thực?

Quốc vương Mặc Đa lúc này mới nhận ra, việc nước Thạch tấn công Bạt Hãn Na chỉ là biểu hiện, đằng sau đó là quân Đại Thực mưu đồ chiếm đóng Bạt Hãn Na, từ phía Đông nhất cắt đứt liên lạc giữa chín nước Túc Đặc và Đại Đường.

Nhận thức được vấn đề nghiêm trọng, Mặc Đa bắt đầu buông quyền toàn diện, không còn can thiệp vào việc Lý Nghiệp huấn luyện ba ngàn tân binh.

Lý Nghiệp cưỡi ngựa bên cạnh đội ngũ, dùng tiếng Túc Đặc hô lớn: "Chiến tranh công thành đánh đến cuối cùng, ai còn một chút thể lực, người đó mới sống sót! Mọi người nhớ kỹ, huấn luyện đổ thêm một giọt mồ hôi, chiến trường sẽ bớt đi một giọt máu!"

Binh sĩ đã chạy được hai mươi dặm, tất cả mọi người đều mệt đến mức thở không ra hơi, nhưng không có ích gì, mục tiêu của họ là quay về thành. Binh sĩ buộc phải cắn răng tiếp tục chạy về phía thành Khát Tắc cách đó mười dặm.

Cùng thời điểm quân dân Bạt Hãn Na đang chuẩn bị toàn diện, hàng trăm kỵ binh hộ tống một chiếc xe ngựa rộng lớn tiến vào thành Thác Chi, vương thành của nước Thạch.

Trong xe ngựa ngồi một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, nhìn qua là người Ba Tư. Hai mắt lõm sâu, đường nét rõ ràng, sống mũi cao và thẳng, ánh mắt sâu thẳm mà có thần, đôi môi mỏng lộ ra vẻ kiêu ngạo và lạnh lùng.

Người này chính là quyền thần số hai của Đế quốc Abbas, Tổng đốc Hô Lỗ San - Abu Muslim. Ông ta đích thân từ Hô Lỗ San đến nước Thạch để sắp xếp cuộc chiến với nước Bạt Hãn Na vào mùa xuân.

Nếu chiếm được nước Bạt Hãn Na, cắt đứt liên lạc giữa triều Đường và chín nước Túc Đặc, thì đến mùa hè, quân Đại Thực sẽ dùng cách "đóng cửa đánh chó" để diệt vong chín nước Túc Đặc. Vì vậy, trận chiến Bạt Hãn Na này, Abu Muslim nhất định phải thắng.

Xe ngựa dưới sự hộ tống của hàng trăm kỵ binh Đại Thực chậm rãi tiến vào thành Thác Chi.

Nước Thạch dù về lãnh thổ hay dân số đều lớn hơn nước Bạt Hãn Na rất nhiều. Đây là nước lớn thứ hai trong chín nước Túc Đặc, chỉ sau nước Khang. Thành trì đường phố cũng rất rộng rãi, trên phố xá vô cùng náo nhiệt, hai bên là những cửa hàng san sát, người qua lại đông đúc. Abu Muslim nheo mắt quan sát những cửa hàng hai bên, cơ bản đều đang bán hàng hóa của triều Đường, hàng hóa của Ba Tư và Đại Thực không nhiều. Điều này chứng tỏ các nước vùng Hà Trung vẫn thuộc phạm vi thế lực của triều Đường nhiều hơn.

Dọc theo trục đường chính đi đến cuối là vương cung nước Thạch. Lúc này, Quốc vương nước Thạch là Thạch Côn đã đứng đợi trước vương cung.

Thạch Côn là cái tên Hán mà cha đặt cho ông, chính xác thì tên Túc Đặc của ông là Côn Đô Thạch. Quý tộc các nước Túc Đặc đều sẽ tự đặt cho mình một cái tên Hán.

Côn Đô Thạch chừng ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, tướng mạo rất kỳ lạ, da trắng như tuyết, khí chất phiêu dật, mái tóc bạc trắng, vóc người thẳng tắp, đứng tách biệt một cách cao quý, có một loại khí chất như thần tiên. Có thể thấy khi còn trẻ, ông chắc chắn là một người đàn ông đẹp trai xuất chúng.

Đàn ông có ngoại hình đẹp trong sự nghiệp cũng sẽ có ưu thế rất lớn, hèn gì Phi Long lại thích ông ta đến vậy, thậm chí từng coi ông ta là người kế thừa của mình. Đáng tiếc, dưới vẻ ngoài xinh đẹp đó lại ẩn giấu một lòng lang dạ sói, ông ta đã bộc lộ quá sớm nên bị Phi Long hoàn toàn ruồng bỏ.

Xe ngựa dừng lại, Abu Muslim bước ra khỏi xe, Côn Đô Thạch vội vàng tiến lên hành lễ.

Họ hàn huyên vài câu, Côn Đô Thạch lại dẫn đường phía trước, mời Abu Muslim vào vương cung.

Trong một đại sảnh tráng lệ huy hoàng của vương cung, Abu Muslim nhìn thấy một trong những mục tiêu của chuyến đi này: một bản đồ sa bàn dài rộng mỗi chiều hai trượng. Các nước trong lưu vực sông Chân Châu hiện ra rất trực quan trên bản đồ, từ thành trì, sông ngòi, thảo nguyên, núi non, sa mạc, hồ nước, vân vân.

Đây cũng là bản đồ sa bàn được ghi chép trong Bảo Sách, Côn Đô Thạch phải mất năm năm mới làm xong.

Abu Muslim đứng trước sa bàn quan sát rất kỹ. Ông ta nhìn chằm chằm vào thành Khát Tắc một hồi lâu rồi hỏi: "Quân đoàn Thổ Hỏa La tập kích thành Khát Tắc sao lại thất bại?"