Các nha dịch đã rời đi, Lý Nghiệp trầm tư hồi lâu. Chuyện này vẫn còn chút rắc rối, Thiên tử Lý Long Cơ biết rõ thân phận của Minh Tùng, cũng biết cậu là hậu nhân của Phi Long. Một khi vụ án này truyền đến tai Thiên tử, ông ta chắc chắn sẽ đoán ra vụ việc có liên quan đến Phi Long. Vụ án này nhất định phải đè xuống, tuyệt đối không được để lộ đến chỗ Lý Long Cơ.
Nghĩ đến đây, Lý Nghiệp nói với Hắc Mâu: "Ngươi dọn dẹp nơi này đi, tối nay cứ ở lại đây. Ta phải đi gặp tổ phụ ngay, chuyện này có chút phiền phức!"
"Thuộc hạ tuân lệnh!"
Lý Nghiệp rời khỏi Thái Bình phường, phi ngựa hướng về phía Tuyên Dương phường.
---❊ ❖ ❊---
Lý Lâm Phủ đã ngủ say, lại bị thị thiếp gọi dậy. Nghe tin cháu trai có việc khẩn cấp tìm mình, ông vội vàng bảo thị thiếp dẫn Lý Nghiệp vào phòng ngủ gặp mặt.
Dưới ánh đèn, Lý Lâm Phủ thấy cháu trai mặc giáp trụ, toàn thân đầy máu thì giật mình: "Chuyện này là sao?"
"Cháu gặp phải một chuyện phiền toái, vừa rồi đụng độ mười tên thích khách!"
Lý Nghiệp kể lại tường tận đầu đuôi câu chuyện cho tổ phụ nghe, nhưng cậu không nhắc đến Kiều Lăng, mà chỉ nói về mật thất của mình.
Lý Lâm Phủ nhíu mày hỏi: "Trong mật thất có những gì?"
"Đều là di vật của Phi Long, có vài món binh khí, còn có một số trân bảo trang sức trong cung, cùng với ba vạn lượng vàng."
Lý Lâm Phủ giật mình, ba vạn lượng vàng!
"Đều là Phi Long để lại cho con?"
Lý Nghiệp gật đầu. Lý Lâm Phủ suy nghĩ một chút rồi hỏi tiếp: "Có liên quan đến văn thư, thư từ bí mật của hoàng quyền không?"
"Trước kia thì có, nhưng cháu đã đốt sạch cả rồi, giờ trong đó không còn lấy một mảnh giấy!"
Lý Nghiệp thầm cảm thấy may mắn, may mà lúc đó mình cẩn thận, không để bản đồ Kiều Lăng trong mật thất. Hiện tại mật thất cũng không mở được, nếu có thứ đó thì đúng là phiền phức.
Lý Lâm Phủ hài lòng với sự cẩn trọng của cháu trai: "Làm tốt lắm. Thiên tử đối với mấy thứ tài vật này sẽ không để tâm, nhưng ông ta rất để ý đến thư từ văn thư. Chỉ cần không có văn thư thư từ thì không thành vấn đề."
"Nhưng cháu vẫn không muốn chuyện này kinh động đến Thiên tử, tốt nhất tổ phụ có thể thay cháu đè vụ này xuống."
Lý Lâm Phủ trầm tư một lát rồi nói: "Ngày mai làm biên bản ở huyện nha rất quan trọng. Không có người sống sót và nhân chứng, toàn bộ vụ án sẽ dựa theo biên bản của con. Con cứ khai như những gì đã nói tối nay: bọn chúng là đám thợ săn tiền thưởng người Túc Đặc, vì ghen ghét lễ vật thu được trong đại điển của quán chủ Minh Tùng nên đi bắt cóc Minh Tùng, kết quả sơ suất giết chết người, sau đó bọn chúng lại đến giết con để lấy tiền thưởng, cuối cùng bị con phản sát."
Lý Nghiệp hỏi thêm: "Tổ phụ, việc bộ lạc Tiết treo thưởng lấy đầu cháu là thật sao?"
Lý Lâm Phủ cố gắng nói một cách nhẹ nhàng: "Chuyện đó là thật, triều đình vừa nhận được tin báo khẩn từ Sóc Phương tiết độ phủ. Tuy nhiên con không cần lo lắng, có ta ở đây, ta sẽ đè chuyện tiền thưởng của bộ lạc Tiết xuống."
Lý Nghiệp lặng lẽ gật đầu. Lý Lâm Phủ lại cười nói: "Ngày mai ta sẽ đánh tiếng với huyện nha, chuyện tối nay cứ coi như vụ án hình sự thông thường mà xử lý, người chết là kết án!"
"Đa tạ tổ phụ!"
"Con định khi nào đi An Tây?"
"Đấu xong trận bóng cho Cao ông là cháu xuất phát!"
"Được rồi! Ta sẽ viết thư báo cho cha con, ở An Tây phải tự bảo trọng!"
"Cháu nhất định sẽ bình an trở về!"
Lý Nghiệp rời đi, Lý Lâm Phủ chắp tay sau lưng, vẻ mặt đầy lo âu đi tới đi lui. Chuyện tiền thưởng của bộ lạc Tiết đâu có đơn giản như vậy, quan hệ trọng yếu, hơn nữa thế lực đang hung hãn. Mặc dù ông hứa với cháu trai sẽ đè chuyện này xuống, nhưng có Dương Quốc Trung ở đó, ông rất lo sợ chuyện này không thể dập tắt được!
Nhờ sự can thiệp của Tể tướng Lý Lâm Phủ, huyện nha Trường An đã định tính vụ án giết người xảy ra tại Huyền Đô quán và Thái Bình phường ngày hôm qua là mưu tài hại mệnh. Mười tên thợ săn tiền thưởng người Túc Đặc bị nạn nhân phản sát, do hung thủ đã chết nên vụ án không cần truy cứu tiếp. Theo quy trình, vụ án được báo cáo lên Kinh Triệu phủ và Hình bộ để lưu hồ sơ rồi kết thúc, không gây ra bất kỳ sóng gió nào.
Thời gian thấm thoát trôi qua năm ngày, vòng đấu năm đội mạnh xuất hiện hiệu quả đầy kịch tính. Đội bóng Thiên Bằng giành chiến thắng 9-6 trước đội bóng Lũng Hữu ở vòng thứ hai, hiệu số bàn thắng bại tăng lên tám bàn.
Trong khi đó, đội bóng quân Phạm Dương ở vòng thứ hai lại thắng đậm đội bóng quân Hà Tây với tỷ số 11-2. Trận đấu này đội bóng quân Hà Tây toàn là cầu thủ dự bị ra sân, thực chất là một kiểu "thả cửa" biến tướng. Tổng hiệu số bàn thắng bại của quân Phạm Dương là mười một, một mạch vượt qua đội bóng Thiên Bằng.
Vòng đấu thứ ba bắt đầu, Thiên Bằng đối đầu với quân Phạm Dương. Đây là trận đấu mà cả hai đội đều không được phép thua. Hiện tại cả hai đội đều có hai trận thắng, bất kể ai thua trận này, trừ khi trận cuối cùng có thể thắng được đội bóng Kiêu Kỵ Vệ hùng mạnh, nếu không kẻ thua cuộc chắc chắn sẽ bị loại.
Đây thực chất là bản sao của năm ngoái. Năm ngoái họ gặp nhau ở trận đầu tiên, hai bên đều không nhận ra tầm quan trọng của trận đấu đó, nhưng chính trận đấu đó đã định đoạt thứ hạng cuối cùng của vòng năm đội mạnh.
Hai đội đều hiểu rõ trong lòng, cho nên ngay khi hiệp một bắt đầu, cả hai bên đều tung toàn bộ chủ lực ra sân. Người sút bóng vẫn là Thiết Mã, người chuyền bóng là Bạch Lang và Hắc Mâu, người cắt bóng là Ngân Đao và Hùng Lộc.
Để giành chiến thắng trận này, Cao Lực Sĩ cũng đã tốn không ít tâm tư, lấy từ Phi Long Uyển một con chiến mã cực kỳ tráng kiện cho Hắc Mâu cưỡi để tăng tốc độ, đồng thời hứa hẹn nếu thắng trận này, mỗi người sẽ được thưởng hai ngàn quan tiền. Ngay cả Phi Nỗ và Thanh Sam Khách không ra sân cũng nhận được năm trăm quan tiền thưởng. Đây là mức thưởng xếp vào hàng top 5 trong lịch sử các trận đấu mã cầu.
Vạn quan tài phú đối với nhà trung lưu là điều không thể tưởng tượng nổi, nhưng đối với quyền quý Đại Đường, đó chỉ là một trận đấu mà thôi.
Trận đấu diễn ra tại sân mã cầu lớn ở Thái Cực cung. Ở đây không có chỗ ngồi, tất cả đều đứng xem để có thể chứa nhiều khán giả hơn. Gần năm vạn cổ động viên từ khắp nơi ở Trường An đổ về cổ vũ cho cuộc tranh đấu long tranh hổ đấu này. Hai bên đều tổ chức đoàn cổ vũ với đội hình hùng hậu, khua chiêng gõ trống, cờ xí rợp trời.
"Cạch!" Một tiếng chiêng vang lên, trận đấu bắt đầu. Người cắt bóng của đội Phạm Dương là Chương Ngư cướp được bóng, vung gậy đánh mạnh. Cú đánh này đưa bóng lên phía trước, rơi ngay cạnh chủ lực sút bóng Lang Nha của đội quân Phạm Dương. Lang Nha chính là danh tướng Sử Tư Minh của U Châu, hắn phi ngựa lao tới, vung gậy sút mạnh.
Người cắt bóng Hùng Lộc cũng kịp thời lao đến, vung gậy chặn lại. Hai cây gậy mã cầu va chạm trên không trung, "Rắc!" cả hai cây gậy cùng gãy đôi. Lang Nha giận dữ, thừa lúc Hùng Lộc sơ hở, đá mạnh một cước vào thắt lưng hắn, Hùng Lộc ngã ngựa.
Ngay từ đầu đã xuất hiện cục diện bạo liệt như vậy, trận đấu buộc phải tạm dừng. Hai bên thay gậy mã cầu, Hùng Lộc dán một miếng cao lên thắt lưng rồi tiếp tục ra sân.
Đội quân Phạm Dương được hưởng quả phạt tại vạch năm mươi bước. Quả nhiên, Lang Nha chọn phương án sút bóng. Bóng bay nhanh như chớp, nhưng chỉ thấy một bóng đen lóe lên, Lý Nghiệp đã chặn đứng quả bóng trên không trung, ngay lập tức tung một đường chuyền dài, đánh vào khoảng trống ở sân sau đối phương. Sân sau chỉ còn một người cắt bóng của đối phương, Thiết Mã dẫn bóng lao đi, không gặp áp lực cản phá nào, tại vạch bảy mươi bước, hắn ung dung vung gậy, bóng bay thẳng vào gôn.
Một - không, đội bóng Thiên Bằng ghi bàn thắng mở tỷ số. Bên ngoài sân mã cầu bùng nổ, tiếng hò reo vang dội tận mây xanh, tiếng chiêng trống đinh tai nhức óc, hàng ngàn người nắm tay nhau cất tiếng hát đạp ca.
Trận đấu tiếp tục, lần này Ngân Đao cắt được bóng, một đường chuyền chéo dài trăm bước, truyền chính xác cho Lý Nghiệp. Cầu thủ mã cầu ai nấy đều là cao thủ cưỡi ngựa bắn cung, dù là bắn tên hay sút bóng ở khoảng cách trăm bước, hầu như đều có thể đạt tỷ lệ mười phát trúng chín, chuyền bóng cũng chính xác như vậy.
Một cầu thủ đội quân Phạm Dương chuyên trách kèm chết Lý Nghiệp, nhưng không có tác dụng. Tốc độ, kỹ thuật, ý thức và khả năng kiểm soát của Lý Nghiệp đều vượt xa đối thủ, một người căn bản không kèm nổi. Lý Nghiệp tung một đường chuyền bổng, bóng truyền chính xác cho Thiết Mã, Thiết Mã không chút do dự chuyền ngược lại cho Lý Nghiệp. Cầu thủ kèm Hắc Mâu đã bị kéo giãn khoảng cách trong những pha chuyền bóng qua lại.
Lý Nghiệp tung đường chuyền chính xác, Hắc Mâu hiểu ý vung gậy sút mạnh. Cú sút xa một trăm năm mươi bước, bóng lại bay thẳng vào gôn, hai - không.
Toàn bộ sân mã cầu bị nhấn chìm trong những tiếng hò reo vang dội.
Trận đấu này đội bóng Thiên Bằng đã thể hiện khí chất của một nhà vô địch. Linh hồn của cả trận đấu không nghi ngờ gì chính là đội chính lâm thời Lý Nghiệp. Bản thân cậu dù không sút bóng nhiều lần, nhưng khả năng tổ chức lại cực kỳ mạnh mẽ, khả năng phán đoán chính xác, không ngừng khâu nối các đường bóng. Nhờ có cậu, toàn đội Thiên Bằng trở thành một khối thống nhất, luôn đè ép đội quân Phạm Dương.
Đội bóng Thiên Bằng liên tục áp đảo đối phương đến cuối cùng, cho dù đội quân Phạm Dương có phản kích quyết liệt trong hiệp hai, nhưng vẫn bị Lý Nghiệp dẫn dắt toàn đội ung dung hóa giải. Đội bóng Thiên Bằng duy trì cách biệt năm bàn cho đến khi kết thúc.
"Cạch!"
Toàn trận kết thúc, sân mã cầu sôi sục, tựa như một đại dương tràn ngập niềm vui. Cao Lực Sĩ cười đến không khép được miệng.
Đội bóng Thiên Bằng giành chiến thắng 11-6 trước đội bóng kình địch quân Phạm Dương, giành ba trận thắng liên tiếp, cũng hả được cơn giận vì thất bại trước đội bóng quân Phạm Dương vào năm ngoái.
