"Chẳng lẽ ngươi chính là con trai của Bình cô cô?" Tiểu nương tử nghiêng đầu hỏi.

Lý Nghiệp cười gật đầu: "Ta tên là Lý Nghiệp!"

"Ngươi chính là Nghiệp ca ca sao?"

Tiểu nương tử vui mừng nhảy cẫng lên, xoay người chạy về phía chiếc xe ngựa đằng sau: "Cha ơi, là Nghiệp ca ca tới rồi!"

Chỉ thấy từ trong xe ngựa bước xuống một người đàn ông trẻ tuổi chừng ngoài ba mươi, phía sau còn có một người phụ nữ trẻ tuổi xinh đẹp đi theo.

"Thiến nhi, đã bảo con đừng chạy lung tung!"

Người đàn ông này cũng đội mũ sa, mặc quan phục màu xanh nhạt, thắt lưng đeo đai da. Nhìn màu sắc quan phục, có lẽ ông ta là một vị quan văn thất phẩm.

Người đàn ông tiến lên quan sát Lý Nghiệp rồi cười nói: "Ngươi chính là A Nghiệp?"

"Ta là Lý Nghiệp, ngài là?"

"Ta là anh em của mẫu thân ngươi, ta tên là Bùi Tuấn!"

Lý Nghiệp chợt hiểu ra. Chàng từng nghe Mộc đại nương kể, mẫu thân có hai người anh và một người em trai. Người em trai này kém mẫu thân hai tuổi, vì là con của ca kỹ nên từ trước tới nay vẫn sống ở bên ngoài.

Lý Nghiệp vội vàng cúi người hành lễ: "Lý Nghiệp bái kiến cữu phụ!"

Bùi Tuấn cười lớn, vỗ vỗ cánh tay Lý Nghiệp: "Ngươi tới sao không báo trước một tiếng."

"Ngoại tôn định đi An Tây, tiện đường ghé qua Trương Dịch!"

"Thì ra là vậy!"

Bùi Tuấn lại cười giới thiệu với Lý Nghiệp về cô con gái đang có chút thẹn thùng không dám tiến lên: "Đó là biểu muội Bùi Thiến của ngươi, bên cạnh là cữu mẫu của ngươi!"

Lý Nghiệp vội vàng tiến lên hành lễ. Lúc này, đã có gia đinh chạy đi thông báo, rất nhanh sau đó, một đám người lớn bước ra.

Người dẫn đầu chính là ngoại công của Lý Nghiệp, Cam Châu Đô đốc Bùi Phương, theo sau còn có đại cữu Bùi Già, nhị cữu Bùi Kiện, cả hai đều là võ tướng.

Lý Nghiệp vội vàng hành đại lễ bái kiến. Bùi Phương từ lâu đã muốn gặp mặt người ngoại tôn truyền kỳ này. Mới mười bốn tuổi mà danh tiếng đã vang dội Sóc Phương, được Thiên tử phong làm Kim Sơn huyện công, tước vị còn cao hơn ông một bậc.

Nhìn thấy ngoại tôn cao lớn vạm vỡ, khôi ngô tuấn tú, ông vô cùng vui mừng. Mười mấy năm trước, cô con gái bảo bối duy nhất của ông chưa cưới mà đã có con, khiến ông mất hết thể diện, trong cơn giận dữ đã đuổi con gái ra khỏi nhà. Chẳng bao lâu sau, trong lòng ông cũng có chút hối hận, chỉ vì ông quá sĩ diện nên không chịu mở lời, muốn đợi con gái chủ động tới nhận lỗi.

Nhưng Bùi Tam Nương cũng có tính khí bướng bỉnh giống hệt cha mình, sống chết không chịu về nhà nhận lỗi. Hai cha con cứ giằng co suốt mười bốn năm, cho đến tận năm ngoái quan hệ mới được hàn gắn.

Tuy nhiên, ông vẫn thường nhận được tin tức về con gái từ người cháu Bùi Mân, biết nàng mở một phòng khám ở Trường An, tự lực cánh sinh.

Thực ra trong lòng Lý Nghiệp vẫn có chút bài xích với gia đình ngoại công. Dẫu sao họ cũng khiến mẫu thân phải chịu khổ suốt mười bốn năm, để bà một mình ở Trường An không hỏi han gì. Nếu không phải vì nể mặt mẫu thân, hôm nay Lý Nghiệp tuyệt đối sẽ không đặt chân tới cửa.

Nhưng có những chuyện chỉ có thể giấu trong lòng, bề ngoài không thể để lộ ra. Cả nhà nhiệt tình đón Lý Nghiệp vào phủ, Lý Nghiệp lại hành đại lễ với ngoại bà.

Ngoại bà của Lý Nghiệp cũng xuất thân từ dòng dõi danh giá Lũng Tây Lý thị. Năm xưa khi Bắc Chu thành lập, Thiên tử Vũ Văn Thái yêu cầu các đại tướng dưới trướng tìm kiếm các danh môn vọng tộc vùng Quan Lũng để dựa vào, nhằm nâng cao danh vọng cho bản thân.

Hoàng tộc triều Tùy sau này là Dương thị khi đó dựa vào Hoằng Nông Dương thị, còn hoàng tộc triều Đường sau này là Lý thị thì dựa vào Lũng Tây Lý thị, tức là gia tộc của ngoại bà Lý Nghiệp.

Bùi Phương cũng nhờ cuộc hôn nhân này mà nhận được sự ủng hộ của các vọng tộc lớn ở Hà Tây, từng bước ngồi lên chiếc ghế Cam Châu Đô đốc. Năm ngoái ông vẫn còn là Cam Châu Phó đô đốc, năm nay nhờ sự tiến cử của Lý Lâm Phủ mà chính thức thăng làm Đô đốc.

Tuy nhiên, nhìn bà lão ung dung quý phái trước mắt, người Lý Nghiệp nghĩ tới lại là Mộc đại nương, đó mới là ngoại bà thực sự trong lòng chàng.

Ba người con trai, con dâu, cháu trai cháu gái, thậm chí cả hai đứa chắt cũng được bế ra, cả đại gia đình cùng ngồi trong đại sảnh.

Lý Nghiệp lấy ra một chiếc hộp gỗ, cười nói: "Con mang tới cho mọi người một chút quà, xem có món nào mọi người thích không, cứ tự nhiên chọn lựa ạ!"

Đồ đạc trong hộp được đổ ra bàn, đều là ngọc quý và đá quý. Tất nhiên đây là chiến lợi phẩm Lý Nghiệp thu được, chàng chọn ra hơn hai mươi món có phẩm chất khá tốt để tặng cho gia đình ngoại công.

Mọi người vô cùng vui mừng, thi nhau tiến lên chọn món đồ mình ưng ý.

Đây chính là nhân tình thế thái. Lý Nghiệp muốn giành thể diện cho mẫu thân, cần phải có những món đồ "đưa ra được". Những viên ngọc quý và đá quý này ở Trường An cũng là bảo vật giá trị không nhỏ, mỗi món đều đáng giá hơn trăm quan, thậm chí còn đắt hơn. Người nhà đều nhận được lễ vật hậu hĩnh, lần tới khi Bùi Tam Nương về nhà mẹ đẻ, mọi người tự nhiên sẽ nhìn nàng bằng con mắt khác.

Lý Nghiệp lấy ra một khối ngọc tử liệu Dương Chi to bằng nắm tay đưa cho ngoại công, cười nói: "Đây là con dành cho ngoại công ạ."

Bùi Phương thấy khối ngọc trắng mịn ôn nhuận, tựa như mỡ cắt, hơn nữa không hề có một chút tì vết hay nứt vỡ nào, hình dáng lại rất đẹp, đáy bằng phẳng, đặt trên bàn là vừa vặn.

Bùi Phương nhất thời yêu thích không buông tay, liên tục vuốt râu gật đầu tán thưởng: "Nghiệp nhi thật có lòng!"

Lý Nghiệp lại đưa một viên hồng ngọc (emerald) to bằng quả táo tàu cho ngoại bà Lý thị. Phẩm chất thượng hạng là một chuyện, quan trọng là tấm lòng hiếu thảo này. Lý thị vui mừng nắm chặt tay Lý Nghiệp không rời: "Đứa trẻ ngoan, mẹ con viết thư nói nó ở Nhuận Châu, ta cứ tưởng con cũng ở đó. Nghiệp nhi của ta đã lớn khôn rồi, đây là lần đầu ngoại bà gặp con, ai!"

Lý thị xúc động lau nước mắt, Lý Nghiệp vội vàng an ủi bà vài câu, cười nói: "Lát nữa con sẽ làm mặt dây chuyền cho ngoại bà từ viên hồng ngọc này."

"Được! Con làm cho ngoại bà nhé."

Lúc này, hai cô cháu gái là Bùi Thiến và Bùi Ly chạy tới, Bùi Thiến kêu lên: "Nghiệp ca ca, chúng muội cũng muốn đi cùng huynh để làm mặt dây chuyền."

Hai người bằng tuổi nhau, đều mười một tuổi, chỉ chênh lệch một tháng, Bùi Ly lớn hơn một chút, nhưng Bùi Thiến lại hoạt bát hơn, cô bé kéo Bùi Ly chạy tới.

Bùi Phương còn một cô cháu gái nữa tên là Bùi Trân, nàng đã đính hôn nên không còn nghịch ngợm cùng hai em gái nữa.

Lý Nghiệp cười hỏi: "Hai muội đã chọn được gì rồi?"

Hai tiểu nương tử xòe lòng bàn tay ra, một viên hồng ngọc và một viên lam ngọc, đều to bằng quả trứng bồ câu, phẩm chất cực cao.

Ngoại bà Lý thị không biết nghĩ tới điều gì, cười tủm tỉm nói: "Hai đứa chiều nay dẫn A Nghiệp ra ngoài dạo chơi đi, hiếm khi mới tới Trương Dịch một chuyến."

Lý Nghiệp vui vẻ nói: "Chiều nay chúng ta cùng đi làm mặt dây chuyền!"

Lúc này, ai nấy đều đã chọn được một món đồ mình yêu thích, ngay cả hai đứa chắt cũng được mẹ chúng chọn giúp một món.

Còn lại bảy tám món, Lý thị gom lại cất đi, chuẩn bị đem tặng cho vài thông gia, cũng là tấm lòng của Lý Nghiệp.

Bùi Phương mời mọi người ngồi xuống, không khí trong đại sảnh trở nên náo nhiệt hơn hẳn, trong mắt mỗi người đều tràn đầy sự yêu mến đối với Lý Nghiệp.

Bùi Phương lại cười hỏi Lý Nghiệp: "Nghiệp nhi lần này là đi An Tây tòng quân sao?"

Lý Nghiệp lắc đầu cười: "Không phải tòng quân, thực ra là đi du ngoạn An Tây ạ!"

Bùi Phương vuốt râu cười ha hả: "Du ngoạn thì dễ nói, cứ ở lại Trương Dịch một năm rưỡi rồi hãy khởi hành cũng chưa muộn!"

Lý Nghiệp hơi cúi người nói: "Không dám giấu ngoại tổ phụ, ngoại tôn thực ra còn gánh vác nhiệm vụ bí mật do Thiên tử giao phó, đi tới vùng Hà Trung."

Nói xong, chàng lấy kim bài của Thiên tử đưa cho ngoại công. Bùi Phương giật mình, ông từng thấy hình mẫu của chiếc kim bài này, dựa vào nó có thể điều động một ngàn quân đội.

Cháu ngoại vậy mà lại có kim bài cá nhân của Thiên tử, khiến Bùi Phương càng không dám coi thường.

Lúc này, Bùi Tuấn đứng dậy nói: "Cha, con có một việc quan trọng muốn bẩm báo, vừa hay liên quan tới Nghiệp nhi."

Bùi Tuấn nhậm chức Binh tào Tham quân sự tại Đô đốc phủ, phụ trách quản lý quân tịch và các loại văn thư quan trọng.

Bùi Phương hỏi: "Chuyện gì?"

"Chiều tối qua con nhận được tin nhắn bằng bồ câu đưa thư từ Binh bộ, thông báo hai việc. Một là yêu cầu chúng ta phải nhanh chóng bình định loạn ở Cư Diên Hải, hai là thông báo thăng chức cho Kim Sơn huyện công Lý Nghiệp làm Ninh Viễn tướng quân."

Bùi Phương ngơ ngác, thăng quan cho cháu ngoại đương nhiên là chuyện tốt, chỉ là tại sao thông báo lại gửi tới Trương Dịch?

Lý Nghiệp hiểu rõ, nhất định là do tổ phụ sắp xếp, ông biết chàng đang ở chỗ ngoại công tại Trương Dịch.

"Chắc là tổ phụ con sắp xếp, ông biết con sẽ tới chỗ ngoại công nên đặc biệt để con biết việc này."

Bùi Phương vuốt râu gật đầu: "Tổ phụ của con quả thực rất quan tâm tới con!"

Có những chuyện Lý Nghiệp không tiện nói rõ, chàng hiểu rất rõ, tổ phụ truyền tin tức này cho mình, thực chất là bày tỏ thái độ của Thiên tử, Thiên tử chắc chắn đã từ chối yêu cầu dẫn độ của Cát Lộc Lặc.

Ba triệu con cừu tuy hấp dẫn, nhưng Thiên tử không phải kẻ ngốc, ngài không thể không cân nhắc cảm xúc của quân đội, hơn nữa điều này còn làm tổn hại đến quốc thể Đại Đường.

Lý Nghiệp đổi chủ đề hỏi: "Xin hỏi ngoại tổ phụ, loạn ở Cư Diên Hải rốt cuộc là thế nào?"

Bùi Phương thở dài nói: "Mùa thu năm ngoái, một nhánh bộ lạc Tiết tới Cư Diên Hải, nói rằng đại tù trưởng của họ bị người ta giết hại, bộ tộc Tiết xảy ra nội loạn, họ tới đây tránh nạn vài tháng, đợi mùa xuân năm nay là đi. Ta đã đồng ý, không ngờ sau khi sang xuân họ không những không đi, mà còn dẫn quân đội của bộ tộc Tiết và Cát Lộc Lặc tới. Họ đuổi người Khương ở phía nam Cư Diên Hải đi, chiếm trọn đồng cỏ Cư Diên Hải."

Trong đầu Lý Nghiệp lập tức hiện lên tình hình năm ngoái, khi họ vừa vào bộ tộc Tiết không lâu, A Luân chỉ vào dãy núi phía xa nói với chàng: "Bên kia núi Hạp Khẩu chính là Cư Diên Hải của Hà Tây, thuộc về Cam Châu đấy."

Thì ra bộ tộc Tiết lại nằm sát hành lang Hà Tây.

Lý Nghiệp lại hỏi: "Sau đó thì sao?"

"Sau đó thái độ của họ khá ngang ngược, nói rằng họ chỉ chiếm đất của người Khương, không hề xâm phạm quân thành của quân Đường, nói chúng ta không quản được họ. Quan viên của chúng ta đã nghiêm giọng nói với họ rằng người Khương là thần dân của Đại Đường, Cư Diên Hải là đất của Đại Đường, họ buộc phải rời đi. Nhưng đến tận bây giờ họ vẫn chưa đi, nghe nói Cát Lộc Lặc đang đàm phán với triều đình, muốn xin triều đình bán Cư Diên Hải cho họ với giá cao."

Người Cát Lộc Lặc hoàn toàn là nói hươu nói vượn, trong yêu cầu của họ căn bản không hề nhắc tới Cư Diên Hải. Lý Nghiệp lại hỏi: "Vậy thái độ của quân Hà Tây thế nào?"

"Với tư cách là Cam Châu Đô đốc, ta có trách nhiệm giữ đất, nhưng Tiết độ sứ An Tư Thuận thái độ khá mập mờ, nói nhất định phải xin chỉ thị triều đình, không cho ta manh động."

Lý Nghiệp gật đầu: "Nguyên do trong này có lẽ con biết đôi chút!"