Cùng thời điểm Cao Lực Sĩ ghé thăm phủ Dương, Lý Nghiệp cũng đã gặp được tổ phụ. Lý Lâm Phủ lúc này không còn là Tể tướng, mà chỉ là một ông lão đã lui về ở ẩn.

Trước cửa phủ lạnh lẽo hiu quạnh, chẳng còn thấy bóng dáng vị quan chức nào tới tặng lễ bái kiến. Cảnh tượng "trước cửa thưa thớt ngựa xe" này đối lập hoàn toàn với cảnh xe cộ tấp nập như nước chảy ở phủ Dương.

Lý Long Cơ vẫn dành cho Lý Lâm Phủ những đãi ngộ hưu trí khá tốt. Phủ đệ ông đang ở vốn là quan trạch, nay được Lý Long Cơ ban thẳng làm tư trạch, còn ban thêm một tòa vườn rộng mười mẫu nằm bên hồ Khúc Giang, coi như biệt thự để nghỉ dưỡng tránh nóng.

Ngoài ra còn có bổng lộc cao của chức Thái sư nhất phẩm cùng các loại phúc lợi khác, thêm vào đó là đất phong của Tấn Quốc Công.

Tước vị Tấn Quốc Công của Lý Lâm Phủ là thực phong tước, tức tước vị có đất đai. Thời đại Đường mới kiến quốc, đất đai trù phú, các tước vị được phong khi đó đều có điền trang, quan viên không có tước vị thì có chức phận điền. Đến thời Trung Đường, đất đai đã bị thâu tóm gần hết, các tước vị phong mới không còn đất đai nữa. Như tước Cao Xương Quận Công của Lý Nghiệp không có đất, tước Vệ Quốc Công mới phong của Dương Quốc Trung cũng không có, còn Lý Lâm Phủ lại thuộc trường hợp đặc biệt.

Ông có tám mươi khoảnh tước điền, cộng thêm các trang viên được ban thưởng qua nhiều năm cùng những trang viên ông tự thâu tóm, tổng cộng Lý Lâm Phủ thực tế có hai trăm khoảnh đất, chia làm năm trang viên lớn, bốn cái ở Quan Trung, một cái ở Hán Trung. Còn về khối tài sản khổng lồ tích lũy suốt mấy chục năm qua còn lại bao nhiêu, thì không ai hay biết. Thế nên, việc Lý Lâm Phủ lui về ở ẩn chỉ là bị tước bỏ quyền lực Tể tướng, còn tài sản không bị động đến, coi như đã "hạ cánh an toàn".

Cái gọi là không thể hạ cánh an toàn, không phải là Lý Lâm Phủ sẽ bị xử tử—thường thì sẽ không bị tử hình—mà là bị bãi miễn mọi chức vụ tước vị của bản thân và con cháu, tịch thu toàn bộ tài sản, trở thành thường dân, thậm chí con cháu còn bị sung quân. Từ phượng hoàng cao quý cuối cùng rơi xuống cảnh thê lương còn không bằng gà rừng, ví như Tể tướng Thái Kinh thời Bắc Tống, cuối cùng chết đói.

Lý Lâm Phủ không còn mặc quan phục, thay vào đó là bộ thiền y vải gai mịn rộng rãi, đầu đội sa mạo, ngồi trước bậc thềm sân thư phòng, ngắm nhìn gió mát cuốn lá rụng đầy sân.

"Ngồi đi!" Lý Lâm Phủ chỉ vào bậc thềm bên cạnh.

Lý Nghiệp ngồi xuống bên cạnh, thản nhiên cười: "Tổ phụ bây giờ chắc thấy thoải mái lắm nhỉ!"

Lý Lâm Phủ gật đầu: "Có chút thoải mái, nhưng cũng có vài phần hụt hẫng. Tấu chương của triều đình ta không còn được xem nữa, thói quen mấy chục năm bỗng chốc mất đi, nhất thời vẫn chưa quen."

"Tôn nhi được phong Cao Xương Quận Công, nhậm chức Hà Trung Đô đốc đầu tiên, Vân Huy tướng quân, đa tạ tổ phụ đã tranh thủ cho tôn nhi."

Lý Lâm Phủ lộ vẻ hổ thẹn, lắc đầu nói: "Đó đều là do chính con giành lấy, chẳng liên quan gì đến ta cả. Nếu ta thực sự tranh thủ cho con, con đã được phong Quận Vương rồi. Thời khắc quyết định, ta vẫn dành cơ hội cho con cả và cháu đích tôn. Nghiệp nhi, tổ phụ thực sự xin lỗi con!"

Lý Nghiệp cười đáp: "Vậy thì con lại càng thấy an lòng."

Lý Lâm Phủ gật đầu: "Đạo lý là thế, tự mình giành được mới bền lâu, người khác cho thì được dễ dàng, mất đi cũng dễ dàng. Nghiệp nhi, con cũng nhận được một trang viên đúng không?"

"Ở phía nam huyện Mi, dựa vào dòng Tà Cốc Thủy, rất gần núi Chung Nam, hình như có hai mươi khoảnh."

"Chỗ đó đều là Hoàng trang, thứ con nhận được chắc hẳn là một tòa Hoàng trang, rất tốt. Hai mươi khoảnh tức là hai ngàn mẫu, định khi nào đi xem?"

"Đợi cha mẹ tới ạ! Con sẽ đưa họ cùng đi, tổ phụ cũng đi cùng nhé."

"Ta không đi đâu, tránh để lũ ngu ngốc kia lại nói ta thiên vị, đem đất chia cho lão ngũ."

Dừng lại một chút, Lý Lâm Phủ nói tiếp: "Còn một việc nữa, cha con sắp được điều về, nhậm chức Kinh Triệu Thiếu Doãn!"

Lý Nghiệp giật mình. Kinh Triệu Thiếu Doãn đâu phải chức dễ làm, cả thành toàn là quan lớn quyền quý, ai cũng không đắc tội nổi. Đó là cái chức "kẹp giữa", chịu khí nổi tiếng. Kinh Triệu Thiếu Doãn đương nhiệm là Từ Lâm chính vì vụ án thích khách ám sát Dương Hy mà bị biếm làm huyện úy Hoa Dung. Với tính cách yếu đuối của cha mình, liệu có đảm đương nổi Kinh Triệu Thiếu Doãn không? Dương Quốc Trung chắc chắn sẽ gây khó dễ cho ông đầu tiên.

"Sao lại nghĩ đến việc để cha làm Kinh Triệu Thiếu Doãn?"

"Ta cũng không biết. Ban đầu ta tưởng là ý của Dương Quốc Trung, sau đó Cao Lực Sĩ nói với ta, đó là do Thiên tử quyết định, hơn nữa còn quyết định từ trước khi con trở về, không biết là vì nguyên cớ gì?"

Lý Nghiệp đành tạm gác chuyện này sang một bên, hỏi tiếp: "Vậy Kinh Triệu Doãn là ai?"

"Tiên Vu Trọng Thông. Hắn dẫn quân đánh Nam Chiếu không thành, tổn binh hao tướng, Dương Quốc Trung xin xỏ cho hắn nên được điều vào kinh, nhậm chức Kinh Triệu Doãn."

Nhắc đến chuyện đánh Nam Chiếu thất bại, Lý Nghiệp chợt nhớ tới vài thuyết pháp đời sau, rằng thời Thiên Bảo Nam Chiếu làm phản, năm Thiên Bảo thứ mười, Dương Quốc Trung phái Kiếm Nam Tiết độ sứ Tiên Vu Trọng Thông dẫn tám vạn quân đánh Nam Chiếu, kết quả đại bại, sáu vạn đại quân tử trận tại Nam Chiếu. Sau đó Dương Quốc Trung lại phái người đánh Nam Chiếu, lại tử trận hơn mười vạn người. Hai lần tử trận gần hai mươi vạn người khiến tài chính nhà Đường phá sản, binh lực cạn kiệt, nguyên khí đại thương, mới khiến An Lộc Sơn nhìn thấy cơ hội làm phản.

Xem ra, những ghi chép này rõ ràng có phần phóng đại. Tổng binh lực của Kiếm Nam Tiết độ phủ chỉ hơn ba vạn người, trong đó quá nửa đóng giữ Tây Xuyên phòng thủ Thổ Phiên, quân đội có thể điều động tối đa chỉ hơn một vạn người. Hơn nữa, trấn áp một cuộc nổi loạn của dân tộc thiểu số địa phương không đến mức phải dùng đến quân đội trung ương triều đình, đó vốn là phạm vi trách nhiệm của Kiếm Nam Tiết độ sứ.

Tiên Vu Trọng Thông dẫn hơn một vạn người đi đánh Nam Chiếu, chắc là không đạt được mục tiêu, thương vong vài ngàn người là có khả năng. Nhưng nếu nói Dương Quốc Trung giấu giếm Thiên tử sự thật về thất bại, còn tiến cử Tiên Vu Trọng Thông làm Kinh Triệu Doãn thì hơi vô lý. Năm Thiên Bảo thứ mười là lúc Lý Lâm Phủ và Dương Quốc Trung đấu đá kịch liệt nhất, Dương Quốc Trung muốn giấu giếm sự thật thất bại, có Lý Lâm Phủ ở đó, làm sao hắn giấu nổi? Nếu Tiên Vu Trọng Thông thảm bại, hắn càng không thể làm Kinh Triệu Doãn, Lý Lâm Phủ cũng sẽ không tha cho hắn, nhất định sẽ thừa cơ chặt đứt cánh tay này của Dương Quốc Trung.

Cho nên sự thật là một số sử quan căm ghét Dương Quốc Trung, để làm nổi bật sự hôn quân vô năng của hắn mà cố tình phóng đại thất bại của trận Nam Chiếu. Sự thật có lẽ là sau khi quân Đường và quân Nam Chiếu giao tranh ác liệt, không bên nào thắng được bên nào, hai bên đạt được sự thỏa hiệp nào đó rồi đình chiến, như vậy mới hợp lý hơn.

Lý Lâm Phủ lại nói: "Dạo này con vừa hay đang ở kinh thành, hãy giúp cha con một tay, để ông ấy ổn định lại."

Lý Nghiệp lặng lẽ gật đầu.

Từ Bình Khang phường bước ra, tiếng trống báo hiệu đóng cửa phường vang lên ầm ầm. Lúc này quay về Thái Bình phường đã không kịp, Lý Nghiệp liền cưỡi ngựa đến tòa nhà cũ ở Thường Lạc phường.

"Vào đi! Đây là nhà cũ của nhà chúng ta, không có ai ở, tối nay tạm nghỉ ở đây một đêm, mai các anh về nhà!"

Hai thủ hạ của Lý Nghiệp, một người tên Quan Bái, người huyện Ung, Kỳ Châu; một người tên Hứa Xuân Sinh, người huyện Trịnh, Hoa Châu. Việc của Lý Nghiệp cơ bản đã xong, phải đến sang xuân năm sau mới quay lại An Tây, còn phải ở Trường An ít nhất bốn tháng nữa, nên Lý Nghiệp bảo hai người họ về nhà trước, sang xuân hãy quay lại.

Trong nhà cũ có nhiều phòng, hai người mỗi người dọn một gian, đặt hành lý, lại cho ngựa ăn, sắp xếp cho chiến mã nghỉ ngơi, lúc này mới cùng nhau đi ăn uống trong Thường Lạc phường.

Lý Nghiệp không cần họ đi cùng, anh chợt nhớ ra một chuyện, suýt chút nữa thì quên mất.

Lý Nghiệp thu xếp qua loa rồi trực tiếp trèo lên tường thành, chạy một mạch. Trên thành không thấy bóng quân canh, trong lối đi cũng không, ngược lại phía Xuân Minh môn có khá đông quân thủ thành.

Lý Nghiệp chạy đến phía trên tòa nhà nhỏ của Tuyền Phù Dung ở Thăng Long phường, tìm thấy chiếc vali da nhỏ và con dao găm từ một lỗ hổng trên tường thành. Vali khá nặng, ít nhất cũng hai mươi cân. Anh cầm chiếc vali và dao găm quay lại nhà cũ.

Tuyền Phù Dung và thị nữ của nàng chiều nay đã bị xử tử, phủ trạch và tài sản khác đều bị quan phủ tịch thu, chỉ có chiếc vali da nhỏ và con dao găm này không bị tịch thu. Không biết bên trong là gì?

Dưới ánh đèn, Lý Nghiệp đặt chiếc vali sang một bên, rút dao găm ra. Dao găm tỏa ánh lạnh lẽo, cực kỳ sắc bén, trên sống kiếm khắc hai chữ triện.

Lý Nghiệp nhận ra hai chữ triện này, lập tức sững người.