Lý Nghiệp trở về quân doanh, con trai trưởng của Khang Quốc vương Khang Tư Thản có chút không cam lòng nói: "Tài sản chúng ta tích góp mấy chục năm, ông ta chỉ nói một câu đã muốn lấy đi một nửa, phụ thân vì sao lại đáp ứng sảng khoái như vậy!"

Khang Tư Thản thở dài nói: "Họ đã là đội quân nhân từ nhất mà ta từng thấy rồi, vậy mà còn chừa lại cho chúng ta một nửa. Nếu đổi lại là bất kỳ đội quân nào khác, chắc chắn sẽ tước đoạt sạch sành sanh tài sản của chúng ta. Ta sở dĩ đồng ý ngay lập tức, chính là sợ ông ta đổi ý đấy!"

Người con trưởng im lặng, người con thứ lại thấp giọng nói: "Phụ thân, họ cũng không biết cụ thể chúng ta có bao nhiêu tài sản, chi bằng giấu đi một phần?"

Khang Tư Thản vẫn lắc đầu: "Đừng coi người khác là kẻ ngốc. Con tưởng họ không nghĩ ra sao? Nếu con giấu đi một phần, họ chỉ cần bắt đại một người tra hỏi là sẽ lộ tẩy ngay. Đến lúc đó, e rằng ngay cả một đồng tiền vàng chúng ta cũng chẳng giữ nổi."

Người con thứ hổ thẹn nói: "Con biết lỗi rồi!"

Khang Tư Thản lại nói với tể tướng An Bác Nhĩ: "Ngươi hãy đi gặp Lý tướng quân kia một lần nữa, xem phải làm sao họ mới chịu thả binh lính bị bắt của chúng ta?"

"Ti chức đã rõ, tôi sẽ đi gặp ngài ấy ngay."

Tể tướng An Bác Nhĩ gặp được Lý Nghiệp trong quân doanh, ông ta cẩn trọng hỏi: "Không biết có bao nhiêu tướng sĩ Khang Quốc đã trở thành tù binh?"

Lý Nghiệp thản nhiên đáp: "Khang Quốc phái bao nhiêu người đi?"

"Một vạn người!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Trong số tù binh có ba ngàn chín trăm người Khang Quốc!"

An Bác Nhĩ tái mặt: "Chỉ có ba ngàn chín trăm người thôi sao?"

Lý Nghiệp lạnh lùng liếc nhìn ông ta: "Biết đủ đi! Ta đã nương tay lắm rồi. Một vạn quân của Tề Á Đức và năm ngàn quân Túc Đặc của Hỏa Tầm Quốc, ta đều đã giết sạch, không chừa lại một mống nào."

"Vâng! Vâng! Vâng! Đa tạ tướng quân đã nương tay, nhưng không biết làm sao mới có thể để họ trở về?"

"Theo quy tắc của người Túc Đặc, một trăm đồng tiền vàng Dinar đổi một người. Đây không phải giá ta định ra, mà là giá của người Túc Đặc các ngươi. Tuy nhiên, Cao soái có đồng ý hay không, còn phải xem thành ý của các ngươi thế nào!"

Cao Tiên Chi vốn tham lam hối lộ, danh tiếng lẫy lừng, đến người Khang Quốc cũng biết. An Bác Nhĩ hiểu mình nên làm gì rồi.

Lúc này, Lý Nghiệp sực nhớ ra một chuyện, lại nói: "Còn một việc nữa, quân Đường có một phong thư muốn giao cho Abbas Khalifah của Đại Thực, các ngươi hãy sắp xếp người đưa giúp chúng ta."

An Bác Nhĩ gật đầu: "Có thể nhờ Tổng thương hội Túc Đặc đưa thư này, họ có quan hệ riêng rất thân thiết với Mansur, anh em của Khalifah."

---❊ ❖ ❊---

Lý Nghiệp đã nhắc nhở Khang Quốc vương, những việc sau đó phải xem sự thể hiện của chính ông ta. Hai ngày sau, tể tướng An Bác Nhĩ đến đại doanh quân Đường, dâng lên một nửa tài sản quốc khố Khang Quốc, cùng với hai mươi vạn con cừu và năm vạn thạch lúa mì.

Ngoài ra, ông ta còn bí mật tặng riêng cho Cao Tiên Chi hai rương châu báu và một vạn lượng vàng. Cao Tiên Chi lúc này mới thỏa mãn, đồng ý tha cho Khang Quốc và chấp thuận điều kiện để các nước chuộc tù binh theo quy tắc của người Túc Đặc: một người đổi một trăm đồng tiền vàng Dinar.

Ngày hôm sau, Lý Nghiệp gặp mặt quốc vương ba nước còn lại, cũng đưa ra yêu cầu tương tự. Có Khang Quốc làm gương, quốc vương ba nước không dám đưa ra bất kỳ điều kiện nào, đều ngoan ngoãn làm theo.

Cao Tiên Chi lại phái Tịch Nguyên Khánh dẫn ba ngàn quân tiến về phía bắc tới Hỏa Tầm Quốc, chém đầu quốc vương Hỏa Tầm, lập quốc vương mới, cướp sạch tài sản quốc khố, nhưng không cướp bóc dân chúng. Nguyên tắc này Cao Tiên Chi vẫn nắm rất vững.

Liên tiếp mười ngày, quân Đường thu được lượng tài sản khổng lồ, riêng tiền chuộc đã lên tới tám mươi vạn đồng tiền vàng Dinar. Tất nhiên, số tài sản này chỉ một phần nhỏ được chia cho tướng sĩ, phần lớn vẫn phải vận chuyển về Trường An, bởi Cao Tiên Chi và Trình Thiên Lý đều phải trở về Trường An thuật chức.

Một ngày trước khi lên đường, Lý Nghiệp dẫn hơn mười thuộc hạ xuất hiện trên đường phố Bukhara, vương thành của An Quốc.

Lý Nghiệp đứng trước cửa một ngôi nhà dân, chăm chú nhìn vào trong sân. Một phụ nữ trẻ đang giặt quần áo, cô mặc váy vải, tóc tai bù xù, bên cạnh còn có hai đứa trẻ nhỏ đang nương tựa vào. Người phụ nữ trẻ này chính là An Luật, cô gái Hồ từng trao cho Lý Nghiệp nụ hôn đầu tiên ở Trường An. Cô đã lấy chồng, sinh được một cặp song sinh gái. Có thể thấy gia cảnh cô không mấy dư dả, nhà cửa khá tồi tàn, chồng cô là một người trung thực, làm nghề chăn lạc đà cho các nhà quyền quý.

Lý Nghiệp lấy từ trong túi ngựa ra một chiếc túi tiền căng phồng, bên trong là ba trăm đồng tiền vàng Dinar, đưa cho binh sĩ nói: "Giao cho người phụ nữ kia, nói là quà của Phi Sa gửi cho cô ấy."

Nói xong, Lý Nghiệp quay người bỏ đi. Đi được vài chục bước, Lý Nghiệp ngoái đầu lại, chỉ thấy An Luật đang đứng trước cửa, một tay dắt hai đứa trẻ nhỏ, tay kia cầm túi tiền nặng trĩu, gương mặt đầy xúc động nhìn theo mình. Cô đã nhận ra anh. Lý Nghiệp mỉm cười vẫy tay với An Luật rồi thúc ngựa rời đi. Anh cuối cùng đã hoàn thành tâm nguyện này.

Một đồng tiền vàng Dinar có thể đổi mười đồng bạc Dinar và một ngàn đồng đồng Dinar, mà một đồng đồng có thể mua được một chiếc bánh.

Ba trăm đồng tiền vàng Dinar đối với bất kỳ tầng lớp dân chúng nào cũng là một khoản tiền lớn.

Sáng hôm sau, đại quân hùng hậu khởi hành trở về An Tây. Vương tử A La Liệt tìm đến Lý Nghiệp, sóng vai cùng anh.

"Tôi nhận được tin từ thương hội Bạt Hãn Na, Abu Muslim đã bị Khalifah Abbas xử tử. Khalifah vốn đã muốn giết ông ta từ lâu, lần này đã tìm được cớ. Tề Á Đức nhậm chức tổng đốc Khorasan, quân lực trong tay đã không còn tới một vạn, Đại Thực ít nhất vài năm tới sẽ không cân nhắc việc mở rộng về phía đông."

Lý Nghiệp gật đầu: "Tin rằng họ sẽ sớm phái một đặc sứ tới Trường An để đàm phán với triều đình."

Im lặng một lát, Lý Nghiệp lại nói với A La Liệt: "Lần này Bạt Hãn Na tổn thất nặng nề, tôi rất lấy làm tiếc!"

Tám ngàn quân Bạt Hãn Na tham chiến, cuối cùng chỉ còn lại ba ngàn người, năm ngàn người tử trận. Đây là tổn thất nặng nề nhất trong lịch sử Bạt Hãn Na. Mặc dù Bạt Hãn Na cũng thu được ba vạn con lạc đà, một vạn ngựa chiến, năm vạn con cừu và lượng lớn binh khí giáp trụ, nhưng năm ngàn nam tử tráng kiện tử trận vẫn là một đòn giáng nặng nề đối với họ.

A La Liệt mỉm cười nói: "Được sát cánh chiến đấu cùng quân Đường là vinh hạnh của Bạt Hãn Na!"

Lý Nghiệp cảm động trong lòng, lại cười nói: "Cha cậu chắc chắn sẽ phái sứ giả tới Trường An, chi bằng cậu đi đi! Chúng ta cùng tới Trường An."

Mắt A La Liệt sáng lên, đây là một gợi ý hay, bản thân cậu ta chưa từng tới Trường An bao giờ.

"Lý tướng quân cũng về Trường An sao?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Tôi phụng mệnh Thiên tử đến Tây Vực, phải về giao chỉ. Nhưng tôi cần sắp xếp ổn thỏa việc ở Toái Diệp mới có thể xuất phát, tôi đợi cậu cùng đi!"

"Được! Tôi nhất định sẽ tới."

Lý Nghiệp lại nhớ ra một việc, cười nói: "Tôi còn phải viết một bản báo cáo về phong tục tập quán của Đại Thực, e rằng cần thương hội Bạt Hãn Na của các cậu cung cấp thêm một số thông tin."

A La Liệt cười lớn: "Chuyện nhỏ!"

Phía trước truyền đến tiếng tù và thúc giục hành quân, mọi người tăng tốc ngựa hướng về phía đông.

Thời gian thấm thoắt đã sang tháng tám, Lý Nghiệp trở về Toái Diệp đã được nửa tháng. Ảnh hưởng to lớn từ trận chiến Đát La Tư vẫn tiếp tục lên men ở khu vực Hà Trung.

Đầu tiên là vương triều Abbas gặp rắc rối, người sống sót cuối cùng của gia tộc Umayyad là Abd al-Rahman đã trốn sang Tây Ban Nha, dựng lại lá cờ Đại Thực áo trắng ở Tây Ban Nha và Algeria. Ai Cập vốn đã bị chinh phục nay lại bùng nổ khởi nghĩa.

Vương triều Abbas buộc phải quay đầu sang phía tây, không rảnh tay quan tâm đến Hà Trung. Khalifah đành thuận nước đẩy thuyền, chấp nhận đề nghị của quân Đường, phái anh em Mansur làm đặc sứ, viễn phó Trường An đàm phán với Đại Đường về địa vị khu vực Hà Trung, cũng như chuộc lại hơn một vạn tù binh.

Trận chiến Đát La Tư còn gây ra chấn động mạnh mẽ trong các nước Túc Đặc. Quốc vương các nước lần lượt bãi miễn những quyền thần thân Đại Thực, chuyển sang trọng dụng phe thân Đường. Hàng chục tiểu quốc bao gồm cả khu vực Hà Trung và Thổ Hỏa La đều đã quyết định trong vòng hai năm tới sẽ tới Trường An triều kiến Thiên tử Đại Đường.

Sáng hôm nay, chủ bộ mới của Toái Diệp là Sầm Tham vội vã tới quan phòng của Lý Nghiệp, chắp tay nói: "Tướng quân, bộ lạc Bà Phục Cát Lạc Lộc đã phái người tới, là đại vương tử Ca Bố của họ!"

Vấn đề người Cát Lạc Lộc nhất định phải giải quyết. Cao Tiên Chi và Phong Thường Thanh trong chuyện này đều làm kẻ phủi tay, giao nhiệm vụ giải quyết người Cát Lạc Lộc cho Lý Nghiệp.

Lý Nghiệp tất nhiên sẽ không tìm người Đột Kỵ Thi, điều đó chỉ khiến người Đột Kỵ Thi trỗi dậy lần nữa. Nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng anh nghĩ tới người Cát Lạc Lộc thuộc bộ Bà Phục, nể mặt A Linh mà dành cho họ món hời lớn này.

Lý Nghiệp tới khách đường, một người đàn ông Cát Lạc Lộc chừng ba mươi tuổi đang im lặng ngồi trước bàn, chính là Ca Bố, con trai trưởng của đại tù trưởng bộ Bà Phục là Nạp Nhĩ Mạn.

Lãnh địa bộ Bà Phục nằm ở phía bắc Di Phán Hải và phía tây Kim Sơn, lấy lưu vực Huyền Trì và sông Đa La Tư làm trung tâm. Sông Đa La Tư chính là sông Irtysh ngày nay, còn Huyền Trì là hồ Zaysan, nhưng Huyền Trì của thời Đường lớn hơn nhiều.

Trong ba bộ Cát Lạc Lộc, bộ Bà Phục và bộ Đạp Thực Lực quan hệ tốt nhất, bộ Mưu Thích vì tín ngưỡng khác biệt nên quan hệ với hai bộ kia khá lạnh nhạt.

Lúc này, trong lòng Ca Bố cũng rất căng thẳng, không biết quân Đường sẽ xử lý bộ Đạp Thực Lực như thế nào?

Đúng lúc này, Lý Nghiệp sải bước tiến vào đại đường.