Trương Bình thuê một chiếc thuyền, vận chuyển Kim Đỉnh đến quán dịch của Hồng Lư Tự, rồi giao lại cho A La Liệt. Kim Đỉnh mất mà tìm lại được khiến A La Liệt vô cùng cảm kích. Lý Nghiệp bảo hắn viết một danh sách lễ vật quốc gia, trước tiên đưa Kim Đỉnh cùng các lễ vật khác vào cung, tránh để xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

A La Liệt nghe theo lời khuyên, lập tức viết một bản danh sách lễ vật. Hồng Lư Tự liền phái binh lính đến đứng gác bảo vệ, sáng mai sẽ đưa lễ vật vào hoàng cung.

Lý Nghiệp ngay sau đó tìm đến huyện úy Phùng Mẫn, đưa cho ông ta tài liệu về "Chuột chũi" Ngô Miện và Tạ Thất Lang.

Lúc này đã là buổi chiều hoàng hôn, Lý Nghiệp để hai người tùy tùng về phủ trước, còn mình và Trương Bình đi đến tửu lâu An Nhiên Cư ở Bình Khang phường.

Trương Bình gọi hơn mười món ăn, lại gọi thêm hai bầu rượu thanh, lúc này mới chậm rãi nói với Lý Nghiệp: "Chuyện Kim Đỉnh không đơn giản như vậy. Hôm qua lúc người Bạt Hãn Na vận chuyển đã lộ sơ hở. Một tên vô lại giúp khuân vác tên là Tạ Thất Lang, hắn phát hiện đó là đỉnh vàng, thế là tin tức lan truyền ra ngoài. Có mấy nhóm người đều đang nhắm vào cái đỉnh vàng này, một là tên đạo tặc ban đêm Ngô Miện, biệt danh là Chuột chũi, hắn và tên vô lại Tạ Thất Lang quan hệ khá tốt."

"Còn có một kẻ gọi là Thái Lâm, chủ võ quán họ Thái, hắn dẫn theo hơn mười đồ đệ cũng tham gia. Nhóm nữa chính là tôi, nhưng tôi không ngờ nữ đạo sĩ ở Thái Thanh Cung cũng nhúng tay vào."

"Nói tiếp chuyện tối qua đi!"

"Tối qua là Ngô Miện ra tay, Tạ Thất Lang biết gian phòng chứa Kim Đỉnh, Ngô Miện liền đào lỗ lấy trộm Kim Đỉnh ra. Nhưng cổng phường đóng chặt, hắn không mang đi được nên đành dìm xuống Tào Hà. Sau đó tôi và Thái Lâm cùng ra tay, Ngô Miện trúng hai đao bỏ chạy, Thái Lâm cũng bị tôi đánh bị thương, đành nhận thua rút lui. Tôi liền vận chuyển Kim Đỉnh đến gia miếu nhà họ Vương cất giấu, nói dối quản gia đó là đỉnh đồng. Nhưng tôi nằm mơ cũng không ngờ, bọ ngựa bắt ve, chim sẻ chực sẵn, mấy nữ đạo sĩ kia chẳng tốn chút sức lực nào đã mang nó đi mất."

Lý Nghiệp nhấp một chén rượu, chậm rãi nói: "Quả nhiên cậu đã dấn thân vào hắc đạo rồi!"

"Đại ca, Kim Đỉnh nghìn cân, chính là mười sáu nghìn lượng vàng, trị giá mười sáu vạn quan, đổi lại là ai cũng không chịu nổi sự cám dỗ này cả! Vả lại họ ở trong quán thương hội, mọi người đều tưởng đó là đồ của thương nhân Túc Đặc, ai mà ngờ được đó lại là lễ vật quốc gia chứ?"

"Được rồi! Chúng ta không nói chuyện này nữa."

Lý Nghiệp đổi chủ đề: "Về vụ án con trai Dương Quốc Trung bị sát hại, các cậu có manh mối gì không?"

Trương Bình ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Kinh Triệu Phủ nhờ nghĩa phụ giúp điều tra vụ này, nghĩa phụ từ chối, sau đó còn ba lần bảy lượt ra lệnh cho chúng tôi, không được để bất cứ ai dính dáng vào vụ án này."

Lý Nghiệp nghe ra trong lời Trương Bình có ẩn ý, lập tức thấy hứng thú, vội hỏi: "Ông ấy biết chuyện gì sao? Kể cho ta nghe xem!"

Trương Bình nhìn quanh hai bên, hạ thấp giọng nói: "Vũ cơ tên là Xảo Phù Dung kia không phải mười sáu tuổi, cũng chẳng phải xử nữ gì cả. Ả là người Cao Câu Ly, hoạt động ở U Châu, biệt danh là "Đồng Nhan Ma Nữ". Ba năm trước ả lấy tên giả là Lý Thiến Nương, ở Lạc Dương bán thân chôn cha, dụ dỗ Vương Thiếu An, con trai thứ của gia chủ đang theo học ở Thái Học, rồi chiếm được lòng tin. Vương Thiếu An bị ả bắt cóc, tống tiền gia chủ mười vạn quan."

"Mười vạn quan, vận chuyển thế nào?"

"Anh không thể ngờ được đâu, là đội thuyền của An Lộc Sơn vận chuyển tiền đi đấy!"

"An Lộc Sơn!"

Lý Nghiệp trầm xuống, quả nhiên có liên quan đến An Lộc Sơn. "Nói tiếp đi, Vương Thiếu An đã được thả về chưa?"

"Người thì thả về rồi, nhưng chẳng bao lâu sau đã chết, bị người đàn bà kia hành hạ đến chết. Người đàn bà đó nhìn thì rất thanh thuần, thực ra là một con quỷ."

"Sau đó thì sao?"

Trương Bình thở dài: "Đã biết sau lưng là An Lộc Sơn đang mưu tính với nhà họ Vương, gia chủ chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt, gia chủ làm sao dám đắc tội với An Lộc Sơn?"

"Nói tiếp đi!"

"Người đàn bà này lại lấy tên là Xảo Phù Dung, tuổi vừa tròn mười sáu, giả vờ là xử nữ, múa hát ở biệt quán giáo phường. Hộ vệ năm xưa của Vương Thiếu An nhận ra ả, lập tức báo cáo với gia chủ, gia chủ liền ra lệnh không ai được phép đến giáo phường nữa."

Lý Nghiệp gật đầu: "Vậy ra Dương Hi thực chất là do An Lộc Sơn giết?"

Trương Bình cười khổ: "Chuyện này nghĩa phụ chỉ nói với mình tôi, anh biết trong lòng là được rồi."

Lý Nghiệp rót cho hắn một chén rượu, cười hỏi: "Cha mẹ và huynh đệ của cậu vẫn khỏe chứ?"

"Họ về quê cũ ở Hán Trung rồi. Tôi mua cho cha một tửu lâu ở Nam Trịnh, huynh đệ thì đang học ở huyện học, đều khá ổn. Tôi làm không ít chuyện, chỉ sợ kẻ thù trả thù họ."

"Cậu từng giết người chưa?"

Trương Bình lắc đầu: "Từng đánh người bị thương nặng, trị không khỏi nên chết một người, nhưng tôi không trực tiếp giết ai cả. Ở Trường An không dám tùy tiện giết người."

"Cậu của ta, Bùi Mân, bây giờ thế nào rồi?"

"Ông ấy hiện là hộ vệ thân tín của thiên tử, tôi cũng ít khi gặp ông ấy. Lần cuối gặp là vài tháng trước, lúc ông ấy thành thân."

"Bùi Mân thành thân rồi?" Lý Nghiệp tò mò hỏi.

Trương Bình gật đầu: "Là một đệ tử của Liệt Phượng, nghe nói đã chờ ông ấy rất nhiều năm, cũng đã ngoài hai mươi. Bùi Mân cảm động trước tấm chân tình nên đã cưới cô ấy làm vợ. Bây giờ sư phụ là hộ vệ của thiên tử, sư nương là hộ vệ của Quý phi, thú vị thật đấy."

"Kiều Bân bây giờ còn đi học không?" Lý Nghiệp lại hỏi.

Trương Bình lắc đầu: "Cậu ta giờ sống cũng khá. Đầu năm nay thi Thái Học thất bại, nhưng Tự Ninh Vương cho cậu ta một cơ hội, sắp xếp vào nha môn huyện Trường An, làm Hộ Tào tòng sự, là văn lại chính hiệu. Tháng trước chúng tôi còn uống rượu cùng nhau, vài ngày nữa tôi hẹn cậu ta, cùng làm chén rượu nhé!"

Lý Nghiệp cười gật đầu, Kiều Bân có ơn cứu mạng mẹ mình, Lý Nghiệp vẫn luôn khắc ghi trong lòng.

"Giúp ta làm một việc!"

"Anh nói đi, việc gì?"

Lý Nghiệp đưa một mảnh giấy cho hắn: "Con gái của Hắc Mâu đang ở huyện Vũ Công, chính là địa chỉ này. Cậu sắp xếp tâm phúc đưa đứa bé đến Quy Từ, An Tây, mọi chi phí đi lại ta sẽ lo, ta sẽ thưởng thêm ba trăm quan tiền."

Trương Bình vỗ ngực nói: "Hắc Mâu cũng là huynh trưởng của tôi, con gái anh ấy chính là con gái tôi. Đúng lúc thương đội của gia chủ sắp đi An Tây, hình như vài ngày nữa là xuất phát, để tôi sắp xếp, anh cứ yên tâm, nhất định sẽ làm xong!"

Lý Nghiệp đưa mảnh giấy cho hắn: "Địa chỉ đều ở trên đó, còn tín vật Hắc Mâu đưa cho ta, lát nữa ta sẽ giao cho cậu!"

Từ tửu quán đi ra, trời đã tối mịt, trong Bình Khang phường đèn đuốc sáng trưng, khắp nơi là tiếng oanh yến, tiếng cười nói giòn tan, làm lòng người xao xuyến. Đây là nơi phồn hoa bậc nhất của Trường An và cả Đại Đường.

"Tiểu Béo, cậu có người thương chưa?" Lý Nghiệp khoác vai Trương Bình cười hỏi.

Trương Bình hơi ngượng ngùng gãi đầu: "Nhắc mới nhớ, anh cũng quen cô ấy đấy!"

"Ai?"

"Lâm Kiều Hoa ở tiệm thuốc nhà họ Lâm, mỹ nhân số một Vĩnh Hòa phường năm xưa."

Lý Nghiệp há hốc mồm hồi lâu không khép lại được. Kỳ ngộ trên đời, chẳng gì hơn thế! Trương Béo nhà ta không tiếng động mà đã cưa đổ con gái cưng của đại chủ tiệm họ Lâm, bản thân mình từng đi xem mắt mà không thành, thằng nhóc này mới đúng là "vinh quy bái tổ" đây!

"Ý cậu là, gã keo kiệt nhà họ Lâm năm xưa sắp thành bố vợ cậu rồi?"

"Cũng gần như vậy! Hôn ước đã định, hai năm nữa là thành thân."

Lý Nghiệp chợt nhận ra đám oanh yến hai bên dường như đều quen biết Trương Bình, thi nhau liếc mắt đưa tình, liền gõ vào sau gáy Trương Bình một cái, bực dọc nói: "Đã có vị hôn thê rồi thì bớt đến những nơi này lại."

Trương Bình cười hì hì: "Dù sao cũng là sống trên mũi đao, vui được ngày nào hay ngày đó!"

Lời này nghe cũng có lý.

Lý Nghiệp vốn định chuyển đến Thái Bình phường hôm nay, nhưng gặp chuyện Kim Đỉnh, Lý Nghiệp đành phải ở lại Tướng phủ thêm một đêm.

Ở Tướng phủ thực ra cũng không tệ, chỉ là mấy ông bác bà bác nhìn cậu không mấy thiện cảm, khiến Lý Nghiệp thấy khó chịu.

Vừa vào cửa phủ, quản gia tiến lên nói: "Ba mươi tám lang, Tướng gia bảo cậu về thì đến thư phòng gặp người, có việc gấp!"

Lý Nghiệp gật đầu, rảo bước đi về phía thư phòng của tổ phụ.

Đến trước cửa, Lý Nghiệp nói: "Tổ phụ, cháu đến rồi!"

"Nghiệp nhi à? Vào đi!"

Lý Nghiệp bước vào phòng, thấy tổ phụ Lý Lâm Phủ đang đọc sách dưới ánh đèn, Lý Nghiệp tiến lên quỳ xuống hành lễ: "Bái kiến tổ phụ!"

Lý Lâm Phủ cười híp mắt: "Nghe nói Kim Đỉnh của Bạt Hãn Na bị trộm, lại được cháu tìm về rồi?"

Lý Nghiệp cúi người đáp: "Là do đạo tặc Ngô Miện gây ra, nha môn huyện đã treo thưởng truy bắt hắn rồi."

Lý Lâm Phủ gật đầu: "Quan trọng là Kim Đỉnh về được là tốt rồi, thiên tử rất có hứng thú với Cửu Lộc Đỉnh, sáng mai sẽ tiếp kiến vương tử Bạt Hãn Na."

"Tổ phụ, nước Bạt Hãn Na là thuộc quốc trung thành nhất của Đại Đường, dốc toàn bộ binh lực ra trận cùng quân Đường, tám nghìn quân đội đã tử trận năm nghìn người, chúng ta không thể bạc đãi người ta được."

Lý Lâm Phủ mỉm cười: "Yên tâm đi! Trước đó trong quân báo của Cao Tiên Chi đã nói rất rõ, báo cáo của cháu cũng nói rõ hơn, thiên tử rất cảm động, quyết định đổi tên Bạt Hãn Na thành nước Ninh Viễn, và sẽ gả công chúa cho vương tử. Ngày mai cháu cùng tham dự buổi yết kiến, thiên tử còn muốn triệu kiến riêng cháu nữa."

"Sáng mai ạ?"

Lý Lâm Phủ gật đầu: "Sáng mai theo ta vào triều, hôm nay cháu nghỉ ngơi sớm đi."

Lý Nghiệp ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Vụ án Dương Quốc Trung bị ám sát, triều đình còn quan tâm không ạ?"

"Chuyện này vẫn treo lơ lửng đấy! Sao, cháu có manh mối rồi à?"

Lý Nghiệp gật đầu, kể lại bí mật mà Trương Bình đã nói cho mình. Chuyện này đã đe dọa đến an nguy của tổ phụ, cậu buộc phải để tổ phụ nắm rõ tình hình.

Lý Lâm Phủ vô cùng chấn động, hóa ra vụ ám sát lại là do An Lộc Sơn âm thầm dàn dựng.

Đây rõ ràng là An Lộc Sơn đang châm ngòi cho cuộc đấu đá giữa mình và Dương Quốc Trung.

Con độc xà An Lộc Sơn này quả thực không thể coi thường.