"Nghe nói đối phương biết trước kế hoạch của quân đoàn Thổ Hỏa La nên đã bày sẵn cạm bẫy."

Côn Đô Thạch do dự một chút rồi nói tiếp: "Ta cảm thấy trong chuyện này có khả năng có tướng lĩnh quân Đường chỉ huy!"

"Quân Đường!"

A Bố - Mục Tư Lâm sững sờ: "Sao ngươi biết?"

"Ta đã hỏi kỹ về tình hình chiến sự lúc đó, dựa theo mô tả của họ, thành Khát Sắt hẳn là đã xây dựng một cây cầu treo để ngăn kỵ binh trong thành chạy thoát. Cầu treo là thứ chỉ Đại Đường mới có, vì vậy ta khẳng định trong thành có quân Đường."

A Bố - Mục Tư Lâm gật đầu, lại hỏi: "Vậy ngươi đã phái người đến thành Khát Sắt để tìm hiểu tình hình chưa? Ngươi từng đọc sách ở Đại Đường, chẳng lẽ không biết câu cổ ngữ của họ là 'Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng' sao?"

"Ta biết, ta cũng đã phái thám tử cải trang thành thương nhân đến thành Khát Sắt, nhưng hiện tại vẫn chưa nhận được tin tức. Ngoài ra, Bạt Hãn Na cũng có thương nhân tới đây, ta có thể tìm hiểu tình hình từ chỗ họ."

A Bố - Mục Tư Lâm cũng chỉ tiện miệng nói vậy, hôm nay hắn đến Thạch Quốc là có mục đích khác.

"Thứ ta bảo ngươi chuẩn bị đâu? Quyển bảo sách đó, ngươi đã hứa là sẽ giao cho ta." A Bố - Mục Tư Lâm chắp tay sau lưng, thản nhiên nói.

Côn Đô Thạch lấy ra một bản sao chép của "Bảo sách" từ trong chiếc rương đã chuẩn bị sẵn, đưa cho A Bố - Mục Tư Lâm rồi nói: "Tổng đốc các hạ, chúng ta có giao ước với nhau mà."

"Yên tâm đi! Ha-líp đã đích thân hứa với ngươi, thống nhất Túc Đặc, phong ngươi làm Túc Đặc quốc vương, đồng thời kiêm nhiệm chức Hà Trung tổng đốc. Chỉ cần ngươi nộp thuế đúng hạn, con cháu ngươi đời đời kiếp kiếp đều sẽ là chủ nhân của vùng Hà Trung."

Nói xong, A Bố - Mục Tư Lâm vội vàng mở cuộn trục. Bảo sách tổng cộng có hai quyển, một quyển là dân dụng, một quyển là quân sự. A Bố - Mục Tư Lâm không có hứng thú với quyển dân dụng, hắn chỉ cần quyển quân sự, và thứ Côn Đô Thạch đưa cho hắn chính là bản sao chép của quyển quân sự đó.

Nội dung bên trong, A Bố - Mục Tư Lâm phần lớn đều đã biết, họ từng hợp tác với nhau nhiều lần. Thứ A Bố - Mục Tư Lâm muốn là nội dung về thuốc súng, nhưng hắn xem mãi đến tận trang cuối cùng vẫn không tìm thấy. Hắn xem lại một lần nữa, vẫn không có thuốc súng.

A Bố - Mục Tư Lâm đột ngột ngẩng đầu hỏi: "Tại sao không có nội dung về thuốc súng?"

Côn Đô Thạch lắc đầu: "Trong bảo sách chưa từng ghi chép về thuốc súng."

A Bố - Mục Tư Lâm tức giận nói: "Nhưng trước đây ngươi đã nói với Ha-líp như vậy!"

"Đó là ghi chép của ta, ta tận mắt chứng kiến công tượng thử nghiệm thuốc súng, 'Ầm!' một tiếng, lửa cháy ngút trời, hất tung cả mái nhà. Nhưng ta chưa bao giờ nói trong bảo sách có ghi chép về thuốc súng, nếu có thì ta đã chế tạo ra từ lâu rồi."

"Là vậy sao?" A Bố - Mục Tư Lâm lạnh lùng hỏi.

"Ta sẽ không lừa dối Tổng đốc, càng không dám lừa dối Ha-líp. Ta đã phái con trai đến Trường An để tìm kiếm bí mật về thuốc súng, chúng nó xuất phát đi Trường An từ mùa xuân, tính ra mùa xuân năm sau là phải trở về rồi."

Côn Đô Thạch đưa một tấm da dê cho A Bố - Mục Tư Lâm: "Đây chính là ghi chép của ta về thuốc súng!"

A Bố - Mục Tư Lâm nhận lấy xem qua, toàn là những nội dung hắn đã biết trước đó, đều là các hiệu quả thử nghiệm, còn công thức và quy trình chế tạo thuốc súng thì hoàn toàn không có, chẳng khác nào một bài thơ ca ngợi thuốc súng. A Bố - Mục Tư Lâm không cần, lại trả cho hắn.

"Thứ này vô nghĩa, con trai ngươi có thể lấy được cơ mật về thuốc súng không?"

"Ta có vài manh mối quan trọng, ta đặt niềm tin vào nó, tin rằng nó nhất định sẽ thành công!"

"Được thôi!"

A Bố - Mục Tư Lâm thực sự có chút bất lực: "Ta sẽ đợi ngươi thêm vài tháng nữa!"

Trong bảo sách thật sự không có nội dung về thuốc súng sao? Có! Chỉ là khi Côn Đô Thạch làm bản sao chép, hắn đã cố tình xóa bỏ đoạn về thuốc súng.

Hắn vô cùng tinh ranh, biết Đại Thực một lòng muốn có được thuốc súng, nếu mình lấy ra quá sớm mà mất đi giá trị lợi dụng, lỡ Đại Thực cuối cùng lại thất hứa thì sao?

Ngày nào chưa lên làm Túc Đặc quốc vương, ngày đó hắn sẽ không lấy ra.

Tất nhiên, hắn cũng đã nghiên cứu nhiều lần, biết trong đó cần thêm than củi và lưu huỳnh, hai thứ này hắn hiểu, nhưng "tiêu thạch" là gì? Có thương nhân Túc Đặc mang tiêu thạch từ Đại Đường về, giống hệt loại sư phụ hắn dùng, nhưng hắn vẫn không thể nào tạo ra thuốc súng.

Nguyên nhân là thứ thương nhân Túc Đặc mang về là mang tiêu, chứ không phải hỏa tiêu, nguồn gốc đã sai thì các bước phối chế sau đó đương nhiên sẽ sai lệch từng bước.

Không còn cách nào khác, hắn chỉ có thể chờ đợi cơ hội, đợi sư phụ qua đời, hắn sẽ lấy mẫu thuốc súng cùng nguyên liệu từ trong Kiều Lăng ra.

Con trai hắn là Thạch Đô đã đến Trường An, nhưng đến nay vẫn bặt vô âm tín, không biết mùa xuân tới có trở về hay không.

A Bố - Mục Tư Lâm mang sa bàn về nhà khách quý để nghiên cứu kỹ lưỡng. Mặc dù không lấy được thuốc súng, nhưng có được sa bàn, mục tiêu chuyến đi này cũng coi như đạt được một nửa.

Sáng hôm sau, A Bố - Mục Tư Lâm dưới sự tháp tùng của Côn Đô Thạch đã đi tham quan kho quân bị lớn của Thạch Quốc. Kho quân bị nằm ở góc tây nam vương cung, gồm hơn mười chiếc lều lớn, chiếm diện tích rộng lớn, bên trong là các loại vũ khí công thành mà Thạch Quốc đã mất ba năm để chế tạo, bao gồm thang công thành loại thường và loại lớn, máy bắn đá, xe đâm tường, xe tháp... tổng cộng có đến hàng trăm món.

Ngay cả A Bố - Mục Tư Lâm cũng cảm thấy thèm khát, sau khi chiếm được vùng Hà Trung, họ còn phải tiếp tục chinh phạt Ai Cập, rất cần những vũ khí công thành này.

"Bây giờ còn cần gì nữa không?" A Bố - Mục Tư Lâm hỏi.

"Ta còn cần quân đội!"

Côn Đô Thạch nói thẳng: "Thạch Quốc chỉ có một vạn năm ngàn người, không đủ để tiêu diệt Bạt Hãn Na."

"Cộng thêm năm ngàn người của quân đoàn Thổ Hỏa La, vẫn chưa đủ sao?"

Côn Đô Thạch suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu có thêm năm ngàn người nữa thì đủ."

"Vậy thì giao cả năm ngàn người của quân đoàn Túc Đặc cho ngươi."

Quân đoàn Túc Đặc cũng giống như quân đoàn Thổ Hỏa La, đều là quân đoàn ngoại tộc do Đại Thực kiểm soát, trực thuộc phủ Tổng đốc Hô Khố San. Quân đoàn Thổ Hỏa La được hợp thành từ những người Thổ Hỏa La tin theo giáo phái Đại Thực, còn quân đoàn Túc Đặc lại được hợp thành từ những người Túc Đặc tin theo giáo phái Đại Thực, đóng quân tại Hỏa Tầm Quốc phía bắc Hô Khố San.

Thứ Côn Đô Thạch muốn chính là năm ngàn quân Túc Đặc này. Hắn gật đầu: "Vậy chúng ta quyết định như thế!"

A Bố - Mục Tư Lâm trở về nhà khách quý nghỉ ngơi, huynh đệ của Côn Đô Thạch là Triệt Tất Thạch vội vã chạy đến vương cung, vô cùng bất mãn nói với huynh trưởng: "Huynh trưởng từng hứa với phụ thân là phải giữ khoảng cách với người Đại Thực, bây giờ Tổng đốc Hô Khố San lại đến Thạch Quốc, chẳng lẽ huynh trưởng muốn phản bội hoàn toàn lời hứa với phụ thân, triệt để đầu hàng người Đại Thực sao?"

Không quốc gia nào có thể nghiêng hẳn về một phía, đều có phe tả và phe hữu. Ở Túc Đặc chính là phe thân Đường và phe thân Đột. Trước kia là Đột Quyết, bây giờ là Đại Thực, phe thân Đột đã chuyển hóa thành phe thân Đại Thực.

Côn Đô Thạch là điển hình của phe thân Đại Thực, còn huynh đệ của hắn, Triệt Tất Thạch, lại là người thân Đại Đường. Kể từ khi Côn Đô Thạch lên ngôi quốc vương, phe thân Đại Thực ngày càng đắc thế, còn phe thân Đại Đường ngày càng suy yếu.

Côn Đô Thạch lạnh lùng nói: "Ngươi từng hứa là sẽ không can thiệp vào quyền lực quốc vương của ta!"

"Ta từng hứa, và ta cũng không định can thiệp vào quyền lực của huynh, nhưng huynh đã làm trái lời hứa với phụ thân, ta cần phải có lời giải thích với phụ thân!"

Côn Đô Thạch cũng biết mấy năm nay những lão thần Thạch Quốc bị hắn cách chức đều bất mãn với mình, huynh đệ của hắn chính là thủ lĩnh của đám người này, luôn chống đối hắn. Nhưng không có ích gì, quyền lực của họ đã bị tước đoạt hoàn toàn, tất cả đều đang nhàn rỗi ở nhà.

Côn Đô Thạch chắp tay đi vài bước, nói: "Vương triều Đại Thực của nhà Omayyad hủ bại sa đọa, đi theo họ chỉ có đường chết thảm, phụ thân chọn thân Đường là đúng."

"Nhưng bây giờ đã khác, bây giờ là vương triều Abbas hùng mạnh, nắm bắt thời cơ để dựa vào Abbas, thậm chí triệt để đầu hàng vương triều mới của Đại Thực, thì có gì là không được?"

"Vậy còn tín ngưỡng của huynh thì sao?"

Triệt Tất Thạch trừng mắt nhìn hắn: "Huynh muốn phản bội đại thần Ahura Mazda sao? Giống như ngôi đền giáo phái Đại Thực mà huynh xây dựng trong thành vậy, huynh giải thích thế nào với dân chúng Thạch Quốc?"

Côn Đô Thạch hừ một tiếng: "Abbas đích thân hứa với ta, sẽ không ép buộc chúng ta thay đổi tín ngưỡng!"

"Giáo phái Đại Thực xưa nay luôn là 'có ta không có người', lời hứa của hắn mà huynh cũng tin sao?"

"Hắn là Ha-líp, ta không tin hắn thì tin ai?"

Triệt Tất Thạch vừa kinh ngạc vừa giận dữ nói: "Chẳng lẽ... huynh đã đầu hàng rồi?"

Côn Đô Thạch nheo mắt nhìn huynh đệ, lạnh lùng nói: "Đừng hỏi quá nhiều, đợi ta chiếm được Bạt Hãn Na, ta sẽ phong thành Khát Sắt cho ngươi, chúng ta ai sống cuộc đời nấy, mắt không thấy tim không phiền!"