Vương tử A La Liệt vội vã lên thành, tìm thấy Lý Nghiệp. Lúc này, Lý Nghiệp đang đứng trên mặt thành, suy tính đủ loại khả năng phòng ngự. Chàng nhớ lại cảnh quân đội A Bố Tư tấn công huyện An Nhạc năm xưa, đối phương tuy không có vũ khí công thành nhưng lại dùng thang người để leo lên. Đó là bức tường thành cao hai mét, còn bức tường trước mắt này chỉ cao một trượng, liệu đối phương có dùng cách dựng thang người hay không?

Câu trả lời đã quá rõ ràng. Tuyệt đối không được để chúng chọn phương án dựng thang người, mà phải chủ động tạo ra những cơ hội khác cho chúng.

Lúc này, Vương tử A La Liệt tiến lên nói: "Đã bắt gọn cả ổ. Theo lời dặn của tướng quân, chúng tôi đã bắt được vài tên sống, thủ lĩnh của chúng cũng bị tóm rồi."

"Chúng đã khai chưa?"

Vương tử A La Liệt gật đầu: "Theo lời tướng quân, chúng tôi chia ra thẩm vấn. Bọn chúng đều đã khai, lời khai thống nhất: canh ba đêm nay, chúng sẽ mở cửa thành phía Đông để đón kỵ binh Đại Thực vào thành!"

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Trong thành có bao tải không? Loại đựng được mấy chục cân đất ấy? Ta cần rất nhiều!"

"Đương nhiên là có! Nhà nào cũng có, đó là bao tải đựng lương thực, trong kho có tới mấy vạn chiếc."

"Vậy còn trường mâu? Trong kho còn bao nhiêu cây?"

"Khoảng tám vạn cây, vẫn còn lưu lại từ thời tiêu diệt Đột Kỵ Thi."

Lý Nghiệp lập tức hạ lệnh: "Hiện tại có mấy việc cần làm. Sau khi trời tối phải tạt nước lên thành. Ta cần biến tường thành thành tường băng, loại mà người đứng trên đó không thể trụ vững!"

Mắt Vương tử A La Liệt sáng lên, lập tức hiểu ra: "Kế hay! Ta đi sắp xếp người làm ngay!"

"Việc thứ hai là ta cần lấp đầy đất vào mấy vạn cái bao tải kia. Việc này quan trọng nhất, lập tức sắp xếp binh sĩ làm ngay cho ta."

Lý Nghiệp ghé tai nói nhỏ phương án của mình, Vương tử A La Liệt liên tục tán thưởng: "Ta sẽ huy động bách tính cùng giúp một tay!"

Màn đêm lặng lẽ buông xuống, nhiệt độ bắt đầu giảm mạnh. Quân dân trong thành bận rộn suốt cả buổi chiều, cuối cùng cũng thấy được thành quả. Ngoại trừ khu vực phía trên cửa thành phía Đông, các đoạn tường thành khác đều đã bị tưới đẫm nước, đóng băng toàn bộ, cả bức tường trở nên trong suốt sáng loáng.

Trên đó căn bản không thể đứng người, dù quân địch có dựng thang người leo lên cũng vô ích, thậm chí còn bị ngã bị thương.

Tuyệt nhất là bên trong cửa thành phía Đông, dùng bao tải đất xếp thành một vòng tròn lớn, cao khoảng bảy thước, bốn phía cắm đầy trường mâu. Cho dù kỵ binh địch có nhảy qua được bức tường đất thì cả người lẫn ngựa cũng sẽ rơi trúng trận mâu ở bên ngoài.

Dưới mặt đất trong vòng tròn lớn được trải một lớp cỏ khô dày, nhìn qua tưởng là để chống trơn trượt, nhưng thực chất không phải vậy.

Lý Nghiệp dẫn theo hai mươi binh sĩ đứng trên cổng thành phía Đông, bên cạnh họ chất đầy các đống cỏ. Mở cửa thành thì dễ, nhưng đóng cửa thành thế nào lại là vấn đề lớn. Đến lúc đó, cửa thành chắc chắn sẽ nghẽn đầy kỵ binh địch, không cách nào đóng lại được.

Lý Nghiệp nghĩ ra một cách. Chàng bảo binh sĩ Bạt Hãn Na đào một con hào rộng một trượng, sâu hai trượng ở ngoài thành, bên trên lát một tấm ván gỗ dày, hai đầu đục lỗ xỏ hai sợi xích sắt dài. Thực chất đây chính là làm một chiếc cầu treo. Một khi họ dùng xích sắt kéo cầu treo lên, nó sẽ tạo thành một cánh cửa.

Các thành trì ở Tây Vực phổ biến không có hào nước, đương nhiên cũng không có khái niệm về cầu treo, tin rằng kỵ binh Đại Thực cũng sẽ không nhận ra điểm này.

Thời gian dần trôi đến canh ba. Lý Nghiệp chăm chú nhìn về phía xa, chàng đã cảm nhận được sự hiện diện của kỵ binh ở đằng xa. Không biết bao nhiêu kỵ binh, nội ứng của địch cũng không rõ, nhưng Lý Nghiệp ước chừng tối đa cũng chỉ khoảng ba nghìn kỵ binh: hai nghìn kỵ binh của thành Bộ Tư cộng thêm một nghìn kỵ binh của nước Thạch.

Binh đoàn Thổ Hỏa La đều là những người Thổ Hỏa La tín ngưỡng giáo phái Đại Thực, thủ lĩnh Hồ Đặc cũng là người Thổ Hỏa La. Hắn chắc chắn sẽ đích thân dẫn kỵ binh Thổ Hỏa La đến tập kích Bạt Hãn Na. Chẳng phải tài phú và kho báu của Bạt Hãn Na chính là thứ chúng hằng mơ ước sao?

Suy đoán của Lý Nghiệp không hề sai. Ba nghìn kỵ binh Đại Thực đúng là do chủ tướng quân đoàn Thổ Hỏa La là Hồ Đặc đích thân thống lĩnh. Mục tiêu của chúng rất rõ ràng: cướp đoạt quốc khố và tài sản dân gian của Bạt Hãn Na, mỗi tên còn mang đi một thiếu nữ Bạt Hãn Na, còn lại đất đai, dân số các loại thì thuộc về nước Thạch.

Hồ Đặc nhìn ánh trăng, thời gian đã hẹn gần đến, hắn lập tức quát lớn: "Châm ba ngọn đuốc rồi vẫy lên!"

Binh sĩ châm ba ngọn đuốc vẫy qua vẫy lại. Một lát sau, trên cổng thành cũng xuất hiện ba ngọn đuốc vẫy đáp lại.

Đã thành công, Hồ Đặc mừng rỡ, lập tức quát lớn: "Giết vào thành!"

Hắn phi ngựa ra ngoài vài trăm bước, bỗng dưng dừng lại, trong lòng dấy lên một tia do dự, luôn cảm thấy có gì đó không ổn. Lúc này, phó thủ lĩnh Ai Cổ Lý chạy đến trước mặt hắn cười nói: "Rương chứa mười viên đá quý trong nội khố, ai đến trước người đó được!"

"Đồ khốn!"

Hồ Đặc bị câu nói này kích động, hắn thúc ngựa phi vào thành, phía sau vô số kỵ binh bám sát, tiếng vó ngựa bắt đầu vang dội trên thảo nguyên.

Phó thủ lĩnh Ai Cổ Lý nheo mắt lại. Bạt Hãn Na thực sự dễ chiếm đến thế sao?

Hàng trăm kỵ binh càng lúc càng gần thành Khát Tắc. Chỉ thấy cửa thành từ từ mở ra, Hồ Đặc rút kiếm hét lớn: "Giết vào thành, đoạt lấy vương cung trước!"

Hồ Đặc dẫn theo hàng trăm kỵ binh như cơn lốc xông vào cửa thành, nhưng chỉ mới chạy được hơn trăm bước, hắn bỗng ghì cương ngựa. Phía trước không còn đường nữa, mà lại là một bức tường bao tải đất cao ngất, nhìn quanh thì toàn bộ bên trong cửa thành đều bị bao vây bởi một bức tường bao tải đất vòng cung.

"Không ổn, trúng kế rồi!"

Hồ Đặc gào lên: "Rút lui!"

Vương tử A La Liệt đồng thời ra lệnh, hai nghìn binh sĩ Bạt Hãn Na mai phục bốn phía đồng loạt giương cung bắn tên, trong đó còn xen lẫn hàng trăm mũi tên lửa. Kỵ binh Đại Thực trúng tên ngã ngựa liên tiếp, tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi, cỏ khô dưới đất cũng bị bén lửa, bắt đầu bốc cháy dữ dội.

Trên cổng thành, hai mươi binh sĩ Đường quân chia làm hai đội. Từ Kiến dẫn chín binh sĩ dùng sức kéo xích sắt, từng chút một nâng cầu treo lên.

Mười binh sĩ còn lại thì ném những bó cỏ khô xuống dưới thành, dưới thành cũng bị một ngọn đuốc châm lửa, cửa thành chất đầy cỏ khô nên hỏa thế đặc biệt dữ dội.

Lý Nghiệp tay cầm cung tên, nheo mắt tìm kiếm chủ tướng địch trong đám người hỗn loạn.

Hơn năm trăm kỵ binh xông vào, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn, dưới chân toàn là lửa cháy khiến ngựa và binh sĩ không ngừng kêu thảm. Nhiều kỵ binh trong lúc cấp bách thúc ngựa nhảy ra ngoài bức tường bao tải đất, nhưng thứ chờ đợi họ lại là trận mâu dày đặc, cả người lẫn ngựa đều bị trường mâu sắc bén đâm xuyên, chết tại chỗ.

Binh sĩ vòng ngoài không ngừng bắn tên vào quân địch trong vòng vây bao tải đất, nhiều dân phu tráng kiện thì gắng sức ném những bó cỏ khô vào trong vòng vây.

Hồ Đặc bị trúng một mũi tên vào bả vai sau lưng, hắn vội vã vung kiếm hét lớn: "Đứa nào chặn cửa thành, lũ khốn kiếp, mau xông ra cho ta!"

Đúng lúc này, một mũi tên răng sói mạnh mẽ xuyên qua ngọn lửa bốc cháy dữ dội bắn tới. Hồ Đặc hoàn toàn không hề hay biết, "Phập!" một mũi tên cắm trúng huyệt thái dương hắn. Hắn há hốc mồm, sức sống trong mắt nhanh chóng biến mất, 'bịch' một tiếng, thi thể rơi vào trong biển lửa.

Kỵ binh Đại Thực chưa vào được thành cũng gào thét ngoài thành. Nhiều kỵ binh định nhảy qua con hào rộng hơn một trượng từ phía bên cạnh, nhưng vừa nhảy qua thì ngựa đã hí lên một tiếng thảm thiết, cả người lẫn ngựa rơi xuống hào, bị trường mâu bên dưới đâm xuyên.

Sau khi chết vài chục tên, kỵ binh Đại Thực mới phát hiện mặt đất đối diện cắm đầy mũi tên dày đặc, bảo sao ngựa không đứng vững được.

Không ít binh sĩ Đại Thực chạy ra xa một chút, dựng thang người leo lên thành, chuẩn bị xông lên cổng thành hạ cầu treo xuống. Nhưng họ vừa leo lên thành đi được vài bước thì đã ngã nhào, trên mặt đất toàn là băng tích dày đặc, không thể bước nổi.

Lúc này, binh sĩ Bạt Hãn Na đã sớm chuẩn bị, những mũi tên dày đặc từ trong thành bắn ra, gần một trăm binh sĩ Đại Thực leo lên thành không kịp né tránh, đều trúng tên rơi xuống thành.

"Dừng lại!"

Phó thủ lĩnh Ai Cổ Lý hét lớn một tiếng, tất cả mọi người đều im lặng, nhìn cầu treo từ từ hạ xuống.

Chỉ thấy trong thành ngọn lửa vẫn đang bốc cháy dữ dội, đã không còn nhìn thấy một kỵ binh Đại Thực nào nữa, cửa thành giống như cái miệng máu đang mở ra, chờ đợi đợt người tiếp theo tiến vào.

Kỵ binh Đại Thực sợ hãi lùi lại phía sau, phó thủ lĩnh Ai Cổ Lý thầm thở phào nhẹ nhõm. Hồ Đặc chết rồi, giờ mình chính là thủ lĩnh của quân đoàn Thổ Hỏa La.

Hắn hét lớn: "Quân địch có mai phục, thủ lĩnh đã tử trận, chúng ta lập tức rút lui trở về nước Thạch!"

Hơn hai nghìn kỵ binh cũng không còn tâm trí chiến đấu, đều quay đầu ngựa, theo Ai Cổ Lý rút lui về hướng nước Thạch.