"Từ năm Thiên Bảo thứ năm, gia tộc Hashim đã phát động cuộc chiến chống lại triều đại Umayyad, tức là cái mà các người gọi là Bạch Y Đại Thực."

"Gia tộc Hashim nhận được sự ủng hộ của tầng lớp bình dân Đại Thực và giới quý tộc Ba Tư ở Khorasan. Thủ lĩnh của gia tộc Hashim tên là Abu al-Abbas, là một nhà lãnh đạo vô cùng kiệt xuất. Đô thành của ông ta đặt tại Kufa. Khi chúng ta rời Samarkand vào đầu năm nay, đã nghe tin Abbas dẫn mười vạn đại quân tiến về phía Bắc, sắp sửa quyết chiến với quân đội triều Umayyad. Nếu không có gì bất ngờ, năm nay Abbas sẽ tiêu diệt triều Umayyad."

Tại Bác Học Lâu của Thái Học, một thương nhân người Sogdian đến từ nước Khang đang dùng tiếng Sogdian giảng giải về những biến động mới nhất của tình hình Đại Thực cho hơn hai mươi thái học sinh.

Thông thường mà nói, thương nhân không có tư cách đứng trên bục giảng của Thái Học, nhưng môn "Phong tục và ngôn ngữ Tây Vực" là một ngoại lệ. Chỉ có thương nhân người Sogdian mới hiểu rõ hiện trạng của Đại Thực và Ba Tư, nên Hồng Lư Tự - đơn vị mở môn học này - chỉ đành mời họ đến giảng giải về những thay đổi thời cuộc ở phương Tây.

"Phong tục và ngôn ngữ Tây Vực" không phải là môn học chính quy của Thái Học, mà là môn học do Hồng Lư Tự và Thái Học liên kết mở ra, thời gian học là một năm. Nói theo cách bây giờ thì đây là một môn tự chọn, sinh viên nào hứng thú có thể đăng ký.

Dù môn học này đã mở gần mười năm, nhưng số thái học sinh chọn học rất ít ỏi, đa số đều là các quan viên trẻ đang tại chức của Hồng Lư Tự đến nghe giảng.

Môn học này chủ yếu dạy tiếng Đột Quyết, tiếng Sogdian, địa lý phong tục Tây Vực, và một số buổi tọa đàm về tình hình mới nhất.

Sau khi Lý Nghiệp từ Sóc Phương trở về vào năm ngoái, hắn đã vào Thái Học học môn này, đến nay đã được mười tháng.

Hắn có nền tảng Chu Tước Tâm Pháp, trí nhớ siêu phàm nên học rất nhanh, thành tích vô cùng xuất sắc. Dù là đọc, viết, nghe hay nói tiếng Đột Quyết và tiếng Sogdian, hắn đều cơ bản nắm vững, giờ chỉ còn là vấn đề sử dụng thành thạo mà thôi.

Buổi tọa đàm hôm nay có tên là "Tình hình mới nhất của Bạch Y Đại Thực". Lý Nghiệp cũng biết đôi chút về lịch sử, ngay năm thứ hai sau khi Abbas thành lập Hắc Y Đại Thực, đã nổ ra trận Talas giữa Hắc Y Đại Thực và nhà Đường để tranh giành lưu vực sông Chu.

Đây cũng là động cơ quan trọng nhất khiến Lý Nghiệp muốn đến An Tây, hắn nhất định phải tham gia trận đại chiến này để thay đổi lịch sử thất bại của quân Đường.

"Tiếp theo, các vị có câu hỏi gì không, có thể giơ tay đặt câu hỏi!" Quan viên Hồng Lư Tự chủ trì buổi tọa đàm mỉm cười nói.

Tổng cộng có hai mươi ba sinh viên nghe giảng, trong đó có mười lăm quan viên trẻ của Hồng Lư Tự, tám người còn lại là thái học sinh, Lý Nghiệp là một trong số đó.

Lý Nghiệp giơ tay, cũng chỉ có một mình hắn giơ tay đặt câu hỏi.

"Mời Lý công tử nói!"

Lý Nghiệp vào Thái Học là để chuyên tâm học môn này, các quan viên Hồng Lư Tự đều biết hắn.

Lý Nghiệp đứng dậy, dùng tiếng Sogdian lưu loát hỏi: "Chúng ta đều biết Sogdian cửu quốc là các nước ki mi của triều Đường, đều được phong làm Đô đốc phủ, ví dụ như Thạch Quốc là Đại Uyển Đô đốc phủ, Khang Quốc là Khang Cư Đô đốc phủ, Hà Quốc là Quý Sương Đô đốc phủ, vân vân."

"Nhưng không thể phủ nhận rằng, Sogdian cửu quốc đồng thời cũng thần phục Bạch Y Đại Thực, nộp thuế cho Bạch Y Đại Thực. Tôi muốn biết, trong tình hình hiện nay, Sogdian cửu quốc đã bắt đầu chuyển sang trung thành với Abbas hay chưa?"

Không cần phiên dịch, vị thương nhân Sogdian lớn tuổi trên bục nghe rất rõ. Ông ta thở dài một hồi rồi nói: "Lý công tử nói đúng, Sogdian cửu quốc là những nước nhỏ, hoàn toàn không có thực lực để chống lại các vương triều hùng mạnh. Đồng thời thần phục hai vương triều lớn ở phương Đông và phương Tây là chuyện bình thường. Triều Umayyad cũng khá khoan dung với tín ngưỡng của chúng ta, chúng ta đều thờ phụng đại thần Ahura Mazda, khắp nơi đều có chùa Hỏa giáo. Nếu Abbas chỉ cần thu thuế, thì chúng ta cũng sẽ thần phục Abbas như vậy. Nhưng hiện tại có lời đồn rằng, Abbas yêu cầu chúng ta thay đổi tín ngưỡng, điều này khiến chúng ta vô cùng hoảng sợ."

Lý Nghiệp lại hỏi tiếp: "Nếu cưỡng ép các ông thay đổi tín ngưỡng, liệu Sogdian cửu quốc có khởi binh phản kháng không?"

Vị thương nhân già gật đầu: "Chắc là có. Nhưng nếu phản kháng thất bại, tôi nghĩ một lượng lớn người Sogdian sẽ chạy nạn về phía Đông. Nếu triều Đường nguyện ý xuất binh bảo vệ chúng ta, đó là phúc của người Sogdian."

Lý Nghiệp lại hỏi quan viên Hồng Lư Tự: "Xin hỏi Bùi chủ bộ, hiện nay lưu vực sông Chu là phạm vi thế lực của chúng ta, vậy triều đình có quan tâm đến sự xâm nhập của thế lực Đại Thực vào lưu vực sông Chu không?"

Chủ bộ Bùi Dương lắc đầu, trả lời rất khẳng định: "Triều đình luôn chú trọng việc Thổ Phồn mở rộng về phía Tây, đối với Đại Thực thì không hề quan tâm!"

Buổi tọa đàm kết thúc, Bùi Dương cùng Lý Nghiệp bước ra khỏi Bác Học Lâu. Bùi Dương vỗ vai Lý Nghiệp cười nói: "Ta hiểu sự quan tâm của Lý công tử đối với lưu vực sông Chu, nhưng thực tế, triều đình không quá coi trọng vùng đất phía Tây Thông Lĩnh. Nếu không thì đã chẳng nhường quân trấn Toái Diệp cho Đột Kỵ Thi làm vương đình. Thực sự là vì địa lý quá xa xôi, thực lực kiểm soát của triều đình có hạn."

Lý Nghiệp lặng lẽ gật đầu. Lúc này, hắn chợt nghe thấy có người gọi mình: "Tam thập bát lang!"

Lý Nghiệp quay đầu lại, hóa ra là tâm phúc của tổ phụ - Vương Khoan. Hắn vội vàng tiến lên hỏi: "Kết quả thi đấu thế nào rồi?"

Sáng nay là trận đấu giữa đội mã cầu Phạm Dương quân và đội mã cầu Kiêu Kỵ Vệ. Tính theo thời gian thì trận đấu chắc đã kết thúc, Lý Nghiệp rất nóng lòng muốn biết kết quả.

Vương Khoan gãi đầu nói: "Hình như Kiêu Kỵ Vệ thắng rồi, ta thấy cổ động viên của Kiêu Kỵ Vệ trên đường đang reo hò ăn mừng!"

"Tốt quá!"

Mặc dù kết quả đã nằm trong dự liệu, nhưng Lý Nghiệp vẫn rất kích động, điều này có nghĩa là họ đã lọt vào top 5.

Dù ngày mai họ có thua đội mã cầu Kiêu Kỵ Vệ, họ vẫn giành vị trí thứ hai trong vòng chung kết top 5 với thành tích ba thắng một thua.

Vương Khoan rất vội vàng: "Ngươi mau theo ta đi! Tổ phụ ngươi đang đợi ngươi đấy!"

"Có chuyện gì gấp sao?"

"Thánh thượng muốn gặp ngươi."

Thiên tử muốn gặp mình khiến Lý Nghiệp vô cùng ngạc nhiên. Hắn không kịp thay y phục, cứ mặc nguyên bộ đồ thái học sinh vội vã chạy đến Đại Minh Cung.

Lý Lâm Phủ dẫn Lý Nghiệp đi về phía điện Tử Vi, vừa đi vừa nói với Lý Nghiệp: "Không liên quan đến chuyện tối qua, nhưng có liên quan đến tiền thưởng của bộ lạc Tiết. Ai! Chuyện này hôm qua đã bị Dương Quốc Trung đâm chọc với Thiên tử rồi, ta không kịp ngăn cản."

"Tổ phụ kể chi tiết cho con về chuyện tiền thưởng được không?"

"Vừa đi vừa nói vậy!"

Lý Lâm Phủ vừa đi vừa nói: "Thực ra là Cát La Lộc và bộ lạc Tiết cùng phái sứ giả đến Sóc Phương, đề nghị dùng một triệu con cừu để đổi lấy ngươi. Tấu chương của Sóc Phương tiết độ phủ đã gửi đến triều đình, hôm qua Dương Quốc Trung đã dâng tấu chương lên, Thiên tử rất quan tâm đến việc này."

Lý Nghiệp gật đầu. Chuyện đã qua gần một năm, Cát La Lộc và bộ lạc Tiết lại nhắc lại chuyện này, chắc chắn có liên quan đến tình hình trên thảo nguyên. Bộ lạc Tiết là đàn em của Cát La Lộc, để giành được sự ủng hộ của Cát La Lộc, rất có khả năng bọn chúng sẽ tính sổ cũ.

"Vậy thái độ của Thiên tử thế nào?"

"Thiên tử chỉ muốn tìm hiểu tình hình, ngài ấy không thể nào giao ngươi ra đâu, ngươi không cần lo lắng!"

Hai ông cháu đi tới Ngự Thư Phòng, đợi một lát, một hoạn quan đi ra nói: "Thánh thượng tuyên các ngươi vào yết kiến!"

Lý Lâm Phủ nháy mắt với Lý Nghiệp, hạ giọng nói: "Phải hành đại lễ!"

Lý Nghiệp gật đầu, hai người một trước một sau bước vào Ngự Thư Phòng. Lý Lâm Phủ cúi mình hành lễ: "Lão thần tham kiến bệ hạ!"

"Ái khanh bình thân!"

"Tạ ơn bệ hạ!"

Lý Long Cơ lại nhìn Lý Nghiệp phía sau Lý Lâm Phủ, cười nói: "Hình như cao hơn năm ngoái một chút rồi!"

Đây là lần thứ ba Lý Nghiệp gặp Thiên tử Lý Long Cơ. Lần đầu là tại lễ tang Phi Long trong đợt săn bắn mùa xuân, lần thứ hai là khi hắn được phong Kim Sơn huyện công, bây giờ là lần thứ ba.

Lý Nghiệp vội vàng tiến lên quỳ xuống hành lễ: "Hậu bối tiểu thần Lý Nghiệp tham kiến Ngô hoàng bệ hạ, chúc bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

"Mau đứng lên! Lại còn mặc y phục thái học sinh, trẫm rất thích!"

Lý Nghiệp đứng dậy nói: "Sáng nay vừa vặn có tiết học, sợ bệ hạ đợi lâu nên không kịp thay y phục."

Lý Long Cơ mỉm cười nói: "Trẫm cũng từng lên lớp cho sinh viên tại Thái Học, ngươi cứ coi trẫm như giáo sư Thái Học, chúng ta tùy ý trò chuyện, ban tọa!"

Cao Lực Sĩ bên cạnh dặn dò hoạn quan vài câu, hai tiểu hoạn quan mỗi người bê một cái đôn thêu đến, để hai ông cháu ngồi xuống. Hai người hành lễ rồi ngồi xuống.

Lý Long Cơ lại cười nói: "Trẫm hôm nay muốn hỏi về chuyện bộ lạc Tiết, Lý thiếu lang cứ kể lại quá trình chuyện xảy ra năm ngoái cho trẫm nghe là được, không cần quá câu nệ, cứ tự nhiên một chút."

Trong chiến báo năm ngoái của Lý Nghiệp không đề cập đến bộ lạc Tiết, ngay cả Lý Lâm Phủ cũng không biết, triều đình càng không ai hay biết, chỉ có Trình Thiên Lý biết một chút tình hình.

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát rồi chậm rãi nói: "Chuyện phải kể từ trận quyết chiến giữa quân Đường và quân Đồng La năm ngoái. Tiểu thần trên chiến trường gặp một vạn phu trưởng của quân Đồng La, kẻ này chính là con rể của A Bố Tư - Tiết Luân, hắn đồng thời cũng là anh em của đại tù trưởng bộ lạc Tiết là Tiết Đà."

"Tiểu thần giao chiến với hắn hai hiệp liền chém chết hắn, đoạt được một chiếc hồ lô bạch ngọc trên người hắn, sau đó tất cả phiền phức đều do chiếc hồ lô bạch ngọc này gây ra."