Tiếng tù và dồn dập vang lên từ phía xa khiến một vạn quân Cát La Lộc đang ẩn náu trong hẻm núi bừng tỉnh khỏi giấc mộng. Tát Lôi cũng bị binh sĩ lay tỉnh, nghe tin có địch tình, hắn lập tức hạ lệnh: "Chắc chắn là phát hiện quân Đường rồi, truyền lệnh toàn quân lập tức dàn hàng, xông ra khỏi cửa cốc!"
Đại tù trưởng vừa hạ lệnh, một vạn quân Cát La Lộc liền đứng dậy dàn hàng, giơ cao đuốc sáng, chiếu rọi hẻm núi sáng như ban ngày.
Hẻm núi nơi họ đóng quân tương đối trống trải, rộng tới vài dặm, nhưng xung quanh đều là vách đá dựng đứng, không có lối ra thứ hai, chỉ có thể xông ra từ cửa cốc phía trước.
Tuy nhiên, nếu quân Cát La Lộc vứt bỏ chiến mã, binh sĩ vẫn có thể leo núi mà đi. Thế nhưng, bắt một dân tộc du mục từ bỏ chiến mã chẳng khác nào chặt đứt đôi chân của họ, sao có thể làm được?
Đội ngũ tập kết xong xuôi, Tát Lôi ra lệnh cho một vị Thiên phu trưởng: "Nhiệt Thiên Đạt, ngươi dẫn bộ hạ đi tiên phong mở đường, bất kể gặp ai, cứ giết không tha, hãy xông ra khỏi sơn cốc cho ta!"
"Tuân lệnh!"
Thiên phu trưởng vung tay, quát lớn: "Bộ hạ của ta, theo ta!"
Hắn dẫn một ngàn kỵ binh đột ngột xuất kích, lao như bay về phía ngoài sơn cốc.
Chẳng bao lâu, quân Đường cách đó khoảng năm dặm đã nghe thấy tiếng vó ngựa phi nước đại, như tiếng sấm rền vang vọng, càng lúc càng gần, càng lúc càng kinh tâm động phách.
Lý Nghiệp lập tức quát lớn: "Cung nỏ thủ chuẩn bị!" Ba ngàn cung nỏ thủ chia làm ba tổ, mỗi tổ một ngàn người, đồng loạt giơ nỏ lên, chuẩn bị thực hiện ba đợt xạ kích.
Tiếng vó ngựa như sấm, vách đá dần bị ánh lửa phản chiếu thành màu đỏ sẫm. Quân địch đã tới, ngay cách đó hai trăm bước, đội kỵ binh đen đặc hiện ra. Lý Nghiệp hét lớn: "Bắn!"
Một ngàn nỏ thủ đồng loạt khai hỏa, một ngàn mũi tên nỏ xé gió lao đi, dày đặc như mưa trút xuống đoàn kỵ binh đang lao tới. Trong bóng tối, kỵ binh trở tay không kịp, tiếng kêu thảm thiết vang lên, người ngã ngựa đổ. Vô số kỵ binh và chiến mã bị bắn gục, đuốc trên tay rơi xuống, tắt ngấm một mảng lớn, nhưng kỵ binh phía sau vẫn không dừng lại, tiếp tục lao tới.
Tổ thứ hai gồm một ngàn binh sĩ tiếp tục bắn tên nỏ. Lần này kỵ binh Cát La Lộc đã có sự chuẩn bị, chúng vội vàng nấp dưới bụng ngựa. Dù vẫn có không ít chiến mã bị bắn hạ, nhưng thương vong của binh sĩ đã giảm đi hơn phân nửa.
"Nỏ thủ bắn thẳng!" Lý Nghiệp quát lớn.
Tổ thứ ba gồm một ngàn binh sĩ chuyển sang bắn thẳng. Trong sơn cốc chật hẹp, bắn thẳng có sức sát thương lớn hơn nhiều so với bắn cầu vồng. Bắn cầu vồng từ trên xuống dưới chỉ có một cơ hội bắn trúng địch, nếu mũi tên không trúng, nó sẽ cắm thẳng xuống đất.
Nhưng bắn thẳng thì khác, mũi tên có nhiều cơ hội sát thương địch hơn. Kỵ binh phía trước dù có né được tên, thì kỵ binh phía sau chưa chắc đã tránh khỏi. Chỉ cần nằm trong tầm sát thương hiệu quả, một mũi tên có thể gây sát thương nhiều lần.
Mưa tên dày đặc trút xuống như bão táp, lần này hiệu quả rõ rệt. Tên quá dày, sơn cốc lại hẹp, kỵ binh hoàn toàn không có chỗ né tránh, từng lớp kỵ binh kêu thảm ngã gục.
Quân địch không ngừng xung phong, nhưng bị ba ngàn cung nỏ thủ luân phiên bắn phá. Chỉ sau ba đợt với chín ngàn mũi tên nỏ, hơn một ngàn kỵ binh đã thương vong quá nửa. Hơn hai trăm kỵ binh còn lại không dám ham chiến, quay đầu ngựa bỏ chạy.
Hơn bảy trăm kỵ binh Cát La Lộc bị bắn gục trong đoạn sơn cốc dài hơn trăm bước. Nhiều binh sĩ cố bò dậy lại bị nỏ thủ bắn bồi, sơn cốc tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc.
Lúc này, Tát Lôi dẫn chín ngàn kỵ binh tới nơi. Nghe tin cửa cốc bị cung nỏ thủ phong tỏa, Tát Lôi nổi trận lôi đình, quay đầu quát lệnh: "Đội bộ binh thứ năm xông lên, kỵ binh theo sát phía sau!"
Không phải tất cả người Cát La Lộc đều không có khiên. Đội bộ binh thứ năm có trang bị khiên, do bộ binh cầm khiên xông lên trước có thể che chắn cho kỵ binh phía sau xung phong.
Đây quả thực là cách hay để đối phó với cung nỏ thủ quân Đường.
"U - "
Tiếng tù và của quân Cát La Lộc lại vang lên. Lần này không còn đuốc, cũng không còn tiếng vó ngựa dồn dập, trong bóng tối chỉ nghe thấy tiếng bước chân chạy đều đặn.
Bùi Tú thì thầm với Lý Nghiệp: "Quân địch dường như đã thay đổi chiến thuật!"
Lý Nghiệp gật đầu, đối phương không thể đột phá bằng kỵ binh nên chuyển sang bộ binh, khả năng cao là cầm khiên.
"Trọng giáp bộ binh chuẩn bị!"
Lý Nghiệp quát lớn một tiếng, trận hình Mạch đao vạch một đường sáng, tức thì hàn quang lấp lánh, năm trăm trọng giáp bộ binh dàn hàng đứng sừng sững như núi.
Quân địch cuối cùng cũng xuất hiện, quả nhiên là những tấm khiên đen đặc, có đến hơn ngàn người đang xông tới cửa cốc.
Đây là lần đầu tiên chúng đối đầu với trọng giáp bộ binh, hoàn toàn không hiểu sự lợi hại của đội quân này. Vừa đến cửa cốc, vài trăm tên chạy phía trước gào lên, tăng tốc xông tới, vung trường mâu định phá vỡ một lỗ hổng.
Hai quân va chạm dữ dội, những thanh Mạch đao sắc bén trong nháy mắt chém gãy trường mâu của địch, bổ đôi những tấm khiên. Tiếp đó là một màn chém giết đẫm máu, đầu bị bổ làm đôi, thân thể bị chém đứt ngang, máu tươi bắn tung tóe, sương máu mịt mù. Binh sĩ phía sau chưa kịp phản ứng, vẫn liên tục xông lên rồi liên tục bị chém giết.
Cho đến khi hai ba trăm tên bị giết, mùi tanh nồng nặc và sự chém giết kinh hoàng cuối cùng cũng khiến đám bộ binh tỉnh ngộ. Chúng kinh hãi quay đầu bỏ chạy, nhưng không thể thoát nổi vì phía sau đã bị kỵ binh dày đặc chặn đứng.
Trọng giáp bộ binh từng bước dàn hàng tiến lên, như bức tường đẩy tới, dọc đường đi chém địch như thái rau. Nơi chúng đi qua, bộ binh Cát La Lộc đều bị chém thành từng mảnh, tiếng khóc than, cầu xin, kêu thảm vang vọng khắp hẻm núi.
"Bắn!"
Một tên Thiên phu trưởng ra lệnh, kỵ binh Cát La Lộc bắn ra hàng ngàn mũi tên, tiếng "keng keng" vang lên khi tên bắn vào trọng giáp bộ binh, nhưng vẫn không có tác dụng gì, không một trọng giáp bộ binh nào bị bắn gục.
Trọng giáp bộ binh vốn dĩ tên bắn không xuyên, đao kiếm khó vào. Muốn giết chúng chỉ có một cách: khiến chúng rơi vào thế đơn độc, dùng dây thừng quăng ngã rồi kéo lê. Một khi đã ngã xuống, trọng giáp bộ binh rất khó đứng dậy, trường mâu từ phía dưới có thể đâm chết chúng.
Vì vậy, trọng giáp bộ binh luôn xuất chiến theo đội hình tập thể chính là để tránh bị địch đẩy ngã khi đơn độc.
Một ngàn bộ binh Cát La Lộc nhanh chóng bị giết sạch, tiếp đó đến lượt kỵ binh phía sau. Đội kỵ binh này do Lạc Đạt Nhĩ, con trai thứ ba của Tát Lôi, thống lĩnh.
Lạc Đạt Nhĩ cũng là kẻ hung hãn, thấy trận đao của đối phương quá sắc bén, liền hét lớn: "Ném đuốc qua đó!"
Hàng trăm kỵ binh gào thét, thi nhau ném đuốc về phía trọng giáp bộ binh. Trọng giáp bộ binh vẫn đứng vững như bàn thạch, đuốc đập vào người rồi rơi xuống đất, họ giẫm chân lên, máu tươi bắn tung tóe, đuốc lập tức tắt ngấm.
Nhưng ánh sáng lóe lên trong khoảnh khắc đó cũng giúp Lạc Đạt Nhĩ nhìn thấy sơ hở của quân Đường: ở phía ngoài cùng bên phải, quân Đường không đủ người, không thể phủ kín toàn bộ hẻm núi.
Ở đó có một lỗ hổng. Lạc Đạt Nhĩ chỉ cây lang nha bổng về phía đó, gầm lên: "Đột phá từ phía bên phải!"
Trăm tên kỵ binh Cát La Lộc thúc ngựa xông về phía lỗ hổng.
Lý Nghiệp chỉ huy từ phía sau, nhìn rất rõ, hắn cũng quát lớn: "Trường mâu thủ chặn lỗ hổng bên trái!"
Chưa đợi trường mâu thủ quân Đường kịp xông lên, kỵ binh địch đã lao tới lỗ hổng. Lý Nghiệp trong tình thế cấp bách đích thân xông lên.
Ba cây trường mâu cùng lúc đâm về phía Lý Nghiệp. Lý Nghiệp vung sóc chém mạnh, "Rắc!" ba cán mâu đồng loạt bị chém đứt, ngay sau đó hàn quang lóe lên, ba cái đầu người bay lên không trung, ba thi thể không đầu máu phun xối xả. Chưa đợi thi thể rơi khỏi lưng ngựa, Lý Nghiệp xuyên qua khe hở, đâm liên tiếp mười mấy sóc, nhanh đến mức không gì sánh kịp, năm tên kỵ binh phía sau kêu thảm thiết, thi thể lần lượt ngã ngựa.
Tám con chiến mã chặn đứng lỗ hổng. Lúc này, hơn trăm trường mâu thủ quân Đường đã xông tới, từng ngọn trường mâu sắc bén bịt kín lỗ hổng.
Lý Nghiệp lúc này mới lùi lại, treo trường sóc lên yên ngựa, rút cung và tên ra. Ánh mắt hắn khóa chặt lấy Lạc Đạt Nhĩ đang lớn tiếng thúc giục kỵ binh xung phong. Lý Nghiệp vừa nãy đã nhận ra kẻ này là thủ lĩnh.
Chỉ là vì kỵ binh chắn lối nên hắn chưa thể ra tay, giờ đây kỵ binh tản ra, tên thủ lĩnh này lại lộ diện, ngay cách đó tám mươi bước.
Lý Nghiệp lắp tên, kéo cung như trăng tròn, một mũi tên bắn ra. Mũi tên này lực đạo cực mạnh, cũng nhanh đến mức không gì sánh kịp. Trong lúc hỗn loạn, Lạc Đạt Nhĩ hoàn toàn không phòng bị, "Phập!" một mũi tên cắm thẳng vào thái dương, mũi tên mang theo máu thịt xuyên thấu sang bên kia.
Lạc Đạt Nhĩ kêu thảm một tiếng, lộn nhào ngã ngựa, kỵ binh xung quanh trở nên hỗn loạn.
Lúc này, đại trận Mạch đao trọng giáp bắt đầu phát huy uy lực.
Năm trăm trọng giáp bộ binh dàn hàng tiến lên, vô số kỵ binh sợ hãi lùi lại. Chúng nhìn thấy rõ ràng, hàn quang lóe lên, cả người lẫn ngựa bị chém làm đôi, ngay sau đó là một đao chém ngang, thân thể rơi xuống đất đã biến thành mấy đoạn.
Từng cái đầu người bị chém bay, máu tươi phun ra từ cổ thi thể không đầu, thậm chí nhiều cái đầu bị chém nát, não trắng bắn tung tóe khắp nơi.
Bức tường người như núi đẩy tới, họ giống như những ác quỷ bước ra từ địa ngục, vung những hàng đao dài lấp lánh hàn quang chém giết tất cả, càn quét tất cả. Trước mặt họ, người và ngựa đều bị chém thành từng mảnh vụn.
Tất cả kỵ binh Cát La Lộc thực chất đều là những người chăn gia súc bình thường, đâu từng thấy cảnh chém giết đẫm máu đến thế. Nhiều kẻ sợ đến mức tiểu tiện không tự chủ, hồn bay phách lạc, quay đầu ngựa bỏ chạy, nhưng lại thấy đường lui bị chặn đứng. Nhiều kẻ sợ hãi đến mức bỏ cả ngựa, trong lúc cấp bách nhảy xuống, bò qua khe hở giữa chân ngựa để tìm đường sống.
